CHAPITRE Vm

LES MDUTRES.

Avant de passer outre et après avoir crayonné quelqua traits de la répugnance proverbiale des nègres pour le travail, mais, aussi, de leur fidélité, de leur attachement à ces maîtres dont la vie et la fortune reposent, nuit et ]0\xt, avec la plus aveugle confiance entre leurs mains lihe$ d armées; nous croirions laisser une lacune si nous ne placions un mot sur les mulâtres.

Autrement l'Européen se refuserait à comprendre cette phrase devenue banale : les colonies sont un volcan. Son intelligence se soulèverait, comme à Taspect d'une vision décevante, contre les ridicules alarmes inspirées par cette invariable leçon de l'histoire :

Entre les deux races il ne s'est jamais ouvert d'autre compte que celui-ci : Ou les blancs ont assujéti les noirs, ou les noirs ont égorgé les blancs. ( 1 )

C'est que ce qui n'agit point comme cause, agît souvent j] comme moyen, et comme moyen aveugle. C'est que la vague qui porte la barque et la caresse mollement, si le vent vient à s'irriter, frappe la barque et la dévore.

L'éternelle, l'invincible antipathie des mulâtres pour les blancs, leurs rapports avec le nègre, leur action sur l'esprit faible de ces hommes, sur l'ignorance, toujours et partout, si facile à capter, voilà qui doit expliquer bien des énigmes!

Aux causes violentes d'irritation, si fréquement manisfestées entre la race blanche et les hommes de couleur, | nous nous garderons bien d'ajouter une parole envenimée. 1

(i) JDé/nocratie aux États-Unis Àméric, M. de Tocq., ciié suprtU \

fais, ce que tous le monde, à peu près, "dit et pense, aux lolonies, à ce sujets nous le répéterons, car le lecteur doit avoir, d'abord, puis juger, ensuite; quelquefois il interertit cet ordre!

Notre sujet nous entraine dans des détails familiers et inîmes. « Les mulâtres ne possèdent pas, toujours, en gêné- 'al(l), les qualités qui donnent une valeur sérieuse aux lommes. Ils sont vaniteux, vantards, paresseux, et, généalement, fort adroits... Le malheur, c'est qu'il faut la croix ^t la bannière pour les mener au travail.

Quiconque veut un habit pour le premier janvier a loin de le commander au premier juin, et il attend fort souvent. Cela vient de ce que la main d'oeuvre est fort élevée, et que le salaire d'une journée fait vivre le mulâtre C[uinze jours. Il travaille trois ou quatre jours par mois.

Au-dessus de ces mulâtres ouvriers il y a les mulâtres Propriétaires et commerçants. A la Guadeloupe un grand lombre ont acquis de l'aisance, quelques-uns des fortunes considérables. Les mulâtres de ces quartiers vivent plus iionorablement, se marient plus volontiers; l'aisance, la fie régulière qu'ils mènent en ont fait, en général, des bommes assez recommandables et assez considérés. Queljues-uns ont été nommés par les blancs eux-mêmes officiers de milice et se sont montrés dignes de cette honorable distinction*

Au-dessous de ces mulâtres, il y a ceux dont l'occupation 2st une oisiveté perpétuelle et l'existence un mystère. Si les mulâtres étaient des hommes sensés, s'ils étaient ce jue seraient des Européens à leur place, ils pourraient former une population riche et influente au lieu de former une population paresseuse misérable et dédaignée.

Au-dessous des hommes de couleur qui possèdent, (2) qui se marient, qui sont conseillers municipaux et officiers dé milice il y a les mulâtres qui n'ont rien, (â) qui ne font rien. Ceux-ci sont, malheureusement les plus nombreux. De quoi vivent-ils ? II. serait assez difficile de le dire. Un grand nombre ont conservé des relations avec les esclaves des habitations, et ceux-ci les nourrissent^ ou, du

(1) Voyage aux Antilles, 35 novembre 1841. — - Id. \ojet Clausson, précis de la rérol. de Saint-Domingue, p. 18.

( 2 ) Qui sont propriétaires d*habitations et de nègres» (3) Voyage aux Antilles, 26 novembre 1841*

que rien ne change aux mœurs des parvenus ! — Ton vous verrez chei les mul.^tres une belle , bonne et nature, accusée par la vigueur même de ses défau dont les principes de la religion et de Tlionneur on sauraient encore tirer des merveilles. Mais cette n est paresseuse ; il faut la cerner et la presser pour q se rende. On s'est raillé de leur lâcheté dans quelque voltes ; c'est-à-dire, qu'alors, le courage du crime 1 manqué ; je les en félicite; mille traits de bravoure tante, sous nos drapeaux, prouvent que le sang franra pas mentf dans leurs veines.

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GHAPintE IX.