Ibidem, S

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ISOCRATE

ouvrage, c’esl qu’il a été pour un de nos maîtres, M. Havet, l’occasion d’une remarquable étude intitulée l'Art et la prédication d'/socrnte

On sait fort peu de chose sur ces dernières années d’Isocrate en dehors de ce qu’il nous apprend lui-même de son rôle public et de son état d’esprit. Son aisance, quoi qu’il en dise, était presque de la richesse. Bien qu’il n’y eût rien en Grèce qui ressemblât à ce que nous appelons la propriété littéraire, ses discours ne lui avaient pas moins rapporté que ses honoraires de professeur. On lui payait très-bien des éloges dont on tirait vanité, des conseils que l’on était toujours libre de ne pas suivre. Pour le .seul éloge d’Évagoras, Nicoclès lui envoya 20 talents, plus de 110,000 francs*. Aussi Isocrate fut-il désigné trois fois pour la triérnrchie ou l’équipement d’un vaisseau de guerre, charge

1. fievuê des Deux Morules, t5 d^ccnibro 1858. Nous n’aurions pas môme osé parler d’Isocrate après M. Havet, si le but qnc nous nous proposions d’atteindre n’eût été différent du sien. Ce que nous voulions faire, c’était raconter la vie d’Isocrate, le replacer dans son cadre, esquisser

propos de lui un chapitre de l’histoire d’.Alhènes. Sur l’art d'Isocrate, sur le caractère de son éloquence et de son style, sur .son influence et ses imitateurs, nous n’aurions rien pu ni ajouter ni chang:f»r à ce que M. Havet a si bien dit; son étude est un chef-il’œuvre de finesse et de précision. On la trouvera reproduite, avec d’importantes additions, dans le beau volume sorti des presses de l'iniprimerie nationale, qui a pour titre le Discours d'Isocrate sur lui^méme, intitulé sur VAntidosis. traduit en français pour la première fois par Auguste Cartelier, revu et publié avec le V’Xte, une introduction et des notes par Krnest llavct, in-8®, 1802. I.,es notes ont une réelle importance; elles ne sont pas empruntées û des commentaires antérieurs, mais elles témoignent d’une rare connaissance de toute la littérature classique de la Grèce. Platon, Aristote et Démosihènc y sont surtout singulièrement mi.s à profit.

2. V ies des dix orateurs, IV, S 17. Une autre fois, c’est Timothée qui lu! fait don d’un talent (ibtei. S

ISOCRATE

qui n’atteignait h Athènes que les citoyens les plus opulents. Deux fois, raconte-t-on, il réussit à décliner ce fardeau ; la troisième fois, il ne chercha plus à s’y soustraire et fournit largement aux dépenses qu’il imposait*. Déjà vieux, il épousa Plathané, la veuve du sophiste et rhéteur Hippias. Elle avait trois enfants de son premier mari; Isocrale adopta le plus jeune, Apharée : il ne pouvait mieux choisir. Dans cette maison où il allait chercher les soutiens de sa vieillesse, on avait déjà le culte de la rhétorique. Apharée paraît avoir été pour Isocrate un fils respectueux et dévoué. Il représenta en justice son père adoptif; il eut le crédit de lui épargner par son éloquence une de ces triérarchies auxquelles on prétendait l’astreindre. Après la mort de l’orateur, il se 6t l’éditeur et le commentateur de ses ouvrages *.

Ce devait être pour Isocrate un allégement aux misères de l’Age que de se voir entouré des soins affectueux d’une femme et d’un fils si bien préparés à l’aimer et à l’admirer. Il pouvait aussi s’estimer heureux entre tous de conserver si tard toutes ses facultés sans qu’elles eussent sensiblement baissé. Bien peu d’hommes peuvent encore, à plus de quatre-vingt-dix ans, cultiver les lettres et faire œuvre d’écrivain. Malgré tant de raisons de bénir la destinée, ses dernières années paraissent avoir été tristes. Toute la gloire que lui avaient procurée ses écrits ne l’avait pas encore