De Bello Gallico Commentarii, i, 7, 18 ; ii

3. Ce terme, dans la langue latine, au temps de César, désignait un État wrganiié eî souverain. — Fustet de Coulanges, p. 7.

4. In Gallia, non solum in omnibus civitatibu^, atque in omnibus pagis fartibusque, sedpœne etiam m singulis domibus factiones sunt Omnes civitates in partes divisx sunt duas.—De Bello Gallico Commentarii, \t, 2; vu, 32. — Fustel de Coulanges : Bu parti démocratique chez les Gaulois, ch. m, des Institutions de Tanci^nne France, p. 19-22.

' LES ORATEUHS GAULOIS. 11

tique de l'ahcienne Gaule ; c'est dans cette anarchie qu'elle s'épuisait et se dévorait elle-même quand la conquête romaine la surprit. Croit*on que les passions surexcitées n'aient trouvé, pour éclater, d'autre expression que lès fureurs muettes et les stupides excès de la force brutale? Est-il vraisemblable que la parole n'ait exercé aucune action sur les crises intérieures des États et qu'elle n'ait pas attisé les feux de ces discordes privées et publiques?

Les Concilia gallica et les harangueurs populaires en Gaule

avant la cfmquéte romaine.

Chez lés peuples primitifs, où surabonde une sève d'esprit désordonnée que l'art un jour rendra féconde, laveFve d'imagination qui, sous l'empire de certains sentiments, crée une poésie héroïque ou religieuse, peut bien aussi , dans les fortes émotions de la liberté politique, susciter et produire une éloquence irrégulière, spontanée, pleine de chaleur et d'énergie. Les sociétés qui vivent à l'état simple, qui se contentent d'une ébauche de gouvernement et de civilisation, parlent d'autant plus qu'elles écrivent moins ; l'influence personnelle du citoyen sur la cité et des chefs sur la masse n'y est en effet suppléée par rien. A notre avis, les anciens Gaulois , moins policés que les peuples d'origine grecque ou latine , mais très alertes d'esprit et de lan-

12 L'ÉLOQDKNGK POLITIQUB AVANT LES ÉTATS GÉNÉRAUX.

gage, promets à s^émouvoir, ayaient dans leurs sénats, dans leurs comices populaires, sur leurs places publiques, des discoureurs, des tribuns, des meneurs d^assemblées et des boute-feu de sédition, comme ils ayaîent dans leurs camps et dans leurs forêts sacrées des bardes pour chanter les héros et les dieux.

César a noté Tinfluence des harangueurs populaires sur le soulèvement des cités *. Les personnages puissants et intrigants qu'il met en scène dans ses récits, les Dmnnorix, les Indutiomare, les Ambiorix et d'autres, ont presque tous le talent de capter, de diriger' et de retenir par d'insidieuses paroles ces multitudes barbares, à l'humeur mobile et turbulente , aux instincts exaltés , capables des emportements les plus imprévus, toujours prêtes à briser un despote après l'avoir acclamé*. Cette adresse est un des secrets de leur politique , une des ressources de leur ambition aux heures de crise où la confiance du parti hésite , où le vent de la popularité commence à tourner.

On distinguait chez les Gaulois plusieurs sortes d'assemblées publiques : l'assemblée militaire locale ; le conseil de guerre ; l'assemblée ordinaire de chaque cité

1. nos seditiosa atque improba oratione plebem deterrere ne frumentum conférant. — i, 17. Huic rei idoneos homines^ {Vercingetorix) deligebat quorum quUque oratione subdola facillime capi po$set. — vii^ 31.

2. Sur la oiobilité des Gaulois, V. César, m, 10 et iv, 5 : Omnes Gallos novis rébus studere ;... tu consiliis capiendis mobiles, novis plerumque rébus itudent, — L'ua de ces dictateurs, Ambiorix^ du, pays belge, avoue luimême à César qu'il est tout autant le serviteur que le chief de sou parti : Sua esse ejusmodi imperia ut non minus haberet juris in se multitudo quam ipse in multitudinem. — v, 27.

OÙ se traitaient les afiTaîres ; les comités électoraux ; lès réunions des députés d'une même région, représentant les États ligués pour une commune entreprise ; enfin rassemblée de tout le pays gaulois, qui ne se convoquait que dans les périls suprêmes, lorsque Tindépendance de la Gaule était menacée *. Les discours rapportés par César sont , pour la plupart , des harangues militaires ; il en est dans le nombre qui ont un caractère politique marqué et qui révèlent, dans le général d'armée, le chef de parti. On en jugera par un exemple* Vercingétorix , l'élu de la majorité des États,, avait à lutter contre l'opposition du parti aristocratique favorable aux Romains : on épiait ses fautes , on exagérait ses échecs, on s'efforçait, par des propos malveillants, d'ébranler le moral des confédérés, si bien qu'un jour, pendant le siège d'Avaricum, il fut obligé de se justifier devant une foule soupçonneuse, qui déjà se croyait trahie '. Il expliqua ses opérations, protesta de son dévoûment, offrit sa démission; puis, voulant frapper un grand coup , il fit avancer de prétendus soldats romains prisonniers qui confirmèrent ses déclarations, par un faux témoignage. Quand il vit se produire l'effet qu'il désirait : tt Yoilà, s'écria-t-îl , les services que je vous ai rendus ; grâce à moi, sans verser une goutte de sang, vous avez réduit aux dernières extrémités une armée si longtemps

1. Ernest Desjardins, Géographie histmque et administrative de la GauU (1878), t. II, p. 541.

3. Yercingetmx,quum ad suos redisset, proditionit insimulatus, quod castra propius Romanos movisset.,, — vu, 20.

14 l'éloquencb politique avant les états généraux.

victorieuse ; et c'est moi que vous accusez de trahi* son * ! » Ce mouvement oratoire, habilement préparé, obtint un plein succès. Les Gaulois, poussant des cris d'enthousiasme , entre-choquant leurs armes en signe d'approbation , exaltèrent les talents du général , ; la sagesse de son plan, et lui jurèrent une obéissance absolue '. Un peu d'éloquence et beaucoup d'artifice avaient raffermi le crédit de Vercingétorix et sauvé sa tête. Avec un savoir-faire digne d'un homme politique, £et homme de guerre venait de gagner une bataille de tribune.

Un autre discours, fort remarquable, fut prononcé au conseil de guerre dans Alise assiégée : il s'agissait de décider si la place, à bout de ressources, capitulerait, ou si l'on attendrait, malgré une horrible famine, le secours promis. Un chef arverne, Critognatus, soutint qu'il fallait tout endurer plutôt que de se rendre, (lésar, qui juge trop sévèrement cet avis héroïque en le taxant de cruauté, a cependant cité le discours en entier et ne s'est pas borné, comme d'habitude, à le résumer. Supposons véritable, au moins pour l'ensemble , le texte contenu dans les Commentaires et rapporté par un ennemi : ce discours gaulois ne le cède en rien aux

1. Exe, inq[iit, a mt bénéficia habetis^ quem proditionis insimulatîs CUJU8 opéra sine vesîro sanguine tdntum exercitum victorem famé pœne consumptum videtis, — vii^ 20.

2. Conclamat omnis multitudo et suo more armis concrepat; quod facere^ in eo consuerunt cujus orationem ûpprobant : « Summum esst Yercingetorigem ducem, nec de ejus fide dubitandum, nec majore ratione bellum administrari posse, » — VII, 21.

LES ORATEURS GAULOIS. i3

modèles d'éloquence militaire que les anciens nous ont laissés. Les sentiments généreux, les raisons pratiques, les souvenirs du passé , tous les moyens d'émouvoir et de convaincre s'y produisent en bon ordre et se prêtent un mutuel appui : on croit entendre un orateur expérimenté, maître de son sujet, le disposant avec méthode et sachant donner à ses pensées une forme nerveuse et concise. Ce qui nous frappe encore, c'est la sagacité, l'esprit politique de l'orateur barbare. Il a compris que la Gaule est en présence d'un ennemi exceptionnel , et que la domination romaine, savamment organisée, prétend à une durée sans fin. « Fut-il jamais une guerre pareille à celle-ci? Quand les Cimbres ravagèrent les champs de nos ancêtres, leur torrent passa et se répandit hors de nos frontières. Il n'en est point ainsi de la conquête romaine ! Elle dure et s'éternise ; elle fait peser sur les contrées où elle s'établit un joug qu'on ne peut plus brider. En doutez-vous ? Voyez cette partie de la Gaule qui n'est pas loin de nous : réduite en province, elle courbe la tête sous les haches consulaires ; elle est écrasée sous une oppression qui ne finira plus * . » Critognatus, comme Vercingétorix , nous représente bien ces génies incultes , fort nombreux alors dans le pays gaulois, ces fières natures, de puissante ébauche, qui^ à demi cachées sous une rude enveloppe, étonnaient le vainqueur par leur instinctive originalité.

Les historiens grecs et latins, souvent injustes et peu