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3. An bas de qiiel(]iie?-uns de ces poitrails on lit ces vers plus reniarquablcs par le seiiiiiiicnl que par le style :

Pour soutenir les droits de son Dieu, de son roi,

Piicclle ose brnvcr les plus siiperbcs tiMes;

Uome, tant qu'on aura ce rempart contre toi,

Ne compte i>oint la France au rang de tes conquèlcs

Quel honneur a reçu ce sujet si fidèle?

L'exil est le prix de sou zèle.

C'est ainsj que le prètrcroi Honore le mérite et couronne la foi.

'iOO L'ÉLOQUENCE l'OLlTlQUE DANS LE PARLEMENT DE l'AlllS.

à propos de ces questions débattues au parlement : « Le gros de Paris en est entêté, les plus honnêtes gens en sont occupés au point de ne pas dormir ; les femmes, femmelettes et jusqu'aux femmes de chambre s'y feraient hacher; )) combien leur témoignage, si digne de foi, n'est-il pas fortifié par le spectacle même de ces débats, par la parole des orateurs qui retracent les désordres d'une situation troublée? N'est-ce pas là un supplément d'informations aussi utile qu'intéressant à consulter ?

« Depuis qu'elle a été reçue en France, cette bulle funeste, disait en 1731 l'abbé Pucelle, une enceinte de maux nous environne de toutes parts ; toutes les sources du bien sont fermées, toutes les écoles corrompues : qu'est devenue la Sorbonne, d'où l'on a exclu cent docteurs les plus savants et les plus attachés aux maximes du royaume? Qu'est devenue la célèbre maison de Sainte-Barbe, qui a fourni tant de sujets d'élite à l'Église et à l'État? Elle a été détruite avec l'appareil effrayant d'un lieutenant de police escorté de quarante exempts. On s'était flatté de l'espoir que les maximes de la cour de Rome ne pénétreraient point en France. Quelle illusion trompeuse ! Ne sait-on donc pas qu'une multitude de moines qui inondent le royaume y répandent les opinions ultramontaines, et qu'au mépris de vos arrêts, les légendes de la bulle sont insérées dans les bréviaires?... Le mal croît et s'invétère tous les jours; notre devoir est de tenter les derniers efforts. »

« La Providence a imprimé une sorte d'autorité aux

Ll^S J.VNSÉNISTliS KT LES GALLICANS. 201

états les plus foibles et les plus impuissants. Les enfants ont l'autorité des larmes ; les malheureux et les affligés ont l'autorité des plaintes et des gémissements. Nous avons, nous, l'autorité de notre place et du devoir qui y est attaché. Nous avons l'autorité d'une fidélité à toute épreuve, même dans les traitements les plus durs. Nous avons Tautorité du sacrifice de notre fortune et de notre liberté; nous avons enfin l'autorité du vrai ; oui, du vrai, messieurs, car il est clair que la bulle est le fléau de rÉglise et du royaume. Depuis qu'elle a paru, que] bien a-t-elle produit? La foi en est-elle devenue plus pure, les doutes plus éclaircis, l'erreur et la vérité mieux déterminées? A-t-elle purgé l'Eglise des vices qui la déshonorent? Dieu en est-il plus connu, mieux servi, mieux aimé? L'autorité du roi, son indépendance, sa couronne sont-elles plus affermies? Le royaume en est-il plus tranquille? Tous les ordres, tous les corps ne sont-ils pas bouleversés ? »

« Au reste, le roi est le maître. Il peut faire sentir comme il lui plaît son pouvoir à une compagnie dont les membres s'honorent d'être ses sujets les plus fidèles et les plus soumis ; mais il n'y a pas de traitement qui puisse les obliger à devenir les complices de tant de maux en renonçant à leur devoir le plus essentiel, .le voudrois, en mon particulier, avoir un plus grand sacrifice à faire au roi que celui d'une vie qui touche à sa tin; mais, pénétré de douleur de voir d'un côté le plus beau fleuron de sa couronne se flétrir sur sa tète, et de l'autre la désolation du public, l'impuissance de lacom-

2l)2 L'ÉLOQUKN'Cli POLlTliJ U li DANS Ll'] FAK LKM l':Nï Dli l'AUIS.

pagnie, ma dernière heure me paraîtroitla plus fortunée (le mon existence, comme étant celle qui mettroit le sceau éternel à la fidélité que j'ai toujours gardée à mon prince et à ma patrie dans la place que j'ai l'honneur de remplira »

A cette nohle et touchante déclaration, « qui fit pleurer plusieurs de ceux qui l'entendirent, » le premier président, dévoué aux ministres, répondit qu'il avait déjà porté plus d'une fois à Versailles les remontrances dont on voulait le charger encore ; qu'en insistant on manquerait de respect au roi. L'orateur se lève de nouveau, et s'adressant au premier président : « Ne craignez rien, monsieur, parlez en notre nom, parlez haut, ne vous lassez pas de parler; clama., ne cesses; dites au roi sans ménagements pour personne ce qui est de son service et de l'intérêt de l'État. Ne savez-vous pas que le roi est environné d'une cohorte qui l'obsède et ne le quitte jamais d'un pas, qui ferme l'accès du trône à la vérité, et, selon le mot d'un ancien, n'a d'autre souci que de tenir le prince enfermé et dans l'ignorance de toutes choses; claudentesprincipem^ id agentes antc omnia ne quid sciât ? C'est à nous de forcer ce blocus, cette enceinte de cardinaux et de prélats qui investit le trône ; il faut pénétrer jusqu'au roi, nous jeter à ses pieds et placer sous ses regards l'appareil d'une compagnie en qui la douleur, le zèle, les larmes, tout parlera. »

1. Extraits des dclibcralions du l'nrlemênt de l'ariA (I719-17i8). — BiblioUièque nationale, niaïuiscrits, n» 10 908. — Proc'.s-i-eriîK.r de ce qui x'cft imss'' aux clidinlrea du l'arkmenl, ibid.,n° 10 909.

LES JANSENISTKS Eï LES GALLICANS. 2r.3

« Il y a deux sortes de respect : l'im vrai et sincère, l'autre faux et simulé ; celui-là partant du cœur, celui-ci n'existant que sur les lèvres. Le faux respect peut bien se porter à donner des marques d'une déférence extérieure, et même aveugle, aux volontés du prince ; mais ce respect est criminel, car le prince, n'étant point à l'abri de la surprise, peut imposer une loi contraire à son intérêt véritable. Le vrai et loyal respect consiste à se mettre au-devant du poignard qu'on voudroit plonger dans le sein du roi. Ah ! plût à Dieu que le roi pût lire dans nos cœurs ! Il n'y trouveroit que des sentiments de fidélité, de dévoiiment à son service, de tendre amour pour sa personne sacrée, et beaucoup plus, sans doute, que dans tous ceux qui l'environnent. Avec de tels sentiments, pouvons-nous craindre d'être taxés de désobéissance * ? » Peu de jours après, un officier des gardes du corps arrêtait l'auteur de ce discours et l'internait pour plusieurs mois dans son abbaye de Corbigny, au diocèse d'Autun '.

D'autres opposants rivalisaient de courage, sinon d'éloquence, avec leur chef; ils expièrent tous cette dangereuse émulation en de lointains exils, d'où quelques-uns ne revinrent plus. L'un d'eux, le conseiller Titon, des enquêtes, fut incarcéré au fort de Ham, le jour même où l'on enleva l'abbé; il avait osé interpeller le premier

1. Eilrails des délibc ration s, etc. — Bibl. nat., mss., n» 10 908.

2. A quelques lieues de Clainecy; il possédait celte abbaye depuis 1694. Voici larticie consacré à l'abbé Pucelle dans la Gallia christiana: Renatus Pucelle, nepos inclyti polemarchi de Catinat, senator clericus parisiensis, regia schedula desigmliu abbas 24 décembre 1694; a quo tempore suo monasterio benefacerc non destHit. Diu vivat memoria bono maxime!

264 L'ÉLOnUENCE POLITIQU E DANS LE PARLEMENT DE PARIS,

président au moment où ce magistrat, suspect à ses collègues, partait pour Compiègiie à la tète d'une députation : a Monsieur, vous allez à Compiègne comme député du parlement; qu'il me soit permis de vous rappeler un discours que tint au roi, en 1726, un premier président, dans une occasion beaucoup moins importante que celle-ci,, . Vous le voyez, monsieur, malgré quatre lettres de cachet, successivement apportées à la compagnie, par lesquelles le roi ne demandoit que la surséance d'un arrêt déjà rendu, le parlement ne laissa pas d'en ordonner l'exécution. Il désobéissoit au roi en apparence, mais dans le fond il remplissoit ses engagements, il sentoit que les ordres du roi étoient contraires aux véritables intérêts de Sa Majesté ; et nonseulement il ne vouloil pas obtempérer, mais il ne vouloit pas même suspendre l'exécution de ses arrêts. » « Devons-nous donc nous soumettre, lorsqu'il n'est question de rien moins que de voir le peuple de Paris prêt à se soulever, les évêques maîtres absolus dans leurs diocèses, le parlement dépouillé de ce qui fait, pour ainsi dire, son essence, et la religion presque entièrement bouleversée? Devons-nous nous soumettre, lorsqu'on veut imposer à notre foi des écrits où l'on canonise la persécution? On veut, sans doute, nous faire croire que c'est en persécutant que l'on monte au ciel. A-veugles, ceux qui s'en flattent ! malheureux, et mille fois malheureux, ceux qui ont intérêt à s'en llatter! insensés, ceux h qui ils le persuadent! Pour nous, nous n'érigerons jamais d'autels à de semblables vertus. Les saints

LES JANSÉNISTES ET LES GALLICANS- 'i(3o

se sont sanctifiés par la persécution qu'ils ont subie ; nous n'en trouverons aucun qui ait mérité ce titre pour avoir été persécuteur... Ces objets, monsieur, devroient bien vous émouvoir. Pénétrez-vous de l'esprit de la compagnie, et, afin que vous parliez de son aveu et selon ses vues, faisons un arrêté dans lequel nous vous chargerons, monsieur, de tenir le même langage que le premier président tenoit en 1726'. » — Cette mercuriale, adressée au chef du parlement par un simple conseiller encore jeune, justifie bien le mot que Barbier, à cette même date, écrivait dans son journal : k On a traité le pauvre premier président Portail comme un galopin'.» Le conseiller Robert, de la grand'chambre, âgé de soixante-dix ans, s'autorisant de la gravité des événements et de la liberté de lâge, reprocha publiquement au chancelier d'Aguesseau d'avoir trahi ses anciennes convictions : « Se peut-il, monsieur, que vous qui, en 1715, avez consenti à perdre votre charge de procureurgénéral plutôt que de soutenir cette détestable cause, vous en soyez aujourd'hui le promoteur ? Qu'est devenu le zèle intrépide que vous témoigniez alors? La vérité dépend-elle des conjonctures des temps? Se peut-il que vous veniez ici en personne essayer de détruire des maximes que les plus terribles menaces n'étoient pas capables de vous faire abandonner autrefois? Quantum mutatufi ab illo! » La majorité répéta, d'enthousiasme et avec applaudissement, la citation : le conseiller Robert,