Mémoires du président Hénaultj p

2. Journal du Farlement sur l affaire de la Constitution Vnigenitus (1732- 176i). — Manuscrits de la Bibliothèque uationale. n» 30 938, t. for, p. 143.

moyens de l'éteindre ! Voir au pied de ce tribunal des communautés dispersées, des particuliers dépouillés, des vivants, des mourants réclamer la protection des lois dont nous sommes les dépositaires, et ne pouvoir leur tendre la main pour les secourir! Nous voir par là inutiles au service du roi, à celui de TÉtat, déshonorés, dégradés^ anéantis, car c'est ôter l'être à une compagnie que de lui défendre de délibérer, c'est séparer Tâme du corps, c'est la forcer à trahir ses obligations. Les ministres nous promettent la paix et nous convient à l'observer : mais qu'est-ce donc que cette paix toujours annoncée et dont on s'éloigne plus que jamais au moment où on nous la promet? Qu'est-il arrivé à ceux qu'on a proscrits, dépouillés j persécutés? A peine ces malheureux ont-ils trouvé des défenseurs qu'aussitôt leurs avocats sont traités de criminels de lèse-majesté, d'hérétiques et de schismatiques. »

« Et nous-mêmes, messieurs, avons-nous un jour réuni dans un arrêt les maximes fondamentales de l'État, aussitôt le conseil du roi nous en fait un crime imaginaire ; on nous juge, on nous condamne sans nous entendre ; si nous faisons des efforts pour être entendus, on nous interdit, la menace à la bouche, de délibérer. Quelle paix, après cela, veut-on nous laisser entrevoir, sinon celle qu'on n'ose nommer? Peut-être trouverezvous que je parle avec trop de vivacité ; mais mon cœur est plein des malheurs de l'État, et si quelque mouvement de crainte ou de complaisance m'avoit aifaibli un seul instant sur ce que je crois être mon devoir, je sor-

tîrois d'ici avec un remords cruel dans l'âme, qui me rongeroit et troubleroit mon repos jusqu'à mon dernier jour*. »

Recueillis par des auditeurs enthousiastes, ces discours se répandaient dans Paris dès le lendemain et s'expédiaient jusqu'au fond des provinces. Les Nouvelles ecclésiastiques y feuille clandestine, insaisissable à la police*, en imprimaient de longs fragments; par une voie mvstérieuse, ils arrivaient en tous pays aux affidés du parti. « J'ai lu vos derniers discours, écrivait en 1737 révêque de Montpellier, Colbert, à l'abbé Pucelle ; il y a là de quoi vous immortaliser. Les années ne diminuent rien ni de votre esprit, ni de votre courage. Vivez, monsieur, pour le bien de votre patrie, pour la consolation de l'Église et de vos amis. » Dans son désert de la Chaise-Dieu, l'évêque exilé et dépossédé de Senez, Soanen, n'était pas moins ardent à applaudir le grand orateur : « Les intérêts de Dieu et de l'Etat demanderoient, monsieur, que vous fussiez immortel ; quel deuil dans rÉglise lorsque votre bouche sera fermée pour sa défense * ! »

1. yrocH-vtrhaax ât et qvi s'est passé aux chambres du Parlement, depuis ilZ^ jusqu'en 1753. — Bibliothèque nationale, manuscrits, n» io 909.

2. Celait dans la presse du temps, Torgane de l'opinion janséniste; créé en 17S8 il dura jusqu'en 1789. On comprend que la publication de cette feuille ait été fort irrégulière et sujette à de fréquentes intermittences.

3. NouvtUes ecclésiastiques, 23 janvier 1745. — Un trait fera connaître l'admiration exaltée qu'inspirait Soanen aux jansénistes. « Lorsque M. l'abbé Pucelle recevoit les lettres du saint évèque, il se meltoit à genoux, les baisoit. respectueusement, et les arrosoit de ses larmes. » — Nouvelles ecclcsinstiques, ibid.

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Paris, qui a toujours aimé le talent et la sincérité, lui faisait des ovations. Dès que la foule l'apercevait aux abords du palais ou dans la salle des Pas-Perdus, « on claquoit des mains, dit Barbier, on poussoit des cris d'applaudissement, en sorte qu'il se cachoit le visage par modestie* . » Un jour, le maréchal de Villars vint au parlement en grand appareil tout exprès, disait-il, « pour voir et entendre le célèbre abbé Pucelle '.)) Les douze portraits gravés de cet abbé, qui sont dans la collection des estampes, ne démentent pas l'idée que les récits contemporains et la lecture de ses discours nous donnent de sa puissance oratoire. Le front est large, la figure forte et comme illuminée par l'inspiration ; les yeux sont vifs et perçants, la bouche petite, les lèvres fines et serrées ; tout dénote la vigueur et respire l'intelligence'.

Quand Barbier, d'Argenson,- de Luynes, Narbonne, tous ceux qui dans leurs lettres ou leurs chroniques décrivent, au jour le jour, les entraînements et la changeante humeur de l'esprit du siècle, viennent nous dire,