Œuvres de du Vair, édition de 1617, p

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de ceux qui l'écoutent : il leur montre leur honneur perdu, par une indifférence qui sera taxée de complicité ou de lâcheté, leurs dignités, leurs fortunes, leurs vies même compromises ou menacées par le triomphe insolent de la faction d'Espagne, le parlement accablé sous les ruines de Tantique constitution du royaume. N'est-il pas le temps de résister ? Qu'attendent-ils pour donner aux gens de bien le signal et Tencouragement de leur vertueuse résolution? Souffriront-ils donc que tant de forfaits s'achèvent et qu'une poignée de misérables trafiquent de la couronne de France et de la nation française ? Veulent-ils que les Français aient un jour le sort de ces pauvres Indiens, exterminés en moins de cent ans, à force de supplices et de cruautés?

« Voilà, messieurs, Testât où sont les affaires. Je voy vos visages pallir, et un murmure plein d'estonnement se lever parmi vous et non sans cause, car jamais il ne s'oûyt dire que si effrontément on se jouast de la fortune d'un si grand et si puissant royaume, si impudemment on mist vos vies et vos biens, vostre honneur, vostre liberté à l'enchère, comme on faict aujourd'huy. Et en quel lieu? Au cœur de la France, au conspect des lois, à la veûe de ce sénat : afin que vous ne soyez pas seulement participans, mais coulpabies de toutes les calamités qu'on ourdit à la France. ResveiUez-vous donc, messieurs^ et desployez aujourd'huy l'autorité des lois dont vous estes gardiens, car si ce mal peut recevoir quelque remède, vous seuls Ty pouvez apporter. Quand nous aurions oublié qui nous

sommes, quand les vestemens que nous portons, les tapis sur lesquels nous siégeons ne nous rappelleroient point que nous sommes les dépositaires des lois et des droits de la couronne, si est-ce que le langage que nous parlons doit nous faire souvenir que nous sommes François. C'est à la loi salique que Ton en veut, c'est contre elle qu'on a vu déclamer dom Inigo de Mendose et les prédicateurs tempester en leurs chaires; et néanmoins c'est celle-là qui nous a garantis de la tyrannie des Anglois et les a extirpés des entrailles de la France où les guerres civiles les avoient fourrés. Bref, c'est elle qui maintient toutes les autres, qui est l'appuy de nos fortunes, la sûreté de nostre repos, l'ornement et la grandeur de l'Estat * . »

Encore une fois, n'est-ce pas là de l'éloquence? Les qualités de la belle et forte prose oratoire ne brillentelles pas, de toute évidence, dans ce discours de 1593? Presque partout la langue est à son point de maturité ; une forme nette et précise revêt une pensée juste et vigoureuse. Et ces qualités ne sont pas une exception; nous les retrouvons aussi frappantes, aussi soutenues, dans d'autres harangues politiques du même orateur et du même temps. Du Vair parla, avec un égal talent, avec un pareil succès, en des circonstances et des situations très diverses : au parlement, en 1588, après la journée des Barricades'; à l'Hôtel de Ville, en 1590,

s. Dans le discours de 1588^ il s'élève, à la fois, contre les courtisans qui

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comme député de Paris, pour s'opposer à l'entrée d'une garnison étrangère* ; plus tard enfin, en 1597, à Marseille, à Aix, au parlement de Provence, où Henri IV l'avait envoyé pour éteindre les derniers feux de la guerre civile*. Citons seulement un passage de sa Défense de la loi salique^ écrite sous forme oratoire, et publiée à l'ouverture des états de la Ligue, en réponse aux attaques de la Sorbonne et des universités espagnoles : il y préludait à l'admirable discours de 1593.

tt Qui nous eust demandé, il y a vingt ans, ce qu'on pourroit appeler la ruine de Testât de France nous eussions répondu que ce seroit d'estre soubmis à Testranger. La passion qui nous aveugle fait que nous ne pouvons nous imaginer aujourd'huy quelles désolations apportent ces changements. Nous sommes tellement ruinés et misérables que tout le monde, excepté nous, a pitié de nous...

ont aveuglé le prince au temps de sa prospérité, et contre les séditieux qui rinsultent dans son malheur : a Ces hommes, dit-il des premiers, ces hommes qui par violence ont étouiïé la légitime liberté de cette compagnie^ et nous ont osté la seule voix qui nous restoit pour leur représenter les plaintes et les soupirs du pauvre peuple affligé, ils éprouvent maintenant combien la licence d'un peuple desbauché est plus rude et insolente que B*estoient nos humbles remonstrances... » Il se tourne ensuite vers ces autres flatteurs qui ne manquent jamais aux séditions triomphantes: <c II est aysé à ceux qui ont accoustumé d'effleurer les faveurs des puissants du jour et de sauter^ comme un oiseau de branche en branche, d'une fortune affligée à une florissante, de se monstrer hardis contre leur prince en son adversité. Mais, pour moy, la fortune des roys me sera toujours vénérable, et principalement des roys affligés, parce qu'il me semble qu'aux âmes généreuses l'affliction des grands exige plus rigoureusement qu'en toute autre saison le respect. » — P. 2-6.

2. Tous ces discours, revus et corrigés par l'orateur, ont été publiés en 1610.

On nous propose le roy d'Espagne ! Si Ton nous eust proposé cela autrefois, lorsque nous avions quelque amour de notre patrie et l'affection que nous devons au nom françois, le cœur nous eust aussitost bondy. Et comme la nature, sans autre advertissement, abhorre ce qui lui est contraire et mortel, nous eussions, sans en vouloir davantage discourir, à ce seul nom d'espagnol, rejeté une telle proposition et vomy dessus nostre colère * . » Nous le demandons de nouveau : cette prose est-elle indigne défigurer dans nos histoires littéraires à côté des beaux vers qu'un même sentiment national, ennemi de la ligue et de l'Espagne, inspirait alors à nos poètes? Pourquoi donc négliger ces monuments de notre ancien génie politique, et lorsque tant de pages sont consacrées à d'insipides versificateurs ou à d'ennuyeux sermonnaires, pourquoi refuser un chapitre aux orateurs des états généraux ?

Bien qu'ils portent la marque, toute personnelle, d'un esprit original et supérieur, les discours politiques d'Henri IV ont plus d'un trait commun avec les harangues des états généraux, et cette ressemblance est un de leurs éminents caractères. Ces discours, comme ceux de L'Hospital et de du Vair, respirent un profond amour du peuple et de la patrie' ; ils invoquent et défendent les

1. p. 20-50. Les œuvres, très variées, de Gaillaume du Vair (né en 1556, mort en 1621), ont été Tobjet de deux études intéressantes. L'une a pour titre: E$$ai sur la vie et les ouvrages de du Vair, par M. Sapey (1847); Taotre est une thèse de M. Cougny, docteur es lettres (1857).

2. En 1589, haranguant devant Paris les seigneurs catholiques, prêts à Tabandonner, le Béarnais, devenu roi de France, leur disait : a Vous savez

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principes d'humanité, de justice, de mutuelle tolérance proclamés par les meilleurs esprits du seizième siècle : plus heureux que ses devanciers, Henri IV ne se contente pas d'affirmer ces principes; il les traduit en actes, et les convertit en lois. Nous avons entendu à la tribune de nos assemblées, dans la fureur des guerres de religion, l'éloquente protestation du droit luttant contre la force, et réduit à sa noble impuissance; nous entendons ici l'éloquence du droit armé de la force et sanctionné par l'autorité du fait accompli * . Voilà par où Henri IV orateur peut être comparé aux orateurs des

tous, messieurs, que je suis Français vrai et naturel, aimant mieux cent bons fidèles Français à mes côtés que deux cents tels enfarinés. » — H disait aux notables, réunis à Rouen en 1596: « La violente amour que je porte à mes subjects et Textrème envie que j'ay d^ajouter au tiltre de roy ceux plus glorieux de libérateur et de restaurateur de cest Estât me font trouver tout aysé et honorable. » Il dit encore, en 1604, au Conseil des finances : « J'estime, messieurs, que chascun de vous se souvient combien j*ay exposé ma vie et supporté toutes sortes de travaux pour tirer les affaires de France de Testât misérable où elles estoient réduites; mais mon affection paternelle envers mes subjects ne me permet point de m'arrèter en si beau chemin» Le Parlement lui refusait de l'argent pour reprendre Amiens (1597) et repoussait ses édits. Il lui fit ce reproche touchant : « A moi qui suis si bon, vous estes si mauvais! Je m'en irai en Flandre me faire donner peutêtre quelque coup de pistolet par la teste ; et alors vous scaurez à vos despens ce que c'est que de perdre un roi. » — Sur ces harangues, consulter les ouvrages suivants : Mémoires de la Liguer t. IV, p. 34-36; t. Yl, p. 364. — Chronologie $eptennaire, de Palma Cayet,.viii, p. 746. — Lettres missives de Henri IV, t. IV, p. 657-658. — Poirson, Histoire dn règne de Henri JY, t. I«^ p. 309, 322; t. II, 2« partie, p. 725. — Picot, /es Etats généraux, t. III, p. 263.

1. « Ce que j'en ay faict est pour le bien de la paix, dit-il au Parlement qui refusait d'enregistrer l'édit de Nantes en 1598 ; je l'ay faicte au dehors, je la veux faire au dedans de mon royaume. L'édict est bon et nécessaire pour Testât de mes affaires, pour le bien de mon service, pour affermir la concorde et dissiper les malheurs que la discorde produit... » — Mathieu, Histoire de France, l. ii, 1" partie, t. I»', p. 102-104. — Poirson, t. II, 2e partie, p. 722.

DU VAIR ET HENRI IV. loi

états; tout le reste, dans ces harangues bien souvent citées, n'appartient qu'à lui et reflète la grandeur familière, la grâce souveraine de ce merveilleux génie, si ondoyant et si divers, d'une trempe si fine, si ferme et si souple, où tant de nuances et de contrastes, tant de qualités naturelles ou acquises venaient se mêler et s'assortir.

Le ton habituel de son style est une simplicité qui semble se livrer et s'abandonner, avec toutes les adresses de la réflexion ; c'est une bonhomie souriante, malicieuse, qui a pleine conscience d'elle-même, et qui touche, en se jouant, aux questions les plus irritantes. Cette éloquence « en poiuTpoint et en jaquette grise » est singulièrement rehaussée par Timportance des choses qu'elle dit, comme par la grandeur des souvenirs qu'elle rappelle. « Vous me voyez en mon cabinet où je viens parler à vous, non point en habit royal, ni avec l'épée et la cappe, comme mes prédécesseurs, ni comme un prince qui vient recevoir des ambassadeurs, mais vêtu comme un père de famille en pourpoint, pour parler familièrement à ses enfants. » C'est ainsi qu'Henri IV accueille le solennel parlement de Paris en robes rouges et le grand style de ses remontrances sur l'édit de Nantes ! Mais ce roi en déshabillé, dont la parole n'est guère plus ornée que la personne, il a gagné vingt batailles, il a conquis son royaume à la pointe de l'épée, il est le pacificateur de la France et l'arbitre de l'Europe, et il n'entend pas qu'on s'y méprenne et qu'on l'oublie. « J'ay relevé la France, malgré ceux qui l'ont voulu ruiner. J'ai remis

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les uns d'entre vous en leurs maisons d'où la Ligue les aToit chassés, et les autres en Tautorité qu'ils n'avoient plus. Si l'obéissance étoit due à mes prédécesseurs, il est dû d'autant plus de dévotion à moy qui ay restabli l'Estat. » Il leur dit bien, « donnez à mes prières ce que vous ne voudriez donner aux menaces », comme il disait aux notables, en 1596, « je me mets en tutelle entre vos mains » ; mais il ajoute, de ce ton qui ne soufiFre pas de réplique et qui fait tomber toutes les chaleurs d'opposition. : « J'ay autrefois fait le soldat ; je suis roy maintenant et parle en roy ; je veux estre obéi. Je couperai la racine à toutes ces factions... J'ay sauté sur des murailles de villes, je sauterai bien sur des barricades*. »

Ses discours au clergé nous présentent les mêmes caractères de familiarité vive et piquante, de belle humeur, de franchise habile, d'autorité adoucie et tempérée dans la forme, mais très résolue et invariable, au fond, sur les points essentiels. On connaît assez peu la réponse qu'il fit aux doléances de l'assemblée du clergé en 1598; nous en citerons les passages caractéristiques : « Je cognois que ce que vous m'avez dit est véritable ; mais je ne suis point autheur des maux; ils estoient introduits avant que j'y fusse venu. Durant la guerre, j'ay couru au feu le plus allumé pour l'estoufiFer; j'aviserai maintenant à ce qui se doit

1. Oaire les ooYrages indiqués plas haut, voir les Lettres inédites, par Sérieys (p. 19), et le Journal militairey par le comte de Valory (p. 200} : ces deux publications contiennent aussi quelques discours de Henn IV.

au temps de paix, . . mais Paris ne fut pas faict tout en un jour. Faictes par -vos bons exemples que le peuple soit autant exhorté à bien faire, comme il a esté ci-devant destourné. Vous m'avez exhorté de mon devoir, je vous exhorte du vôtre; faisons donc bien, vous et moy : allez par un chemin, et moy par l'autre, et si nous nous rencontrons, ce sera bien tost faict. Mes prédécesseurs vous ont donné des paroles; mais moy, avec ma jacquette grise, je vous donneray des efiFects ; je suis tout gris au dehors, mais je suis tout d'or au dedans*, w Cette même année, il répondait aux exaltés qui tonnaient en chaire contre la pacification religieuse et criaient que c'en était fait du catholicisme : « Ne parlez point tant de la religion catholique. A tous ces grands criards catholiques et ecclésiastiques, que je leur donne à l'un mille écus en bénéfices, à l'autre quatre mille livres de rente, ils ne diront plus mot*. »

Notre ancienne éloquence politique avait touché à la fin du seizième siècle son point culminant : les ardentes controverses des états généraux de 1614 lui fournirent une dernière occasion; mais, malgré la violence des récriminations échangées, malgré le nombre et l'étendue des harangues prononcées, la parole, cette fois, ne s'éleva pas à la hauteur où l'avaient portée le vainqueur de la Ligue et le défenseur de la loi salique. Il y a plus de passion que de vrai talent dans les discours qui remplissent les procès-verbaux de ces états.