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ANTtPHON. lil

(le la parole, le forçaient à se mettre toujours en £»arde contre des surprises dont soulfriraient l’équité et le bon droit. Déjà mal vu comme sophiste et rhéteur, Antiphon s’était rendu plus suspect encore en créant à Athènes cette nouvelle et prolitahle industrie du logo — • <

graphe ou fabricant de discours Ce n’était pas, comme plus tard Isocrate, une invincible timidité qui l’avait écarté de la tribune du Pnyx et empêché d’être, tant que dura le rciçime démocratique, un orateur, un homme public : il ne donna, dans la dernière partie de sa carrière, que trop de preuves d’une décision et d’une énergie qui ne reculaient même pas devant le crime.

Non, ce qui l’avait tenu à l’écart, ce qui l’avait réduit, jusqu’au jour où ses amis s’emparèrent violemment du pouvoir, à n’ètre qu’une sorte d’homme d’Ktat consultîint. chef occulte d’un parti de conspirateurs, c’étaient les craintes et l’antipathie qu’il inspirait.

On ne l’aimait donc pas, mais on n’en avait qu’une plus haute idée des ressources de son art et de .son talent. Les méliances qui lui avaient fermé le Pnyx et les tribunaux avaient privé le public des moyens de l'entendre; ce privilège n’avait été accordé qu’à ses élèves et à ses aniis politiques. .Sans doute, depuis qu’il avait a.ssumé la direction de l’intrigue oligarchi(|ue, Antiphon avait dû plus d’une fois prendre la parole dans les réunions des conjurés et dans le conseil des Quatre-Cents; mais ce qui est certain, c’est que ce lettré.

Thucydide, VIII, C3. Vi>.f des dix ornieur% I, 3, Ifi. Philostrate, ri>.t des sophistes^ p. 408.

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ANTIPHON

ce rhéteur, cet ennemi des institutions démocratiques n’avait jamais fait à ce peuple qu’il méprisait l’honneur de lui adresser la parole soit sur le Pnyx, soit ilans un de ses tribunaux. La nécessité le contraignait enfin à sortir de ce silence dédaii'neux; on allait voir comment se tirerait d’affaire, maintenant que sa propre vie était en péril, cet habile avocat dont l’adresse avait peut-être soustrait tant d’accusés à une juste condamnation. Il y avait là pour le peuple une satisfaction de vanité tout à la fois et un grand intérêt de curiosité; tout en punissant des actes qu’il semblait devoir être bien difficile de justifier, on aurait le plaisir d’entendre enfin l’homme qui, depuis que Gorgias ne S(^journait plus à Athènes, y représentait avec le plus d’éclat cet art nouveau de la rhétorifjue. Plus d’un ennemi politique d’Antiphon se demandait si ses disciples et son parti ne l’avaient pas surfait, si ce n’était point là une de ces réputations de coterie qui ne supportent jjoint l’épreuve de la discussion publique et du plein jour. Quant aux lettrés et aux délicats, ils savaient à quoi s’en tenir, et dès l’aube ils étaient à leur poste, pressés devant les portes encore fermées du tribunal; ils voulaient être les |)remiers à les franchir dès qu’elles s’ouvriraient, afin d’être placés tout prt‘s de la barrière qui séparait les jurés de l’auditoire; il ne fallait pas perdre une seule des paroles de l’éloquent orateur, qu’élèverait encore au-dessus de luimême la gravité des circonstances. Comme [dus tard ce procès de Callistrate d’Aphidna auquel on attribue le mérite d’avoir éveillé le génie du jeune Démoslhène.

ANTIPHON

le proeès d’Antiphon, dans cette ville passionnée pour les choses de l’esprit, fut un événement littéraire autant que politique.

Ix's débats répondirent à l’attente qu’ils avaient excitée. Dix coacciisateurs (<rj'«;yopcR) avaient été chargés de porter la parole au nom de la cité’. C’est ce qui .se faisait d’habitude dans les procès de haute trahison ; de plus le décret du sénat qui renvoyait Antiphon devant le jury avait réservé à tout citoyen la faculté de s’adjoindre à ces délégués pour mieux mettre en lumière les crimes d’Antiphon. C’était on effet au patriotisme des particuliers qu’était confié, dans le cours ordinaire (les choses, le soin de faire observer les lois et de citer devant le magistrat compétentceux qui lesenfreignaient; pour que l’État prît la peine de se donner à lui-mc'me des avocats, de désigner les orateurs qui seraient investis du droit de poursuivre, il fallait des cas exceptionnels et une procédure spéciale, qué l’on appelait etsangélie (iiaxy^'E’Xlx) ou dénonciation; mais alors même qu'elle instituait une sorte de ministère public, Athènes tenait à ne point décourager, h ne jamais exclure l’initiative privée*.

Quelque ennemi [personnel d’Antiphon profita-t-il de la permission, les accusateurs qu’avait nommés le sénat firent-ils honneur à ce choix? Tout ce que nous savons