Fragment 135 (‘'uidas. S, V. ixeTsOw

ANÏII'IION.

\io

i'àme. Sans doute un habile homme, comme Antiphon ou Lysias, savait bien tiouver moyen de toucher et de remuer les cœurs sans en avoir l’air; mais il fallait qu’il cachât son jeu, auiremenl ses auditeurs se seraient mis en garde. Les cordes qu’il voulait faire vihier se fussent détendues ou brisées sous l’archet. .Vntiphon avait une trop haute idée de lui-mème et de son art pour s’exposer à recevoir de personne une leçon de goût.

Il avait aussi trop d’orgueil pour chercher à se soustraire, par un humble et tardif désaveu, aux consciquences de ses actes. Peut-être le sentiment qui l’avait décidé à rester, (juand scs complices fuyaient de toutes parts, le porta-t-il à revcndi(juer hautement la pleine responsabilité de la polititfue dont il avait été le principal inspirateur. Sa seule chance de salut, c’était de prouver aux juges qu’il n’avait agi ou cru agir que pour le bien d’.Vthènes. La rhétoriiiue, |xmr enqirunter les mots mêmes dont se sert un des succes- .-eurs les plus convaincus d’Antiphon, Isocrale, « sait faire paraître petites les grandes choses, cl grandes les petites ' ». Ce n’élail vraiment pas trop vanter sa puissance, si elle réussissait à désarmer d’une juste colère la démocratie victorieuse, à la convaincre des bonnes intentions de ceux qui avaient assassiné ses chefs et tout préparé pour ouvrir les portes d’Athènes

1. Maxiimis Planudcs, t. V. |i. 551, i‘d. VVali : K*i fi? êpTov

tpauxiv etvai ^r.-ropixti; Ti (ièv »|iixpi tinsiv, xi ii p£f»>a <r|iixpâ>;,

xai xi pitv xaivx naXaiû;, xi Si xxivü;.

ANTIPHON

à son cruel ennemi. Malgré loui son talent, Antiplion ne pouvait pas faire, ne fit pas ce miracle. Le jury, nous ne savons à quelle majorité, déclara par son verdict les deux prévenus coupables du crime de haute trahison. Anliphon était sans doute le premier à provoir cette sentence; il n’en fut point abattu; il jouit plutôt de l’impression produite par son style savant et sa ferme parole. Les juges même qui le condamnaient n’avaient pu dissimuler le plaisir qu’ils éprouvaient k l’entendre; peut-être avaientils eu grand’ peine k s’empêcher d’applaudir aux beaux endmits. Quant aux curieux et aux connaisseurs, ils laissaient éclater bien haut leur enthousiasme. Le poète tragique Agathon, que Platon nous présente dans le Baïu/uet comme l'un des esprits les plus vifs et les plus délicats de son temps, comme le digne interlocuteur de Socrate, d’Aristophane et d’Alcibiade, avait assisté k cette joute oratoire. Après l’arrêt, il s’approcha d’.Antiphon pour lui dire combien il avait été frappé de son éloquence et alti’islé de sa condamnation. « Le suffi-age d’un seul homme de goût, répondit .\ntiphon en souriant, a pour moi plus de valeur que celui do toute une foule de gens du commun'.» Il y avait k la fois dans An tiphon l’orgueil

1. Co D^est pas là une do cos anecdotes apocryphes qui rourniilluut dans les compilateurs de Kt'poque romaine. Le mol nous a été conservé dans un livn^ qui est arrivé jusqu’à nous sous le nom d’Aristote, le.s Eihuiues à Hwltmos. Il est admis aujourd’hui que les Éthiques à Eudemos ne sont pas d'Aristote, mais de quelqu’un du ses s'uccusseurs oi do tes éléves. Cust donc encore un ouvrage qui remonte à une époque asses

de r aristocrate et la vanité de l’acteur; avoir contraint à l’admiration ce peuple qu’il méprisait et par son attitude lui témoigner jusqu’au bout son dédain, recueillir en mémo temps le sincère hommage de ceux qu'il reconnaissait comme ses pairs en matière d’éducation et de langue, quitter sur un grand succès la scène où il venait enlin de jouer le premier rôle, ce n’était jias un sort fait pour déplaire à cet énergique et hautain personnage.

Le texte de la sentence existe. « Ont été condamnés pour trahison Archéptolème, lils d’Hippodamos, du dème d’Agrylé, qui a comparu; Antiphon, lils de Sophilos, du dème de Rhamnunte, qui a comparu. La peine qui a été prononcée contre eux est celle-ci ; ils seront livres aux Onze; leur fortune sera confisquée, et la dîme en sera consacrée à la déesse. Leurs maisons à tous les deux seront démolies, et sur l’emplacement qu’elles occu|)aient on dressera des bornes portant cette inscription : « maison n’ARCUÉi'roi,ÈMK, maison d’antii’iion, TRAiTiiiis A LA l’AXhiE. » Les démarques , de leurs bourgs indiqueront au magistrat leurs maisons et leurs biens. Archéptolème ni Antiphon ne pourront être ensevelis à Athènes, ni nulle paî t en terre athénienne. Archéptolème et Antijihon seront notés d’infamie, ainsi que leurs descendants légitimes ou bâtards ; si quelqu’un adopte un descendant d’Archéptolème ou d’Antiphon, que celui ijui aura fait l’adoption soit

voi&ine d’Aiitipliun. L'auteur, quel qu'il soit, cite cette réponse rumme un ciemple de ce qu'il appelle la grandeur d'àmê (p4Yot).o4A/xt«)*

ANÏll’llON.

aussi noté il’infamie. Cette sentence sera i>ravée sur une table de bronze, table qui sera placée à côté de celle (jui contient le jui;einent rendu contre Plirynieliüs. » l'bryniclios était un autre des chefs de la faction aristocratique et du conseil des Quatre-Cents ; il avait accompagné Antiphon à Sparte dans celte ambassade (pii avait pour but d’admettre dans le Piiée la flotte lacédémonieune. A son retour, il avait été tué par un jeune soldat athénien, et après enquête le jury avait a[)prouvé ce meurtre et flétri la mémoire de Phrynichos par un arrêt (|ui devait être rédigé à peu près dans les mêmes ternies que la sentence rendue contre Archéptolème et Antiphon.

Avec son caractère et son tour d’esprit, Antiphon ne dut pas s’émouvoir beaucoup des |)eines accessoires (|ue cette sentence prétendait ajouter pour lui à la rigueur du dernier supplice. Antiphon devait être élève dos sophistes en matière de morale aussi bien (lued’ai t, et se rattacher à l’école sce|)ti(iuc. L’œuvre de Thucydide, dont les relations avec .Vntiphon ne sont pas douteuses, nous fournit aussi quelques indices; il en ressort que, dans le groupe auquel appartenait l’orateur, on ne partageait [>as les croyances et les craintes religieuses du peujile athénien ; on y était aussi dégagé que possible de sentiments que l’on traitait de préjugés. Pour con(juérir la puissance, Antiphon avait fait un elTort hardi et vigoureux; la tentative avait échoué par la faute des cinonstances; il avait |)ordu la partie; en beau joueur, il était prêt à en pajer l’enjeu. Que

ANTIPHON

lui imporlait que sa cendre fût jetce au vent? II ne croyait pas aux fables des enfers et aux mânes exilés des sombres bords pour n’avoir pas reçu les derniers honneurs. Ne s’est-il pas moqué, dans une phrase que nous a conservée Slobée, de ces gens « qui ne vivent pas la vie présente, mais qui se préparent à grand’peine, comme s’ils avaient à vivre une autre vie, et non la vie présente; en attendant, le temps leur échappe et fuit » Quant h la note d’infamie que les démocrates athéniens prétendaient attacher à sa mémoire , il les méprisait trop pour s’inquiéter de ce que diraient de lui, après sa mort, ceux dont il n’avait jamais, pendant sa longue vie, cherché à gagner l’estime et les sympathies; si la pensée de l’avenir pouvait le toucher, n’aurait-il pas, pour protester contre ces anathèmes gravés sur le bronze, le fidèle souvenir de ces « gens de goût » dont le poëte Agathon s’était fait l’interprète au moment même où les autres prononçaient leur arrêt? N’aurait-il pas surtout cet élève, cet ami dont il avait dû apprécier l’un des premiers le rare mérite, ce Thucydide qui, dans son exil, les yeux fixés sur Athènes, écrivait l’histoire de ses luttes militaires et civiles? Certes Thucydide, quand il raconterait cette révolution si habilement conduite, ne manquerait pas de s’arrêter un instant pour honorer d’un impérissable hommage le maître auquel il devait tout ce qui n’était pas chez lui