Sur les mystères, 9C-9S

ANTIIMION. lis

vanter de savoir persuader à la foule ce qu’il leur plaisait de lui faire croire, d’enseipner h la tromper et à se, jouer de sa crédulité. I.a foule se sentait, non sans quelque raison, méprisée par eux; elle savait qu’ils ne se faisaient point faute de railler dans leurs petits cercles fermés les institutions démocratiques et l’égalité qu’elles prétendaient établir entre les hommes. Ix? peuple se méfiait donc de ces gens qui se donnaient comme plus sages que tous leurs concitoyens et que le législateur lui-méme ; il les craignait comme des magiciens toujours disposés à faire sur lui l’expérience de leur pouvoir et de leurs sortilèges; il devinait chez eux un dédain et une malveillance qui pouvaient, comme ce fut le cas pour Antiphon , se changer au premier jour en une hostilité déclarée. Déjà, on le sait, un des maîtres de Périclès, Damon, avait été victime de ces soupçons; l’ostracisme l’avait frappé moins pour un crime défini que pour les sentiments qui lui étaient attribués par les inquiétudes de l’opinion. Plus tard, ce qui surtout perrlit Socrate, ce fut la réputation qu’il avait d’élre ennemi de la démocratie. Antiphon, bien avant même que, dans les dernières années de sa vie, il ne jouût un réle important , avait dû être suspect au public. I.’aïeul d’Antiphon, qui , suivant l’usage athénien, portait sans doute le même nom {pie son petitfils, passait déjà pour avoir été mêlé à je ne sais quelles menées factieuses, probablement comme partisan de l’oligarchie; c’est ce que nous apprennent quelques mots de la défense d’Anliphon conservés par un lexi-

ANTII’HON.

cograplie*. Son porc, Sophilos, s’il faut on croire l’auteur de cos V'/cs des dix orateurs qui ont été recueillies parmi les œuvres de Plutarque, était lui-méme sophiste*; Sophilos avait été le premier maître de sort fils. Ainsi Antiphon avait hérité tout à la fois des connaissances paternelles et de la défaveur qui s’attachait aux études des sophistes. L’attitude qu’il prit n’était pas faite pour lui ramener les sjmpalhies que s’était déjà aliénées sa famille. 1-in effet, il ne s’était pas contenté d’enseigner la rhétori(|ue. comme Tisias ou Gorgias; il avait le premier donné l’exemple d’écrire à prix d’argent des discours pour ceux qui avaient à paraître en justice, et qui ne se sentaient point capables de rédiger eux-mémes le plaidoyer (|u’ils devaient prononcer. I.e plaideur apprenait par cœur la liarangue qu’il avait achetée, et la récitait de son mieux en lâchant de faire croire qu’il en était l’auteur. Il y avait là une sorte de tricherie que les Athéniens toléraient, tout en éprouvant quelque déplaisir de ne pouvoir faire autrement : c’était un moyen il’éluder la loi qui exigeait que tout Athénien comparût en personne et exposât lui-même son affaire, c’était une fraude qui exposait les juges à se voir trompés par les secrètes habiletés et l’art subtil du rhéteur, caché derrière le plaideur, simple bourgeois ou paysan que l’on était disposé à écouter sans défiance. Le jury athénien sentait là un piège tendu :i sa bonne foi ; il en voulait à ceux qui , en faisant métier et marchandise