CHAPITRE III

Xes états généraux pendant les guerres de religion du seizième siècle, et sous la minorité de Louis XIII.

Longue Interruption des tenues d'états entre le règne de Charles VIII et celui de Charles IX. — Session de 1560. Agitation électorale. Discours de Bazin et de Grimaudet. — Les harangues du chancelier de l'Hôpital. — Le principe de la tolé-

. rance religieuse. — Assemblées de 1576 et de 1588. Discours du roi Henri III et du député Etienne Bernard. — États de la Ligue. — Discours de du Vair, en faveur de la loi Salique et contre les prétentions de l'Espagne. — L'éloquence politique de, Henri IV. — Session de 1614. — Ultramontains et Gallicans. —

. Le cardinal du Perron et le président du tiers-ordre, Robert Miron. — Querelle de la noblesse et du tiers. — Affaire de meS'-

' sire de Bonneval et du sieur de Chavailles. — Discours de

Bavaron et du marquis de Senecey. — Dissolution des États.

Plaintes des députés. — Fin de la période des états généraux :

résumé de l'histoire de l'Éloquence pendant ces trois siècles, de

Près de quatre-vingts ans d'intervalle séparent les états tenus à Tours, sous Charles VIII, des états tenus à Orléans, sous Charles IX. Pendant ce silence de la nation, à peine interrompu par les deux assemblées peu importantes de 1506 et de 1557 % la face du monde

' i. L'assemblée de 1506 ne fut guère qu'un conseil de famille, tenu par Louis XII et ses sujets, sur le mariage projeté de Claude de France avec François de Valois (François I«r]. L'orateur du tiers, Thomas Bricot, chanoine de Notre-Dame, y proclama Louis XII le Père du peuple, au milieu ^es acclamations et des larmes de l'assistance. « Sire, lui dit-il, vous avez

132 l'éloocsncs dans lbs états généraux.

a changé ; la renaissanee et la réforme, renouvelant les arts et la pensée, ont clos le moyen âge et ouvert les temps modernes. Ayec les états généraux de 1560, au lendemain de la conjuration d'Amboise, à la veille des massacres de Yassy, commence la période des guerres de religion : le feu intérieur qui depuis trente ans couvait en France éclata d'abord dans les élections générales.

Des opposants, animés d'une sombre énergie, se présentèrent devant les électeurs, et là, avec une audace et une àpreté que le moyen âge n'avait pas connues, dénoncèrent le trouble universel des âmes, Tinsurrection des consciences, la profonde corruption des mœurs .publiques, « les dix plaies d'Egypte )» dont le royaume était accablé. Ces harangues, prononcées sur les places, dans les prévôtés et les « maisons de ville, » résonnaient, dit un historien, comme des coups de tocsin ^ A Blois,

maiDlenu votre royaume en bonne paix et tranquillité, qui n*ant jamais été plus grandes qu'aujourd'hui; tous avez diminué les tailles d'an qnart; vous avez réformé la justice et mis bons juges partout, mèmement à Paris. Pour ces causes et autres qui seroient longues à réciter, voos devez être appelé le père de vos sujets. » — Mayer, t. X, p. 185. — Il est regrettable que cet orateur, dont les sentiments valaient mieux que le style, ait gâté sa harangue par des traits de mauvais goût. Voulant exprimer l'attachement du peuple pour sou roi, il crut à propos d'user de la métaphore suivante : « Il n'y a ville et cité qui n'ait un fouet à trois cordons : le premier est ie cœur de vos sujets qui vous aiment très parfaitement; le second cordon est force, car tous sont délibérés de mettre corps et biens en danger pour vous ; le troisième est le moyen des prières et oraisons que vos sujets font tous les jours pour votre santé et prospérité. » Ibid., p. 189. L'assemblée de 1557 fut une sorte de réunion des notables convoquée par Henri II pour aviser aux moyens de combler le déficit du Trésor royal. Pendant cette réunion arriva la nouvelle de la reprise de Calais. 1. L'Estat de France, par Régnier de la Planche (1560), t. II, p. 55-56.

BAZIN £T GRIMAUDfiT. 43^

le protestant Jean Bazin, procureur du roi, acclamé par quinze cents électeurs, faillit payer de sa tête ce triomphe oratoire ; une prompte fuite le déroba à la vengeance des Guises ' . À Angers, un autre protestant, François Grimaudet, avocat du roi, fit au peuple un discours que la Sorbonne censura et que nous possédons : c'est un exposé complet de la situation morale et politique de là France.

L'orateur passe en revue tous les ordres de TÉtat, flagellant d'une main rude les scandales, et comparant à l'efironterie des grands coupables impunis la patience des petits, a qui sont sans macule, » et qu'on opprime, et Qu'est-ce que le tiers-état? disait-il. Si l'on considère les services rendus^ c'est lui qui est tout et qui fait tout. C'est lui qui soutient les guerres ; en temps de paix, il entretient le roy, laboure la terre, fournit de toutes choses nécessaires à la vie de l'homme. Et pour prix de son travail, qu'obtient-il? D'estre taillé, pressuré, molesté. Le pauvre peuple est comme la brebis qui tend le dos pendant qu'on lui oste la laine : il est tant foulé qu'il en est tout courbe... En regard de ces pauvres gens qui vendent leur vache, leur porc, leur lait pour acquitter les taxes, gabelles et subsides, qui ne mangent que du pain et ne boivent que de l'eau, voyez Testât des prestres, des abbés, et des moines! Ils vivent en délices le jour et la nuict: ils sont lubriques, paillards, simoniaques, vestus de pourfilures et broderies, testonnés, épongés

i. UEiUU de France, p. 56^0.

et parfumés, semblables à des amoureux, à des prestres de Vénus et non de Jésus-Chrîst, traînant après eux escuyers, palefreniers, laquais, rufiens, maistres d'hostel, courtisannes pompeuses et triomphantes, meutes de chiens de chasse et de vénerie^ oiseaux de volerie, nombre de grands chevaux et autres infinis bagages..* Considérez maintenant Testât des nobles, ducs, barons, chevaliers et autres magnifiques seigneurs. Avortons dégénérés de leurs pères, aussi débonnaires envers l'ennemi, aussi peureux de l'ofifenser qu'on les voit terribles à battre et outrager le bonhomme au village, ils sont magnanimes comme Hercule pour faire violences infinies aux pauvres gens, pour voler le bien du marchand, et ne bougent de leurs maisons quand la nécessité des guerres les appelle sur les champs de bataille... Et vous, juges? Votre justice est une boutique; vous estes les sangsues, les bouchers, les harpyes et les griffons du peuple; vous vous engraissez de sa substance*. »

Sans doute, rien n'était bien nouveau ni dans le fond ni dans la forme de ces diatribes : les comédies^ les satires, les sermons du quinzième et du seizième siècle abondent en expressions aussi fortes, en accusations aussi violentes. La nouveauté, en 1560, l'audace périlleuse était de dire cela tout haut, non dans un livre peu lu, dans quelque poésie moqueuse et frivole, aussitôt oubliée, mais au grand jour, devant le peuple assemblé,