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LES ASSEMBLÉES FÉODALES. m

fourrures, ni les étoffes précieuses, ni rargenl, les fc^eresses et les chevaux qui la donnent; elle est t(*at eniièi^ dans la fidélité éproiirée d*aniis intrépides : le copur d'km homme vaut tout For d'un pays '. »

Ainsi parlaient ces barons des siècles de fer, ces hommes c< au front hardi, i» à Fâme impétueuse, doat la vie était emportée et dévorée par la passion de l'aventure et du danger. Les scènes orageuses des assemblées qui les réunissent et les mettent aux prises, soit pendant la paix, soit pendant la guerre, ont été vivement décrites dans les documents ccHitemporains. Un parlement guerrier se tient d^ordinaire dès le matin, au lever du soleil, ce après messe et matines, » dans le verger d'un château ou d'une abbaye^ ou bien à cheval an milieu des champs^. Le suzerain, roi ou chef d*année, pose la question à débattre et déduit ses raisons ; quand il a fini, les barons pronnent à leur tour la parole ; les répliques se croisent, les mots vi&, les gestes^ menaçants partent de tous côtés : ceux qui se croient blessés dans leur orgueil, menacés dans leur ambition, bondissent de fureur ; ils « saillent en pieds, » s'interpellent, se provoquent, en tirant à moitié leur épée du fourreau; le

i. Li Komani de Garin le Loherain, 3^ cbaoson :

N'est pai richoise ne de yair ne de grii ,

Ne de deniers, de mon ne de roneîns.

Mais est richoise de parens et d'amins :

Li cuers d'un homme vaut toat l*or d'an pais. (V. S3-S6.)

2. « L'endeinain, quand ils orent la messe oie, s'assemblèrent à parlement; et fu li parlement à cheval emmi les champs. Là péassiez yoir maint bel destrier et maint bon chevalier dessas. » — Villehabdouin, cxltii, p. 120, 127, 147 .— Édition de ^Yailly.

56 l'éloquence politique avant les états généraux. parlement retentit d'éclats de voix et d'outrageux propos*. Si c'est dans les festins royaux ou seigneuriaux que la querelle s'engage, aux longues tables dressées dans la salle pavée et voûtée « où flairent soûef le lys et la rose,» nos véhéments discoureurs, «la face rougie de mautalent, » se lancent à la tête les couteaux d'acier, les quartiers de chevreuil et les cygnes « empoivrés » dont la table est garnie, jusqu'au moment où le roi résume les débats, quand il le peut, et calme « la noise et le hutin*. » Parfois il arrive que la minorité, battue et mécontente, fausse compagnie à la majorité et retourne en son pays ou poursuive l'entreprise par une autre voie : la croisade de 1202, qui fut décidée par un parlement tenu dans le verger de l'abbaye Sainte-Marie de Boissons, nous o£Fre un exemple de ces dissentiments graves aboutissant à une séparation'.

Au début de la chanson du « Loherain»- Garin, nous

!• Li Emperere out sa raisun fenie.

Li quens Rollanz, ki no l'otrietlmie, En pied se drecet, si li vint cuntredire...

{CfMiison de Boland^Y. 19Z),

— Quant le vist Guesnes, mist la main à Tespée,

Cuntre dous deis Tad dol'fiirrer jetée... (Id., v. 243.)