LI::S ÀSSI'MBLKKS DKS CIIAM li Ri:S

Au mois de mars 1049, dans rime de ces sorties du parlement, un groupe d'iiommes du peuple cria : Répuhliquel république! Et comme on leur faisait observer qu'ils devaient respecter le roi et les magistrats, ses officiers, l'nn d'eux répliqua : » Oii'est-ce à dire? le peuple n"a-t-il pas fait les rois, lesquels ont fait les parlements ? Il est donc à considérer autant que les uns et les autres. » Voilà, selon nous, le premier cri de : Vive la république l qui ait retenti en France dans une émotion populaire ; c'était l'année même où tombait, à Londres, la tête de Charles 1'".

pression que lit cet événeiiienl sur tous les speclaletirs! Nous avons parié à plusieurs témoins oculaires, qui ne pouvoient se lasser de l'admirer et (pii n'en pouvoient faire le récit sans en être encore attendris jusqu'aux larmes. Ce que Messieurs de la grand'ciiambre venoient de faire, et surtout leur bel arrêté, avoit transpiré dans celte vaste salle, laquelle n'avoit peutêtre jamais été si pleine qu'elle l'étoit dans le moment que M. le premier président en soriic, suivi des autres magistrats. Dès que cette mullituiie immense de personnes de tons étals aperçut ce grand magistrat, ou jilutot dès qu'on vit la porte de la grandcliambre s'ouvrir, il n'y eut qu'un cri, qu'une acclamation, qu'un battement de mains, et dans la salle et dans toutes ses avenues. Les huissiers eurent bien de la peine h fendre la foulo pour procurer à ces messieurs un passage étroit, tant étoit grande l'aviditu des assistants, pour contempler avec autant de reconnaissance que d'admiration ces défenseurs intrépides de l'autorité souveraine, de la constitution essentielle du royaume, de la liberté légitime des citoyens, des lois, de la religion, et de l'Étal. M. le premier président, d'un air de dignité et de bonté, fit quelques gestes pour calmer ce grand mouvement; et l'on vit couler de ses yeux quelques latmcs, de tristesse sans doute et de joie. » — 19 juin 1753, p. 09.

\. Mémoires de Retz, t. Il, p. 403. — Histoire de la Froitde, par .M. de Saint-Aulaire, t. I, p. 337. « Quehiues Irondeurs ayant battu des valets de pied de la cour, ceux-ci protestèrent contre l'insulte faite k la livrée royale. « Tout cela, leur dit-on, étoit bon du temps passé; aujourd'hui les rois ne sont plus à la mode. » ilOid., t. II, p. 13.) — « On ne parloit à Paris que de rijmblique et de libertr. » [Mniwires de Mourjlat, collection Micliaut. I. \\1\. p. 217.) In tiiolct de la Fionde y fait allusion, à

lOi- l'éloquence politique dans le parlement de PAP.IS.

§ If

Priiidiiales époques de i'hùtoire politique du Varkment. — Docuincnh à consulter. — Le Journal manuscrit des Débats, de 1G48 et 1649.

Nous connaissons les conditions particulières et le milieu favorable qui ont développé l'éloquence parlementaire ; le moment est venu de l'étudier en elle-même et de la caractériser d'après des documents certains. Pour atteindre ce but, il ne nous semble nullement nécessaire de parcourir du commencement à la fm l'histoire politique du parlement ni d'épuiser la série des incidents qui ont marqué sa longue lutte contre Rome et contre la cour ; il nous suffira de choisir les événements significatifs, les époques capitales, celles où les crises violentes de ce double combat, en exaltant l'énergie des âmes, ont donné à l'expression des doctrines et des passions militantes toute sa force et toute son ampleur.

Au temps de la Fronde, par exemple, le parlement a joué un rôle politique d'une incontestable puissance; de 1648 à 1052, il a tenu la royauté en échec, il l'a forcée à quitter Paris, il a soulevé et gouverné le peuple, il a fait la guerre et la paix ; il a pris dans l'État l'attitude d'un pouvoir dirigeant et prépondérant.

propos de la réconciliation des princes, qui s'accomplit à Chaillot le a avril 1G49 :

Aujourd'hui finit à Cliaiilot

Toute la discorde publique :

Serviteur k la République !

DOCL'Mi:NTSlNKDlTSSUn LliS ASSH M BLÉi: S D KS CllAM Ul! i:S. l'.t.S

Au dix-huitième siècle, à l'époque des querelles du jansénisme, où s'agitaient sous les arguties scolastiques les plus graves questions du droit public et de la lijjerté de conscience, le parlement, par son intervention courageuse, a secoué la torpeur de soixante ans de despotisme et de silence absolu : il a réveillé au fond des cœurs des fiertés et des délicatesses qu'on n'y soupçonnait plus ; il y a ranimé des sentiments d'indépendance que l'obéissance passive avait amortis ; il a donné le branle au mouvement social dont la philosophie, survenant à son heure, a fait une révolution. Si nous avons chance de recueillir dans les délibérations parlementaires quelques inspirations de patriotisme et d'éloquence dignes d'être conservées; s'il est possible d'y entendre des orateurs dignes d'être écoutés, n'est-ce pas à ces époques ardentes et troublées qu'il faut les demander? Tout se réunissait alors pour enfiévrer les esprits et passionner la parole. Voilà les deux périodes historiques sur lesquelles nous pouvons utilement insisti r.

Pour connaître et juger les discours politiques tenus dans l'assemblée des chambres au temps de la Fronde, nous ne pouvons attendre aucun secours de la vaste collection des Rer/istrcs secrets du ijarlrmeiit^ rédigés sur parchemin et déposés aux Archives nationales. Ces registres, comme ceux de l'Hotel-de-Ville, ont été enlevés et lacérés en 1008 pour toute la période des troubles', et nous ajouterons que, même pour les années qui n'ont

1. yUmoim iVOlhki- d'DiMKff'jn. (. I. p. i.xxvii. liitiodiiclioii. — R'ffiilics'.krilôkl-(k-yille, t. I, j.. m.

l'.Hi L'ÉLOOUENCt; l'OLITlijUE DANS LE PARLEMENT DE PARIS.

pas subi les représailles d'un pouvoir vindicatif, ils ne contiennent qu'un résumé très sommaire des débats, une rapide mention des principales opinions soutenues et du vote final, se bornant à reproduire in extenso le texte des arrêts et des remontrances. Restent les journaux particuliers, les mémoires personnels, écrits par des conseillers eux-mêmes ou par des auditeurs assidus aux séances , et cette ressource heureusement n'est pas vaine.

Au premier rang des relations sur la Fronde, que les érudits n'ont pas encore publiées et que les historiens n'ont pas toujours consultées suffisamment, nous placerons un journal in-folio de six cents pages qui se rapporte aux années 1048 et 1649; coté sous la rubrique U 330, dans la section judiciaire des Archives, il a pour titre : Débats du 'parlement de Paris pendant la minorité de Louis XIV, ou Mémoires de ce qui se passa da)ts les assemblées des chambres, « par un conseiller qui entra en charge au commencement de la minorité et assista à toutes ces assemblées. »

Le trait particulier de cet écrit, son mérite original est précisément de noter et de rassembler ce que les autres journaux du même temps négligent, ou de développer ce qu'ils abrègent, c'est-à-dire le détail des séances et l'analyse des discours. Indifïérent à la chronique minutieuse ou scandaleuse des événements, il rejette les bruits de la rue, les rumeurs des salons et se tait sur les intrigues des partis ; son champ d'observation est le palais, il ne sort pas de la chambre de Saint-Louis : c'est la gazette

DOCUMIÔNTSINÉDITSSURLILS ASSl'MliLÉi:SDESCllAMr.lll':S. I '-H

intérieure des délibérations du parlement'. L'auteur, en cachant son nom, a déclaré sa qualité et sa compétence. C'était sans doute l'un de ces jeunes conseillers aux enquêtes dont l'humeur peu soumise désespérait les ministres et les premiers présidents. Zélé pour la gloire de sa compagnie, pénétré d'admiration pour les chefs de la résistance, pour les héros de « ce grand combat qui avoit relevé la magistrature opprimée sous la tyrannie et rétabli l'empire de la justice et des lois, )> chaque jour, en écoutant leurs arrêts, « révérés alors comme les oracles de la France, » il faisait registre de tant de belles maximes et de généreux sentiments, et c'est avec ces éphémérides que, vingt ans plus tard, dans la paix profonde du règne de Louis XIV, ranimant ses lointains souvenirs et des impressions restées ineffaçables, il a rédigé ce journal.

Il lui a donné pour épigraphe un passage des mémoires de Castelnau, où ce diplomate du seizième siècle, formé à l'école de l'Angleterre, cet « homme d'État citoyen, » comme il l'appelle, examinant la constitution de la monarchie française, la représente assise et appuyée « sur

1. Voici les principales relations mantiscrites du nièiiie temps : 1° Rtmarques sur ce qui s'est jiassi en 1648. iiibliolhèque nationale, fonds fr. n° 10 273; Supplément fr. n» 1 238 a bis. — i° Mémoires pour servir à l'histoire (/es Trouble;:, 1049-1031 ; J6i(7., f. fr. n» 4 233. — 30 Journal des guerres civiles, par Dubnisson-Aubenay; Bibliothèque niazarine, n" 1 763. — De tous les mémoires imprimés, le journal «l'Olivier dOrmesson est celui qui nous renseiiine le mieux sur les débats du parlement, mais quoiqu'il s'accorde souvent avec le journal manuscrit dont nous signalons l'importance, il ne contient que de trop rares extraits des opinions et des discours, et ne peut soutenir la comparaison, sous le rapport qui nous intéresse, avec ce document.

•19S l'élool'I'NCI': I'OLItujui-; dans lv. i-aulk.m i:\t dk i'aius. liiiit colonnes fortes et puissantes qui sont les parlements, » colonnes qui maintiennent TKtat « dans sa beauté, son harmonie et sa durée, » en le défendant à la fois contre le despotisme et l'anarchie ' . Vient ensuite, sous forme de préface, un éloge raisonné de ce juste équilibre des pouvoirs, de ce « sage milieu » d'une royauté tempérée par les lois : l'auteur y condamne la funeste politique de Richelieu et de ses imitateurs, qui, en opprimant le parlement, « rempart sacré de la liberté françoise, » ont faussé le ressort de l'Etat, détruit le principe fondamental de la monarchie et mis en péril l'accord du prince avec ses sujets. « Les trophées de ce ministre impérieux n'ont servi que d'un mausolée inutile à la liberté de son pays écrasé sous le poids de son ambition . Il a commencé ce parricide par la prise de la Rochelle. Tant qu'il a vécu, il a sacrifié à sa fortune le repos de l'Europe. Comment de tels hommes, avant de ruiner la pierre angulaire de nos libertés, n'ont-ils pas réfléchi aux véritables intérêts du souverain et mieux connu ce qui est nécessaire au bonheur des peuples ? »

M la défaite de son parti, ni le démenti infligé par les événements à ses convictions et à ses espérances, ni la fatigue et le scepticisme que l'Age amène, n'avaient ébranlé dans le cœur de ce libéral invariable la foi aux principes de 1648. Pendant que l'enthousiasme public, mobile comme la fortune, se retournait impétueusement vers le pouvoir absolu et l'acclamait sous la figure d'une

]. Mémoires Je Caslelnati (Io59-l.'i70\ édilioii iii-folio do IGGO. t. I, p. C; né en 1520, Castclnaii iiiouinl eu 139-2.

DOCUMENTS INKDlTSSURLlCSASSIîMBLÉliS DES CHAM B HES. 199

royauté jeune et triomphante ; pendant que les écrivains, les poètes, les prédicateurs, tous ceux qui avaient en France un rang', un nom, une voix, un talent, sans même en excepter les chefs militaires de la Fronde, repentants et réconciliés, égalaient en adulation les « Mazarins » du Palais-Royal et les courtisans du Louvre, lui, le parlementaire incorrigible, il s'obstinait dans le culte secret des dieux de sa jeunesse ; il ravivait pour lui seul l'éclat des beaux jours disparus ; il adorait l'image et la mémoire de ces grands magistrats, si longtemps applaudis, dont l'intrépide regard avait plus d'une fois bravé et fait reculer la « tyrannie. » C'est en 1673, dans la ferveur de ses réminiscences fidèles, qu'il voulut en laisser ce monument, comme nous l'apprend la dernière page et la plus éloquente , celle qui , comparant l'héroïsme du passé aux défaillances du temps présent, exprime avec le plus d'énergie la pensée dominante du recueil et l'intention de l'auteur.

<( lîélas! qu'en cette année 1673 la France a lieu de regretter tant d'illustres personnages, et combien elle les regrette tous les jours, lorsqu'elle considère son malheur, l'oppression et l'anéantissement de la justice où nous sommes tombés par la lâcheté, pour ne pas dire plus, de leurs successeurs ! Que ne diroient pas en ce temps-cy lesBroussel, lesCoquelay, les Laisné, les Bitaut, les IJrissard, les Loisel, les Cumont, et ce grand nombre de gens de bien dont la compagnie étoit remplie, s'ils voyoient à présent les privilèges du parlement supprimés, la liberté de l'acquisition des charges arrêtée^ la disci-

200 L'ÉLOOrKNCK POLITIQUI': DANS LK PARLE M KNT D K l'AlllS.

pli ne intérieure de la compagnie placée sous la censure d'un conseil qui n'a aucun caractère de magistrature, les ordonnances anciennes soumises au caprice d'un ignorant, la justice diffamée par de nouvelles ordonuances? Que diroit cet auguste parlement de 1648, s'il voyoit la France dans la nécessité où elle se trouve réduite, sans argent, sans commerce, sans ressources, tous les grands abaissés, tous les privilèges violés, la maltôte partout triompher à ce point que les propriétaires des terres n'en peuvent jouir depuis quatre à cinq ans : mais que diroient tous ces bons François, quand ils verroient à la tète des ordonnances la défense aux parlements d"y délibérer et de faire les remontrances nécessaires au service du roy, sinon après leur exécution et dans un temps où elles sont inutiles? Certes ils diroient que les François, ayant changé leurs lois et leur monarchie, ils devroient pareillement changer de nom ^ , »

Qui se serait attendu à lire cette protestation sous la date de 1 673, c'est-à-dire au plus beau moment du grand règne, à une époque où la France, éblouie et charmée, semble heureuse à force de gloire, où le despotisme, paré de grandeur et de génie, semble bienfaisant, tant il est prospère et noblement inspiré? Ainsi, dans ce plein épanouissement de la féconde activité du dix-septième siècle, lorsque Condé gagne la bataille de Senef. lorsque Racine écrit Iplnfjémc et Mltliridate, Boileau l'Art poétique, lorsque Colbert crée l'industrie, lorsque l'Eu-