DU VAIR ET HENRI IV

On nous propose le roy d'Espagne ! Si l'on nous eust proposé cela autrefois, lorsque nous avions quelque amour de notre patrie et l'affection que nous devons au nom françois, le cœur nous eust aussitost bondy. Et comme la nature, sans autre advertissement, abhorre ce quilui est contraire et mortel, nous eussions, sans en vouloir davantage discourir, à ce seul nom d'espagnol, rejeté une telle proposition et vomy dessus nostre colère \ » Nous le demandons de nouveau : cette prose est-elle indigne de figurer dans nos histoires littéraires à côté des beaux vers qu'un même sentiment national, ennemi de la ligue et de l.'Espagne, inspirait alors à nos poètes? Pourquoi donc négliger ces monuments de notre ancien génie politique, et lorsque tant de pages sont consacrées à d'insipides versificateurs ou à d'ennuyeux sermonnaires, pourquoi refuser un chapitre aux orateurs des états généraux ?

Bien qu'ils portent la marque, toute personnelle, d'un esprit original et supérieur, les discours politiques d'Henri IV ont plus d'un trait commun avec les harangues des états généraux, et cette ressemblance est un de leurs éminents caractères. Ces discours, comme ceux de L'Hospital et de du Yair, respirent un profond amour du peuple et de la patrie- ; ils invoquent et défendent les

1. p. 20-50. Les œuvres, très variées, de Guillaume du Vair (né en 1556, mort en 1621), ont été l'objet de deux études intéressantes. L'une a pour titre: Essai sur la vie et les ouvrages de du Yair, par M. Sapey (1847); l'autre est une tiièse de M. Cougny, docteur es lettres (1857).

2. En 1589, haranguant devant Paris les seigneurs catholiques, prêts à l'abandonner, le Béarnais, devenu roi de France, leur disait : « Vous savez

loO l'Éloquence dans les états généraux. principes d'humanité, de justice, de mutuelle tolérance proclamés par les meilleurs esprits du seizième siècle : plus heureux que ses devanciers, Henri IV ne se contente pas d'affirmer ces principes ; il les traduit en actes, et les convertit en lois. Nous avons entendu à la tribune de nos assemblées, dans la fureur des guerres de religion, l'éloquente protestation du droit luttant contre la force, et réduit à sa noble impuissance; nous entendons ici l'éloquence du droit armé de la force et sanctionné par l'autorité du fait accompli ' . Voilà par où Henri IV orateur peut être comparé aux orateurs des

tous, messieurs, que je suis Fiançais wai et naturel, aimant mieux cent bons fidèles Français à mes côtés que deux cents tels enfarinés. » — Il disait aux notables, réunis à Rouen en 1596: « La violente amour que je porte à mes subjects et l'extrême envie que j'ay d'ajouter au tiltre de roy ceux plus glorieux de libérateur et de restaurateur de cest Estât me font trouver tout aysé et honorable.» Il dit encore, en 1604, au Conseil des finances: « J'estime, messieurs, que chascun de vous se souvient combien j'ay exposé ma vie et supporté toutes sortes de travaux pour tirer les affaires de France de Testât misérable où elles estoient réduites; mais mon affection paternelle envers mes subjects ne me permet point de m'arrèter en si beau chemin» Le Parlement lui refusait de l'argent pour reprendre Amiens (1397} et repoussait ses édits. Il lui lit ce reproche touchant : « A moi qui suis si bon, vous estes si mauvais! Je m'en irai en Flandre me faire donner peutêtre quelque coup de pistolet par la teste ; et alors vous scaurez à vos despens ce que c'est que de perdre un roi. » — Sur ces harangnes, consulter les ouvrages suivants : Mémoires de la Ligue, t. IV, p. 34-36: t. VI, p. 364. — Chronologie septennaire, de Falma Cayet, viii, p. 746. —Lettres missives de Henri lY, t. IV, p. 637-658. — Poirson, Hi!<toire du règne de Henri 7V, t. ler, p. 309, 322; t. II, S» partie, p. 725. — Picot, /es Etats généraux, t. III, p. 263.

1. « Ce que j'en ay faict est pour le bien de la paix, dit-il au Parlement qui refusait d'enregistrer l'édit de Nantes en 1598; je l'ay faicte au dehors, je la veux faire au dedans de mon royaume. L'édict est bon et nécessaire pour Testât de mes affaires, pour le bien de mon service, pour affermir la concorde et dissiper les malheurs que la discorde produit... » — Mathieu. Histoire de France, l. ii, If" partie, t. I", p. 102-104. — Poirson, t. Il, 2" partie, p. 722.

DU YAIR KT HENRI IV. loi

états ; tout le reste, dans ces harangues bien souvent citées, n'appartient qu'à lui et reflète la grandeur familière, la grâce souveraine de ce merveilleux génie, si ondoyant et si divers, d'une trempe si fine, si ferme et si souple, où tant de nuances et de contrastes, tant de qualités naturelles ou acquises venaient se mêler et s'assortir.

Le ton habituel de son style est une simplicité qui semble se livrer et s'abandonner, avec toutes les adresses de la réflexion ; c'est une bonhomie souriante, malicieuse, qui a pleine conscience d'elle-même, et qui touche, en se jouant, aux questions les plus irritantes. Cette éloquence « en pourpoint et en jaquette grise » est singulièrement rehaussée par l'importance des choses qu'elle dit, comme par la grandeur des souvenirs qu'elle rappelle. « Vous me voyez en mon cabinet où je viens parler à vous, non point en habit royal, ni avec l'épée et la cappe, comme mes prédécesseurs, ni comme im prince qui vient recevoir des ambassadeurs, mais vêtu comme un père de famille en pourpoint, pour parler familièrement à ses enfants. » C'est ainsi qu'Henri lY accueille le solennel parlement de Paris en robes rouges et le grand style de ses remontrances sur l'édit de Nantes ! Mais ce roi en déshabillé, dont la parole n'est guère plus ornée que la personne, il a gagné vingt batailles, il a conquis son royaume à la pointe de l'épée, il est le pacificateur de la France et l'arbitre de l'Europe, et il n'entend pas qu'on s'y méprenne et qu'on l'oublie. « J'ay relevé la France, malgré ceux qui l'ont voulu ruiner. J'ai remis

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les uns d'entre vous en leurs maisons d'où la Ligue les avoit chassés, et les autres en l'autorité qu'ils n'avoient plus. Si l'obéissance étoit due à mes prédécesseurs, il est dû d'autant plus de dévotion à moy qui ay restabli l'Estat. » Il leur dit bien, « donnez à mes prières ce que vous ne voudriez donner aux menaces », comme il disait aux notables, en 1596, « je me mets en tutelle entre vos mains » ; mais il ajoute, de ce ton qui ne souffre pas de réplique et qui fait tomber toutes les chaleurs d'opposition : « J'ay autrefois fait le soldat ; je suis roy maintenant et parle en roy ; je veux estre obéi. Je couperai la racine à toutes ces factions... J'ay sauté sur des murailles de villes, je sauterai bien sur des barricades \ »

Ses discours au clergé nous présentent les mêmes caractères de familiarité vive et piquante, de belle humeur, de franchise habile , d'autorité adoucie et tempérée dans la forme, mais très résolue et invariable, au fond, sur les points essentiels. On connaît assez peu la réponse qu'il fit aux doléances de l'assemblée du clergé en 1598; nous en citerons les passages caractéristiques : « Je cognois que ce que vous m'avez dit est véritable ; mais je ne suis point autheur des maux; ils estoient introduits avant que j'y fusse venu. Durant la guerre, j'ay couru au feu le plus allumé pour l'estouffer; j'aviserai maintenant à ce qui se doit

1. Outre les ouvrages indiqués plus haut, voir les Lettres inédites, par Sérieys (p. 19), et le Joy.rnal militaire, par le comte de Valory (p. 200): ces deux publications contiennent aussi quelques discours de Henri IV.