CHAPITRE III

Les Jansénistes et les Gallicans parlementaires

du dix-huitième siècle.

Puissance et popularité de Topinion janséniste, au lendemain du règne de Louis XIV. — Ses moyens d'action,- ses défenseurs dans le parlement. — Portrait de Tabbé Pucelie, chef de Topposition parlementaire. Chaleur et véhémence de sa parole ; retentissement de ses discours à Paris et dans les provinces. — Journaux manuscrits ou clandestins qui nous oni conservé le souvenir de ces orageuses jséances et le type des harangues prononcées. — Autres orateurs jansénistes ou gallicans ; leur action sur rassemblée des chambres. — Le parlement pendant la seconde moitié du dix-huitième siècle. Correspondants officieux des ministres parmi les conseillers. — Conclusion de nos recherches. Résumé général de Thistoire de l'éloquence politique en France avant 1789. Influence exercée par cette ancienne éloquence sur les orateurs de l'assemblée Constituante et sur les commencements de la tribune moderne.

Franchissons ce règne de soixante années, dont l'accablante grandeur sépare les derniers mouvements de la liberté du dix-septième siècle et les premières audaces du siècle suivant. Vers 1730, lorsque l'ivresse de la régence s'est dissipée, et qu'au sortir de la confuse réaction, provoquée par une longue servitude, l'état vrai de la nation nous apparaît, un fait important frappe nos regards et nous indique l'esprit des temps qui vont s'ouvrir : nous constatons l'existence d'une double opposi-

tion, formée de la ligue des croyances persécutées et des libertés parlementaires rétablies de la veille, mais déjà mises en péril. L'opinion janséniste, à cette date, est maltresse de Paris, comme la Fronde l'était en 1648 ; si elle ne dresse pas de barricades, elle soulève au fond des cœurs une révolte invincible à la force. Ses points d'appui et de résistance organisée, ses foyers d'activé propagande sont partout; elle a sa presse clandestine, ses pamphlétaires sacrés ou séculiers , ses apôtres en chaire et ses tribuns au parlement ; son influence rayonne et s'étend sur toutes les classes du tiers état et gagne jusqu'au peuple : la rumeur de ses récriminations et de ses colères agite les églises, les collèges, les couvents, les mansardes et les salons, les tribunaux, les cafés et les boutiques * .

Cette Fronde mondaine et dévote, fusion de deux esprits réfractaires, dont l'un est nourri dans le cloître et l'autre vieilli dans le greflFe, cette insurrection, dirigée contre Rome et contre Versailles, rallie à son mot d'ordre les insoumis du dogme et les mécontents de la politique ; elle déploie un drapeau sur lequel est inscrite une devise de combat : « La nation assemblée est au-dessus des rois, comme l'Église, en concile universel, est au-dessus du pape *. » Ainsi se crée et se prépare, sous l'action mixte du jansénisme et du parlement, le milieu révolutionnaire, l'atmosphère inflammatoire où la philosophie, un peu

1. Journal de Vavocat Barbier, t. Il, p. 31^ 29, 40, 54, 103, 179, 202. — Mémoires du marquis d'Argenson, t. II, p. 49, 71 ; t. III, p. 213.