PHILIPPE POT ET MASSELIN EN

Ces citations, qu'il serait facile de multiplier, nous présentent sous un jour nouveau, peut-être, la liberté de parole et d'opinion qui animait nos anciens états généraux ; elles nous révèlent la force des talents qui se produisaient dans le feu des discussions. A la hardiesse des discours publics s'ajoutait la vivacité des plaintes que contenaient les cahiers remis au roi. Voici en quels termes le cahier du tiers-ordre, en 1483, décrivait la détresse des provinces : « Qui eust jamais pensé ni ymaginé veoir ainsi traicter ce povre peuple, jadiz nommé françoys ? Maintenant nous le pouvons appeler peuple de pire condicion que le serf ; car ung serf est nourri, et ce peuple a esté assommé de charges et tailles excessives, soubz lequel faix il est mort et péri de faim et de povreté. La tristesse, les larmes de pitié, les granz soupirs et gémissemens des cueurs désolés pourroient à peine suffire à l'explication delà gravité de ces maulx. Et si ce n'estoit Dieu qui conseille les povres et leur donne pacience, ils cherroient en désespoir \ »

En votant la taille réduite à 1,500,000 livres, les trois ordres avaient formellement stipulé qu'elle ne serait exigible que pendant deux ans : passé ce terme, la nation devait être consultée de nouveau. C'était poser le principe de la périodicité des états et jeter les fondements d'un régime constitutionnel. Assailli de réclamations, étourdi de plaintes et d'exigences, le gouvernement accepta cette clause onéreuse ; mais quand il vit tomber