Brutus, c

est votée en assemblée populaire, après force harangues, comme aux plus beaux temps des républiques de l'antiquité * . Guillaume de Tyr cite plusieurs discours de Godefroy de Bouillon aux croisés ; le brillant portrait qu'il fait de Baudouin III, quatrième roi latin de Jérusalem, prince éminent par les qualités de son esprit et par la beauté de sa personne, contient cette mention : » Sa parole abondante et vive lui donnait une supériorité incontestable sur tous les autres rois '. )) Quoique la nature presque seule parle en ces harangues primitives, et que l'inspiration personnelle y soit toute l'éloquence, leur brièveté forte et sensée dit bien ce qu'elle veut dire ; les principes de l'art y sont parfois devinés et appliqués, la simplicité un peu nue du style est relevée par un accent de bonhomie malicieuse et par certaines familiarités pittoresques dont les harangues de Henri IV continueront la tradition ' .

1. Les discoars sont si nombreux dans Villehardouin qu'il nous est impossible de les citer. Signalons celui que cet historien lui-même a prononcé à Venise, devant le peuple assemblé à Saint-Marc (c. 17), ceux du dogé (c. 39], les harangues des ambassadeurs envoyés à Constantinople (c. 41}, les conseils tenus à Corfou (c. 59], au moustier Saint-Etienne (c. 62], les messages de Conon de Béthune à la cour de l'empereur (c. 93]. Conon de Béthune nous est dépeint comme « bons chevaliers et sages et bien emparlés. » (c. 67 et 94). — Les discours sont aussi très fréquents dans Henri de Valenciennes (c. 5, 8, 30, 37). — Édition de Wailly.

2. Collection Guizot, Mémoires relatifs à VEistoire de France, t. XVI, p. 79, 243, 268; t. XVII, p. 448. — Voir d'autres exemples de discours dans les Grandes chroniques de France, au temps de Louis le Gros et de Philippe-Auguste. T. III, p. 158, 331. — T. IV, p. 173, 175.

3. On peut les caractériser par les expressions mêmes dont Cicéron se «ert, en parlant des anciens orateurs romains: pauca dieentes; brevitas ûutem interdum laus est in aliqua parte dicendi,,,. Bene dicere nemopotest, niti qui prudenter intelligit. — Bruîus, 7 et 13.

Baudouin P', empereur de Constantinople, marchant contre les Bulgares, crie à ses chevaliers : « Que chacun de vous soit un faucon et que nos adversaires ne soient que des éperviers bâtards \ » Villehardouin, présent à la bataille, fait aussi son discours : « Souvenezvous des preudhommes anciens cités dans les histoires ; celui qui mourra pour Dieu aujourdlhui, son âme s'en ira toute fleurie au paradis'. » Une mâle concision, tempérée de courtoisie, comme dit le poète, et « de beaux mots polis ', » caractérise presque toujours ces improvisations du champ de bataille. Roland, enveloppé par l'immense cavalerie des Sarrasins, rappelle aux siens en quelques vers énergiques les devoirs du loyal combattant, du vassal fidèle à son suzerain : « Pour son seigneur, dit-il, on doit souffrir grands maux, endurer le chaud et le froid, perdre de son sang et de sa chair. Frappez de vos lances, et je frapperai de Durandal, ma bonne épée, que m'a donnée le roi. Si je meurs, celui qui Taura pourra dire qu'elle appartenait à un noble vassal * ! » C'est dans l'un de ces généreux transports, dans l'ivresse d*hérolsme familière à ces bouillantes natures qu'Hugues de Belin, guerrier du cycle des « Loherains, » laisse échapper cette saillie d'éloquence admirablement exprimée par l'un des plus beaux vers de notre langue : « La vraie richesse, ce ne sont ni les belles