CHAMPS DE MARS ET CHAMPS DE MAI

est convoqué à Paris. Le roi les reçoit, dit Grégoire de Tours, « auprès d'une cabane faite de ramée, » et leur offre « un bouillon de volaille et de pois chiche, » que plusieurs refusent, par crainte du poison. De longs discours sont prononcés dans le synode. Gontran, roi d'Orléans, tient un plaid solennel auquel assistent les députés des États voisins; la discussion s'aigrit et s'échauffe : « Puisque tu ne veux pas rendre les cités qu'on te demande, s'écrient les députés, nous savons que la hache est entière qui a tranché la tête à tes frères; elle te fera bientôt sauter la cervelle. » Gontran, pour toute réponse, fait jeter à la tête des députés ce du fumier de cheval, des herbes pourries, de la paille, du foin, de la boue puante des rues de la ville * . » Voilà l'éloquence des barbares et les mœurs parlementaires du sixième siècle.

En tout cela, nul indice bien précis d'institutions régulières ou même d'usages établis : ce sont de purs incidents, que le hasard produit, que la circonstance amène ; l'intérêt seul du moment a provoqué ces réunions et ces discours. Les premiers Mérovingiens ont l'air de négliger le principe germanique de la délibération commune sur de communs intérêts ; ils laissent tomber en désuétude les coutumes séculaires de leur pays. Il semble que l'immense désordre des invasions ait troublé et désorganisé les envahisseurs à l'égal des peuples envahis. Sous le roi Sigebert d'Austrasie,

J. Grégoire de Tours, vu, p^ 381^ 387^ 390. — vi, p. 356.

44 l'éloquence politique ayant les états généraux. disent les chroniques, les leudes se plaignaient de n'être plus convoqués ni consultés sur rien ^ .

Le$ Champs de mars et Us Champs de mai, — Les assemblées pîénières

sous Charlemagne,

Dans le siècle suivant, les usages nationaux, passagèrement abandonnés, reprennent faveur. Dagobert, en 635, réunit un « parlement des seigneurs et des prélats du royaume ; » il parut au milieu d'eux avec une couronne d'or sur la tête , s'assit sur un trône d'or et prononça un long discours que son biographe a con* serve ou supposé *. Son fils Clovis II l'imita ; on nous le montre convoquant une assemblée générale « en la -ville de Clichy, » l'an 654, <c pour traiter des commîmes besoignes du royaume, » et parlant en public, avec l'appareil et le cérémonial adoptés par Dagobert '. Sous la dynastie carlovingienne , bien plus fidèle que la précédente à l'esprit germanique, l'antique réunion du Champ de mars, transportée au mois de mai, devient une institution fixe et régulière, un instrument de règne, un ressort de l'État. Pépin le Bref, Charlemagne et leurs successeurs rédigent leurs capitulaires dans l'assemblée

* 1. Grandes chroniques de France, ui, 4. T. I*', p. 154. — Anoée 575.

2. Ibid,, V, 16. — T. !•', p. 370. — Année 635. — Vie de Dagobert, t.II,p. 300. Collection des Mémoires sur l'histoire de France, par M. Guizot.