CHAPITRE II

Les orateurs de la Fronde.

Erreur des Mémoires de Retz sur le conseiller Broussel. — Importance de ce personnage ; ascendant de sa parole sur les assemblées des chambres. — Son portrait. — Sa popularité. ■ — Ses Discours. — ■ Il est le chef reconnu de l'opposition pendant la première Fronde. — -Autres orateurs du même temps : l(i duc d'Orléans, Mathieu Mole, M. de Mesme, Omer Talon. — Caractère distinctif de leur éloquence ; extraits de leurs plus célèbres harangues. — Orateurs du second ordre : les présidents VioUe, Charton, de Novion. de Blancmesnil: les conseillers Pithou, Daurat, Machault, Deslandes-Payen. — Tableau du pavlcmenl, ou notes secz'ètes sur les membres de la cour. — Mémoires manuscrits sur la seconde Fronde. — - Fin des troubles. — Un mngistrat propose de raser la Bastille.

En 1648, le personnage le plus en vue et en crédit, l'orateur le plus écouté dans le parlement de Paris, était, — qui le croirait? — ce conseiller de grand'chambre que la plupart des historiens, trompés par les mémoires du cardinal de Retz, appellent dédaigneusement le bonhomme Broussel. « Si vous aviez connu ce bonhomme, écrit Retz, vous ne seriez pas peu surpris du choix qu'on fit de lui pour l'arrêter. » Il dit encore, un peu plus loin : K Le bonhomme Broussel étoit vieilU entre les sacs, dans la poudre de la grand'chambre, avec plus de réputation d'intégrité que de capacité... Vous jugez bien que, s'il y

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eût (Ml (le la cahalc dans la compagnie, l'on n'eût pas étc' riioisir des cervelles de ce carat'. )> Yoilà qui est clair, et c'est ainsi qu'on l'a généralement compris : celte victime du coup d'Ktat du 20 août n'était qu'un pauvre vieillard inofFensif, d'un esprit borné, un (iéronte de la comédie politique, idole et jouet des factions, un caprice du peuple de Paris, qui s'est toujours permis tant d'inexplicables fantaisies. Désigné à la haine de la cour pail'aveugle faveur de la multitude, il expiait son seul tort. le crime irrémissible d'être à la mode et populaire sous un régime détesté. Eh bien! cette légende est pleine d'erreurs ; ici encore nous surprenons un de ces travestissements de la vérité si fréquents dans l'histoire d(' France. Des témoignages irrécusables nous représentent avec d'autres couleurs et sous un jour très différent ce personnage, que l'impertinence tranchante des écrivains grands seigneurs a déflguré à dessein ou par légèreté. Disons tout d'un seul mot : pendant la première Frondeun homme a dominé et dirigé le parlement, et cet homme, c'r'tait Broussel.

L'clo'iucitcc du conseilki' liioussel.

Né à l'époque des troubles de la Ligue, dont son enfance avait eu le spectacle, Pierre Broussel comptait plu;