SAVARON ET ROBERT HIRON

les rangs seraient intervertis et que les « cadets » deviendraient les « aînés } . »

Pendant que les députés des villes s'engageaient à fond dans cette controverse politique et théologique, un incident fortuit, surgissant d'une discussion sans importance, attirait sur leiu's têtes, du côté de la noblesse^ un plus violent orage. Savaron, député d'Auvergne, président au présidial de Clermont, chargé de faire un rapport sur les pensions de cour, avait insinué que les gentilshommes ne servaient plus qu'à prix d'argent et qu'ils vendaient leur fidélité. « Faut-il donc, avaitil dit, que Votre Majesté fournisse^ chaque année, 5,600^000 livres, somme à laquelle se monte l'état des pensions qui sortent de vos coffres ! Il y a de grands et puissants royaumes qui n'ont pas tant de revenu que celui que vous donnez à vos sujets pour acheter leur fidélité. Si cette somme étoit employée au soulagement de vos peuples, n'auraient-ils pas de quoi bénir vos royales vertus? N'est-ce pas ignorer et mépriser la loi de la nature, de Dieu et du royamne, de servir son roi à prix d'argent et qu'il soit dit que Votre Majesté ne soit point désormais servie, sinon par des pensionnaires ? » Aggravant sa plainte par un rapprochement que l'assemblée saisit aussitôt, Savaron avait fait des maux du

i. Mayer, t. XVII, p. 36^ 45. Voici ce quatrain :

noblesse, 6 clergé, les aines de la France, Puisque l'honneur du roi si mal vous maintenez, Puisque le tiers état en ce point vous devance, 11 faut que vos cadets deviennent vos aines.

Manuscrits de la Bibliothèque nationale ^ collection Fontanieu, p. 187.

peuple une description dont s'étaient émus les auditeurs les plus habitués à l'énergie des doléances publiques. « Que diriez-YOus, sire, si vous aviez vu dans vos pays de Guyenne et d'Auvergne les hommes paître l'herbe à la manière des bétes ? Cette nouveauté et misère inouïe en votre État ne produiroit-elle pas en votre âme royale un désir digne de Votre Majesté pour subvenir à une calamité si grande ? Et cependant cela est tellement véritable que je confisque à Votre Majesté mon bien et mes offices, si je suis convaincu de mensonge*. » Ainsi c'était pour payer des pensions à la noblesse qu'on réduisait le peuple à mourir de faim ! La chambre des nobles sentit le coup qui la frappait et se souleva contre l'audacieux orateur.

Tout en désavouant les intentions blessantes qu'on lui prêtait, Savaron répondit fièrement que « depuis vingt-cinq ans il avoit l'honneur d'être officier du roi, qu'auparavant il avoit porté cinq ans les armes, de manière qu'il avoit le moyen de répondre à tout le monde en l'une et l'autre profession. » Un gentilhomme répliqua « qu'il falloit abandonner M. Savaron aux pages et aux laquais*. » Le président de Mesmes, lieutenantcivil et député de Paris, envoyé en conciliation auprès de la noblesse, prononça un discours qui nous montre comment le tiers comprenait alors et acceptait son rang dans l'organisation sociale : « Les trois ordres sont frères, enfants de leur mère commune, la France. Au