Mayer, t. VIII, p

84 L'ÉLOQUENCli; DANS LES ÉTATS GÉNÉRAUX.

midi, raconta les souffrances de sa captivité, attaquant à mots couverts le roi et le régent; «on avoit disné par toute la ville qu'on l'entendoit encore preschant sur son eschafaud'. « Une autre fois, le 11 janvier suivant, le jour même où le régent haranguait le peuple dans les halles de Paris, Charles de Navarre fit à Rouen Toraison funèbre des « martyrs » de son parti, c'est-à-dire de ses anciens complices abandonnés par lui et décapités par l'ordre du roi. Il parlait du haut d'une fenêtre de l'abbaye de Saint-Ouen, et la foule couvrait la place devant l'abbaye. Son discours, suivant Tusage, développait un texte emprunté aux livres saints : a Innocentes et recti adhœserunt mihi : Les purs se sont dévoués à ma cause-. » Qu'on ne s'étonne pas trop de ces formes religieuses et des habitudes scolastiques transportées dans une éloquence aussi profane que celle-là. Il n'existe, au moyen ùge, qu'une grande école de parole publique : c'est la chaire ; il n'y a pas d'autre modèle de discours que le sermon ; parler devant un auditoire, quel qu'il soit, déclamer devant une foule sur n'importe quel sujet, c'est « prescher, « et l'on dit d'un général haranguant son armée sur le champ de bataille qu'il « sermonne » ses soldats.

1. Graiules chroniques, t. VI. p. 65. — Ce disconis avait pour texte : Justus Bominus et justilias dilexil. — Secousse, p. loi.

2. « El plusieurs fois nomma les quatre corps dessus dits martyrs. » Grandes chroniques, t. VI, p. 76. — Secousse, p. 1C7. — Ilisloire littéraire, t. XXIY, p. 419. — Pour fortifier la boune impression de ses paroles, il admit le peuple à sa table, ce jour-lii, et y lit « seoir en grant honneur un marchand dit de petit Estât, (pii étoil pour lors maire de Rouen. » — Chronique manuscrite, Bibliothèque Nationale, fonds fr. n» A20.

LKS ORATELKS DU QUATOIiZlÈM K SIÈCLE. S.'i

Le temps était venu pour Charles de Navarre d'achever sou desseiu et de toucher le faîte où aspirait son ambition. Présenté au peuple de Paris par Charles Toussac, il fut proclamé capitaine général du royaume à l'IIôtel-de- Ville : ce titre le plaçait sur le premier degré du trône de France. « Beaux seigneurs, dit-il à ses électeurs populaires, je fais serment de vous gouverner bien et loyalement, et de vivre et morir avec vous, contre tous, sans aucun excepter. Ce royaume est moult malade, et y est la maladie moult enracinée, et, pour ce, ne peut-il estre sitost gary : aussi, ne vous vueillez pas émouvoir contre moy si je ne apaise sitost les besognes, car il faut trait et labour ^ . »

A peine avait-il étendu sa main sur la couronne qu'un coup de force , parti des rangs de la bourgeoisie parisienne, renversait le gouvernement de Marcel et rétablissait pour vingt ans le régime du silence. Mais tel était encore l'ascendant de la parole, au moment où il prenait fin, que ceux-là même qui ]e détruisaient s'en servirent pour se justifier. Maillard, après le meurtre de Marcel, convoqua une assemblée aux halles, et, monté sur un échafaud, dit pourquoi on avait tué le prévôt des marchands; le régent, rentrant à Paris au mois d'août 1338, s'arrêta près de la croix qui s'élevait au milieu de la place de Grève : là, dominant la foule et réclamant le silence, il accusa de félonie ceux

1. Grandes chroniiiues, t. VI, p. lla-116. Chailes de Navarre parla deux fois, avant et après l'élection. « 1-it aiissy presclia Charles Toussac » dont le discours se place entre les deux harangues du prince.

86 L'ÉLOnUi'N'CE DANS LES ÉTATS GÉNÉRAUX.

qui venaient de succomber. Le peuple, « Tépée nue au poing » et tout fumant du sang de ses anciens chefs dont les cadavres « despouillés estoient estendus sur les quarreaux en la voie, » applaudit les discours de Maillard et du régent'.

§ lî

l'itiis, Hius la viiitofitè de Cltarle» YI et iiendant h démence de ce roi. — Iiilervention de l'Université dans les querelles politiques. — États de 1413.

L'agitation renaît en 1381, pendant la minorité de Charles Yl; la parole ressaisit aussitôt son empire'. Un trait particulier de ces nouveaux troubles, qui raniment avec les factions l'éloquence séditieuse, c'est que les harangueurs ne sont pas toujours des bourgeois, comme Toussac, ou des princes, comme Charles de Navarre, ou des clercs et des évèques, comme Robert Le Coq; bien souvent, ces meneurs populaires sortent

1. Grandes chroniques, t. VI, p. 13i, 133, 137, 145. — Secousse, p. 299, 310, 314. — Sur cette réaction de 1358, cl nolammeut sur le rôle qu'y joua Maiilartl, voir un article de M. Siméon Luce dans la Bibliothèque de l'Ecole des Chartes (1857), p. 415-422.

2. Sous Charles V, les états généraux avaient été assemblés plusieurs fois : en 1367, à Chartres et à Sens; en mai et décembre 1369, à Paris. Mais ces réunions furent plus remarquables par la sagesse des décisions prises que par l'éloquence des discours prononcés. — Picot, Histoire des états généraux, t. I^r, p. 200-210. Histoire littéraire de la France, t. XXIV, p. 234. — Citons ici, comme se rattachant par quelque lien k notre sujet, deux discours de Du Guesclin et d'Olivier de Clisson, tenus dans un conseil de guerre en présence du roi Charles V, en 1373, sur la meilleure tactique k suivre pour battre les Anglais.— Fruissart, i, 2'' partie, 370; t. l<^^, p. C83. (Edition Buchon.)

des rangs du peuple. Ils émergent subitement de l'efFervescenee de la rue ; ils marquent le but aux ardeurs incertaines, aux impatiences aveugles : dès que le coup est fait, leur rôle éphémère est rempli, ils retombent dans le silence et le néant. Au début de l'insurrection des Maillotins, en 1381, un ouvrier corroyeur, abitarius quidam, ramassant trois cents émeutiers armés de poignards, les harangue en place de Grève, puis, franchissant les ponts à leur tète, les lance contre le palais, où tremblaient et se cachaient les oncles du jeune roi Charles VI. Nous avons ce discours d'un ouvrier parisien du quatorzième siècle, traduit, il est vrai, en latin par un chroniqueur trop scolastique ; il est d'une violence que des insurgés de ce temps-ci ne désavoueraient pas. « A quand donc notre tour de jouir du repos et des douceurs de la vie? qui nous délivrera du joug de ces seigneurs dont la rapacité nous exploite, dont l'orgueil nous écrase? Ils vivent de notre substance, substantias noslras illis imperthniir; c'est avec nos dépouilles qu'ils bâtissent des palais et nourrissent leurs gens; l'éclat du règne vient de la sueur du peuple, ex sudore re(/ïiicolariim reçjius fulrjel honos. Notre patience est à bout. Levons-nous tous ! Que Paris prenne les armes plutôt que de souffrir la honte et la servitude * . ))

1. Chronira CaroU sexti, par le Religieux de Saint-Denis, i, 6, p. 45. — Documents inédits sur l'Histoire de France (1839), six volumes. Sur les mérites et riniportance de cette chronique, voir. notre llisloire de lalittêruture française au moijen âge, t. II, p. 215.

88 L'ÉLOOUENCli DANS LES ÉTATS GÉNÉRAUX.

A ces invectives, dont l'accent révolutionnaire et la couleur toute moderne pourraient d'abord nous surprendre, comparons les prédications égalitaires du couvreur anglais Wat Tyler et du prêtre John Bail, qui, cette même année, déchaînaient contre Londres une invasion furieuse de soixante mille ouvriers et paysans', si vivement décrite par Froissart : «Bonnes gens, les choses ne peuvent bien aller en Angleterre, ni ne iront jusques à tant que les biens seront en commun et qu'il n'y aura ni vilains ni gentilshommes, et que nous ne soyons tous unis. A quoi faire sont ceux, que nous nommons seigneurs, plus grands maîtres que nous? Ils sont vêtus de velours et de camocas fourrés de vair et de gris; et nous sommes vêtus de povres draps. Ils ont les vins, les épices et les bons pains ; et nous avons le seigle, le retrait, la paille, et buvons de l'eau. Ils ont le séjour et les beaux manoirs ; et nous avons la peine et le travail, la pluie et le vent aux champs ; et faut que de nous vienne, et de notre labour, ce dont ils tiennent leurs estats'. » Partout alors, à Paris, en Angleterre, en Flandre, couvaient dans le cœur du peuple des sen-

1. Froissart, ii, 108: t. II, p. 133. « En cheminant et allant, ils abattoient et fondroyoient ainsi qn'une tempeste... » — Le Religieux de Saint-Denis, visitant l'Angleterre à cette époque, avait eu sous les yeux le spectacle des excès de celte insurrection. Et comme il s"en montrait indigné, un Anglais îui dit : « Sachez qu'en Fiance on vcvra des choses plus horribles et sous peu. » — Chroniques de Charles \I, t. K'', iir, 1, p. 133.

2. Froissart, ii, 10»), 107; t. II, p. 151. — Le chroniqueur ajoute qu'au sortir de ces singuliers sermons, les paysans « nnirniuroient et recordoient l'un à l'autre aux champs, ou allant leur chemin ensemble, de village ;i autre ou en leurs maisons: telle chose dit John Bail, et si (certes) dit voir (vrai). »

LKS ORATEURS DU OUlNZlÈMIi SIÈCLE. 80

timents de haine et des désirs de vengeance qui armaient les petits contre les grands ' ; et ce qui prouve bien la redoutable énergie de ces revendications populaires, c'est la gravité des concessions qu'elles arrachent aux gouvernements.

Pendant que l'émeute parisienne, poussée par le corroyeur tribun, bat le seuil de la demeure royale et menace d'en forcer l'entrée, une fenêtre s'ouvre : le chancelier de France, Miles deDormans, évêque de Beauvais, parlemente avec les assaillants. Dans son discours d'apaisement, il va jusqu'à reconnaître le principe de la souveraineté nationale : « Oui, les rois auraient beau le nier cent fois, le suffrage populaire est le fondement de la monarchie, ref/cs régnant su ffragio populonim...K\ le roi, ni ses conseillers ne pourraient faire un peuple, mais un peuple ferait bien un roi ■ . » Ainsi parle le pouvoir, en tout temps et en tout pays, quand il se sent vaincu, et qu'il a peur. L'année suivante, la chevalerie française, conduite parles compagnons d'armes de Du Guesclin, écrasait à Rosebecque, sous les yeux du jeune roi, la ligue des communes et, par contre-coup, l'insurrection parisienne ' ;

1. InUr svmmox et infiwos inteslina flafjntbant odia. — Le Religieux de Saint-Denis, i, 6, p. 44.

2. /(/., 1, 7, [1. 51. — Perrens, la Démocratie au mo\im âge (1873). ï. II, p. 52.

3. « Le peuple de France était excité par messages et lettres des Flamands et par l'exemple des Anglais.... » Le Religieux, etc., m, 1, p. 133.— « S'ils fussent venus à leur entente, ils (les paysans anglais) eussent détruit tous les nobles d'Angleterre : et après, en autres nations, tous menus peuples se fussent rebellés; en prenoient pied et exemple à ceux de Flandre; et en cette propre année les Parisiens le firent aussi. » — Froissait, ii, 108, 187, T. II, p. 153,242 (édit. Buchon).

mais, après un intervalle de repos, la démence de Charles YI, les scandales du règne, les rivalités sanglantes des princes, la défaite d'Azincourt précipitèrent encore une fois la France dans une crise de guerre civile et d'invasion étrangère, où elle faillit succomber.

On taxerait volontiers d'exagération ou de mensonge le narrateur moderne qui, pour peindre cette navrante période de notre histoire, emprunterait fidèlement aux chroniqueurs contemporains les pages naïves qu'ils ont écrites sous l'impression des événements, en face du spectacle qui se renouvelait chaque jour. On l'accuserait de faire le roman du passé avec des couleurs plus récentes et de transporter au quinzième siècle, par un travestissement rétrospectif, les procédés et l'appareil des époques de terreur. La vérité est que dans leur récits, d'une irrécusable sincérité, les péripéties bien connues et la mise en scène ordinaire de toutes les perturbations politiques se trouvent au complet. Voici les clubs, aux motions incendiaires, notés par le religieux de Saint-Denis, témoin très clairvoyant, historien presque officiel du règne de Charles VI : voici les sociétés secrètes, les conciliabules noturnes où le « menu peuple » des métiers et des faubourgs, « la multitude mécanique, s'assemble par flottes d'hommes » comme dit Froissart, et pérore « en gesticulant avec fureur, en roulant des yeux menaçants \^) Voici la garde nationale,

1. Froissart, i, 2<^ partie, (îS. T. I*^"", p. 378. — Juvénal des Ursins, Histoire de Charles M (édition Michaud et Poiijoulat), p. 348, 349. — Le Religieux, Chronica Karoli Sexti : « eaivrés de l'espoir de la liberté, les gens

commandée par ses « dizeniers, cinquanteniers, quarteniers, » cuifFée de chaperons blancs et verts', vêtue de hoquetons bleus-, et marchant sous la bannière de la ville, appelée « estendart*. » Oisive et bruyante, défilant, paradant sans but et sans trêve, dépeuplant les ateliers et les boutiques, encombrant les rues de patrouilles inutiles", elle étale avec orgueil ses trente mille hommes « appareillés de toutes pièces % » et traîne à sa suite une tourbe de vagabonds en guenilles, « couverts d'armes brillantes*', » qui passent les nuits et les jours « en gourmanderies et beuveries, » dociles à tous les mots d'ordre scélérats, prêts pour tous les forfaits '.

du menu peuple se mirent à former des réunions nocturnes, à s'organiser en bandes dans des assemblées secrètes, agitant leurs tètes en fronçant le sourcil d'un air farouche dans ces conciliabules insensés et dangereux. Là, se gonflant d'orgueil et attaquant la suprématie de la noblesse et du clergé, ils pensaient que l'Etat serait mieux gouverné par eux que par leurs naturels seigneurs. Et ce qu'il y avait de ])is, c'est qu'envieux de la richesse des seigneurs, ils n'acquittaient leurs redevances qu'avec une peine extrême en proférant des menaces. L'esprit de nouveauté, comme nn vertige, s'était saisi d'eux à ce point qu'ils n'attendaient qu'un chef pour tout renverser. »

— Traduit du texte latin, i, 2, p. 23.

■I . « Et là avoit plus de vingt mille hommes vestns de blanc et de vert. »

— Chronique des quatre premiers Valois, p. 292. — Inprincipio maii fecerunt fieri sibi ciqiucia alba. Le Religieux, etc., xxxiv, 5. — La couleur n'était plus la même qu'au temps de Marcel.

2. i'.T azuro, « d'azur, » dit le Religieux, xxxix, 9, p. 253. C'était surtout la garde à cheval qui portait le hoqueton bleu.

3. XexiUum viUx, qxwd eslandardum vocabant. Id., xxxiv, 2, p. 2.

4. Continue in vigiliis iiocturnis et diurnis excubiis tempus terere cogebantur. Id., xxxiv, 18, p. 64.

5. Froissart donne les deux chiiïres de 30,000 et 00,000 hommes (ii, 151 et 187. T. II, p. 200 et 242). Le plus modéré nous parait le plus vraisemblable. — Perrens, la Diinocratie au moyen âge, t. I, p. 237.

6. Sordidos in armis fulgenlibus. — Le Religieux, xxxiv. 24, p. 87.