Collection .Vayer, t. Vlll, p

LES ORATi:URS DU QUATORZI KM H SIÈCLE. 73

Pendant que les députés, accourant des provinces, s'installaient, non sans émoi, le peuple de Paris, mis en rumeur par les nouvelles de la guerre, par la légende, rapidement grossie, du champ de bataille, promenait à travers la ville cette oisiveté agitée qui est le prélude des grandes explosions : les artisans délaissaient leurs métiers, disent les chroniques, « ils alloient de çà, de là, par tourbes, tout enflambéz, » poussant des cris de mort contre « les traîtres et les fuyards, » leur foule, s'amassant aux portes du couvent des Cordeliers, — aujourd'hui l'Kcole de médecine, — <tù l'assemblée, dès ses premières séances, s'était transférée, faisait écho par ses clameurs aux délibérations'. C'est dans ces conditions exceptionnelles, dans cette violente crise des esprits et des affaires, que la parole, pour la première fois en France, passant du conseil à l'action, d'un rôle subalterne à un nMe prépondérant, fut appelée à diriger le mouvement politique.

Tout d'abord, et sur le premier plan, paraît l'homme du roi, le chanceher de La Forest, archevêque de Rouen, humble et décontenancé devant la colère publique, avocat d'une cause qu'il sait désespérée, marqué luimême et désigné pour les futures vengeances, essayant, par devoir, de plaider les circonstances atténuantes

1. Grandes chroniques, t. VI, p. AO. — Bibliothcque de l'Ecole des Chartes (1850-1851} ; Complainte sur la bataille de Poitiers :

La très grant Iraïson qu'ils ont lonc temps covée... De traïson au cuer ils portoicnt la bannière; Du conseil révéloient aux Anglois la matière... Ils s'enfuirent tait. — Ou'aneor les pnit-on pendre I

74 l'éloquence dans les états généraux.

de l'incapacité de son maître et de faire briller sur ce pouYoir absolu, tombé si bas, le prestige de Théroïsme et du malheur M'n froid silence accueille cette apologie officielle, cet appel intempestif qui s'adresse à des dévouements aigris et fatigués. Alors se lève l'orateur de l'opposition, débordant de haines et de ressenthnents accumulés, de projets impatients d'aboutir, s'autorisant des rumeurs menaçantes du dehors, et, à travers les emportements d'une indignation légitime, ourdissant la trame des ambitions égoïstes d'un parti. Robert Le Coq, évéque de Laon, ancien avocat et maître des requêtes au parlement, <(. esprit léger, périlleux en paroles et très mauvaise langue », vendu à Charles de Navarre, candidat au chapeau de cardinal et au poste de chanceher de France, — une sorte de Retz du quatorzième siècle -, — donne le signal d'un éclat que tout le monde sent inévitable. «Il est temps de parler, s'écrie-t-ii ; honni soit qui bien ne parlera, car oncques mais n'en fut temps si ])ien comme maintenant. » Puis il entame la matière, toujours riche et facile, des abus, vexations et dilapidations du présent règne : «le mauvais gouvernement du roy et de ses officiers a tout gasté et tout perdu ; il en sera ainsi et rien n'est à espérer tant qu'il durera.»

1. Mayer, t. VIII. p. 152. « Il exposa la prise du loy, et cornent il s'étoit vasîaument combatu de sa propre main, et nonobstant ce, avoit esté pris par grant infortune. Et leur monstra cornent chascuu devoit mettre grant paine à la délivrance du dit roy. » — Grandes chroniques, t. V, p. 35.

2. Sur ce personnage, voir : les Grandes chroniques, t. VI, p. 52-54; — la Chronique des quatre premiers Yalois, p. 59; — Mayer, t. VIII, p. 86, 88, 1()4; — Doiiet d'Arcq, Acte d'accusation contre Robert le Coq (Bibliotlièque de l'École des Chartes, 1840-1841), p. 358-387.

Au nom du peuple il demande que «les officiers du roy, » c'est-à-dire les fonctionnaires, soient tous destitués : « trop de méchefs sont advenus de leur fait au royaume de France, et le peuple ne veut plus souffrir ces choses.» Il continue « son sermon et preschement » en attaquant à mots couverts le roi et le dauphin, duc de Normandie*, en insinuant que les états ont bien le droit d'ôter et de transférer la couronne-; enfin, par manière de péroraison, il propose aux députés comme un serment du jeu de paume, et leur fait jurer « d'estre tous unis et aUiés ensemble,» ligués et confédérés contre la royauté. « Prenez bien garde à ce que vous ferez, dit-il en terminant; certes, on essayera de vous endormir; mais, quelque pardon ou rémission que Ton vous fasse, quelque lettre que l'on vous baille, on trouvera bien prétexte et embusche contre vous et l'on cherchera à vous faire morir de mal mort^ »

A ce discours agressif, qui, en flattant les passions de la majorité, avait l'art de les diriger secrètement vers un but certain, succédèrent des motions hardies soutenues par Le Coq et ses amis, tout un programme de réformes et d'innovations que l'assemblée s'empressa d'adopter. On décida que deux commissions, l'une de

1. Dans ses conversations avec les députés, aux Coidelieis, dans ce que nous appelons les propos de couloirs, il répétait que « le roy estoitde très malvais sani? et pourry, qu'il n'estoit digne d"e»tre roy, et que le duc de Normandie ne valoit pas mieux que son père. » — Acte d'accusation, p. 367-369.

2. Et quant cette fausse et nialvaise parole li fu yssue de la bouciic, un de ses complices li marcha sur le pié....» — Ibi'J., p. 378.