Cœsar, Comment., VII

i6 l'éloquence politique ayant les états généraux.

souvent d'accord lorsqu'il s'agit de cette race vigoureuse, sont unanimes à reconnaître en elle le goût inné de la parole publique, une faculté, une vocation oratoire qui la distinguent du reste des barbares. Pomponius Mêla , contemporain de l'empereur Claude , après avoir décrit la religion et les institutions des Gaulois, ajoute : « Us ont aussi une sorte d'éloquence qui leur est propre, habent et suam facundiam *. » Diodore de Sicile, qui écrivait sous Auguste, caractérise ainsi cette éloquence : « Leur langage est figuré , hyperbolique et subtil ; ils emploient volontiers l'allégorie. Pleins de jactance, ils ne tarissent pas en exagérations sur leiu* gloire personnelle , en paroles dédaigneuses sur les actions d'autrui. Le ton menaçant de leurs discours s'élève jusqu'à l'emphase tragique. Avec cela, ils ont l'esprit vif et singulièrement disposé à s'instruire'. » « Ils se civilisent fort vite , dit à son tour Strabon , et s'appliquent à l'éloquence '. »

Né l'an 50 avant notre ère , c'est-à-dire à l'époque même de la guerre des Gaules , Strabon avait pu ob-*

i. De $\t\k orbis, m, § ^, p. 154 (Edition Panckouke).

2. « KotTà 6i Ta; ojxiXia; ta icoXXà alviTT(S[i€voi auvsxSo/ixâ;, icoXXà 6i X<YOVTc; cv Oiccp6oXar< si:' aù^r^^si [lèv Ixutûv, usitaasi 8è tûv âXXb>v. 'AiceiXT^tal 6i xai dvaTatixol xal xsxftOLfbiBiwLé^oi uirip^oyaiv, txÏç 6è Siavoîai; o^stç xal icpàç (jiiOT\9iv oùx dçuetç.» — v^ 31, 272 (Edition Didot). — Quelques traits de cette description se retrouvent dans un passage d'Ammien Marcellin (historien du quatrième siècle) sur les Gaulois : Luminvm torvitate ierribiles, avidi jurgiorum et sublatius insolescentes ;.,. iMtuendœ vocts complurium et minaces, placatorum juxta et irascentium, — XV, 12, p. 45 (Edition Nisard).

3. « *â9tc xal imiScCa; iircsa6a'. xal Xôfuv. » — iv, 4, 552^ p. 162 (Edition Didot).

server de près, dans ses voyages, ce qui restait encore des anciens Gaulois battus par César : c'est lui qui nous fait connaître un usage assez bizarre de leurs assemblées. Lorsqu'un discours était troublé par des cris et des injures , un licteur, l'épée nue à la main , marchait droit à l'auteur de l'interruption et, d'un ton de menace , lui ordonnait de se taire. En cas de récidive, il réitérait l'avertissement. Si le perturbateur s'obstinait, il lui coupait un large pan de son vêtement, ce qui mettait hors d'usage l'habit tout entier *. Voilà le moyen imaginé par les Gaulois pour maintenir Tordre dans les réunions publiques, et pour assurer aux orateurs la liberté de la tribune.

Ils avaient un emblème de l'éloquence que Lucien admira beaucoup lorsqu'il visita la Gaule dans le second siècle de notre ère. Le dieu qui, chez eux, personnifiait la force physique et le courage guerrier, représentait aussi, par un double attribut, l'art de la parole ; c'était une sorte d'Hercule, nommé Ogmios. Dans l'irlandais actuel, dérivé du celtique, l'alphabet primitif s'appelle ogham, et l'inventeur de cet alphabet, Ogma^.. Couvert d'une peau de lion, tenant de la main droite une massue et de la main gauche un arc

1 . « 'Eàv yip Tiç 6opu6fi t6v Vyovra xal Û7roxpot3ffiQ, icpo9i(i>v h ôinipin^ç, CTicaajiivoç t6 Çiyoç, xtktùti aiyâv piCT* dcireiXf^ç • ^\ iravojiévou Ôè, xal 6cTJTCpov xal TpiTOv icotct to «ùtô, TcXeuTatov 6è àfatpc? tou aiyou ToaoiiTov oaov à^piriOTov Troif^aatTÔ XoirnSv.» — iv, 4, 553, p. 164.

S. On appelle o^Aamtgues les plus anciennes inscriptions connues dans le dialecte irlandais, qui est d'origine celtique. — Zeuss, Grammatica ctliica (deuxième édition, 1870), p. 208-220. — Belloguet, Gloaairt gauloi» (deuxième édition, 1872), p. 376.

i% L'ÉLOQUENCE POLITIQUE AVANT LES ÉTATS GÉNÉRAUX.

tendu, Hercule-Ogmios traînait à sa suite une multitude d'hommes attachés par les oreilles. Les liens qui enchaînaient ces hommes étaient d'ambre et d'or, artistement travaillés ; ils partaient de la bouche et de la langue même du dieu : celui-ci souriait à ses auditeurs captifs, et ceux-là, pleins d'enthousiasme pour leur guide, se réjouissaient d'être enchaînés *. Le génie de l'ancienne race gauloise éclate dans ce symbole qui unit la vigueur physique à la puissance de l'esprit. C'est là le mot dé Caton réalisé : « Les Gaulois ont une double ambition , bien parler et se bien battre'. » Leur idéal était le héros éloquent, celui dont le bras et la parole sont également irrésistibles. La numismatique a retrouvé cet emblème. On a des statères gaulois du deuxième siècle avant notre ère, découverts dans le pays chartrain, qui nous représentent Ogmios avec son cortège et ses conquêtes :' tantôt ce dieu est vieux , comme dans la description de Lucien, et personnifie l'éloquence en cheveux blancs; tantôt il aie profil jeune, la beauté régulière d^un Apollon. Ce sont les deux âges et les deux saisons •de l'éloquence'.

1. Lucien, 'Hpacx>.ft<, p. 598 (Edition Didot}. — Lucien vécut de l'an 130 à l'an 200. Dans la Double accusation (AU xaOriyopoûpitvoi;), la Rhétorique lui rappelle qu'il a gagné beaucoup d'argent en Gaule par les nombreuses séances de déclamation qu'il y a données (Edition Didot, p. 530, § 2Y). •

2. Fleraque Gallia duas res industriosissimt ptrsequitur, rem militarem et argute loqui. -^ Cité dans Flavius Sosipater Charisius, Institut, grammat.f II, p. 229. — Marci Catonis qux exstant, Henricus Jordan (1860], p.9.

3. Revue numisnatiiiut de MM. Cartier et de la Saussaye, année i850 : Mémoire de M. Hocher, p. 102-110 (Planche n» 3, médailles 1, 2, 4, 6, li).— Revue archéologique-, 15 septembre 1849; article de M. de Longpérier.

Quand la Gaule vaincue reçut la civilisation en échange de son indépendance, les dons heureux qu'elle tenait de la nature, ardemment cultivés, fleurirent et fructifièrent. Dès le temps de Strabon, c'est-à-dire sous Auguste , les villes et les particuliers faisaient venir à grands frais des rhéteurs étrangers autour desquels s'empressait une jeunesse intelligente et curieuse ; la passion du bean langage était si vive chez les Gaulois, selon la remarque du sophiste Thémistius , qu'ils surpassaient en cela les Grecs eux-mêmes : « La vue d'un manteau de rhéteur, dit-il, les attire comme l'aimant attire le fer*. » Personne n'ignore ce qu'a produit^ pendant quatre siècles, cette noble ardeur^ combien d'écoles se sont fondées , combien d'illustres talents ont honoré le nom gaulois à Rome^ en Italie et dans tout rOlccident; mais est-il vrai, comme on le répète, que cette verve oratoire n'ait été qu'une rhétorique briUante et vaine ? Cette exubérance de la parole publique ne nous o£fre-t-elle que des discours de professeurs et de.s panégyriques? Il se présente une objection bien connue .: comment la Gaule, réduite en province romaine, auraitelle gardé la liberté et l'éloquence politiques, lorsque Rome, victorieuse et maîtresse du monde, les avait perdues l'une et l'autre? La question est précisément

1. Thémistius ou Thémiste, né en 317, mourut sous le règne d'Arcadius. C'est au sujet des Galales, ou Gaulois d'Asie^ qu'il s'exprime ainsi : 01 8i SvSpcç rare &ci ô^etç xotl <iyx^voi, xal tû{JLa6iaTcpoi tûv Syav '£XXi^vti>v xal Tpi6u)viou icxpa^avivTOç txxpeiiivrai tôOu;^ ÛTiccp xf^i XîOov ta wZifitx.» — Orat. xxiii. Edition Hardouin (1684), p. 299).

de savoir si cette opinion , passée à l'état de lieu commun, est aussi certaine qu'elle est accréditée.

Les institutions de liberté chez les Gallo-Romains. — Formes diverses de la parole pu6h'gue, du premier au cinquième siècle.

Observons l'aspect général des choses romaines et la situation que nous décrivent les historiens de l'empire : ce premier regard ne nous fait voir, à Home et dans les provinces, ni l'absence ni l'impuissance de la parole politique. Si le forum se tait, il existe au sénat une opposition peu nombreuse, mais opiniâtre, sur qui le monde a les yeux fixés, dont les journaux * publient les protestations ou signalent l'abstention. Les révoltes des provinces, les séditions de l'armée, l'élévation et le renversement des empereurs commencent et finissent par des discours ; dans ces violentes émotions de la vie :publique, c'est l'éloquence qui excite et c'est elle aussi qui apaise*. Cérialis reproche aux Lingons et aux Trévires de trop aimer les belles paroles et de se plaire aux déclamations factieuses ' ; le projet du soulèvement

1. Diuma populi romani, per provincias, per exercitus, curatius leguntur, ut noscatur quid Thrasea non fecerit, — Tacite, Ann., xvi, 22.

2. Révolte des légions de Germanie : Tacite, Ann., i, 16-30. — Discours de Julius Florus aux Trévires, et de Julius Sacrovir aux Éduens : t6td., m, 40. — Discours de Civilis aux Bataves : Tacite, Hist., iv, 14, 17. — Dis»

, cours de Galba, de Pison et d'Otbon aux cobortes prétoriennes : ibid,^ 1, 15, 19, 29, 30, 37, 55, 82.

3. Sed quia apud vos verba plurimum valent, bonaque ac mdla, non sua

des Gaules est mis en discussion dans rassemblée des états convoquée à Reims en l'an 70 : des orateurs véhéments et populaires conseillent l'appel aux armes ; les sages leur répliquent, et le parti modéré l'emporte * . 11 n'est pas un événement grave, pas une circonstance critique de la vie civile ou militaire qui ne fournisse à l'éloquence une occasion * .

L'auteur inconnu du Dialogue sur les orateurs a dit que l'empereur Auguste avait tout pacifié, y compris l'éloquence '. Le mot reste vrai, bien qu'on ait le tort d'en forcer la signification. Pacifier n'est pas supprimer. Ce que l'empire a détruit, c'est la toute-puissance et l'extrême liberté de la tribune aux harangues. Le monde romain, gouverné sans bruit par la pensée d'un seul, cessa de recevoir l'hnpulsion des tempêtes que la parole avait si longtemps soulevées sur le forum. Mais l'éloquence n'est pas réduite à l'alternative d'être tout ou de

natura %tâ, vocihw otiosorum xstimantur. — Tacite, Hist.f iv, 73.

1. Galliarum civitate$ in Remos convenere.,., TuUius YaUntinus^ Trêve» rorum legatus, meditata oratione, contumelias et invidiam in jtopulum romanum effudit, turbidus miscendis seditionibus et pUrisque gratus vecordi facundia. — Tacite, Eist., is, 68, 69.

2. Comme dans les années de la république, le talent de bien dire est pour un chef militaire une gloire et une force : les historiens n'oublient jamais de relever et de mettre en relief cette qualité qui leur parait un attribut essentiel du commandement. — At in superiore Germania, Cscina,

décora juventa, corpore ingens, scito sermonef studia militum allexerat

Antonius, Vespasianum secutus, strenuus manUy sermone promptus, bello non

$pemendtt$ Titus Antoninm Pius, ingenio chrus, singularis eloquentix

<— Tacite, Rist., i, 53; ii, 86. — Capitolin, Antonini TU Yita, 2.

3. Longa temporum quies, et continuum populi otium^ et assidua senatus' tronquillitas et maximi principis disciplina ipsam quoque eloquentiam^ sicut omnia alia, pacavefat, — Bialogus de causis corruptœ eloquentiSf 38. -^ Tacite, t. VI, p. 374 (Edition Panckouke].

22 l'éloquencb politique avant les états généraux. n'être rien: souple comme la liberté, elle prend miUe formes ; elle s'accommode aux situations difficiles et se fait une place dans les constitutions tes plus sévères. L'expérience des temps modernes a démontré cette vérité: un examen un peu attentif de l'organisation politique de Tempire la mettra en évidence.

M. Duruy, dans son Histoire des Itamains, a récemment établi un point très important, mal connu jusque -là ou mal jugé: nous voulons dire Timmense dêreloppement, l'existence forte et prospère des libertés municipales sous le gouvernement des empereurs. Jamais peut-être le régime intérieur des cités ne fut aussi libre, aussi largement constitué qu'à cette époque ; jamais le monde, considéré dans son ensemble, ne posséda aussi sûrement et n'apprécia par une jouissance plus longue et plus tranquille les avantages attachés à ce régime. Selon le mot de l'historien, la monarchie impériale était une agrégation de communautés républicaines '. Pourvu qu'on respectât l'autorité supérieure du légat impérial, pourvu qu'on rendit à César ce qui appartenait à César, un vaste champ s'ouvrait à l'activité des citoyens hors de ce domaine interdit et sacré : il y avait, dans presque tous les États soumis à l'empire, des assemblées publiques avec un forum et une tribune, des comices populaires qui conféraient les charges et décernaient les honneurs ; la cité ou l'État formait un être complet, ayant tous les organes néces-