Mémoires, t. I, p

5. Registres secrets du rarlement, 1. 1, p. 23. —Archives nationales, U, 333.

LES ASSEMBLÉES DES CHAMBRES. iO'l

sur le parlement, pénétraient dans la salle des séances, séparée du public par une antichambre d'huissiers, et y portaient la terreur ou Tencouragement de l'agitation populaire ; on y délibérait sous l'obsession des menaces ou des faveurs de la multitude. Deux jours après la fuite du roi à Saint-Germain, le 8 janvier 1649, un conseiller dit, en opinant, « qu'on entendoit la voix du peuple demander la tête de Mazarin, et qu'il y auroit péril à la refuser. » Le premier président Mathieu Mole l'arrêta d'un mot : « Il ne faut pas considérer, monsieur, ce que demande le peuple, maïs bien ce qui est juste*. »Le 29 février suivant, pendant les préliminaires de la paix deRùeil, le peuple, se croyant trahi, accourut avec force épées et poignards en criant qu'il fallait poignarder le premier président, la grande barbe j comme il l'appelait; M. de Mesmes, président à mortier, vint donner cette nouvelle, la pâleur sur le front, et proposa d'envoyer à la foule une députation pour l'éclairer et l'adoucir. Mathieu Mole, « l'homme le plus intrépide de son siècle, » s'y opposa avec une tranquille énergie : « Je mourrai plutôt mille fois, dit-il, que de me soumettre à rendre compte au peuple des résolutions de cette compagnie ' . »

L'impopularité, ce malheur tant redouté des assemblées et des hommes politiques, n'était pour le parlement qu'up accident très passager et de nulle conséquence. Il

1. Ikbtii du Parlement (1648-1649), journal manascrit, p. 496.

2. Journal manuscrit, p. 570-571. —Ke^Mtres secrets, U, 333, p. 226. — Mémoires de Retz, t. 11, p. 309-310. — D'Ormesson, t. I, p. 696. Oa peut comparer les différents récits donnés par les mémoires imprimés et par les joarnans manuscrits.

192 l'éloquence politique dans le parlement de paris. avait bien plutôt à se défendre de l'enivrement des ovations populaires et à se retenir sur la pente de rébellion et de révolution où la fougue de Tesprit de parti le poussait. Les historiens du dix-septième et du dix-huitième siècle^ unanimes dans leurs témoignages, nous ont laissé les plus vives descriptions de Tenthousiasme qui éclatait sur le passage des conseillers, lorsqu'au sortir d'une séance marquée par un acte de vigueur, ils traversaient les galeries et les cours du palais. Tout le monde battait des mains; on leur jetait des couronnes; on criait : a Vive le parlement ! Voilà les pères de la patrie, les réformateurs de l'État ! » En quittant la grand'chambre, ils s'avançaient sur deux rangs dans la salle des Pas-Perdus, « où l'on se pressoit à s'étouffer ; » cette marche triomphale, au dire des contemporains, « avoit quelque chose d'auguste et de saisissant * . » Les démonstrations redoublaient à mesure qu'on apercevait dans les rangs de la compagnie les orateurs de l'opposition libérale et gallicane, les célébrités du vote éloquent et hardi; « on leur faisoit des cris d'applaudissement, » on les accablait de leur gloire et de l'admiration publique, au point qu'ils se cachaient les yeux et le visage avec la main pour se dérober à la vivacité de ces transports*.

1. « La longueur de cette salle, dit Dulaure, est de 222 pieds, et sa largeur, de 84. » — T. UI, p. 118.

2. Journal de Barbier, t. H, p. 296, 366 ; t. V, p. 385. — Mémoires du. viarquis d*Argenson, t. VIII, p. 20. — Voici un passage peu connu, extrait des Nouvelles ecclésiastiques, qui est d'accord avec les descriptions de Bar- Jbier et du marquis d'Argenson : « Que ne pouvons-nous donner ici de ce qui se passa dans la grande salle du palais, une idée qui réponde à l'im-

Au mois de mars 1649, dans Tune de ces sorties du parlement, un groupe d'hommes du peuple cria : République! république! Et comme on leur faisait observer qu'ils devaient respecter le roi et les magistrats, ses officiers, Tun d'eux répliqua : « Qu'est-ce à dire? le peuple n'a-t-il pas fait les rois, lesquels ont fait les parlements? Il est donc à considérer autant que les uns et les autres. » Voilà, selon nous, le premier cri de : Vive lai^épublique ! qui ait retenti en France dans une émotion populaire ; c'était l'année même où tombait, à Londres, la tute de Charles I"*.

pression que fit cet événement sur tous les spectateurs! Nous avons parlé à plusieurs témoins oculaires, qui ne pouvoient se lasser de l'admirer et qui n'en ponvoient faire le récit sans en être encore attendris jusqu'aux larmes. Ce que Messieurs de la grand'chambre venoient de faire, et surtout leur bel arrêté, avoit transpiré dans cette vaste salle, laquelle n'avoit peutêtre jamais été si pleine qu'elle Tétoit dans le moment que M. le premier président en sortit, suivi des autres magistrats. Dès que cette multitude immense de personnes de tous étals aperçut ce grand magistrat, ou plutôt dès qu'on vit la porte de la grand'chambre s'ouvrir, il n'y eut qu'un cri, qu'une acclamation, qivun battement de mains, et dans la salle et dans toutes ses avenues. Les huissiers eurent bien de la peine à fendre la foule pour procurer à ces messieurs un passage étroit, tant étoit grande l'avidité des assistants, pour contempler avec autant de reconnaissance que d'admiration ces défenseurs intrépides de l'autorité souveraine, de la constitution essentielle du royaume, de la liberté légitime des citoyens, des lois, de la religion, et de l'État. M. le premier président, d'un air de dignité et de bonté, fit quelques gestes pour calmer ce grand mouvement; et l'on vit couler de ses yeux quelques lai mes, de tristesse sans doute et de joie. » — 19 juin 1753, p. 99.

1. Uémoirts de Betz, t. II, p. 403. — Histoire de la Frondtj par M. de Saint-Âulaire, 1. 1, p. 337. « Quelques frondeurs ayant battu des valets de pied de la cour, ceux-ci protestèrent contre l'insulte faite à la livrée royale. « Tout cela, leur dit-on, étoit bon du temps passé ; aujourd'hui les rois ne sont plus à la mode. » (I6t(i., t. II, p. 15.} — « On ne parloit à Paris que de république et de liberté. » {Mémoires de Monglat, collection Michaut, t. XXIX, p. 217.) Un triolet de la Fionde y fait allusion, à

i94 l'éloquence politique DANS LE PARLEMENT DE PARIS.

Principales époques de l'histoire politique du Parlement, — Documents à consulter. — Le Journal 'manuscrit des Débats, de 1G48 et 1649.

Nous connaissons les conditions particulières et le milieu favorable qui ont développé l'éloquence parlementaire ; le moment est venu de l'étudier en elle-même et de la caractériser d'après des documents certains. Pour atteindra ce but, il ne nous semble nullement nécessaire de parcourir du commencement à la fin l'histoire politique du parlement ni d'épuiser la série des incidents qui ont marqué sa longue lutte contre Rome et contre la cour ; il nous suffira de choisir les événements significatifs, les époques capitales, celles où les crises violentes de ce double combat, en exaltant l'énergie des âmes, ont donné à l'expression des doctrines et des passions militantes toute sa force et toute son ampleur.

Au temps de la Fronde, par exemple, le parlement a joué un rôle politique d une incontestable puissance; de 1648 à 1652, il a tenu la royauté en échec, il l'a forcée à quitter Paris, il a soulevé et gouverné le peuple, il a fait la guerre et la paix ; il a pris dans l'État l'attitude d'un pouvoir dirigeant et prépondérant.

propos de la réconciliation des princes, qui s'accomplit à Chaillot le

5 avril 1649 :

Aujourd'hui finit à Chaillot Toute la discorde publique :

Serviteur à la République !

DOC U M KNTS INÉDITS su RLKSASSEMBLÉKS DKS CUAMBUKS. 495

Au dix-huitième siècle, à l'époque des querelles du jansénisme, où s'agitaient sous les arguties scolastiques les plus graves questions du droit public et de la liberté de conscience, le parlement, par son intervention courageuse, a secoué la torpeur de soixante ans de despotisme et de silence absolu ; il a réveillé au fond des cœurs des fiertés et des délicatesses qu'on n'y soupçonnait plus ; il y a ranimé des sentiments d'indépendance que l'obéissance passive avait amortis; il a donné le branle au mouvement social dont la philosophie, survenant à son heure, a fait une révolution. Si nous avons chance de recueillir dans les délibérations parlementaires quelques inspirations de patriotisme et d'éloquence dignes d'être conservées ; s'il est possible d'y entendre des orateurs dignes d'être écoutés, n'est-ce pas à ces époques ardentes et troublées qu'il faut les demander? Tout se réunissait alors pour enfiévrer les esprits et passionner la parole. Voilà les deux périodes historiques sur lesquelles nous pouvons utilement insister.

Pour connaître et juger les discours politiques tenus dans l'assemblée des chambres au temps de la Fronde, nous ne pouvons attendre aucun secours de la vaste collection des Registres secrets du parlement^ rédigés sur parchemin et déposés aux Archives nationales. Ces registres, comme ceux de l'Hôtel-de-Ville, ont été enlevés et lacérés en 1668 pour toute la période des troubles*, et nous ajouterons que, môme pour les années qui n'ont

1. HèmoiTti d*Olmer iVOrme»son, t. I, p. lxxvii. Inlrodnctioii, — fte,7?>tiesdeVUétel'de'ViUe, t. I, p. m.

i96 l'éloquence politique DANS LE PARLEMENT DE PARIS.

pas subi les représailles d'un pouvoir vindicatif, ils ne contiennent qu'un résumé très sommaire des débats, une rapide mention des principales opinions soutenues et du vote final, se bornant à reproduire in extenso le texte des arrêts et des remontrances. Restent les journaux particuliers, les mémoires personnels, écrits par des conseillers eux-mêmes ou par des auditeurs assidus aux séances, et cette ressource heureusement n'est pas vaine.

Au premier rang des relations sur la Fronde, que les érudits n'ont pas encore publiées et que les historiens n'ont pas toujours consultées sufB^samment, nous placerons un journal in-folio de six cents pages qui se rapporte aux années 1648 et 1649; coté sous la rubrique U 336, dans la section judiciaire des Archives, il a pour titre : Débats du parlement de Paris pendant la minorité de Louis XIV, ou Mémoires de ce qui se passa dans les assemblées des chambres, « par un conseiller qui entra en charge au commencement de la minorité et assista à toutes ces assemblées. »

Le trait particulier de cet écrit, son mérite original est précisément de noter et de rassembler ce que les autres journaux du même temps négligent, ou de développer ce qu'ils abrègent, c'est-à-dire le détail des séances et l'analyse des discours. Indififérent à la chronique minutieuse ou scandaleuse des événements, il rejette les bruits de la rue, les rumeurs des salons et se tait sur les intrigues des partis ; son champ d'observation est le palais, il ne sort pas de la chambre de Saint-Louis : c'est la gazette

OOGU M KNTS INÉDITS su H LliiSÀSSIilMBLÉES DES CHAMBRES. 107

intérieure des délibérations du parlement*. L'auteur, en cachant son nom, a déclaré sa qualité et sa compétence. C'était sans doute l'un de ces jeunes conseillers aux enquêtes dont l'humeur peu soumise désespérait les ministres et les premiers présidents. Zélé pour la gloire de sa compagnie, pénétré d'admiration pour les chefs de la résistance, pour les héros de « ce grand combat qui avoit relevé la magistrature opprimée sous la tyrannie et rétabli l'empire de la justice et des lois, » chaque jour, en écoutant leurs arrêts, « révérés alors comme les oracles de la France, » il faisait registre de tant de belles maximes et de généreux sentiments, et c'est avec ces éphémérides que, vingt ans plus tard, dans la paix profonde du règne de Louis XIV, ranimant ses lointains souvenirs et des impressions, restées ineffaçables, il a rédigé ce journal.

Il lui a donné pour épigraphe un passage des mémoires de Castelnau, où ce diplomate du seizième siècle, formé à l'école de l'Angleterre, cet « homme d'État citoyen, » comme il l'appelle, examinant la constitution de la monarchie française, la représente assise et appuyée « sur

1. Voici les principales relations manuscrites du même temps : i° Remarques sur ce qui s'est passé en 1648. Bibliothèque nationale, fonds fr. n® 10 273; Supplément fr. n» 1 238 a bis. — 2» Mémoires pour servir à l'histoire des Troubles, 1049-1651; Ibid,, f. fr. n» 4 235. — 3° Journal des guerres civiles, par Dubuisson-Aubenay; Bibliothèque mazarine, d<> 1 765. — De tous les mémoires imprimés, le journal d'Olivier d'Ormesson est celui qui nous renseigne le mieux sur les débats du parlement, mais quoiqu'il s'accorde souvent avec le journal manuscrit dont nous signalons l'importance, il ne contient que de trop rares extraits des opinions et des discours, et ne peut soutenir la comparaison, sous le rapport qui nous intéresse^ avec ce document.

198 L'ÉLOOUKNCK 1»OLITIOIJE DANS LK PAULEMliNT DE l'AlUS.

huit colonnes fortes et puissantes qui sont les parlements, » colonnes qui maintiennent TÉtat « dans sa beauté, son harmonie et sa durée, » en le défendant à la fois contre le despotisme et l'anarchie*. Vient ensuite, sous forme de préface, un éloge raisonné de ce juste équilibre des pouvoirs, de ce « sage milieu » d'une royauté tempérée par les lois : Fauteur y condamne la funeste politique de Richelieu et de ses imitateurs, qui, en opprimant le parlement, « rempart sacré de la liberté françoise, » ont faussé le ressort de l'État, détruit le principe fondamental de la monarchie et mis en péril l'accord du prince avec ses sujets. « Les trophées de ce ministre impérieux n'ont servi que d'un mausolée inutile à la liberté de son pays écrasé sous le poids de son ambition. Il a commencé ce parricide par la prise de la Rochelle. Tant qu'il a vécu, il a sacrifié à sa fortune le repos de TEurope. Comment de tels hommes, avant de ruiner la pierre angulaire de nos libertés, n'ont-ils pas réfléchi aux véritables intérêts du souverain et mieux connu ce qui est nécessaire au bonheur des peuples ? »

Ni Ja défaite de son parti, ni le démenti infligé par les événements à ses convictions et à ses espérances, ni la fatigue et le scepticisme que l'âge amène, n'avaient ébranlé dans le cœur de ce libéral invariable la foi aux principes de 1018. Pendant que Tenthousiasme public, mobile comme la fortime, se retoiurnait impétueusement vers le pouvoir absolu et 1 acclamait sous la figure d'une

K .Vrint»:*«t fit C^$u\tH IS5>-137«\ ètîiîîoîï ÎQ-foIîo de 1660. 1. 1, p. G;

DOCUMENTS INÉOITSSURLESASSEMBLÉESDËSCHÂMBRES. 199

royauté jeune et triomphante ; pendant que les écrivains, les poètes, les prédicateurs, tous ceux qui avaient en France un rang, un nom, une voix, un talent, sans même en excepter les chefs militaires de la Fronde, repentants et réconciliés, égalaient en adulation les « Mazarins » du Palais-Royal et les courtisans du Louvre, lui, le parlementaire incorrigible, il s'obstinait dans le culte secret des dieux de sa jeunesse ; il ravivait pour lui seul réclat des beaux jours disparus; il adorait l'image et la mémoire de ces grands magistrats, si longtemps applaudis, dont l'intrépide regard avait plus d'une fois bravé et fait reculer la c< tyrannie. » C'est en 1673, dans la ferveur de ses réminiscences fidèles, qu'il voulut en laisser ce monument, comme nous l'apprend la dernière page et la plus éloquente , celle qui , comparant l'héroïsme du passé aux défaillances du temps présent, exprime avec le plus d'énergie la pensée dominante du recueil et l'intention de l'auteur.

c< Hélas ! qu'en cette année 1 673 la France a lieu de regretter tant d'illustres personnages, et combien elle les regrette tous les jours, lorsqu'elle considère son malheur, l'oppression et l'anéantissement de la justice où nous sommes tombés par la lâcheté, pour ne pas dire plus, de leurs successeurs ! Que ne diroient pas en ce temps-cylesBroussel, lesCoquelay, les Laisné, les Bitaut, les Brissard, les Loisel, les Cumont, et ce grand nombre de gens de bien dont la compagnie étoit remplie, s'ils voyoient à présent les privilèges du parlement supprimés, la liberté de l'acquisition des charges arrêtée, la disci-

pline intérieure de la compagnie placée sous la censure d'un conseil qui n'a aucun caractère de magistrature, les ordonnances anciennes soumises au caprice d'un ignorant, la justice diffamée par de nouvelles ordonnances? Que diroit cet auguste parlement de 1648, s'il voyoitla France dans la nécessité où elle se trouve réduite, sans argent, sans commerce, sans ressources, tous les grands abaissés, tous les privilèges violés, la maltôte partout triompher à ce point que les propriétaires des terres n'eu peuvent jouir depuis quatre à cinq ans : mais que diroient tous ces bons François, quand ils verroient à la tête des ordonnances la défense aux parlements d'y délibérer et de faire les remontrances nécessaires au service du roy, sinon après leur exécution et dans un temps où elles sont inutiles ? Certes ils diroient que les François, ayant changé leurs lois et leur monarchie, ils de\Toient pareillement chanfirer de nom *• »

Oui se serait attendu à lire cette protestation sous la dati'de 1073. cVstHi-dire au plus beau moment du grand n*jnH\ à une èpiX|ue où la France, éblouie et charmée, semble hounnise à force de gloire, où le despotisme, parô de grandeur et de génie, semble bienfaisant, tant il est jutvipère et noblement inspiré? Ainsi, dans ce plein èjKmouissement de la féconde activité du dix-septième sitvU\ lorsijuc Coude gagne la bataille de Senef, lorsque Uaciuc tvril hh:\:f.H:V et Mà\rHfii:e, Boîieau fAri ^«^v;^^'Kt^, K^r^njuc lACck^rt crée I industrie, lorsque TEu-

DOCUM ËNTS INÉDITS su RLKS ASSEMBLÉES DES CHAM BUES. 201

rope, battue sur terre et sur mer, est à nos pieds, il existe encore sous cette apparente unanimité de la satisfaction publique, des dissidents et des réfractaires, des débris d'anciens partis, qui gémissent sur le temps présent, augurent mal de l'aYcnir, qui disent tout bas ce que trente ans plus tard Vauban, Fénelon, Saint-Simon, les mécontents et les attristés de la fin du règne, les frondeurs de la décadence, oseront dire tout haut et publier. C'est à ce survivant de 1 648 que nous allons demander de nous introduire dans l'assemblée des chambres du parlement et d'y ranimer les voix éloquentes qui avaient passionné sa jeunesse.