Ibidem, 8 n

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ISOr.RATE.

consolé de n’avoir jamais pu parler en public; il souffrait des succès rolentissants qu’obtenaient à côté de lui des hommes qu’il affectait de mépriser, les Eschine, les Hypéride, les Déraostliène. Ce n’est pas tout : il se croit environné d’envieuv et d’ennemis, dont les uns l’attaquent ouvertement, tandis que. les autres, plus perfides et plus dangereux, le déshonorent en se couvrant de son nom et en pillant ses ouvrages; ce sont ces sophistes, comme il les appelle lui-même, contre lesquels il a écrit un discours tout plein d’amertume et de mauvaise humeur. Quoi qu’il en ail dit, la postérité se refuse à voir en lui autre chose que le plus brillant et surtout le plus honnête des sophistes. Enfin il est une dernière souffrance qu’Isocrate n’avoue point, mais dont nous pouvons nous faire idée, connaissant son patriotisme et sa loyauté : dans le coure de ces longues insomnies auxquelles sont condamnés les vieillards, il dut souvent se prendre à douter de Philippe, ce terrible vainqueur dont il avait garanti avec tant d’apparat les intentions pacifitjues et le désintéressement. Pourquoi le roi rendait-il la tâche si difficile à ses amis? Comment expliquer, comment justifier la destruction d’Olyntlie, l’occupation des Thcrmopjles, la ruine et l’incendie promenés dans toute la l’hocide? Philippe ne le laissa pas longtemps dans l’embarras. En 338, ramené dans la Grèce centrale par une nouvelle guerre sacrée, spécieux prétexte que lui offrit la complicité d’Eschine, le roi saisit tout d’un coup Élalée et marcha sur l’Altique; si Thèbes, sur laquelle il

ISOCKATK.

croyait pouvoir compter, ne lui eût, à la voix de Démosthène, barré le passage, il était en peu de jours au pied même de l’Acropole. Quelques semaines plus tard, la supériorité de l’instruction militaire et de la discipline donnait la victoire aux Macédoniens ; sur le champ de bataille de Chéronée, mille Athéniens étaient tombés pour ne plus se relever. Le jour même où l’on célébrait les funérailles publiques de ces morts, où Démosthène, au nom de la cité, leur rendait un suprême hommage, on apprit que le vieil Isocrate venait d’expirer. Il avait plus de quatre-vingt-dix-huit ans.

Cette coïncidence était trop frappante pour ne pas tenter les faiseurs d’anecdotes qui abondèrent à l’époque alexandrine. Plus tard donc on raconta que, ne voulant pas survivre à ce désastre, Isocrate s’était laissé mourir de faim '. Ceci nous semble, comme à M. Havet, une pure légende. Ne suHit-il pas, pour abattre le vieillard, d’une si lugubre nouvelle et d’un si rude choc? La voix avinée de Philippe insultant les prisonniers athéniens au milieu des cadavres, n’était-ce pas un assez brutal démenti à toutes ces illusions, à toutes ces espérances qu’avait caressées et accréditées le crédule rhéteur? Isocrate, malgré toutes ses faiblesses, malgré sa vanité et scs courtes vues, aimait tendrement sa patrie; on se plaît à le voir, frappé du même coup que sti chère Athènes, défaillir et fermer les yeux à l’heure où, selon l’expression de l’orateur