Collection Mayer, t. Vlli, p

:les orateurs du quatorzième siècle.- 73"

Pendant que les députés, accourant des provinces^ s'installaient, non sans émoi, lé pieuple de Paris, mis en rumeur par les nouvelles de la guerre, par la légende, rapidement grossie, du champ de bataille, promenait à travers la ville cette oisiveté agitée qui est le prélude des grandes explosions : les artisans délaissaient leurs métiers, disent les chroniques, « ils alloient de çà, de là^ par tourbes, tout enflambéz, » poussant des cris de mort contre c< les traîtres et les fuyards, » leur foule, s'amasn sant aux portes du couvent des Cordeliers, — aujourd'hui rÉcole de médecine, — où rassemblée, dès ses premières séances, s'était transférée, faisait écho par se^ clameurs aux délibérations * . C'est dans ces conditions exceptionnelles, dans cette violente crise des esprits et des affaires, que la parole, pour la première, fois en France, passant du conseil à l'action, d'un rôle subalterne à un rôle prépondérant, fut appelée à diriger le mouvement politique.

Tout d'abord, et sur le. premier plan, paraît l'homme du roi, le chancelier de La Forest, archevêque de Rouen, humble et décontenancé devant la colère pubUqué, avocat d'une cause qu'il sait désespérée, marqué luimême et désigné pour les futures vengeances, essayant, par devoir, de plaider les circonstances atténuantes

1. Grandes chroniques, t. VI, p. 40. — Bibliothèque de l'Ecole des Chanes (1850-1851) ; ComplaiDte sur la bataille de Poitiers :

La très grant traîsoiv qu'ils ont lonc temps covée... De tralson au cuer ils portoicnt la bannière; Du conseil révéloient aux Anglois la matière... Ils s'enfuirent tuit. — Qu'ancor les pnit-on pendre!

74 l'éloquence dans les états généraux.

de l'incapacité de son maître et de faire briller sur ce pouvoir absolu , tombé si bas, le prestige de l'héroïsme et du malheur MJn froid silence accueille cette apologie officielle, cet appel intempestif qui s'adresse à des dévouettients aigris et fatigués. Alors se lève lorateur de l'opposition, débordant de haines et de ressentiments accumulés, de projets impatients d'aboutir, s'autorisant des rumeurs menaçantes du dehors, et, à travers les emportements d'une indignation légitime, ourdissant la trame des ambitions égoïstes d'un parti. Robert Le Coq, évêque de Laon, ancien avocat et maître des requêtes au parlement, a esprit léger, périlleux en paroles et très mauvaise langue », vendu à Charles de Navarre, candidat au chapeau de cardinal et au poste de chancelier de France, — une sorte de Retz du quatorzième siècle *, — donne le signal d'un éclat que tout le monde sent inévitable. «Il est temps de parler, s'écrie-t-il ; honni soit qui bien ne parlera, car oncques mais n'en fut temps si bien comme maintenant. » Puis il entame la matière, toujours riche et facile, des abus, vexations et dilapidations du présent règne : «le mauvais gouvernement du roy et de ses officiers a tout gasté et tout perdu ; il en sera ainsi et rien n'est à espérer tant qu'il durera.»

1. Mayer^ t. VIIL p. 152. « Il exposa la prise du roy, et cornent il s*étoit vassaument combatu de sa propre main, et nonobstant ce, avoit esté pris par grant infortune. Et leur monstra cornent cbascun devoit mettre grant paine à la délivrance du dit roy. » — Grandes chroniques, t. V, p. 35.

2. Sur ce personnage, voir : les Grandes chroniques, t. VI, p. 52-54; — la Chronique des quatre premiers Valois, p. 59; — Mayer, t. VIII, p. 86, 88, 164; — Doiiet d'Arcq, Acte d'accusation contre Robert le Coq (Bibliothèque de rÉcole des Chartes, 1840-1841), p. 358-387.

Au nom du peuple il demande que «les officiers du roy, yi c'est-à-dire les fonctionnaires, soient tous destitués 2 « trop de méchefs sont advenus de leur fait au royaume de France, et le peuple ne veut plus souffrir ces choses.» Il continue ce son sermon et preschement » en attaquant à mots couverts le roi et le dauphin, duc de Normandie * , en insinuant que les états ont bien le droit d'ôter et de transférer la couronne*; enfin, par manière de péroraison, il propose aux députés comme uq serment du jeu de paume, et leur fait jurer c( d'estre tous unis et alliés ensemble,)) ligués et confédérés contre la royauté. « Prenez bien garde à ce que vous ferez, dit-il en terminant; certes, on essayera de vous endormir; mais, quelque pardon où rémission queTon Vous fasse, quelque lettre que l'on vous baille, on trouvera bien prétexte et çmbusche contre vous et Ton cherchera à vous faire morir de mal mort*. »

A ce discours agressif, qui, en flattant les passions de la majorité, avait Tart de les diriger secrètement vers un but certain, succédèrent des motions hardies soutenues par Le Coq et ses amis, tout un programme de réformes et d'innovations que l'assemblée s'empressa d'adopter. On décida que deux commissions, l'une de

1. Dans ses conversations avec les députés, aux Cordeliers, dans ce que nous appelons les propos de couloirs^ il répétait que « le roy estoitde très malvais sang et pourry, qu'il n'estoit digne d'estre roy, et que le duc de Normandie ne valoit pas mieux que son père. » — Acte d'accusation, p. 367-369.

2. Et quant cette fausse et malvaise parole li fu yssue de la bouche, un de ses complices li marcha sur le pié....» — Ibid., p. 378.