I.l'S ORATia'HS DU LA FllONDl

Nain qui pro populo vitam obtulit ipse libentcr, Quis putet esse homincm ? Sit deus ergo til)i.

Dans ces distiques, le triomphe tourne à rapothéose. Comment donc s'était peu à peu formée cette gloire? Commentée nom obscur, enseveli pendant cinquante ans dans la poudre du greffe, avait-il tout à coup éclaté hors du palais et ravi l'admiration publique ? Les discours de Broussel, dont notre journal contient des analyses et d'assez nombreux fragments, fournissent une réponse à cette question et nous expliquent Tinfluence de cet homme, sa renommée croissante, et l'enthousiasme unanime des Parisiens.

Le caractère dominant des discours de Broussel, celui qui nous frappe d'abord et qui veut être signalé en premier lieu, c'est une doctrine de libéralisme raisonné qu'ils expriment en toute occasion et sur laquelle ils appuient, comme sur une base inébranlable, la politique du parlement. Partout nous rencontrons cette idée maîtresse, ce principe général auquel se ramènent les questions particulières, à savoir, la nécessité d'établir un contrôle régulier des actes du gouvernement, ce que nous appelons une opposition constitutionnelle.

Qu'il s'agisse, par exemple, d'une question de finances et d'impôts, il ne se borne pas à dénoncer les malversations des traitants, à mettre en regard de la misère du h pauvre peuple » leur luxe prévaricateur, à montrer (( ces tyranneaux » qui s'abattent sur les provinces et s'acharnent « comme des corbeaux affamés sur la ruine des familles : cadavcra (ju;v laccrantur et corvi

212 l'ÉLOQUENCIî: I'OLITIQUE dans le parlement de PAUIS.

<iui lacorant^ ; » il s'élève à des considérations plus hautes, il prouve que ces maux dérivent d'une nième cause, l'arbitraire des ministres et le dérèglement du pouvoir absolu. « Depuis vingt-cinq ans. dit-il, on a levé illégalement sur le peuple plus de 200 millions, sans qu'un seul de ces édits ait été vérifié et enregistré ; il est temps de rentrer dans la règle et d'observer cet ordre public que tout impôt ne soit levé qu'après vérification du parlement. C'est un conseil funeste, une entreprise périlleuse pour l'Etat de s'écarter ainsi des formes et de violer la loi ; car si les princes se dispensent de la règle, les peuples se dispenseront du respect et de l'obéissance -. »

Figurons-nous ce parlement de 1648, affranchi d'une récente oppression et reprenant peu à peu, au sortir d'une longue léthargie, le sentiment de sa force et de ses droits, plein d'ardeur à la fois et d'inexpérience, cherchant à tâtons les anciennes lois, comme dit Retz, et s'évertuant à reconstituer « le sage milieu qu'elles avaient posé entre la liberté des peuples et l'autorité purement despotique : » dans la confusion de ces problèmes séculaires, rajeunis tout à coup par la curiosité inquiète de l'opinion publique, Broussel représentait la tradition de l'esprit indépendant du seizième siècle ; honnne d'un autre âge, il faisait revivre les maximes oubliées, il évoquait les grands exemples, les nobles souvenirs inconnus ou obscurcis