CHAPITRE II

Les orateurs de la Fronde.

Erreur des Mémoires de Retz sur le conseiller Broussel. — Importance de ce personnage ; ascendant de sa parole sur les assemblées des chambres. — Son portrait. — Sa popularité. — Ses Discours. — Il est le chef reconnu de l'opposition pendant la première Fronde. — Autres orateurs du même temps : le duc d'Orléans, Mathieu Mole, M. de Mesme, Omer Talon. — Caractère distinctif de leur éloquence ; extraits de leurs plus célèbres harangues. — Orateurs du second ordre : les présidents VioUe, Gharton, de Novion, de Blancmesnil: les conseillers Pithou, Daurat, Machault, Deslandes-Payen. *— Tableau du parlement, ou notes secrètes sur les membres de la cour. — Mémoires^ manuscrits sur la seconde Fronde. — Fin des troubles. — Un magistrat propose de raser la Bastille.

En 1648, le personnage le plus en vue et en crédit, l'orateur le plus écouté dans le parlement de Paris, était, — qui le croirait? — ce conseiller de grand'chambre que la plupart des historiens, trompés par les mémoires du cardinal de Retz, appellent dédaigneusement le bonhomme Broussel. « Si vous aviez connu ce bonhomme, écrit Retz, vous ne seriez pas peu surpris du choix qu'on fît de lui pour l'arrêter. » Il dit encore, un peu plus loin : (c Le bonhomme Broussel étoit vieilli entre les sacs, dans la poudre de la grand'chambre, avec plus de réputation d'intégrité que de capacité... Vous jugez bien que, s'il y

LliS ORATEURS DE LA FRONDE. 20J

eût eu de la cabale dans la compagnie, Ton n'eût pas été choisir des cervelles de ce carat*. » Voilà qui est clair, et c'est ainsi qu'on l'a généralement compris : cette victime du coup d'État du 26 août n'était qu'un pauvre vieillard inoffensif, d'un esprit borné, un Géronte de la comédie politique, idole et jouet des factions, un caprice du peuple de Paris, qui s'est toujours permis tant d'inexplicables fantaisies. Désigné à la haine de la cour par l'aveugle faveur de la multitude, il expiait son seul tort, le crime irrémissible d'être à la mode et populaire sous un régime détesté. Eh bien! cette légende est pleine d'erreurs ; ici encore nous surprenons un de ces travestissements de la vérité si fréquents dans l'histoire de France. Des témoignages irrécusables nous représentent avec d'autres couleurs et sous un jour très différent ce personnage, que l'impertinence tranchante des écrivains grands seigneurs a défiguré à dessein ou par légèreté. Disons tout d'un seul mot : pendant la première Fronde, un homme a dominé et dirigé le parlement, et cet honrnie, c'était Broussel.

L'éloquence du conseiller Broussel.

Né à l'époque des troubles de la Ligue, dont son enfance avait eu le spectacle, Pierre Broussel comptait plui-

i. T. IL p. 14, 58,59.

204 l'ëLOQLENCK POLITIQUK dans LK PAHLEMENT DB PARIS,

de soixante-dix ans lorsque la Fronde éclata. Les douze portraits gravés que nous possédons de lui, dans la collection des estampes de la B'd)liûtlièque nationale, et qui sont presque tous de 1648, lui attribuent soixante-quatorze ans : nulle trace de fatigue ou de décrépitude ne s'y laisse voir; son front élevé, son regard ferme et tranquille, sa figure longue, osseuse, terminée par une barbe et une moustache en brosse, ses lèvres fines dénotent de la vigueur, une calme assurance et de la pénétration. Reçu conseiller au parlement sous Henri IV, vers la fia du seizième siècle, il siégeait au sixième rang, dans la grand'chambre , par ordre d'ancienneté*. Le doyen, nommé Crespin, un « bonhomme » celui-là, consulté le premier selon l'usage, n'ouvrait la bouche que pour émettre des avis faibles et insignifiants, qu'adoptaient sans examen les quatre conseillers qui votaient après lui*. Broussel, se levant à son tour, opinait « fortement et généreusement, » disent nos manuscrits : par lui commençait le sérieux de la délibération.

Sur toutes les questions politiques, quel qu'en fût le sujet, il prononçait avec autorité un long discours dont « les raisonnements doctes, puissants, éloquents' » touchaient les esprits et entraînaient presque invariable-

1. La nouvelle biographie iiniverselle fixe à tort son entrée au parlement à l'année 1637. Bronssel, dans un de ses discours de 1648, a dit lui-même x[u'il appartenait à la compagnie depuis cinquante ans.

â. La liste des conseillers, par rang d'âge, est dans le Journal manuscrit des débats du Varlement^ signalé plus haut.

3. hébats du Parlement (1648-1649), Archives nationales, U 336, p. 28, 108,145.

ment la majorité. « M. de Broussel a opiné longuement et hardiment ; M. de Broussel a fait merveilles, » écrit à chaque page le maître des requêtes, d'Ormesson , autre témoinde ces séances, souvent d'accord, en ses Mémoires^ avec l'auteur anonyme de notre journal inédit *. Qu'une interruption partît sur un point de la salle, l'interrupteur fût-il un duc et pair ou un prince du sang, Broussel y répondait sans se déconcerter, et son rare sang-froid, joint à la ferme précision de sa réplique, réduisait l'adversaire au silence. Un jour de décembre 1648, le duc d'Orléans et le prince de Condé contestèrent à plusieurs reprises l'exactitude de ses allégations ; fatigué des vivacités renaissantes de ce dialogue, Broussel s'arrêta et dit : « Je croyois, messieurs, avoir la liberté d'opiner, mais puisque, malgré mon droit, je suis sans cesse interrompu, il m'est impossible de continuer; » et, renonçant à la parole, il se rassit. « Sur quoy, M. le duc d'Orléans et M. le prince lui firent des excuses qui le décidèrent à reprendre son discours'. »

Ce vaillant orateur, ce maître du parlement, était un homme peu imposant d'aspect, sans éclat extérieur ', un de ces hommes de contenance simple et modeste dont nous disons aujourd'hui que la tribune les transfigure ; avec cela, dénué de biens, de pensions et d'établissements, habitant une pauvre maison, sur le port Saint- Landry, en face de la place de Grève, n'ayant pour tout