Ibid., p

3. Livre 1[ des Chroniques de Froissart, 153. — C'est ce que dit aussi Juvénaldes Ursing dans son journal (Edition Michaud et Poujoulat}^ p. 349,

de Clermont; nous regrettons d\ trouyer sous les formes embarrassées de la langue du quatorzième siècle, Uordinaire apologie des crimes commis dans Temportement des passions réTolutionnaîres : il s'excuse du sang \ersé en alléguant le « bien commun et la volonté du peuple »*, tristes sophismes des consciences que la politique a faussées et que le remords inquiète.

Ce gouyemement du silencieux préyftt avait de bruyants organes. Il se tenait en rapports directs avec le peuple par la voie des quatre échevins, Pierre Boudon, Jean Belot, Philippe Giffart, Charles Toussac, chargés d'expliquer la pensée du chef, d'exciter le zèle des tièdes, de combattre et de rallier les dissidents. Tous les jours, desj)aroles ardentes étaient lancées, «des fenestres de la maison de ville » *, aux bandes armées qui couvraient la place de Grève; ces motions provoquaient l'invariable

- 1. « Et ieor dit que ce qui avoit esté fait Tavoit esté pour le bien com* mon da royanme,.... et de la volonté do peuple, et requist, de par le dit peuple, qne moDseigaeur le duc voulsist ratifier le dit fait. » — Grandes chroniques^ t. VI, p. S8-89. — On peut lire dansTétude de M. Perrens(1860, p. 383) sur Etienne Marcel, et dans le travail de M. Siméon Luce (1839) sur le même sujet, les deux lettres du célèbre prévôt, découvertes par M. Kervyn de Letteobove : la première^ écrite au régent, est d'un révolté qui sent sa force; la seconde, envoyée aux Flamands, est d'un chef de parti qui, commençant à prévoir sa chute, invoque le secours de l'étranger.

2. a Et là^ le dit prévost, estant aux fenestres de la dite maison, parla à moult grand nombre de geus armés...» Grandes chroniques, t. VI, p. 38, 88. ^- La première Maison de ville, appelée Maison de la Marchandise, était située près de la place du grand Châtelet; le lieu des séances de l'échevinage fut ensuite transféré entre la place Saint-Michel et la rue Saint- Jacques et s'appela le Parlouer aux bourgeois. En 1357, Marcel acheta pour 2880 livres « la Maison aux Piliers », située place de Grève. Sur ce même emplacement fut bâti en 1529 THutel-de-Ville brûlé en 1871. — V. Dulaure, t. III, p. 396.

LES ORATEURS PU QUATORZIËHE SlÈCf^E. 79

cri de la foule : « Nous voulons vivre et morir avec le prévost des marchands ! ^ » Remarquons comme les grands mots viennent facilement dans les situations violentes, et, comme les sentiments extrêmes se traduisent vite, même chez les hommes peu cultivés, par l'exagération de la phrase : ces harangueurs et ce public populaire de 1356 possèdent, sans l'avoir appris, le vocabulaire des révolutions. Un méridional naturalisé Parisien, Charles Toussac, passait pour une des bonnes têtes et pour la meilleure langue de tout cet échevinage ; il joignait à la faconde pittoresque et sonore du pays des troubadours la finesse d'esprit particulière aux provinces delà langue d'oïl. Instigateur des mesures les plus radicales, c'était lui qui, dans les occasions décisives, dans les/of/rnées du parti, avait pour mandat de faire l'opinion des masses, d'attaquer et de démasquer « les royaux;» aussi les Grandes Chroniques ont-elles recueilli plusieurs morceaux de ses harangues et rapporté quelques-unes de ses maximes, dont voici la plus notable : « Il y a, disait-il trop de mauvaises herbes au jardin public, elles empeschent les bonnes de fructifier et amender ; pour le profit et sauvement du peuple , il faut nettoyer le jardin * . » Le naïf génie du moyen âge avait deviné de bonne heure la raison du « salut public » et poétiquement exprimé, comme on le voit, l'idée du « nettoyage » ou de l'épuration en poUtique.

1. L'agrafe des chaperons rouges et bleus portait ces mots gravés : « en signe d'alience de vivre et de morir avec le prévost contre toutes personnes.» a. T. VI, p. 79-80.

80 l'éloquence dans les états généraux.

Autre preuve bien frappante de l'empire exercé par la parole en ce temps-là : les amis du régent, opposant discours à discours, descendaient sur la place, y tenaient des meetings en plein vent, et disputaient aux gens de la commune l'adhésion du peuple et de la bourgeoisie. Le futur Charles V en personne alla d'abord essayer sa puissance de persuasion sur la province et haranguer, hors de Paris, des assemblées d'une humeur plus soumise. Parcourant les villes de la Champagne, du Vermandois et de l'Ile-de-France, il leur peignit avec force les désordres de la capitale, l'abaissement de la royauté, les massacres dont il avait été le témoin outragé, presque la victime; il conjura les bons Français de mettre fin à «es divisions qui perdaient le royaume et de rentrer sous l'autorité de leur « naturel seigneur.» Les états de Compiègne lui rendirent grâces de ne point désespérer du salut de la France en de telles extrémités; ceux de Champagne lui répondirent : « Monseigneur, nous Champenois qui icy sommes, nous vous mercions de ce que vous avez dit et attendons que vous fassiez bonne justice de ces méfaits*. » Enhardi par un premier succès, le prince résolut d'affronter ce «terrible commun de Paris, » accoutumé, disent les chroniques, « à se tenir fier et haut contre ses maîtres légitimes' ; il osa s'aventurer dans les quartiers du centre où foisonnait la multitude, et lui parler face à face.

1. GranAet chroniques, t. VI, p. 100-102. — Collection Mayer, t. VIII, p. 166.167.