I. De Vlièriinge île Pliilortémon, S3I

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ineltre avec la fille aux enfants qui naîtraient de son maria.se; mais ce qui amenait l’intervention du ma.sistrat et, s'il y avait contestation, celle du jury, c’était la question de savoir (|ui épouserait Vépiclère ou héritière. I.e plus proche parent avait le droit de se la faire adju.cer; s’il négli.seait de s’en [)révaloir, ce droit passait à celui ([ui occupait le degré suivant dans ce que les Romains appelaient V agnation ou parenté civile, et ainsi de suite jusqu’à ce que la fille eût trouvé un mari autpiel l’autorité publique la remettait [xmr continuer avec elle et par elle la famille. Si personne ne se présentait, l’archonte était tenu de sommer les parents de remplir leur devoir; ceux qui s'y refusaient, il les contra i.gnait d’ajouter aux biens personnels de la (ille une dot calculée d’après leur fortune, dot qui améliorait encore .sa situation. Quoique l’époux n’eût ici (jue l’usufruit de la fortune, en tout pays, à .Vthènes comme à Paris, une héritière, eût-elle tous les defauts dont se plai.gnent certains j)ersonnages de la comédie grecque, a toujours fini par lencontrcr (pieUju’un (jui apprécie ses mérites.

La loi athénienne admettait pour les petits-enfants la rcprésenlalion de la même manière et dans les mûmes conditions que la loi française. C’est ce qu’Isée exprime en ces termes dans son di.scours sur l' héritage d’Apollodore : « Si un homme meurt sans laisser d’enfants ni de testament, qu’il ait une sœur vivante et un neveu né d’une autre sœur, les deux sœurs étant d’ailleurs issues du même père (|ue le défunt, la loi

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pnrlai»e par moitié l’iiérita^e entre la sœur survivante et le neveu ’ . » Les tlétails nous manquent, mais l’esprit (le la loi est facile à saisir. Qu’il s’agît de sœurs et de frères ou d’enfants du mort, que la succession fiât en ligne directe ou en ligne collatérale, le partage se faisait, comme chez nous, par souche.

Il est en revanche un point par lequel la loi attique s’écarte tout a fait des législations modernes : il ne .semble pas qu’elle ait reconnu au père et à la mère alicun droit sur la succession de leurs enfants. La loi de Solon sur les successions légitimes est plusieurs fois citée; elle ne mentionne pas les ascendants. Il n’y a d’ailleurs rien là que de naturel, si l’on songe à la pensée qui dominait tout l’antique droit successoral : assurer par l’héritage la perpétuité de la famille; à ce point de vue, il y avait toute raison de faire passer les collatéraux avant les ascendants. lœ frère ou le cousin, encore jeune, marié ou apte à le devenir, était plus propre à remplir celte tâche et à susciter l’héritier désiré que le père ou la mère tkjà âgés, à plus forte raison que l’aïeul déjà arrivé au terme de la vieillesse. Animée du mc'me esprit, la loi hébraïque ne reconnaît pas non plus de droit à l’ascendant, au moins dans la ligne directe; parmi les héritiers à réserve, elle nomme les frères, les cousins, les oncles, pas le [>ère ni la mère. Chez les .Athéniens, à mesure que l’on s’éloigne de l’éptxjue et de la conception primitives, on finit par

t. Dt l'héritage d' ApoUodore , S tK-

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trouver l)ien dure, bien contraire à la nature une loi qui risquait de laisser mourir dans la misère de vieuv parents, tandis que l’opulent hérita, ee de leurs fds allait à des cousins éloi.îïnés ; il parait bien que. vers le temps d’Isée et de Démostbcne, on s’efïorçait d’arriver par voie d’interprétation à faire reconnaître au père et à la mère un droit sur la succession de leurs enfants.

Les collatéraux qui primaient ainsi les ascendants, voici comment la loi les classe; un discours d’Isée, celui qui traite de l’héritage d’flagnias, va nous l’apprendre' :

O La loi a sur les successions collatérales » appelle d'abord à l'héritage les frères du père et leurs enfants, car c'est là le degré le plus voisin du défunt. S'il ne se rencontre aucun parent à ce degré, elle appelle en second lieu les soeurs do père et les enfants issus d'elles; si elle ne trouve personne encore à cette place, elle désigne comme parents du troisième degré les cousins germains du côté du père et les issus de germains; si ceux-là aussi lui font défaut, elle remonte de nouveau à l’auteur commun, et donne les biens aux cousins du côté do la mère en les faisant venir dans l’ordre qu’elle a suivi pour les parents du côté du père. Ce sont là les seules parentés que crée le législateur, et il les énonce on termes plus concis que je no l’ai fait, mais sa pensiie est bien celle que j'ai indiquée. >

Le droit à la succession ab intestat ne s’étend pas, on le voit, au delà des issus de germains. Les derniers agnats qui pui.ssent être appelés en vertu de la loi sont donc les femmes issues de cousins germains de la mère