I.KS SOPHISTES

devant les tribunaux'. Dans le cours de sa longue carrière, il avait été amené à beaucoup réüéchir sur la méthode que doit suivre, sur les conditions auxquelles doit satisfaire quiconque aspire à persuader. L’importance que prenait alors la parole publique, à Syracuse comme dans les autres cités siciliennes, lui donna l’idée de communiquer le fruit de ses remarques aux jeunes gens avides des succès qu’assurait l’éloquence.

De là sortit une espèce de manuel aujourd’hui perdu, mais dont l’existence nous est attestée par Aristote; il était intitulé de la rhélorif/ue pT,Topoc/!'), titre

que reçurent ensuite tous les autres traités analogues *.

On sous-én tendait même d’ordinaire pour aller plus \ vite le mot de rhétorique. Ainsi un autre Syracusain, ' élève, puis rival de Corax, Tisias, se fit connaître éga- ' lement et comme orateur et comme auteur d’un manuel de même Gorgias bientôt après. Dans les

1. On trouvera tous les textes relatifs à Corax réunis dans deux ouvrages auxquels il nous faudrait reDvo)cr sans cesse si nous ne los indiquions une fois pour toutes à ceux qui désiremient approfondir rette matière. Ce sont ceux de Speiigel et de Wcsterinaun. En voici les litres ;

1** lovaYWYT, Tsyvwv, artium scriptores ab initiis usque ad éditas Aristotelis de rhetorica libros, composuU Leonhardus Spengel, in-8", Stuttgard, I8*J8.

2® (îeschichtê der Bere llsamkeit in Griechenland und Bom, nach den Quellen bcarboitet von D*^ Anton Westermaiin, 2 vol. 8®, I.,eipzig, 1833. Le premier volume (vii-352 pp.) est seul consacré à la Grèce.

Sur Corax, voir Spengel, p. ‘23 et suiv., ainsi que Westermann, ï, S 27, notes 5 et suiv.; $ ÜK, notes 8, 27.

2. Sur cette Techne de Corax, les témoignages principaux sont ceux d’.Xristote {Bhétor. II, 24), et de Cicéron {Bt'ut. XII, 46).

3. Sur Tisias, voir Spengel, p. 37 et suiv.; Westermann, S 28. Platon avait sous les yeux la rhétorique de Tisias : il en cite des passages et pa-

LES SOPHISTES

éoole.‘?, en citant ces ouvrages, on disait l’art de Cora\, celui de Tisias, celui de Gorgias.

Le livre de Corax, rapide esquisse de théories qui avec le temps deviendront si étendues et si compliquées, était fort court ; si nous le possédions, il nous rebuterait sans doute par sa sécheresse. Il ne nous en est môme pas parvenu un seul fragtnent; pourtant on sait qu’il distinguait déjà dans le discours différentes parties, et qu’il insistait sur le proème (itpooi'p.iov) ou exorde; il lui assignait le rôle de disposer favorablement les auditeurs et de gagner dès l’abord leur bienveillance. Ce qui mérite au nom de Corax l’honneur de ne point être oublié, c’esi qu’il inaugura des études où l’antiquité grecque et romaine dépensa une patience et une subtilité intinies; c’est que son manuel est le premier ouvrage de ce genre qui ait paru en Gr^e, ou, pour mieux dire, dans le monde ancien. Il ne semble pas qu’aucune des civilisations qui ont précédé la civilisation grecque, et dont elle a profité à certains égards, ait eu même l’idée de soumettre à cette analyse la parole humaine considérée comme un instrument de discussion et de persuasion, comme l'épée et le bouclier de tout citoyen qui veut compter dans la cité, et qui ne déserte point, par indifférence ou lâcheté, les luttes de la politique et du barreau. Plus tard, la rhétorique pourra être cultivée par habitude et comme distraction d’esprit dans des temps de servitude et

r»U rpzardor Tisias comme le vrai crtialciir de cet art {Phidre, p. 207, A; 273, B,. Nulle part H ne nomme Corax.

LES SOPHISTES

d’abaissement moral, tels que la domination macédonienne et l’empire romain; mais elle n’a pu naître que sous un régime de publicité, elle est la fille légitime de la liberté et de la démocratie.

Pendant que la Sicile et Syracuse ébauchent ainsi la rhétorique, sur un autre point de cette môme Grèce occidentale, en Italie, à Élée, colonie phocéenne, un groupe d’un caractère tout dilTérent. à la tète duquel marchent des philosophes idéalistes, Xenophane et Parménide, étudiait de son côté, avec d’autres préoccupations que les rhéteurs, les procédés et les démarches de l’esprit humain. La méthode dont on lui attribue l’invention reçut le nom d’art du dialogue (te/vyi ^laXexTiîcr;), OU, pour prendre la fonne abrégée qui a passé dans notre langue, de dialectique. Avec Platon et dans son école, ce terme désignera une certaine marche logique par laquelle l’esprit, partant des phénomènes multiples de la nature, s’élève, comme de degré en degré, jusqu’au nécessaire, à l’éternel, à l’absolu; mais ii l’origine ce mot de dialectique a une signification moins déterminée. Pour faire comprendre quelle idée y attachaient les premiers qui l’ont mis en

u;s SOI’ III ST K s.

ÔH

usage, il faut revenir sur l’hisloire de la philosophie grecque avant les éléales.

« S’étonner, dit Platon, c’est le commencement de la philosophie'. » Les Ioniens, cette brillante avantgarde de la Grèce, ces fils aînés de son génie auxquels I

elle avait dû l’épopée, furent aussi les premiers à i

éprouver en face de l’univers ce sentiment de surpri>e !

et d’admiration, cette curiosité qu’irritent, au lieu de la décourager, les limites mêmes de nos faculU's et de notre courte vie. Sans doute, comme JoufFroy l’a montré dans des pages célèbres, il n’est [)oint d’Ame, quelque simple (|u'elle soit, où ne se pose à certaines heures le problème de lu destinét; humaine, de l’origine j

et de la fin des choses; mais chez presque tous les hommes ce n’est là qu’un désir d'un instant, qu'une vague et passagère aspiration. Partout, dès que notre es[;è<'c s’est élevée au-dessus de la bestialité, il s’est rencontré des esprits que ces hautes questions passionnaient; seulement, pendant de longs Ages, chez les |)cuples nième les mieux doués, les réponses des sages ne se produisirent cjue sous la forme religieuse, sous le voile du symbole et du mythe. L’imagination était la faculté dominante; toutes les forces dont notre intelligence commençait à distinguer le rôle et à étudier le jeu, toutes les lois qu’elle devinait, l’imagination les |)orsonnifiait en des êtres semblables à l’homme, mais i

plus grands et plus beaux, moins faibles et moins éphé- ’