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2. Journal du Parlement sur l'affaire de la Constituiion Vnigeniltis (1732- 17G-2). — Manuscrils de la Ribliotliè(jue nationale, n" 20 938, t. l", p. 143.

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moyens de Féteindre ! Voir au pied de ce tribunal des comiTiunautés dispersées, des particuliers dépouillés, des vivants, des mourants réclamer la protection des lois dont nous sommes les dépositaires, et ne pouvoir leur tendre la main pour les secourir! Nous voir par Jà inutiles au service du roi, à celui de l'État, déshonorés, dégradés, anéantis, car c'est ôter l'être à une compagnie que de lui défendre de délibérer, c'est séparer l'âme du corps, c'est la forcer à trahir ses obligations. Les ministres nous promettent la paix et nous convient à l'observer : mais qu'est-ce donc que cette paix toujours annoncée et dont on s'éloigne plus que jamais au moment où on nous la promet? Qu'est-il arrivé à ceux qu'on a proscrits, dépouillés, persécutés? A peine ces malheureux ont-ils trouvé des défenseurs qu'aussitôt leurs avocats sont traités de criminels de lèse-majesté, d'hérétiques et de schismatiques. )>

« Et nous-mêmes, messieurs, avons-nous un jour réuni dans un arrêt les maximes fondamentales de l'État, aussitôt le conseil du roi nous en fait un crime imaginaire ; on nous juge, on nous condamne sans nous entendre ; si nous faisons des efforts pour être entendus, on nous interdit, la menace à la bouche, de délibérer. Quelle paix, après cela, veut-on nous laisser entrevoir, sinon celle qu'on n'ose nommer? Peut-être trouverezvous que je parle avec trop de vivacité; mais mon cœur est plein des malheurs de l'État, et si quelque mouvement de crainte ou de complaisance m'avoit affaibli un seul instant sur ce que je crois être mon devoir, je sor-

25« l'éloquence politique DANS LE PARLEMENT DE PARIS.

tirois d'ici avec un remords cruel dans l'àme, qui me rongeroit et troubleroit mon repos jusqu'à mon dernier jour*. »

Recueillis par des auditeurs enthousiastes, ces discours se répandaient dans Paris dès le lendemain et s'expédiaient jusqu'au fond des provinces. Les Nouvelles ecclésiastiques, feuille clandestine, insaisissable à la police', en imprimaient de longs fragments; par une voie mvstérieuse, ils arrivaient en tous pays aux affîdés du parti. « J'ai lu vos derniers discours, écrivait en 1737 l'évêque de Montpellier, Colbert, à l'abbé Pucelle ; il y a là de quoi vous immortaliser. Les années ne diminuent rien ni de votre esprit, ni de votre courage. Yivez, monsieur, pour le bien de votre patrie, pour la consolation de l'Église et de vos amis. » Dans son désert de la Chaise-Dieu, l'évêque exilé et dépossédé de Senez, Soanen, n'était pas moins ardent à applaudir le grand orateur : « Les intérêts de Dieu et de l'Etat demanderoient, monsieur, que vous fussiez immortel ; quel deuil dans l'Église lorsque votre bouche sera fermée pour sa défense ^ ! »

1. Procés-verhaux de ce qui s'est passé aux chavibres du Varlement, depuis \'m jusqu'en 1753. — Bibliolhèqiie nationale, nianusciits, n° 10 909.

2. C'clail dans la presse du temps, l'organe de l'opinion janséniste; créé en 1728 il dura jusqu'en 1789. On comprend que la publication de cette feuille ail été fort irrégulière et sujette à de fréquentes intermittences.

3. Nouvelles ecclésiastiques, 23 janvier 1745. — Un trait fera connaître l'admiration exaltée qu'inspirait Soanen aux jansénistes. « Lorsque M. l'abbé Fucelle recevoil les lettres du saint évèque, il se meltoit à genoux, les baisoit respectueusement, et les arrosoit de ses larmes. » — Nourelks ecclcsinstiqnes, ibid.

Li:S J.\.\SENlSTi:S ET LES (jALEICANS. •i-V.I

l*aris, qui a toujours aimé le talent et la sincérité, lui faisait des ovations. Di'S que la foule l'apercevait aux abords du palais ou dans la salle des Pas-Perdus, « on claquoit des mains, dit IJarbier, on poussoit des cris d'applaudissement, en sorte qu'il se caehoit le visage par modestie' . » Un jour, le maréchal de Yillars vint au parlement en grand appareil tout exprès, disait-il, « pour voir et entendre le célèbre abbé Puceile -.)) Les douze portraits gravés de cet abbé, qui sont dans la collection des estampes, ne démentent pas l'idée que les récits contemporains et la lecture de ses discours nous donnent de sa puissance oratoire. Le front est large, la figure forte et comme illuminée par l'inspiration; les yeux sont vifs et perçants, la bouche petite, les lèvres iines et serrées ; tout dénote la vigueur et respire rintelligence '.

Quand Barbier, d'Argenson, de Luynes, Narbonne, tous ceux qui dans leurs lettres ou leurs chroniques décrivent, au jour le jour, les entraînements et la changeante humeur de l'esprit du siècle, ^iennent nous dire,