Collection Mayer, t. IX, p

2. Sur Christine de Pisan, Alain Chartier et Charles d'Orléans, voir notre Histoire delà littérature française, t. II, p. 100-lOA; 113-120.

110 L'ÉI.OnUENCIÎ DANS LES ÉTATS GÉNÉRAUX.

joie, et d'admiration reconnaissante. « Enfin, nous avons vu reluire le soleil, » dit Christine de Pisan dans le poème trop rarement cité où elle célèbre le sacre de Charles YII et la délivrance d'Orléans. « Et quel est l'auteur de ce merveilleux changement ? »

Chose est bien digne de mémoire Que Dieu, par une vierge tendre, Ait voulu, merveille notoire, Sur Français sa grâce répandre..

Une fillette de seize ans, — N'est-ce pas chose fors nature ? — A qui armes ne sont pesans, Et devant elle vont fuyans Ses ennemis, et nul n'y dure !

Elle fait ce, mains yeulx voyans.

N'apercevez-vous, gent aveugle, Que Dieu a ici sa main mise^ ?...

Il nous plaît de constater que notre ancienne éloquence politique, si longtemps oubliée et méconnue, égalait la poésie dans l'expression touchante des nobles émotions qui faisaient alors tressailHr les cœurs.

Vingt ans après, Jean Juvénal, devenu archevêque, premier duc et pair de France, prit la parole dans une autre assemblée d'états généraux, à Tours, en 1468. Les temps étaient changés. Le pouvoir royal, consolidé

1. Ce poème, ou « Dittié, » écrit h la louange de Jeauiie d'Arc, a été découvert par M. Jubinal et pubhé par lui dans un rapport au ministre de l'instruction publique. M. Thoniassy le cite dans son Essai sur les ouvrages politiques de Christine de Pisan (1839), introduction, p. xlvu. — On peut y comparer la Ballade de Charles d'Orléans qui débute ainsi :

Comment voi-je les Angloys csb;iliis, Réjoys-toi, franc royaume de France...

Car à présent pour toy Dieu se combat, Leur grand orgueil cnlièremcnt abat, etc.

(Edition d'Héricault, 1874, t. 1". p. 115.)

LKS ORATKUHS DU OUINZlÈMh: SIKCI.E. Hi

parles institutions et par la gloire de Charles Vil, tournait à un despotisme rusé ; Tinipot permanent, porté par Louis XF de 1,200,000 livres à 3,000,000, accablait le peuple. L'orateur défendit cette fois les opprimés et les faibles. Son éloquence, dont la vigueur rappelle, mais avec moins de rhétorique, le Quadrilorje invectif d'Alain Chartier', nous est un exemple du ferme langage que les bons citoyens osaient tenir, en avertissant les grands delà misère des petits. Il décrit d'abord, d'un style naïf, expressif, et qui ne craint pas le mot propre, les brigandages de toute sorte qui ruinent les provinces : « Vos peuples sont tout détruits, appauvris de chevance, tellement qu'à peine ont-ils du pain à manger pour les excessives tailles qu'on leur met sus, et par pilleries et mangeries qu'ils souffrent. De là, une terrible fièvre, resverie et frénésie en laquelle vivent marchands, laboureurs et autres ; car qui perd le sien, perd le sens. » D'où viennent ces maux? De l'excès des pensions payées aux courtisans, « non mie seulement à hommes, mais à femmes qui ne sauraient de rien servir la chose publique. Hélas ! s'écrie- t-il, dans un mouvement qui n'est pas sans hardiesse, hélas ! tout est du sang du peuple ! on oste la pasture du pauvre commun, et la rapine qu'on fait est en vos maisons. Pourquoi grévez-vous et destruisez-vous ainsi mon peuple ? comme dit Dieu par le prophète. » Une autre « vuidange » de l'or de France, — nous dirions un drainaye^ — ce sont les sommes « qu'on

1. V. notre Histoire de la liltirature franrnine, t. H, p. 102. — V. aussi Lenient, la Satire an moyen dje, xiv, p. 250-270.

porte à Rome pour avoir bénéfices vacans, grâces expectatives de bénéfices dans les chapitres et les abbayes, au mépris des franchises et libertés de l'Eglise gallicane. Une grande partie de notre or va ainsi au delà des monts... En toutes ces choses l'âme et la substance de la chose politique s'en va et ne revient point. Où est le remède? Dans rhumanité et la sagesse du roi. C'est à lui qu'il appartient de délivrer son peuple de la main des méchans, d'oster les dommages et extorsions qu'il souffre. Il y eut quelqu'un en un conseil qui dit un jour : Exigez et taillez hardiment, tout est vostre. Ce sont maximes de tyran, non dignes d'estre entendues'. » Ainsi parlait la liberté de l'ancien temps, plus généreuse qu'efficace, trop souvent impuissante lorsque la sédition n'était pas là pour lui prêter main-forte. Elle avait le cœur droit et de nobles fiertés ; elle savait faire entendre des vérités utiles, mais ses avertissements, comme ses menaces, manquaient de sanction.

États de 1483. — Le Journal de MasseUn. — Le discours de Philippe Pot.

Les états généraux de 1483, convoqués au lendemain de la mort de Louis XI, couronnent avec une certaine grandeur l'histoire politique du moyen âge. Cette assem-

1. Mayer, t. IX, p. 238-246. — On a de Juvéïial des Ursins plusieurs harangues manuscrites : 1" une harangue au comte d'Eu; 2» une harangue au roi Louis XI avant son sacre en 1461 ; 3" lu harangue aux étals de Tours en 1468. —Bibliothèque nationale, f. fr., n" 2701.

l'UlLll'l'E l'OT ET MASSELIN EN 1483. 113

blée, Fiine des plus imposantes que l'ancienne France ait connues, Tune des plus riches en talents, en convictions vigoureusement soutenues, la plus célèbre, peut-être, par la gravité des questions de principes qui y furent discutées, se réunit à Tours, le lo janvier, dans la grande salle du palais de l'archevêché où s'étaient déjà tenus les états de 1468. La session, marquée d'incidents notables, dura trois mois ; tout le détail des résolutions prises et des discours entendus nous est fidèlement rapporté dans le volumineux journal * du député de Rouen, Masselin, auditeur intelligent des harangues d'autrui et déterminé harangueur lui-même. C'est le plus ample document où l'on puisse étudier les ressorts cachés de ces assemblées, leur intime constitution ; c'est là qu'on voit à l'œuvre l'éloquence, et qu'on apprécie au juste l'action qu'elle exerce, la réalité des succès qu'elle obtient.

Louis XI en mourant laissait une mémoire détestée. Les trois ordres, tour à tour opprimés ou trompés par lui, sentaient médiocrement les mérites supérieurs et les solides résultats d'une politique égoïste en apparence, sans scrupules dans ses moyens, qui, tout en travaillant avec une persévérante habileté à la grandeur nationale, semblait n'avoir eu d'autre but que d'exagérer le pouvoir d'un seul homme. Avant d'obtenir la tardive justice de l'histoire, ce règne si utile à la France, méconnu dans ses bienfaits, mis en cause pour ses fautes

1. Diariuiii stuluuiii gencralium Francix kabitonan Turonihus, ainw l'i8i, régnante Carolo oclavo. — Documents inédits sur l'histoire de France, 183ij.

114 l'Éloquence dans les états généraux. seules, qualifié de « régime sinistre ' » à la tribune des états, soulevait une réprobation presque unanime. Masselin, esprit très politique, a fort bien noté et retracé les dispositions générales, l'humeur dominante de cette assemblée, les brusques mouvements d'opinion et les courants d'influences contraires qui agitaient l'ardeur inexpérimentée de ces trois cents députés - .

Le parti qu'on pourrait appeler libéral formait la majorité ; l'historien caractérise d'un seul trait ces mandataires du peuple, récemment arrivés du fond de leurs bailliages avec l'impatiente vivacité de leurs espérances : « Ils avaient, dit-il, le cœur chaud et la parole libre, ferventis erant animi et liheri verbi"^ . » Lui, Masselin, chef de ladéputation de Normandie, officiai de l'archevêque de Rouen, renommé dans toute la contrée pour sa parole nette et ferme, pour son savoir en finances, il figurait au premier rang des patriotes, ainsi que le Bourguignon Philippe Pot, seigneur de la Roche ; son opposition déclarée au despotisme le mit aussitôt en crédit : élu d'emblée président de son bureau, il prit, comme nous dirions, la spécialité des questions de