DU VAIR KT HI'ÎNRI IV

sommes, quand les vestemens que nous portons, les tapis sur lesquels nous siégeons ne nous rappelleroient point que nous sommes les dépositaires des lois et des droits de la couronne, si est-ce que le langage que nous parlons doit nous faire souvenir que nous sommes François. C'est à la loi salique que l'on en veut, c'est contre elle qu'on a vu déclamer dom Inigo de Mendose et les prédicateurs tempester en leurs chaires ; et néanmoins c'est celle-là qui nous a garantis de la tyrannie des Angiois et les a extirpés des entrailles de la France où les guerres civiles les avoient fourrés. Bref, c'est elle qui maintient toutes les autres, qui est l'appuy de nos fortunes, la sûreté de nostre repos, l'ornement et la grandeur de l'Estat*. »

Encore une fois, n'est-ce pas là de l'éloquence? Les qualités de la belle et forte prose oratoire ne brillentelles pas, de toute évidence, dans ce discours de 1593? Presque partout la langue est à son point de maturité ; une forme nette et précise revêt une pensée juste et vigoureuse. Et ces qualités ne sont pas une exception; nous les retrouvons aussi frappantes, aussi soutenues, dans d'autres harangues politiques du même orateur et du même temps. Du Vair parla, avec un égal talent, avec un pareil succès, en des circonstances et des situations très diverses : au parlement, en 1588, après la journée des Barricades-; à l'IIôtel de Yille, en 1590,

'i. Dans le discours de 1588, il s'élève, à la fois, contre les courtisans qui

1 i8 l'éloquence dans les états ilÉNÉRAUX.

comme député de Paris, pour s'opposer à l'entrée d'une garnison étrangère* ; plus tard enfin, en 1597, à Marseille, à Aix, au parlement de Provence, où Henri IV l'avait envoyé pour éteindre les derniers feux de la guerre civile'. Citons seulement un passage de sa Défende de la loi salique^ écrite sous forme oratoire, et publiée à l'ouverture des états de la Ligue, en réponse aux attaques de la SorBonne et des universités espagnoles : il y préludait à l'admirable discours de 1593.

(( Qui nous eust demandé, il y a vingt ans, ce qu'on pourroit appeler la ruine de Testât de France nous eussions répondu que ce seroit d'estre soubmis à l'estranger. La passion qui nous aveugle fait que nous ne pouvons nous imaginer aujourd'huy quelles désolations apportent ces changements. Nous sommes tellement ruinés et misérables que tout le monde, excepté nous, a pitié de nous...

ont aveuglé le prince au temps de sa prospérité, et contre les séditieux qui l'insultent dans son malheur : « Ces hommes, dit-il des premiers, ces hommes qui par violence ont étouffé la légitime liberté de cette compagnie, et nous ont osté la seule voix qui nous restoit pour leur représenter les plaintes et les soupirs du pauvre peuple affligé, ils éprouvent maintenant combien la licence d'un peuple desbauché est plus rude et insolente que n'estoient nos humbles remonstrances... » Il se tourne ensuite vers ces autres flatteurs qui ne manquent jamais aux séditions triomphantes : « Il est aysé à ceux qui ont accoustumé d'efllcurer les faveurs des puissants du jour et de sauter, comme un oiseau de branche en branche, d'une fortune affligée à une florissante, de se monstrer hardis contre leur prince en son adversité. Mais, pour nioy, la fortune des roys me sera toujours vénérable, et principalement des roys affligés, parce qu'il me semble qu'aux âmes généreuses l'aftliction des grands exige plus rigoureusement qu'en toute autre saison le respect. » — P. 2-6.

2. Tous ces discours, revus et corrigés par l'orateur, ont été publiés e:i 1610.