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'iOi l'eloijlh.nce roLiTinuH dans Li: I'aulemknt di:: paius. de soixante-dix ans lorsque la Fronde éclata. Les douze portraits gravés que nous possédons de lui, dans la collection des estampes de la Bibliothèque nationale, et qui sont presque tous de 1648, lui attribuent soixante-quatorze ans : nulle trace de fatigue ou de décrépitude ne s'y laisse voir; son front élevé, son regard ferme et tranquille, sa figure longue, osseuse, terminée par une barbe et une moustache en brosse, ses lèvres fines dénotent de la vigueur, une calme assurance et de la pénétration. Reçu conseiller au parlement sous Henri IV, vers la fin du seizième siècle, il siégeait au sixième rang, dans la grand'chambre , par ordre d'ancienneté'. Le doyen, nommé Crespin, un « bonhornuK^ » celui-là, consulté le premier selon l'usage , n'ouvrait la bouche que pour émettre des avis faibles et insignifiants, qu'adoptaient sans examen les quatre conseillers qui votaient après lui-. Broussel, se levant à son tour, opinait « fortement et généreusement, » disent nos manuscrits : par lui commençait le sérieux de la délibération.

Sur toutes les questions politiques, quel qu'en fût le sujet, il prononçait avec autorité un long discours dont « les raisonnements doctes, puissants, éloquents^ » touchaient les esprits et entraînaient presque iuvariable-

1. La nouvelle biographie universelle fixe ii tort son entrée nu parlement à l'année 1()37. Bronssel, dans un de ses discours de 1648, a dit hii-nième quil appartenait ii la compagnie depuis cinquante ans.

2. La liste des conseillers, par rang d'âge, est dans le Journal manuscrit des débats du Parlement, signalé plus haut.

3. hibats du Varkment (U)'i8-lG.'i9\ Archives nationales. L' 33t;, p. 38, 108, 143.

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ment la majorité. « M. de Broussel a opiné longuement et hardiment ; M. de Broussel a fait merveilles, « écrit à ehaqiie page le maître des requêtes, d'Ormosson, autre témoinde ces séances, souvent d'accord, en ses Mémoires, avec l'auteur anouyme de notre journal inédit '. Qu'ime interruption partit sur un point de la salle, l'interrupteur fùt-il un duc et pair ou un prince du sang, Broussel y répondait sans se déconcerter, et son rare sang-froid, joint à la ferme précision de sa réplique, réduisait l'adversaire au silence. Un jour de décembre 1048, le duc d'Orléans et le prince de Condé contestèrent à plusieurs reprises l'exactitude de ses allégations ; fatigué des vivacités renaissantes de ce dialogue, Broussel s'arrêta et dit : « Je croyois, messieurs, avoir la liberté d'opiner, mais puisque, malgré mon droit, je suis sans cesse interrompu, il m'est impossible de continuer; » et, rcnonrant à la pantle, il se rassit. <( Sur quoy, M. le duc d'Orléans et M. k- prince lui tirent des excuses qui le décidèrent à reprendre son discours ^ »

Ce vaillant orateur, ce maître du parlement, était un homme peu imposant d'aspect, sans éclat extérieur % un de ces hommes de contenance simple et modeste dont nous disons aujourd'hui que la tribune les transfigure; avec cela, dénué de biens, de pensions et d'établissements, habitant une pauvre maison, sur le port Saint- Landry, en face de la place de Grève, n'ayant pour tout