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L1::S OnATEURS DU OUATORZIÈMK SIÈCLE. 81

Un jeudi de janvier 1 357, « environ Tlieure de tierce, » c'est-à-dire sur les neuf heures du matin, il sortit à cheval de son chastel du Louvre, « lui sixiesme ou septiesme, » et poussa jusqu'aux halles ; le peuple, l'apercevant, enveloppa son escorte. Là. il déclara qu'on l'avait calomnié, qu'il n'était pas vrai qu'il songeât à fuir Paris ou à le remplir de gens d'armes, qu'il avait au contraire l'intention de vivre et de moiu'ir avec les habitants de sa bonne ville ; prenant ensuite l'oftensive et rétorquant les dires de ses adversaires contre eux-mêmes, il affirma que, si l'Anglais couvrait le royaume et si lui, régent, ne pouvait « rebouter » l'ennemi, la faute en était à ceux qui tenaient le gouvernement et la finance, et que, pour lui, il n'avait encore vu ni denier, ni maille des subsides levés depuis deux ans par les états. Charles Y, qualifié de roi «sage et éloquent » dans son épitaphe, parlait en effet avec une élégante et naturelle "précision. Son langage exprimait le bon sens net, tranquille, spirituel, qui était son talent et qui fut le génie sauveur de la France. « Cette belle parleure étoit si bien ordonnée, dit Christine de Pisan, et avoit si bel arrangement, sans aucune superfluité, qu'un rhétoricien quelconque en langue françoyse n'y sceust rien amender'. » Aussi fut-il applaudi des Parisiens, tout prince qu'il était, et l'opinion lui revint ce jour-là'.

i. Histoire du roy Clmiies h Sage, xvii, p. 1. — Son épitaphe, à Saint- Denis, contenait ces mots : « Icy gist le loy Ciiailes le Oiiint, saige et éloquent. »

2. « Et furent les paroiles du dit duc (de Norm;indic'; moult .i^icmIiIcs

Brl L'ÉLOQUENCE DANS LES ÉTATS GÉNÉRAUX.

Effrayés d'être battus par leurs propres armes sur un terrain dont ils se croyaient maîtres, les échevins convoquèrent une assemblée dans les vingt-quatre heures à Saint-Jacques-de-l'Hôpital, église bâtie en 1327 au coin de la rue Saint-Denis et de la rue Mauconseil, près du rempart, au lieu appelé la Porte-aux-Peintres. Le régent s'y rendit avec son chancelier, qui prit la parole ; mais la réplique de Toussac fut si véhémente, il parla de Marcel avec une telle chaleur de conviction que le populaire acclama les hommes de l'Hôtel-de- Ville et tourna le dos, cette fois encore, aux royalistes'. Si beaux parleurs que soient les princes, il est bien rare que l'éloquence toute seule les tire d'affaire en temps de révolution.

Sur la rive gauche, à la même époque, un autre harangueur, un maître fourbe dune désinvolture tout à fait moderne, poursuivait sa campagne oratoire et s'avançait, lui aussi, par cette voie de rapides succès, dans la faveur publique : nous avons suffisanmient désigné Charles le Mauvais, démagogue de sang royal,

au peuple; et se tenoit la plus giant partie par devers liiy. » — Grandes chroHiquef, t. VI, p. 78.

1. « Si disl moult de choses Charles Toussac, et par especial contre les officiers du roy et couverlemeiit contre le duc (de Normandie).... Et disl encore que le prévost des marchans estoit preud'homme, et avoil fait ce qu'il avoil fait pour le bien et le sauvement et le profit de tout le peuple, litdist que sur le dit prévost régnoit haine, et que il le savoit bien. Et que si le dit prévost cuidoit que ceux qui là estoicnt présens, et les autres de Paris ne le \oulsissent porter, ni soustenir, il querroit son sauvement là où il le pourroit trouver. Et là aulcuns qui estoient de leuraliance crièrent disans qu'ils le porteroient et souslenroient contre tous.» — Grandes chroniques, t. VI, p. 79-80.

LES ORATEURS DU (J L'ATÛHZIEM li SIECLE. 8J

flagorneur de la rue, mendiant de popularité, remuant les bas-fonds pour y guetter Toccasion de voler une couronne. « Sire larronciaux, lui disait d'un ton de valet insolent l'un de ses affidés, le fameux Robert Le Coq, encores te aideray-je à mettre ceste couronne en ta teste comme roy de France'. -» Par un de ces caprices de la nature dont on ne connaît que trop d'exemples, la perversité d'une âme scélérate se doublait, chez lui, d'un merveilleux talent de parole. Petit, mais plein d'esprit et de feu, d'un œil vif, d'un abord familier, il possédait, en perfection, l'art de séduire. Dix-huit mois plus tard, lorsque le régent victorieux vengea par de sanglantes représailles ses longues humiliations, les bourgeois de Paris qu'on menait au supplice s'écriaient ; (( 0 roi de Navarre^, c'est vous qui nous avez perdus ! Heureux si jamais nous n'avions vu votre regard ni entendu vos discours^ » Il allait de ville en ville pérorant à Paris, à Rouen, à Amiens, faisait ouvrir partout les prisons, et colportait, dans le peu qui restait du royaume, ses motions insurrectionnelles et sa candidature '^ .

Un jour, à Paris, le 4 décembre 1356, monté sur une estrade adossée aux murs de Saint-(îermain-des-Prés, devant dix mille personnes qui remplissaient le val des écoliers, il parla depuis huit heures du matin jusqu'à

i. LihUothèque de l'Ecole des Chartes (1840-1841), p. 3G7.

2. Secousse, Mémoires sur Charles le Mauvais, Paris, ITciS. — Jean de Venette, p. 847. Sur ce moine picard, second continuateur de Guillaume de Nangis, voir notre J/js/oîVe de la liltérature franraise, t. II, p. 215.