Journal, t. I, p

S. Nouvelles ecclésiastiques, ^ 4 mai 1733.

3. Au bas de quelques-uns de ces poitrails on lit ces vers plus remarquables par le sentiment que par le style :

Pour soutenir les droits de son Dieu, de son roi,

Pucelle oso braver les plus superbes têtes ;

Rome, tant qu'on aura ce rempart contre toi,

No compte point la Franco au rang de tes conquêtes

Quel honneur a reçu ce sujet si fidèle?

L'exil est le prix de son zcic.

C'est ainsi que le prètrcroi Honore le mérite et couronne la foi.

à propos de ces questions débattues au parlement : « Le gros de Paris en est entêté, les plus honnêtes gens en sont occupés au point de ne pas dormir ; les femmes, femmelettes et jusqu'aux femmes de chambre s'y feraient hacher ; » combien leur témoignage, si digne de foi, n'est-il pas fortifié par le spectacle même de ces débats, par la parole des orateurs qui retracent les désordres d'une situation troublée? N'est-ce pas là un supplément d'informations aussi utile qu'intéressant à consulter ?

« Depuis qu'elle a été reçue en Fraace, cette bulle funeste, disait en 1731 l'abbé Pucelle, une enceinte de maux nous environne de toutes parts ; toutes les sources du bien sont fermées, toutes les écoles corrompues : qu'est devenue la Sorbonne, d'où Ton a exclu cent docteurs les plus savants et les plus attachés aux maximes du royaume? Qu'est devenue la célèbre maison de Sainte-Barbe, qui a fourni tant de sujets d'élite à l'Église et à TÉtat? Elle a été détruite avec l'appareil effrayant d'un lieutenant de police escorté de quarante exempts. On s'était flatté de l'espoir que les maximes de la cour de Rome ne pénétreraient point en France, Quelle illusion trompeuse ! Ne sait-on donc pas qu'une multitude de moines qui inondent le royaume y répandent les opinions ultramontaines, et qu'au mépris de vos arrêts, les légendes de la bulle sont insérées dans les bréviaires?... Le mal croît et s'invétère tous les jours; notre devoir est de tenter les derniers efforts. »

« La Providence a imprimé une sorte d'autorité aux

états les plus foibles et les plus impuissants. Les enfants ont l'autorité des larmes ; les malheureux et les affligés ont Tautorité des plaintes et des gémissements. Nous avons, nous, l'autorité de notre place et du devoir qui y est attaché. Nous avons l'autorité d'une fidélité à toute épreuve, môme dans les traitements les plus durs. Nous avons l'autorité du sacrifice de notre fortune et de notre liberté ; nous avons enfin l'autorité du vrai ; oui, du vrai, messieurs, car il est clair que la bulle est le fléau de l'Église et du royaume. Depuis qu'elle a paru, quel bien a-t-elle produit? La foi en est-elle devenue plus pure, les doutes plus éclaircis, l'erreur et la vérité mieux déterminées? A-t-elle purgé l'Église des vices qui la déshonorent? Dieu en est-il plus connu, mieux servi, mieux aimé? L'autorité du roi, son indépendance, sa couronne sont-elles plus affermies? Le royaume en est-il plus tranquille? Tous les ordres, tous les corps ne sont-ils pas bouleversés ? »

« Au reste, le roi est le maître. Il peut faire sentir comme il lui plaît son pouvoir à une compagnie dont les membres s'honorent d'être ses sujets les plus fidèles et les plus soumis ; mais il n'y a pas de traitement qui puisse les obliger à devenir les complices de tant de maux en renonçant à leur devoir le plus essentiel. Je voudrois, en mon particulier, avoir un plus grand sacrifice à faire au roi que celui d'une vie qui touche à sa tin; mais, pénétré de douleur de voir d'un côté le plus beau fleiuron de sa couronne se flétrir sur sa tête, et de l'autre la désolation du public, l'impuissance de la com-

2tt2 L'ÉLOQUENCE POLITIQUE DANS LE FAULEMENT DE PARIS.

pagnie, ma dernière heure me paraitroîtla plus fortunée de mon existence, comme étant celle qui mettroit le sceau éternel à la fidélité que j'ai toujours gardée à mon prince et à ma patrie dans la place que j'ai l'honneur de remplir*. »

A cette noble et touchante déclaration, ce qui fit pleurer plusieurs de ceux qui l'entendirent, » le premier président, dévoué aux ministres, répondit qu'il avait déjà porté plus d'une fois à Versailles les remontrances dont on voulait le charger encore ; qu'en insistant on manquerait de respect au roi. L'orateur se lève de nouveau, et

s'adressant au premier président : a Ne craignez rien, monsieur, parlez en notre nom, parlez haut, ne vous

lassez pa$ de parler ; clama^ ne cesses; dites au roi sans ménagements pour personne ce qui est de son service et de l'intérêt de l'État. Ne savez-vous pas que le roi est environné d'une cohorte qui l'obsède et ne le quitte jamais d'un pas, qui ferme l'accès du trône à la vérité, et, selon le mot d'un ancien, n a d'autre souci que de tenir le prince enfermé et dans l'ignorance de toutes choses; claudentes principem^ id agentes ante omnia ne qiiid sciât ? C'est à nous de forcer ce blocus, cette enceinte de cardinaux et de prélats qui. investit le trône; il faut pénétrer jusqu'au roi, nous jeter à ses pieds et placer sous ses regards l'appareil d'une compagnie en qui la douleur, le zèle, les larmes, tout parlera.. »

1. ExtraiU des délibérations du Varlemént de Faris (1719-1748). — Bibliothèque nalionale, manascrits, n® 10 908. — Procèi-verbaux de ce qui ë*e!fî jiOisc aux chambres du Varlemént, ibid., n» 10 909.

« Il y a deux sortes de respect : lun vrai et sincère, l'autre faux et simulé ; celui-là partant du cœur, celui-ci n'existant que sur les lèvres. Le faux respect peut bien se porter à donner des marques d'une déférence extérieure, et même aveugle, aux volontés du prince ; mais ce respect est criminel, car le prince, n'étant point à l'abri de la surprise, peut imposer une loi contraire à son intérêt véritable. Le vrai et loyal respect consiste à se mettre au-devant du poignard qu'on voudroit plonger dans le sein du roi. Ah ! plût à Dieu que le roi pût lire dans nos cœurs ! Il n'y trouveroit que des sentiments de fidélité, de dévoûment à son service, de tendre amour pour sa personne sacrée, et beaucoup plus, sans doute, que dans tous ceux qui l'environnent. Avec de tels sentiments, pouvons-nous craindre d'être taxés de désobéissance * ?,» Peu de jours après, un officier des gardes du corps arrêtait l'auteur de ce discours et l'internait pour plusieurs mois dans son abbaye de Corbigny, au diocèse d'Autun *.

D'autres opposants rivalisaient de courage, sinon d'éloquence, avec leur chef; ils expièrent tous cette dangereuse émulation en de lointains exils, d'où quelques-uns ne revinrent plus. L'un d'eux, le conseiller Titon, des enquêtes, fut incarcéré au fort de Ham, le jour même où l'on enleva l'abbé; il avait osé interpeller le premier

1. Extraits des délibérations, elc. — Bibl. nat., mss., n» 10 908.

2. A quelques lieues de Clamecy; il possédait cette abbaye depuis 1694. Voici Tarticle consacré à Tabbé Pncelle dans la Gallia christiana: Uenatujs Fucelle, nepos inclyti polemarchi de Catinat, senator clericus parisiensis, regia schedula designatus abbas 24 décembre 1694; o quo tempore $uo monasterio benefacere non deititit, Diu vivat memoria bono maxime!

264 L'ëLOQUENCB POLITIQUE DANS LB PARLEMENT DE PARIS.

président au moment où ce magistrat, suspect à ses collègues, partait pour Compiègne à la tête d'une députation : a Monsieur, vous allez à Compiègne comme député du parlement; qu'il me soit permis de vous rappeler un discours que tint au roi, en 1726, un premier président, dans une occasion beaucoup moins importante que celle-ci... Vous le voyez, monsieur, malgré quatre lettres de cachet, successivement apportées à la compagnie, par lesquelles le roi ne demandoit que la surséance d'un arrêt déjà rendu, le parlement ne laissa pas d'en ordonner l'exécution. Il désobéissoit au roi en apparence, mais dans le fond il remplissoit ses engagements, il sentoit que les ordres du roi étoient contraires aux véritables intérêts de Sa Majesté ; et nonseulement il ne vouloit pas obtempérer, mais il ne vouloit pas même suspendre l'exécution de ses arrêts. » « Devons-nous donc nous soumettre, lorsqu'il n'est question de rien moins que de voir le peuple de Paris prêt à se soulever, les évêques maîtres absolus dans leurs diocèses, le parlement dépouillé de ce qui fait, pour ainsi dire, son essence, et la religion presque entièrement bouleversée? Devons-nous nous soumettre, lorsqu'on veut imposer à notre foi des écrits où l'on canonise la persécution ? On veut, sans doute, nous faire croire que c'est en persécutant que Ton monte au ciel. Aveugles, ceux qui s'en flattent! malheureux, et miUe fois malheureux, ceux qui ont intérêt à s'en flatter! insensés, ceux à qui ils le persuadent! Pour nous, nous n'érigerons jamais d'autels à de semblables vertus. Les saints

se sont sanctifiés par la persécution qu'ils ont subie ; nous n'en trouverons aucun qui ait mérité ce titre pour avoir été persécuteur... Ces objets, monsieur, devroient bien vous émouvoir. Pénétrez-vous de Tesprit de la compagnie, et, afin que vous parliez de son aveu et selon ses vues, faisons un arrêté dans lequel nous vous chargerons, monsieur, de tenir le même langage que le premier président tenoit en 1726*. » — Cette mercuriale, adressée au chef du parlement par un simple conseiller encore jeune, justifie bien le mot que Barbier, à cette même date, écrivait dans son journal : « On a traité le pauvre premier président Portail comme un galopin * . ^) Le conseiller Robert, de la grand'chambre, âgé de soixante-dix ans, s'autorisant de la gravité des événements et de la liberté de 1 âge, reprocha publiquement au chancelier d'Aguesseau d'avoir trahi ses anciennes convictions : « Se peut-il, monsieur, que vous qui, en 1715, avez consenti à perdre votre charge de procureurgénéral plutôt que de soutenir cette détestable cause, vous en soyez aujourd'hui le promoteur ? Qu'est devenu le zèle intrépide que vous témoigniez alors? La vérité dépend-elle des conjonctures des temps? Se peut-il que vous veniez ici en personne essayer de détruire des maximes que les plus terribles menaces n'étoient pas capables de vous faire abandonner autrefois? Quantum mutatus ab illo ! » La majorité répéta, d'enthousiasme et avec applaudissement, la citation : le conseiller Robert,

l. Procès-verbaux, etc., n» 10 909.

S. Journal, 19 avril 1730.

266 l'éloquence POLITIQUE DANS LE PARLEMENT DE PARIS.

appréhendé pendant la nuit, fut conduit et séquestré au fort de Beliisle-sur-Mer ; sa détention dura six mois * .

Au fond, il y avait plus de défiance et de rancune gallicane que de casuistique janséniste dans cette opposition parlementaire. C'est en inquiétant l'ombrageuse fierté française de notre ancienne magistrature que les orateurs du parti avaient prise sur cet illustre corps, gardieû vigilant de l'indépendance nationale, ennemi héréditaire des souplesses italiennes et des envahissements du génie romain. L'abbé Pucelle donnait à l'expression de ces craintes et de ces antipathies, que l'Église de France n'a pas toujours condamnées, une vivacité d'accent, une verdeur toute militaire. Rappelant les rigueurs déployées contre les plus fermes soutiens du gallicanisme, il montrait d'éminents docteurs, de vertueux personnages placés sous la menace permanente des persécutions, devenus comme le point de mire et la cible des « milices ultramontaines répandues dans le royaume ; » il les comparait, dans son style pittoresque, à ces figures de soldats gaulois que les Romains d'autrefois attachaient aux murs de leurs salles d*armes pour exercer les recrues des légions.

« N'avons-nous pas vu, messieurs, les plus savants ecclésiastiques, les hommes les plus respectables, dont le crime étoit d'observer vos maximes, tous ceux enfin à qui il restoit du sang français dans les veines, dénoncés, poursuivis, enlevés, emprisonnés, demeurer toute leur

1. Nouvelles ecclésiastiques, 1730, p. 740. — Barbier, 12 août 1720 et 13 avril 1730.

LES JANSÉNISTES ET LES GALLICANS. !2r»7

vie en butte à Tinépuisable vengeance de leurs adversaires, semblables à ces images de combattants gaulois que les maîtres d'annes de Tancienne Rome expôsoient aux coups du soldat novice pour lui apprendre à frapper : Disce ferire Gallum! Voudriez-vous donc, messieurs, vous qui pensez sur le fond comme les victimes, vous joindre à leurs bourreaux pour accabler des hommes que vous estimez? Voudriez-vous devenir les persécuteurs des communautés séculières et régulières, paraître applaudir à l'enlèvement, à Texil de ces personnages dont la droiture , le zèle , la fidélité méritent tant de louanges? Voudriez-vous ratifier la dispersion, la destruction de nos facultés qui nous ont été si unies jusqu'ici pour la défense de nos maximes et le maintien des lois fondamentales de l'État ? Disce ferire Gallum * / »

Un journal de 1732 dit que le nonce du pape, dans la chaleur de ces querelles, piqué au vif des protestations du parlement, aurait demandé en italien à un prélat français son confident : « N'y a-t-il donc plus de bois en France pour faire des potences? » Vrai ou supposé, ce mot de colère caractérise bien l'exaltation de haine réciproque où les esprits, de part et d'autre, étaient montés.

1. Houxdki ecclésiastiques, MZS, p. 70-71.-1739^ p. 147.— Les discours parlementaires^ insérés dans les Nouvelles ecclésiastiques, ont été revus par ceux qui les avaient prononcés. Cela est vrai, particulièrement, des discours de l'abbé Pucelle.

Le Parlement dans la seconde moitié da dix-huitième siècle. — Correspondants officieux des ministres parmi les conseillers, — Résumé et conclusion de ce travail, — Influence de cette ancienne éloquence sur les orateurs de 1789.

D'autres époques de cette histoire politique du parlement au dix-huitième siècle, d'autres agitations non moins violentes, et d'un intérêt plus saisissant peut-être, nous attiraient encore et nous invitaient à y pénétrer pour mettre en lumière, à l'aide de documents nouveaux, le talent et Finfluence des orateurs. Nous aurions voulu observer de près les débats de l'assemblée des chambres dans les mémorables séances de 1761, où l'expulsion de la compagnie de Jésus fut décidée, ou dans la crise de 1770, lorsque le parlement, menacé à son tour, prèssentait et bravait le coup d'Etat du chancelier Maupeou : de tels événements n'ont pu s'accomplir, d'aussi graves résolutions n'ont pas été prises sans provoquer, sous la fiévreuse excitation du dehors, quelques éclats retentissants de passion et d'éloquence. On peut en juger par le ton des remontrances adressées au roi, parles répliques impérieuses de la couronne, par ce duel de déclarations tranchantes publiquement engagé entre deux pouvoirs inflexibles. Jusqu'ici les informations spéciales qui nous étaient nécessaires pour éclairer ces grands débats se sont dérobées à nos recherches : non pas que les docu-

FIN DU DlX-HUITlÈMli SlÈCLit:. 209

ments inédits^ officiels ou privés, fassent entièrement défaut sur une période historique de cette importance ; mais sur le point qui nous intéresse, ils sont nuls ou insuffisants. Le procureur Regnaud, auteur de Mémoires manuscrits en trois volumes *, raconte longuement, avec une honnête indignation, ce qu'il appelle « la révolution de 1770; » mais il ne dit rien des orageuses délibérations qui en forment le prologue et Tavant-scène. Même remarque au sujet d'un Journal secret relatant ce qui s'est passé au palais depuis juillet 177i Jusqu'en avril 1772* : ni ces chroniques particulières, ni les procèsverbaux officiels des séances, déposés aux archives, ne citent in extenso^ ou par fragments, ou môme par des comptes rendus analytiques, l'expression oratoire des . opinions.

Dans le nombre de ces documents qui peuvent offrir à rhistorien de l'esprit public quelques faits ignorés et d'utiles indications, mais qui ne sont pour nous d'aucun secours, il en est, du moins, qui prouvent avec quelle impatience de curiosité le monde politique attendait le résultat des discussions parlementaires. Les ministres, les gens en place avaient au palais même, parmi les conseillers, d'officieux correspondants qui, chaque soir, avant de quitter l'assemblée, rédigeaient pour eux et leur expédiaient le bulletin de la séance. Nous connaissons un recueil de ces lettres, intitulé : Nouvelles jou?'-nalières du parlement. Écrites de 1756 à 1760, elles