Mayer, t. IX^ p. 426. — Masselin, p

PHILIPPE POT ET MASSELIN EN 1483. i|9

rextréme gauche : un théologien, chaud partisan du peuple, plebis fervens et audax zelator, s'échappa en invectives dont ses voisins durent contenir la violence. c( Oui, nous sommes joués, s'écria-t-il, et depuis qu'on a obtenu notre consentement pour la levée des deniers, tout le reste a été méprisé et foulé aux pieds. On n'a tenu compte ni des demandes inscrites dans nos cahiers, ni de nos résolutions définitives et des limites que nous avons fixées. Malédiction de Dieu, exécration des hommes sur ceux dont les complots et les intrigues ont causé ces malheurs! N'ont-ils pas de conscience de nous prendre notre bien malgré nous et contre une convention solennelle! Dites, larrons de l'État, détestables agents du despotisme, est-ce là le moyen de faire prospérer la nation? Je vous parle au nom de Dieu : non seulement vous tous, coupables et complices, mais vos amis qui ont prêté les mains à la consommation de ce forfait, vous êtes tenus à restitution * . » Cet honnête homme d'église, aussi naïf qu'impétueux dans ses étonnements, était de ce tempérament politique qui a produit au dix-huitième siècle l'opposition tenace et exaltée du jansénisme.

N'est-ce pas pour nous un curieux sujet d'observation que cet esprit d'indépendance, déjà si vif, et en même temps si éclairé et si ferme, chez les orateurs du tiersétat! N'est-il pas intéressant de constater, par des preuves irrécusables, l'importance des questions traitées

i^o l'éloquence bans les états généraux. dans nos anciennes assemblées, la chaleur des débats, l'audace des idées de réforme qui se déclaraient à la tribune? Surpris et inquiets, lés partisans du pouvoir sans contrôle ne s'y reconnaissaient plus : « Les têtes, disaient-ils, sont tournées à l'utopie. » On sait les causes qui, peu d'années après, ont surexcité cette ardeur et propagé, dans la seconde moitié du seizième siècle, une agitation nouvelle que les états généraux ont été appelés, comme toujours, à dominer. Les guerres civiles vont donc ajouter leurs ferments de discorde aux passions ordinaires de la politique; aussi, cette période de plus d'un siècle qui nous reste à observer est-elle, dans l'histoire/ entière des états, la plus féconde en grandes discussions, en enseignements utiles, celle où se marquent avec le plus de vigueur et de netteté les caractères distinctifs et la réelle influence de notre ancienne éloquence nationale.