COMPARAISON ENTRE DIVERSES SORTES DWLAVAGE

Si telle est la pernicieuse efficacité de l'influence des mulâtres sur le nègre, l'état du nègre est-il donc tellement intolérable et contraire aux idées d'ordre et d'humanité que le premier souflle d'un esprit d'agitation suffise pour enfanter des bouleversements , et qu'il y ait urgence à changer cet état, fût-ce, même, par des mesures précipitées ?

Déjà les Ugnes qui précèdent auraient répondu plus que* suffisamment à tout autre adversaire qu'à des préjugés invétérés. Mais, ici, par une rare exception, trop ne saurait être assez; forte raison pour ajouter et agglomérer quelque*^ notions positives sur le sort du nègre ; soit que nous le considérions isolément, soit. que nous procédions en comparant avec son sort le sort de l'esclave réel^ tel que le pa- ^nisme le produisit sous le joug de Rome; tel qu'il le produit aux Indes-Orientales, sous le joug de l'Angleterre 5 soit encore que nous exposions les éléments d'un parallèle entre le noir de nos Antilles et le prolétaire de certaines contrées de l'Europe.

Cette dernière partie de notre tache, si féconde en leçons l>our les hommes sincèrement humains et religieux, ne sera ni la moins instructive, ni la moins étonnante. Tant d'Européens qui connaissent si fort à fond l'Amérique, sans en avoir touché les rivages, connaissent-ils, un peu seules ment, leur Europe du côté de ses misères ? Et, tandis que leur télescope poursuit infatigablement dans ses phases le firmament du Nouveau-Monde , ont-ils , à leurs pieds mêmes^ découvert le puits de l'abîme !

que rien ne change aux mœurs des parvenus ! — Toutefois vous verrez chez les mulâtres une belle, bonne et riche nature, accusée par la vigueur même de ses défauts^ et dont les principes de la religion et de Thonneur ont su, sauraient encore tirer des merveilles. Mais cette nature est paresseuse ; il faut la cerner et la presser pour qu'elle se rende. On s'est raillé de leur lâcheté dans quelques révoltes ; c'est-à-dire, qu'alors, le courage du crime leur a manqué ; je les en félicite ; mille traits de bravoure éclatante, sous nos drapeaux, prouvent que le sang français n'a pas mentr dans leurs veines.

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«t à moitié sauvages avant d'être esclaves des blancs civilisés. »

« En thèse générale, les nègres transportés aux Antilles {!) sont enchantés de s'y trouver. Dix-neuf sur vingt refuseraient de revenir en Afrique. Je déclare n'en avoir jamais rencontré un qui eût cette envie, et j'en ai interrogé beaucoup. J'ai adressé, entre autres, la même question à ce nègre de M. Forcade (Havane) qui arrivait d'Afrique, il y avait à peu près six mois. Il me fit la même réponse et ajouta qu'il n'y avait aucune comparaison à faire entre les maîtres nègres et les maîtres blancs; que son maître ayant consenti qu'il apprît 1 état de tonnelier, il gagnerait deux piastres ou dix francs par jour, et qu'en en donnant une à son maître il lui en resterait 800 par an. En Afrique, disait-il, on travaille pour deux poignées de maïs et l'on ne gagne jamais ni habits , ni argent. Qu'aurait dit mon ouvrier tonnelier , s'il avait su qu'il se trouvait plus riche que ne le sont en France un procureur du roi , un lientenant d'infanterie, etc. (2) »

Entre l'esclavage en Afrique et l'esclavage aux Antilles la différence est si fort à l'avantage des Européens qu'il serait difficile de trouver un nègre de traite qui, une fois initié à son nouveau sort, consentît à se vouer de rechef, aux misères du sol natal.

Que dis-je, si peu que l'on consente à jeter les yeux sur l'état de l'Afrique et sur les relations de tribu à tribu, de souverains à sujets, de maîtres à esclaves, comment seulement ne point frémir. « Au cœur de la capitale du Congo, ce sont des boucheries humaines où la chair du noir se vend à la livre, comme celle du bœuf ou du mouton. (3) » Plus loin, ailleurs, partout, c'est de temps immémorial, un despotisme alîreux, sanguinaire, une justice de tigres, des

(1) Voyage aux Antilles, 29 octobre 1841.

(2) « Les noirs industrieux peuvent se procurer de 7 à 800 francs de pécule (ou d'économies) par an. » Décréter la propriété du pécule qui, de fait, n^esijatnait violée, et y joindre pour le nègre la fecullé de se racheter, ce serait Soigner de Tesprit du maître la bienveillance qui le porte à enrichir ses noirs. D*ailleurs il y a eu depuis 1830, dans nos colonies, 40,000 affranchissements. Les noirs, accoutumés à recevoir la libieité de la générosité de leur maître, se décideraientdifiScilement à la payer. Ils ne la rachèteraient pa$ quand le gouvernement annonce vouloir la racheter pour eux dans un avenir peu éloigné. — Observations de M. iollivet à la conupission de la Chambre des Pairs, juin 1844 , p. 40 , 68 , 69 , etc.

(3) Duclary, p. 55 , TAbbé Hardy, directemr du Séminaire du Saint-Esprit : Liberté et Travail, etc., etc., p. 83 à 86, 1838. Précis historique de la révolution de Saint-Domingue, par L.-J. Clausson, ancien magistrat, 1819, p. 9, 4> 12, 14* 15, jusqu'aux citations de rhistoire philosophique de Voltaire.

— VAli - -

guerres iuijiies, lu chair de riioiiiine offerte en aliment vut paire ; et pour célébrer un culte atroce, des crânes de victimes humaines formant les temples dédiés aux fétiches du pays.

Mais, quelque persistante que soit la vérité de ces détails, la traite n'arrachera plus ces victimes, soit aux libres habitudes de la terre paternelle, soit aux horreurs de l'esclavage Africain et de sacrifices odieux. Nous nous en félicitons.si |)eu qu'il plaise aux gouvernements européens de lancer quelques missionnaires au milieu de ces tribus barbares pour les civiliser en Afrique au lieu de les civiliser dans les habitations des Antilles.

La traite avait provoqué, stimulé la férocité de ces princes cannibales. 11 se trouvait des hommes pour soutenir cette proi>osition ; d'autres pour la combattre. Laissons ces disputes oiseuses. La traite n'est plus, pour nos colonies; voilà le fait ! Il nous suQisait de tracer un aperçu grossier du sort de l'Africain esclave dans la terre que nous appelons sa patrie.

— Un autre Africain se présente, sous les pieds duquel se dérobe ce sol natal. Sa destinée vogue, un moment, sur les flots 9 au gré du hasard. Il aborde aux Antilles. Un maître l'achète. L'Africain tremble quelquefois car il sait que sa chair se mange ! Mais bientôt il reprend cœur, voyant notre peu d'empressement à le dévorer. Un instituteur lui est. assigné, choisi disons-nous, au sein de l'aristocratie de l'habitation ; c'est-à-dire dans la classe des nègres crto/esj ou nés aux coloni(»s; en d'autres termes, parmi les nègres les plus civilisés. (1)

Le premier soin de l'instituteur c'est d'enseigner à son élève à prendre soin de son corps, à se purger de vermine, à se tenir net de ses propres ordures, à s'habiller, à manger, à parler, a travailler, enfin, et, cela, petit à petit. Dix-huit mois s'écoulent avant (|ue la tache commune devienne la sienne ; et puis il se fait que l'habitude rend, enfin, le nègre d'Afrique tellement semblable au nègre créole qu'il se confond avec ce dernier et s'efforce de dis- ! simuler son origine ; tache originelle dont il ne cesse de rougir. Voilà comment les choses se passaient dans nos ' lies lorsque la traite y était provoquée par le gouvernement, puis simplement permise, enfin tolérée.

( 1 ) Manusc. palcni. — Id. Ilap. Tecq., inlcrr. des délégués. |

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Maintenant, confondons tous les noirs sous la même dénomination. Tout nègre possède sa case distincte, c'est-àdire sa maisonnette propre et composée de deux pièces : la cuisine et la chambre à coucher : (1)« J'en ai vu un assez grand nombre meublées avec un grand luxe. Elles renfermaient par exemple, un beau lit en acajou massif, une belle commode du même bois , des chaises et une ^lace. »

Trois livres de morue, ou de bœuf salé (2), neuf livres de manioc , farine aussi chère que celle du froment, mais à laquelle le nègre donne la préférence, voilà Tordinaire hebdomadaire de Tesclave. Le maître ne pourrait en soustraire une once sans s'exposer aux plaintes de ses gens, devant les tribunaux ou les magistrats ambulants. On joint à ces aliments des racines telles (3) que les patates, les ignames, et des fruits, comme des bananes.

L'ordinaire se paie eu nature ou en argent au cours public. Si c'est en argent, le noir va faire, invariablement le lendemain, au bourg, sa provision pour la semaine. Dans certaines habitations le maître concède au nègre un jour entier par semaine au lieu de l'ordiniaire ; et, dans ce cas, une mesure de terrain égale à celle que les bras de cet homme peuvent cultiver. — Cet arrangement est un avantage considérable pour le noir. Cependant, dans les années de sécheresse excessive, les vivres dont le cultivateur tire un parti si lucratif ne produisent pas, et alors le planteur ajoute l'ordinaire en sus de la journée de liberté. 11 n'y a pas (4) moyen de congédier son monde et de dire comme en Europe aux ouvriers: L'année est mauvaise, je n'ai pas de pain à vous donner.

Quoiqu'il arrive, le nègre ne peut jamais moins avoir que l'ordinaire, mais il peut avoir bien davantage, s'il est médiocrement actif. « En effet (5) , chaque nègre possède un petit jardin à fruit , autour ou auprès de sa case. Il y plante des bananiers, des papayers , des orangers, tout ce

(1) Manusc. patcrn., ut suprà, fruit de sept longues années passées aux Antilles , sans aucun intérêt de propriété ou d^affaires. — Voyage aux Antilles, 29 octobre 3841.

{2 ) Consultez le rap. de Broglie, p. 206, 207, 208, 209.

(3) Rap. de Broglie, p. 63, 22^. — Manusc patem., p. 19.

( 4 ) Manusc patern., p. 18. — Id. Voyage aux Antilles.

(5) Voyage aux Antilles, 30 octobre 184i. — Voirid. manusc patern., p. J8. — Consultez le rap. de Broglie, p. 207. — Voir id. des pétitions de quelques ouvriers et ouvrières de Paris, pour rabolition immédiate, 1844> M. 3o\V\n^\^ \j» \5>%

qu'il veut; le revenu de ces fruits, portés au bourg le dimanche , lui appartient. En outre, chaque ménage élèic des poules, des pintades, des dindons ,' et ces Yolailles, qnil l'^ se vendent fort cher aux Antilles, se nourrissent sansfiraisi ^^ flans les pièces de canne. Us achètent des poules avec ks fruits, des moutons avec les poules, des bœufs avec le moutons et des chevaux avec les bœufs (1). Les moutons^ les bœufs, les chevaux du nègre paissent avec les troupcaui de l'habitation , gardés par les bergers de rhabitation,sai)§ qu'ils coûtent ni un sou ni un soin à leur propriétaire, i

Sur les sept jours de la semaine, deux journées sont donc la propriété exclusive du nègre. Il en dispose, lonqu'elles cessent d être indispensables aux jardins , dont les 1 produits constituent son ordinaire et ses richesses , et sur I lesquels il lui arrive de faire travailler à son profit des mgm 1 libres^ )>ayés de ses deniers (2) ; il en dispose au taux invariable de deux francs , journée d'homme ou de femme. Ce n'est point tout ; le temps libre de ses jours ouvrables, forme une autre valeur dont lui seul est le maître et qu'3 UR<3 ou vend selon son gré ; car, une fois ses heures de travail écovilées , l'esclave , inoins esclave que le républicain rural d* Il atiij demeure aussi libre de ses actions qu'aucun citoyen d'aucune république (3).

Le maître pourvoit à l'habillement de chaque nègre par la délivrance de deux vêtements complets tous les ans. tll est rare que le premier jour de janvier n'ajoute un supplément à cet ordinaire (4). J'ai vu, l'an dernier, les étrennes de plusieurs habitations ; elles montaient à 2,000 francs pour chacune. En quelles maisons d'Europe le maître donne-t-il à ses gens 2,000 francs d'étrennes ? »

Mais le nègre ajoute beaucoup à ces vêtements, du revenu de son jardin. « Ne connaissant que son ventre , sa maîtresse et sa toilette, il sacrifie tout a ces trois passions. Le linge le plus fin, la plus belle mousseline, le plus beau bazin, des madras d'un prix excessif; des bijoux que le

( 1 ) Sur riiabitation Fabrique, de la rivière salée. Les noirs posst>clent 15 bœufs. Observations p. devant la commission delà Chambré des Pairs, M. Jollivet, 1844» p. 54.

(2) Id. Rapport du substitut du procureur du Roi de Foil-Royal, janvier 1844, p. 546. Lorsque le noir libre travaille, ce. n'est point selon Jes exigences des saisons et des récoltes, mais au gré de son capria*.

(3) Voyage aux Antilles. — Id, Voir le Code rural d*Haïli, rap. de Broglie, 192 à 196, etc.

(4) Voyage aux Antilles, id. nianusc. palcai., id. p. 16, id. des iiûtilious dcquelqucif ouvricis, p, 15.

nègre rejetterait avec mépris , s'ils n'étaient de Tor le plus irréprochable ; tout cela se voit sur le corps du nègre aux jours de parure. Quiconque les a rencontrés à leurs jardins et les revoit le dimanche , ne les reconnaît plus (1). » Que dîs-je? le nègre paré c'est le dandy ; et quant à la négresse, « le costume de l'élégante la plus raffinée du quartier de Notre-Dame-de-Lorette (2), u Paris, ne vaut certainement pas, argent comptant, le coistume de l'une des cent négresses esclaves que j'ai vues au bal, au Fort -Royal à la Martinique , le Dimanche Gras de l'an dernier. »

Enfin, les noirs « obéissent non pas absolument au maître qui ne peut ni leur ôter une once de nourriture, ni leur imposer un quart-d'heure de travail, en dehors du règlement. Ils obéissent à l'organisation industrielle et économique des colonies ; laquelle, moyennant un travail obligatoire et réglé , assure au travailleur le logement , le vêtement , la nourriture , le médecin , la sage-femme , les garde-malades, les nourrices, tous les soins, toute la tolérance et toutes les indulgences imaginables ; le repos et le confort aux deux extrémités de l'âge, et, pendant le cours entier de la vie, une protection efficace jointe à la possibilité de s'enrichir par des économies ; nous pourrions ajouter de s'affranchir.

Un trait peint cette familiarité de rapports d'esclaves à maîtres, si frappante, par tant de côtés, pour les Européens. 9 Au bout de quelques jours, je remarquai, dans les maisons où je dînais, que la maîtresse de la maison se levait régulièrement de table un peu avant la fin du repas. J'en demandai la cause : la maîtresse se levait pour aller faire dîner les domî'stiques. Les nègres chargés de servir emportaient les plats de la desserte dans l'office, et tous les autres nègres, négresses, négrillons s'y rendaient aussitôt. Alors la maîtresse venait, elle-même, faire la distribution à chacun, plat par plat , assiette par assiette. Si l'on pouvait faire assister les Européens à ces distributions quotidiennes, peut-être seraient-ils fraj)pés que le nègre conserve les mœurs à demi-sauvages de l'Afrique au sein de la famille chrétienne (3). Mais il se trouve des maîtres violents, emà

( l ) Manusc. patcm. , p. 16, 17, 18. — Voir le rap. de Broglie, leur passion iwur le luxe, p. 313 à 315. — Voir le rap. Tocq., M. de Jabrun, p. 83. (2) Voyage aux ÂnlUles, 30 octobre 18^1.

( 3) Vo\age aux AuUlIcs, 26 octobie 1841«

portés, injustes ! Oui, comme en France, à Paris, tous les jours, il se rencontre des maîtres qui volent leurs gens, des empoisonneurs, des parricides , des pères ou des maîtres qui, jetant leurs enfants, ou leurs apprentis orphelins, dam d'étroits cachots , mettent une dizaine d'années à les faire périr dans les tortures du travail, de l'isolement, de la faim et du froid. Les journaux nous apprennent cela tous les jours. Il pourrait donc sembler bien étrange aux Antilles, si Ton y raisonnait comme on raisonne contre elles , que tous les Parisiens , par exemple , ne soient ni des voleurs, ni des assassins, ni des parricides , ni des pères sournois et barbares , ni des empoisonneurs !

Et je me rappelle, à ce propos, avoir vu^ au cœur de ritalie, une famille aimable , vivement pressée qu'elle était de visiter Paris, n'oser arrêter son esprit à cette héroïque résolution , redoutant plus Paris, qu'elle ne connaissait que par des gazettes de tribunaux , que, de Paris, nous ne redoutons les Calabres ou les Abruzzes (1) !

D'ailleurs , au-dessus de ces maîtres dénaturés et prèsqu'introuvables des Antilles , sont des lois de fer, des lois justes, et une magistrature armée de rigueurs contre les rigueurs et l'orgueil.

Ces lois, en présence desquelles le maître ne cesse de se trouver, délimitent avec précision le temps du travail du noir. Ce travail qui se borne à neuf heures par jour « est une routine facile (2). » Beaucoup moins prolongé que celui du laboureur européen , il est loin de l'égaler en rudesse. Ou, plutôt, quelle que soit la nature de l'ouvrage, l'ouvrier noir travaille en homme qui compte bien autrement sur le temps que sur sa peine pour arriver au terme. Ces travaux , commencés le matin et terminés le soir parla prière, s'exécutent .sous la direction et les ordres de l'esclave le plus digne de confiance par son intelligence et sa fidélité. Cet esclave est revêtu du titre de commandeur.

Chaque journée voit, sur les habitations importantes de cent à trois cents noirs obéir ponctuellement et gaiment aux ordres de ce premier parmi ses égaux , et travailler, avec leur mollesse caractéristique, à côté de mornes escarpés et de forêts vierges, repaires inaccessibles de quelques

( 1 ) Major è longinquo... De loin, c*est qudque chose, et de près, ce n^est rien.

La Fontaine, Bâtons Ftoitantu (2) Rap. de Broglie, p. 221, — Id. rap. de Broglie, p* 134.

-nègres marrons ; c'est-à-dire échappés pour vivre à l'état

.-sauvage. Et qui les empêche de suivre ces nègres ? une seule

.chose, l'inégalité du sort. C'est que le travail du nègre, qui

est peu de chose , lui procure beaucoup de bien-être et le

lui assure jusqu'à la fin de ses jours , fût-il estropié des

, quatre membres! Aussi, rien de moins rare que de voir ces

nègres marrons, même au bout de plusieurs années, re-

. venir sous le toit du maître, dont la plupart se sont moins

..échappés par antipathie }X)ur le régime des habitations que

^.pour se soustraire aux rigueurs des lois.

Mais si le premier, le plus superficiel examen a fait justice des fers de l'esclavage, il est un point, encore, où toutes les délicatesses de la sensibilité se soulèvent : j'ai j nommé le chapitre des châtiments; et, parmi les chàti- |.!ments, celui dont le nom seul réveille l'idée de la douleur ;, et de l'infamie : le fouet.

I Le fouet et le nègre ! comment séparer ces deux idées? Expliqua »ns-en le rapport actuel et que le temps est en train , de modifier. Peut-être les hommes qui se piquent de gravite ne s'empresseront-ils pas déjuger sans entendre !

« Il faut, aux colonies , entretenir dans les habitations (1) les plus mauvais sujets tout aussi bien que les meilleurs. Il n'y a pas moyen de les renvoyer comme on fait ici des ouvriers. Si le maître nourrit son atelier, c'est avec les re\enus, et il n'y a pas de revenus sans travail. Rien ne serait plus contraire à la justice que de laisser aux bons, seuls, tout le poids du travail, c'est-à-dire la charge exclu- ,sive de nourrir et d'entretenir les mauvais sujets croupissant dans l'oisiveté.

Ce n'est pas tout, il existe, sur chaque habitation, un rebut de IVspèce noire composé d'hommes dépravés et qui formeraient, en Europe, la population des prisons et des bagnes. Eh bien ! vingt-neuf coups de fouet équivalent souvent^ aux colonies, à vingt ans de galères et à Inapplication du fer rouge !

La fréquence de ce châtiment est-elle extrême?» Règle générale^ sur cent cinquante nègres , il y en a au moins cent, qui n'ont jamais reçu de leur vie un coup de fouet I » Sait-on cela ?

Et ce châtiment est-il si terrible? C'est celui que les nègres préfèrent ! Souvent, de concert avec le maître qui est censé

(4) Voyage aux Antilles, 30 oclobi'c ISi^l.

ripnorer ; plus souvent d'intelligence avec les nègres, qu'il est de son intérêt de ménager, le commandeur frappe à côté (1). Il se présente cependant des cas dont TexcessiTC gravité nécessite un exemple et fait de toute la rigueur de ce châtiment une grâce véritable (2) car îl tient lieu de peines judiciaires ; tant l'intérêt du planteur est de veiller à la conservation de son nègre, quelque mauvais sujet quil soit. 11 faut des circonstances d'une utilité bien générale ou que des voisins l'y déterminent , pour vaincre , à cet égard, et sa répugnance propre et celle de ses intérêts.

La peine du cachot est celle de toutes que le nègre (S) redoute le plus^ parce qu'alors il ne peut courir ni converser. M. le baron Tascher de la Pagerie avait donné l'exemple de substituer au fouet , pour certaines fautes, la peine de la prison pendant la nuit ; c'est-à-dire l'obligation pour le délinquant de dormir sous clé, au lieu de pouvoir se livrer à sa passion pour le libertinage nocturne. Ses nègres se jetaient à terre le suppliant inutilement, de remplacer par le fouet , la douce et salutaire rigueur de cette prison ! (4)

« Le bâton employé dans les armées anglaises est monstrueux et peut estropier. » On sait avec quelle implacable férocité la discipline britannique inflige ce supplice ! t h corde employée dans la marine française est aussi terrible que le bâton. La prison suspend le travail, elle amènerait la disette. » Quant au fouet « il ne faut pas (5) croire qu'on en distribue des coups à tort et à travers. Le nombre en est fixé par des règlements et il ne peut jamais dépasser vingtneuf coups, pour les cas les plus graves. Ordinairement ce

(1) Manusc. pateriu, 35, 36, 37, 38.

(2) Les châtiments sont rares et pey sévères. Procureur général de la Martinique. — Id. Observations, p. 40.

(3) Id. rap. de Broglie, p. 184>

(4) De pareils traits, me disait, il y a quelques jours, M. de Tascher, se sont reproduits devant des autorités venues d'Europe, et sollicitées par les nègres de leur obtenir cette faveur I Grand ébahissement sans doute ! M. de Tasclier~m*a permis de le citer, son nom est une autorité. Si la lumière s'est éteinte dans ses yeux, elle jette on vif et doux éclat dans son cœur.

( 5) Une salle ou une chaîne de police, une barre à Thôpital à laquelle oo attacte pendant la nuit les esclaves dont la conduite nécessite cette mesure, ont généralemeot remplacé les prisons. Le fouet est d'un usage rare et c'est seulement dans les cas fbit graves qu'il est administré avec la latitude accordée par les règlements. Le régime disciplinaire est fort doux. Voir le rap. du procureur du Roi de Saint-Pierre. — Id. Observations, p. 42, 43.

(6) Voyage aux Antilles, 30 octobre 1841. -— Voir le rap. Rémusat, Moniteur, 19 juiul»38/p. 1747, col. 1".

sont trois ou cinq coups, appliqués par-dessus les vêtexnents ; une véritable plaisanterie auprès des fantasmajçorîes des philanthropes. Ce qui n'est pas une plaisanterie c:e sont les cent coups de fouet que j'ai vu donner à un mousse de la Perle ^ bien comptés et eflroyablement appliqués. »

Mais, en résumé, si Ton tient à condamner le régime du fouet, ma voix se mêlera vivement au concert. Je répéterai, d'ailleurs, avec M. le duc de Broglie : le système des châtiments corporels s'abolit en quelque sorte de luimême... et, par-dessus tout, à l'égard des femmes (1). »

« S'étonnerait-on de ce que je ne parle point du jarret que l'on coupe aux esclaves lorsqu'ils s'en sont allés deux -fois marrons ? Ma foi non, je n'en parle pas ; pas plus que de beaucoup d'autres stupidités. Ainsi un édit de Louis XIV prescrivait de couper les oreilles à toutes les filles de Paris qui s'approcheraient de Versailles au-delà du pont de 3èvres;»eh bien! malgré Tédit, ne voyez-vous pas ces demoiselles dresser fièrement leurs oreilles jusque dans la chambre de Louis XIV ? (2)

Et puis, ce qu'il est essentiel de se rappeler à chaque instant, au bruit de toutes les déclamations qui poursuivent ' et assaillent les producteurs de sucre de canne, c'est l'extrême et patriarcale bonté des maîtres (3). « Les Espagnols (4) qui se sont montrés si cruels envers les Indiens ont tou- ^ jours conduit les nègres avec une humanité singulière » et quoiqu'il semble difficile de les égaler, « les Français ont ] passé de tout temps pour les meilleurs maîtres de l'archipel

des Antilles (5). »

^ Le grief de la vente, des séparations et des attentats à la pudeur forme donc, aux yeux des moralistes , un chapitre f. tout autrement sérieux que celui des .châtiments !

Voyons cela : Les esclaves se divisent en deux catégories : Les nègres de culture et les domestiques ; et par suite

( 1 ^ Rap. de Broglie, p. 224. Réponse à M. Schœlcher I Ce qui est vrai de quelques colonies à esclaves est faux des nôtres. Voilà comment, en décrivant d*une manière générale les rigueurs de Tesclavage , on excite Tinjuste indignation des bommes de cœur contre nos colons 1

(2 ) Voir le rap. Rémusat, p. 1747, col. l'«. — Consult le rap. de Broglie, p. 130. — Voyage aux Antilles, 31 octobre.

(3) De Pradt, colonies, v. 1«', p. 314. — Duclary, 49 à 60.

(4) Rap. Tocq., p. 17. — Comtesse Mercedes de Merlin, Revue des Deux-Mon-> des, 1" juin 1841. — M. Cochut, p. 190.

(5) Rap. Rémusat, 19 juin 1838. — Voir le rap. de Broglie, p. 52, «30.

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de la conslîlntîon des colonies, il devient presque impossible (1) de vendre les noirs autrement qu'avec Thabitation qu'ils exploitent. Cette vente se réduit donc, a peu près, à un simple changement de maître.

D'ailleurs et s'agit-il, surtout, d'un esclave isolé? On ne le vend pas à qui l'on veut mais bien à qui bon lui semble. Le maître l'autorise par un certificat* à s'offrir, et nul n'achète un esclave sans s'assurer de l'agrément de cet homme (2). Qui serait assez fou pour l'acheter contre son gré m s'exposerait pas , seulement, à se voir très-mal servi. le nègre qui hait et qui se venge, est un fléau que personm n'affronterait de gaîté de cœur, même le plus brave. Que si, d'ailleurs, le maître se rendait coupable de violence im* méritée envers un nègre, « le procureur du roi interviendrait , sur la plainte motivée de l'esclave , et forcerait le maître à le vendre, sans préjudice des poursuites criminelles, si le cas avait de la gravité. L'esclave est donc «érieusement garanti par les lois, et surtout par ies mœm, dans sa personne et ses sentiments. On ne lui demande que du travail dans des limites posées par des règlements. Une fois ce travail fait, il est aussi libre de son corps qu'aucun ouvrier français, et il est beaucoup plus libre de son esprit , car il ne lui reste à s'occuper d'aucune des nécessités de la vie parce que son maître y pourvoit en échange de son travail. »Et ce genre de bonheur est-il avilissant? 11 faut le croire en lisant ces lignes : « En somme ceux qu'm appelle esclaves sont ici plus forts et plus' heureux r/ae ceux qu'on appelle maîtres. Us sont heureux à la façon des brutes, c'est l'existence qu'(m leur a faîte (â).»La raison leur manque pour raisonner le malheur du bonheur qu'ils éprouvent ! Quant au bonheur des colons, puisqu'il est inférieur à celui du nègre, il ^c trouve au-dessous de celui de la brute, mais ce n'est pas eux qu'il s'agit de plaindre!

Travailler où bon lui semble, s'il peut s'y rendre ^ habiter le pays qui lui convient, exercer telle profession de préférence à telle autre, voilà la liberté, du paysan que bien des circonstances entravent et paralysent. Cette liberté n'est

(i) Voynge aux Ant'Hes, 30 octobre, philahUiropie anglaise, p, 35, 34.

(2) 11 est de ces variétés banales auxquelles on est presque honteux d*appliqaer raulorité de citations. Si j*écrivais pour TAngletcrre où ces documents sont fhiniliers, je rapporterais sans appuyer. — Voyez jtis(prà To'nlonnance du 5 janvier 4840. — Voyage aux Antilles.

(3) Ilap. de Broglie, p. 134.

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i.^, point celle du nègre. Maïs le paysan travaille depuis le point du jour jusqu'au coucher du soleil. Dans ses heures V de repos, jouit-il d'autant de terrain qu'il en peut cultiver pour augmenter par là le fruit de son labeur?

N'a-t-il pas à se nourrir, à se vêtir lui, sa femme et ses enfants qui se reposent de tout sur ses bras ! Il est obligé d'acheter ou de louer jusqu'à sa chaumière. Les nuits sont consacrées, en partie, soit à la veillée l'hiver, soit au travail l'été. Combien, dans chacune de ces saisons, lui restet-îl d'heures à donner au repos" quoiqu'écrasé de fatigues?

Si sa femme est enceinte, si ses enfants sont en bas âge, si quelque maladie règne dans sa famille ne faut-il pas qu'il travaille assez pour nourrir tout ce monde-là ? Où est le chirurgien? oii sont les médicaments, les garde-malades, la sage-femme ? D'où tirera-t-il tous ces secours?

Le nègre doit, chaque jour de travail, neuf heures de son temps, et voilà tout !

La hberté nominale du paysan offre-t-elle, à l'examen, autant de réalité que celle du nègre ?

On ne vend point ses enfants mais on ne vend point (1) non plus séparément les enfants du nègre, qu'on ne vend pas, lui-même, contre son gré : On n'oserait. Mais si l'on ne vend point les enfants du paysan on les lui prend pour 'jJler ^ glorieusetnent j aujourd'hui en Afrique, demain en Russie, risquer, chaque jour, leur tète ou leur liberté. — C'est le maître qui , de son propre sang , paie l'impôt du sang pour son esclave ! (2)

La vente sépare le noir de sa famille, isole à tout jamais^ le mari de la femme et la mère de ses enfants. Voilà qui est barbare , atroce, comment ne pas le confesser ! Mai.s [ aussi, voilà qui est faux ! puisqu'on ne vend point le nègre contre son gré ; puisqu'on ne sépare ni le mari de la femme, ni la mère de l'enfant ; puisqu'il est même presque in^possible d'arracher le noir, par la vente, de l'habitation où il est né (3).

Que nous reste-t-il à penser de ces violences, de ces attentats à la pudeur de leurs esclaves, que tant de gens se représentent comme un des passe-temps habituels, une des douceurs de la vie du colon français, parce que "de tels

(1) Rap. Tocq., délég., p. 68. — Rap. de Broglie, p. 52, philanthropie anglaise, p. 35. ( 2 ) Qii*on se le rappelle, ceci est une comparaison, et non point un panégyrique de Tesclavage.

(3) JolliTet, philantliropie anglaise, p. 35. —Rap. Tocq., dél^ués, p. 68.

excès ont pu régner , surtout dans des colonies étran {çcres ?

Après avoir engagé les. plus chastes Enro2>éens à se présenter pour jeter la pierre aux planteurs , expliquons la chose. La négresse, africaine n'est pas cette bacchante effrénée que notre imagination se représente ; mais, seulement, entre l'état d'épouse ou de concubine elle ne saurait distinguer, habituée qu'elle est, dans sa patrie, à voir, dans l'homme dont le toit l'abrite, un homme dont les droits sont tout naturellement incontestables. « Si Dieu pardonne aux blancs de manquer à leurs devoirs de chrétiens ce ne sont point les négresses qui leur tiendront rancune (1). »

« On a fait, de§ négresses, de jeunes vierges clirétiennes | voilées de leur pudeur et de leur chevelure, et gémissant dans leur âme, d'avoir été ravies aux tendres serments des troubadours du désert, pour être jetées dans les bras détestés d'un maître barbare (2). »

On s'imagine que le maître a tout pouvoir sur ses esclaves ; c'est une profonde erreur. Une négresse africaine est à qui veut la prendre ; une néj:resse créole est à qui elle veut bien se donner.

11 y a, aux Antilles, un séducteur irrésistible : Ce n'est pas le maître, ce n'est pas le fouet, ce n'est pas Tesprît, ce n'est pas la beauté, c'est le doublon d'or... Mais hélas ! les ouvrières européennes élevées honnêtement, et laborieuses, sont-elles donc au-dessus de tentations semblables ? — Non certes ! Et encore le vice des Antilles a-t-il la munificence pour lui, car il lui faut de l'or, tandis que le vice d'Europe se contente d'argent, quelquefois de cuivre (3). »

Mais ce qui aide à l'intelligence de l'état du nègre de nos colonies, ce qui répond à toutes les incriminatioas avec une autorité bien supérieure à celle des paroles, c'est le jugement de l'esclave lui-même sur la liberté qui lui fut offerte, en présence même de cette liberté.

Les colonies anglaises devaient, dès le principe, et par leur voisinage, révolutionner les colonies françaises. Cela était dans toutes les prévisions ; et • loin de là, tous nos

( 1 ) Voir le Voyage aux Antilles, 24 novembre 1841. ( 2 ) Id. Voyage aux Anti »loniales. Sa forme et son s (3) Id.. Duclary, p. 67.

( 2 ) Id. Voyage aux Antilles. Ce loyage résume la plupart des plus grayes questions coloniales. Sa forme et son style charmant on font un ouvrage de boudoir.

esclaves, qui avaient été respirer ratmosplière de la liberté sur les rivages voisins, revenaient se ranger sous la discipline des ateliers.

Les évasions qu'on avait d'abord présentées sous un jour formidable diminuent pour cesser prochainement La misère qui se montre déjà hideuse et déguenillée , dans les pays nouvellement émancipées , nous prémunit contre lé danger des évasions , et la comparaison que nos esclaves ont pu faire de leur sort avec celui des nouveaux citoyens Anglais nous offre à cet égard, des garanties de jour en jour plus rassurantes (1). »

« Nos colonies sont fort près des colonies anglaises ; nos pêcheurs vont pêcher tous les jours dans les eaux des îles anglaises. Ainsi ils ont la liberté à côté d'eux ; et, cependant (2), ils ne s'échappent pas. Il est vrai, qu'une fois dans lès colonies anglaises , avec la meilleure volonté de revenir, ils ne le pourraient plus ; les Anglais ne le souffriraient pas. »

Les Anglais ont usé des manœuvres les plus dégoûtantes pour provoquer les évasions. Si vous ajoutiez foi aux embaucheurs, leur gouvernement proposait des subsides aux évadés dont quelques-uns eurent la simplicité d'aller les réclamer auprès des gouverneurs. Lorsque, cependant, les maîtres des déserteurs, conjurés par leurs anciens esclaves de les rendre à leur condition première, se transportaient dans les îles, où ces nègres étaient allé goûter les prémices de la liberté, ils voyaient opposer à leurs réclamations toutes les subtilités delà chicane. Puis l'émeute s'organisait contre leur personne , la police les traitait en perturbateurs et la prison se refermait sur eux pour ne plus s'ouvrir qu'au bon plaisir de Messieurs les Anglais.

Il y a plus, les îles anglaises ont offert, sous une autre forme, une nouvelle preuve de cette vérité odieuse, à proclamer : le bonheur du nègre français. Les nouveaux affranchis fuyaient le sol de la liberté ponr la terre de l'esclavage. « 11 nous est encore arrivé dix nègres (3) fugitifs de la Dominique, dit M. de la Charrière. Comment, leur a-t-on dit, pouvez-vous venir ici, vous qui êtes libres dans votre

( i ) Rap. Hue et C, p. 78, 79.

(2) Rap. Tocq., M. de Jabrun, p. 64. — Id. de Cools. — V. de Lingendes. (.3) L'Abbé Hardy, direct, du Séminaire du Saint-Esprit : Liberté et Travail, elc, p. 147.

— ikù —

pays ? A ce mot libres^ ils secouèrent la tête. Nous avons \e» mêmes devoirs à remplir, le même travail ; et, de moins, la sollicitud(» et les soins d'un maître qui, en nous perdant, perdrait sa fortune. »6V/a se passait au lenips de fappmitissage (1835) , c est-à-dire à 1 époque où l'on s'était figuré pouvoir accomplir, sans inconvénient, le travail avec une liberté bâtarde,

« Les noirs qui s'étaient réfugiés aux îles anglaises ont été refroidis par le spectacle des sévérités nécessaires au maintien de l'apprentissage, > c'est-à-dire des moyens indispensables pour contraindre l'affranchi au travail. » Plosieurs sont revenus, beaucoup ont demandé à revenir; depuis un an les évasions paraissent avoir cessé. * En un mot, les esclaves échappés se trouvaient i peine assez de jambes pour fuir le sol menteur de la liberté ; le flot de l'évasion s'est renversé sur lui-même : Fidit et convenus est retrarsùm.

Voilà bien de quoi juger, soit en lui-même , soit par comparaison le sort du nègre français. Mais, depuis ces faits , la liberté complète , ou, plutôt, V indépendance du nègre aux Antilles anglaises^ parait avoir tout bouleversé de rechef. Les désertions reprennent leur cours. En effet, plus de loi dans ces îles, si ce n'est celle que l'affranchi impose au maître pour le dépouiller légalement. Car si le maître refuse de se laisser ruiner en quelques années par l'énormité des salaires, l'abandon de la culture le ruine plus rapidement encore (1).

Un tel état de choses est-il normal? l'équité peut-elle le tolérer? Quoiqu'il en soit, et pour le moment, la politique s'oppose à sa durée. Cela suffit pour que l'Angleterre se repente, pour qu'elle se ravise. Et la voilà contrainte de travailler à la réforme de ses réformes (2) !.... La sagesse se fût hâtée plus lentement.

Si nous exceptons l'immense étendue des Indes-Ocicntales , où la politiq^ie anglaise laisse peser sur l'esclave . qu'elle affranchit à l'occident, les plus atroces rigueurs des mauvais temps du paganisme, « l'esclavage toléré dans les colonies chrétiennes ne ressemble que de nom à l'esclavage pratiqué chez les païens. » Voilà ce qu'il est bien essentiel

(i) Consultez te rap. de'Broglie, p. 291 à 300. (2) là* consultez le rap. de Broç^Uey p, 31^

de savoir, afin de ne point tomber daiis la plus commune de toutes les erreurs ; celle de prendre le nom, qui survit, jK)ur la chose qui n*est plus. Dans les Etats païens « Tesclave était hors la loi commune à tous leé citoyens, hors de la société , par conséquent , et il ne trouvait pas , dans lé pouvoir public, d'asile contre l'oppression du pouvoir domestique auquel il était soumis. Ici I*esclave est beaucoup plus sujet de l'Etat, puisqu'il est protégé, dans sa personne et dans ses propriétés , par les lois mêmes qui protègent les citoyens (1). »

Abaissons , un instant, nos regards sur ces êtres du paganisme tellement vils qu'on ne les appelle pas même une chose , mais un néant : Non tàm vitis quàm nilUus.

11 est peu de lecteurs qui ne se soient émus au récit (2) deâ indicibles misères de ces êtres tantôt désignés par un maître opulent pour le suppléer dans l'éducation de sa famille , tantôt choisis pour l'instruire lui-même. Aujourd'hui nommés pour servir à ses plus crapuleuses orgies , demain chargés de lui procurer, par Teffusion du sang, sous le fouet ou le fer, le speetacîe toujours si délicîeux pour un Romain des tortures et de la mort. Les maisons des champs, dont chacune était pour eux un bagne (érgastultun) ; let^ cattipagnes qu'ils arrosaient de leurs ^Ueuri^, les tilles, les^ amphithéâtres n'ont pas un écho qui n'ait été fatigué de leurs gémissements ; l'histoire est riche du récit de leurs douleurs....

Les moins malheureux de ces êtres vivaient souS le toit de l'opulence. Dans les maisons de haut parage plus de deux cents esclaves attachées* au service perSoriUel de la matrone expiaient le malheur de leur condition en payant, de leurs larmes et de leur sang, tout incident qui provoquait la quinteuse et farouche humeur du despote féminin.

C'était dépouillées jusqu'à la ceinture que les femmes de condition servile s'approchaient de leurs maîtresses, soif à l'heure de te toilette, soît au moment ôii elles recevaient l'ordre de comparaître pour se prêter aux corrections dont l'instrument vulgaire était un fouet de fd d'àrehâl , garni à ses extrémités de nœuds ou de petites boules de métal. Des épingles longues de plusieurs pouces jouaient un rôle

(1) De Bonald., légis. primitive, toitnef 9^ {ft 15, édit. déPàriâ, 1817. --' Avlp, de Broglie, p. 83, 8A, etc.

(â) Extrait d'un ouvrage actuellement sous presse , 61*2 Paul lS(UUk^s**^^«^s place Saiut-André-dcs-Arts, n. Id, (Le monde a\wil\eCVvmV>^.

habituel dans ces vengeances de la coquetterie ; et, lorsqu'une boucle importune persistait à contrarier l'aspect qu'elles s'efforçaient d'imposer à leur visage , ces fières matrones ne parvenaient à calmer leur impatience qu'en dardant ces épingles au sein ou dans les bras de leurs

coiffeuses Lalage, dit Martial, jette le miroir à la tête

de son esclave ; elle la bat, lui arrache les cheveux, la renverse à terre. Faveur insigne cependant, tant il est heureux pour la coupable de recevoir les coups de la main furibonde de sa maîtresse. Sinon, la punition revêt un caractère autrement terrible. Une esclave endurcie aux rigueurs de ce ministère accourt aux éclats de voix de la matrone, saisit sans pitié la délinquante, la suspend par les cheveux tantôt à une colonne, tantôt au montant d'une porte ; puis, dans cette posture, elle lui sillonne le dos à l'aide de courroies de cuir de bœuf ou avec des cordes garnies de nœuds pénétrants. Le supplice dure jusqu'à ce que l'exécuteur, tombant de fatigue , la maîtresse s'écrie d'une voix de tonnerre : assez, disparais (1)... •

J'abrège , mais comment craindrais«je d'exagérer le récit de la tyrannie des matrones , dans cet âge de fer, où les poètes, l'histoire des mœurs domestiques, le langage vulgaire offrent à chaque instant les noms génériques et variés des instruments et des modes de torture spécialement affectés à ces êtres de douleur. Réglant ses actes sur ses croyances l'homme du paganisme, qui se figurait descendre des dieux ou des héros, eût-il été raisonnable de s'abaisser à voir un frère dans son esclave?

Cependant la destinée des femmes eût été digne d'envie pour le vulgaire des hommes vpués aux travaux et aux souffrances de l'esclavage. « Hors, le temps du travail ces malheureux (2), à qui on enviait les plus vils aliments, végétaient , enchaînés à la campagne dans des espèces de souterrains infects {ergastula) (3), que vivifiait, à peine, l'air du dehors. Livrés à la merci d'un maitre.avare et de surveillants impitoyables , on les accablait de travaux moins durs à supporter que les caprices cruels de leurs tyrans.

( 1 ) Horrendum inUmuit satis, etc.

( 2) La Mennais, essai sur Findif., tome i*'.

(8) Ergastula, bagnes consenrés en Italie jusqu'à Tinvasion des barbares; Deninay révolution d*Italie, tome i*\

Vfcux ou infirmes , on les envoyait mourir de faim sur une île du Tibre. Quelques Romains les faisaient jeter tout vivants dans leurs viviers, pour engraisser leurs murènes. Pour mettre plus de vérité dans les représentations du cirque on égorgeait sur la scène ; on voyait Hercule brûlé vif, et Orphée déchiré par des ours chargés du rôle de bacchantes, » Atys forcé de se mutiler de ses propres mains (1) ; « enfin, l'homme était devenu si vil aux yeux des hommes , qu'on le tuait pour égayer les festins , pour passer le temps, et personne ne s'en étonnait ! On sacrifiait à l'ennui des victimes humaines ! •

Au sein des villes, dans ces moments de bonheur et d'allégresse oii s'épanouit le cœur de l'homme, où ses facultés cherchent le raffraîchissement et le repos dans l'innocence des plaisirs, c'était avec de la chair d'esclave que les Romains charmaient leur désœuvrement. Le Cirque, les Naumachies dévoraient par milliers ces malheureux , consacrés à la mort pour la distraction de leurs maîtres !

Les Thermes, et dans les divers quartiers de la ville les amphithéâtres, les voyaient s'entre-détruire dans les genres les plus variés de combats singuliers ou de mêlées , aussi sanglantes que des batailles; et, d'autres fois, jouer leur vie contre les lions et les tigres de l'arène ; contre les monstres de l'aspect le plus farouche et le plus inconnu. Tout ce sang, répandu à flots, c'était le lait du peuple qui venait y tremper son pain (2)....

J'ai hâte de m'arracher à ces horreurs, mais non pas avant d'avoir redit qu'il n'^existait rien de sacré dans la personne de l'esclave ; je devrais dire dans la chose (res), dans le néant esclave (non tant vitis quant natlm), La pudeur était un mot que les anciens n'eussent pu comprendre ! On les connaît à cet endroit ! Le vieux Caton avait organisé la prostitution de ses esclaves sous le toit de ses ergastulcs^ au bénéfice même de ses esclaves, et dans des vues toutes bestiales d'économie domestique; encore, à cette époque, la prostitution grecque, étrangère aux habitudes romaines, n'imprimait point une dernière et inévitable souillure à l'esclavage ! Bientôt après il faUut la subir et mêler aux ignominies de la souffrance celles de la volupté et de la crapule !

(1) Tertu). apolog.

(2) Panent et circenses, 8uite d3 mon travail ; ^;^Le moxv^.^ w«i\\e.OLT^2âC\%

Le cliristianisme , qui a refait la nature liuiDftinç, ne permet plus ces excès à rbomme , dans les régioo8 ou $on règne est établi. Ailleurs, le^ bourreauj^ d'escUve^ ne sVisent guère de les torturçr pour jouir du spectacle de leurs souffrances ; les cirques ne nous sont plus connus que par la majesté terrible de leurs souvenirs et de leurs rqines. Mais la conscience des bourreaux nioderaes ne répugne point à laisser périr ces êtres de douleur sous le poids des travaux et de la faim. Une cupidité impUcable exploite riiomme dans le monde asiatique , et je défie qui que ce soit de formuler un démentis tant qu'il me sera donné de tenir l'histoire d'une main ferme.. L'Angleterre prêche la philanthropie, et, faisant la part du beau et de TutUe^ elle la pratique à l'ouest par l'abolition d'un esclavage étrangement mitigé déjà, tandis qu'elle rive, a l'orient, les fers les plus homicides de l'esclavage. Ses belles et atteQdrissaQtes paroles sont au service des plus faciles oreilles de nos boushommes ; les chaînes qui se façonnent sur Iça enclumes de Birmingham prennent une route qui n'est point celle dç la tribune !

Transportons-nous donc au milieu de ces ceot et quelques millions de sujets et de ces quelques millions d'esclaves dont l'Angleterre protège intrépidement les fers aux Grandes-Indes;(l)c'c8t-à-dire dans cette région qu^elle de^ tine à devenir la dernière et Funiquç colonie européenne cultivée par des esclaves ; dans cette région ^ laquelle elle a sacrifié jusqu'à, la prospérité dç ses possessions de Toccident , afin de s'asspver, sur tous les marchés du monde , le monopole des denrées coloniales !

« La loi anglaise a maintenu la loi infjtienne (2) et la hi malwînétane qui reconnaissent et sançti(mnent l'esclavage, « selon l'esprit qui les anime. L'esprit du christianisme qui a rétabli les rapports naturels d'homme à homme, et qui, dans toutes les conditions , rappelle et ramène les descendants d'une même chair aux principes d'unç fts^inte et praticable égalité et d'un amour mutuel , l'esprit du christianisme est donc banni de ces lois ; le paganisme y sjevlt dan$ ses atrocités. Et pourquoi ce mal ? Est-ce que la scrupu*

( 1 ) Lisez et relisez : Philanthropie anglaise et mille récits de voyageurs qui ne se sont probablen>ent pas donné le mot pour nous servir.

{2) 4(>J|ivti, jfliilMiiH^ropiv angluise, p. (JU

leuse Angleterre se sent véritablement arrêtée p.ir la crainte de blesser un grand peuple dans ses sentimentév religieux ? Elle, le bourreau de llrlande catholique (1) et du catholicisme en Irlande! Elle ne respecterait donc, aux Indes, les monstruosités d'un esclavage , comparable à celui des anciens, que par égard pour Fesclavage moral de supersti^ tions dégradantes et homicides, que les intérêts de son commerce peuvent lui défendre de heurter 1 L'amour du gain, je le vois, diffère de l'amour du prochain, et Ton n'est pas philanthrophe par cela seul qu'on soutient à coups de canons la vente frauduleuse de l'opium (2).

Aux Indes-Orientales, les parents vendent ]eurs enfants. Une personne libre peut se vendre. Les tribunaux ont la faculté de déclarer le débiteur esclave de son créancier. Le prisonnier de guerre devient esclave.

Le droit du maître Indien est absolu, sans limites. Il use ou abuse à son gré. Aucune loi ne prononce de peine contre le maître qui aurait abusé de son pouvoir (3) 1

Les tribunaux ne peuvent enlever l'esclave Indien au maître qui l'aurait maltraité. Les nôtres ont ce pouvoir et toujours ils en usent ! Bien plus, « notre loi donne la liberté à l'esclave pour assurer l'indépendance de son témoignage^ et des magistrats (4) ambulants veillent à son bien-être !

Les esclaves Indiens , attachés à la culture , peuvent être séparés de la terre qu'ils exploitent et vendus. Ces sortes de ventes deviennent, chaque jour, plus rares dans les colonies françaises. » Nous avons vu qu'elles y sont presque impossibles, elles le seront bientôt tout-à-fait. « Les esclaves Indiens, maris, femmes, mères et enfants (5), se vendent pêle-mêle ou isolément. Ces- ventes n'ont point lieu dans nos colonies. » L'homme n'y sépare plus ce que les liens de l'Eglise ou de la nature ont uni,

(1 ) Sanguis martyr um» semen christianonim.

(3 ) Affaires de la Chine.

(3) Voir les papiers anglais des Grandes-indes, de juiRet iShS, L*Ao|p1eterre pousse la politique jusqu'à paraître partager les croyances superstitieuses et hideuses des Indous. Revue des Deux-Mondes, août 1843, p. 635, etc^ etc. Jolivet, phil. ang., p. 33 à 40. — Parliamentary papers, 1839, n'' 138 , p. 311. En confirmation des faits cités par M. Jollivet, lisez : la domination anglaise dans THindoustan, Revue des Deux- Mondes, août 1842. Le sort des pauvres Hindous» même libres, égale-t-il te sort de uos noirs? Page 628 à 646, etc., etc., etc.

( 4 ) Voir le rap. de Broglie, p. 224.

(5) Id. philanthropie anglaise» parliam. pap., n" 128, p. 183^ 4,0^

Les esclaves Indiens sont traités avec dureté par leurs njaitres. Ils sont, en général, logés dans de misérables huttes , à demi-nus, à peine nourris. Us ont une apparence racliytique ; leur grosseur hydropique contraste avec le maigreur de leurs jambes et de leurs bras de squelettes. Le révérend Joseph Fenn déclare que ces esclaves (au nombre de 100,000 dans le Malabar seulement^, sont dans un état de dégradation tel qu'on a peine à les reconnaitre pour des^ créatures humaines (1) ! »

« Les esclaves Indiens sont complètement abandonnés dans leur vieillesse et dans leurs maladies (2). Les maîtres ne leur donnent point de médecins, aussi meujrent-ils en grand nombre dans les épidémies. Ils travaillent pendant tout le temps que les maîtres le veulent , du matin jusqu'au soir, sans autre interruption que celle du repas !

Us n ont point de jour de repos ; ni lois ni mœurs ne les autorisent à posséder. — Tous les noirs jouissent, dans nos colonies, d'autant de terrain quïls peuvent en cultiver; et, des revenus de ce terrain, ils achètent. Propriétaires de moutons, de mulets, de bœufs, de chevaux, ils traûquest pour leur propre compte. Vous rencontrez tel esclave industrieux nageant dans l'abondance ; et^l'on vous nommera tel autre qui se trouve assez riche pour prêter à son maître du fruit de ses épargnes.

En présence des souvenirs du paganisme et des faits hideux de l'esclavage indien, conserverons-nous le nom d'esclaves à nos noirs, persistant à confondre, sous une dénomination identique, deux états si diflercnts ? Disons.le avec autant de hardiesse que d'autres le pensent : la plus grande force des abolitionnistes exagérés est dans ce nom d'esclave, derrière lequel l'ignorance s'opiniàtre à voir ce qui s'y trouva jadis, ce qui s'y rencontre encore, mais ailleurs que dans nos iles ! Si l'on eut pris le soin de changer le mot , à l'imitation des républicains de l'Union-Américuine, qui se sont bien gardés de ne point remplacer, par exemple, le nom de domestique par celui à'auie^ les réfoi'mes fussent arrivées à un pas réglé par la prudence. —

(l) Id. n« 128, p. .% 7, 9, 23, 27, 33.

(2 ) « Les magistrats chargés de rinspcction des habitalioiis attestent que nulle part dans nus colonies les noirs ne se plaignent à ce sujet et n'auraient raison de se plaindre. «Entretien, lognnenls, vùlemrnts, vivres» soin* médicauiiL, etc. Rap. de BrogUe, )). 224, 225, etc.

leuse Angleterre se sent véritablement arrêtée par la crainte de blesser un grand peuple dans ses sentimenté^ religieux? Elle, le bourreau de llrlande catholique (1) et du catholicisme en Irlande! Elle ne respecterait donc, aux Indes, les monstruosités d'un esclavage , comparable à celui des anciens, que par égard pour lesclavage moral de superstitions dégradantes et homicides, que les intérêts de son commerce peuvent lui défendre de heurter 1 L'amour du gain, je le vois, diffère de l'amour du prochain, et Ton n'est pas philanthrophe par cela seul qu'on soutient à coups de canons la vente frauduleuse de l'opium (2).

Aux Indes-Orientales, les parents vendent leurs enfants. Une personne libre peut se vendre. Les tribunaux ont la faculté de déclarer le débiteur esclave de son créancier. Le prisonnier de guerre devient esclave.

Le droit du maître Indien est absolu , sans limites. Il use ou abuse à son gré. Aucune loi ne prononce de peine contre le maître qui aurait abusé de son pouvoir (3) !

Les tribunaux ne peuvent enlever l'esclave Indien au Hiaître qui l'aurait maltraité. Les nôtres ont ce pouvoir et toujours ils en usent ! Bien plus, « notre loi donne la liberté à l'esclave pour assurer l'indépendance de son témoignage^ et des magistrats {k) ambulants veillent à son bien*être !

Les esclaves Indiens , attachés à la culture , peuvent être séparés de la terre qu'ils exploitent et vendus. Ces sortes de ventes deviennent, chaque jour, plus rares dans les colonies frariçaises. » Nous avons vu qu'elles y sont presque impossibles, elles le seront bientôt tout-à-fait. « Les esclaves Indiens, maris, femmes, mères et enfants (5), se vendent pêle-mêle ou isolément. Ces ventes n'ont point lieu dans nos colonies. » L'homme n'y sépare plus ce que les liens de l'Eglise ou de la nature ont uni.

( 1 ) Sanguis martyrum» semen christianonim.

(3 ) Affaires de la Chine.

(3) Voir le» papiers anglais des Grandes-indes, de juiBei 18^3. L*Aogleterr« pousse la politique jusqu'à paraître partager les croyances superstitieuses et hideuses des Indous. Revue des Deux-Mondes, août 1843, p. 635, etc.^ etc^ Jolivet, phil. ang., p. 32 à 40. — Parliamentary papers, 1839, n* 138 , p. 311. En confirmation des faits cités par M. Jollivet, lisez : la domination anglaise dans THindoustan, Revue des Deux- Mondes, août 1842. Le sort des pauvres Hindous, même libres, égale-Ml te sort de uos noirs? Page 628 à 646, etc., etc., etc.

( 4 ) Voir le rap. de Broglie, p. 224.

(5) Id. philuntliropie anglaise» parliam. pap., n" 128, p. 183, 404*

Les esclaves Indiens sont traités avec dureté par leurî* maîtres. Us sont, en général, logés dans de misérables huttes , à demi-nus, à peine nourris. Ils ont une apparence rachytique ; leur grosseur hydropique contraste avec le maigreur de leurs jambes et de leurs bras de squelettes. Le révérend Joseph Fenn déclare que ces esclaves (au nombre de 100,000 dans le Malabar seulement j, sont dans un état de dégradation tel qu'on a peine à les reconnaître pour des créatures humaines (1) ! »

« Les esclaves Indiens sont complètement abandonnés dans leur vieillesse et dans leurs maladies (2). Les maître» ne leur donnent point de médecins, aussi meurent-ils en grand nombre dans les épidémies. Ils travaillent pendant tout le temps que les maîtres le veulent^ du matin jusqu'au soir, sans autre interruption que celle du repas !

Us n ont point de jour de repos ; ni lois ni mœurs ne ks autorisent à posséder. — Tous les noirs jouissent , dans nos colonies, d'autant de terrain qu'ils peuvent en cultiver; et, des revenus de ce terrain, ils achètent. Propriétaires de moutons, de mulets, de bœufs, de chevaux, ils traûqueBt pour leur propre compte. Vous rencontrez tel esclave industrieux nageant dans l'abondance ; et^l'on vous nommera tel autre qui se trouve assez riche pour prêter à son maître du fruit de ses épargnes.

En présence des souvenirs du paganisme et de^ faits hideux de l'esclavage indien, conserverons-nous le nom d'esclaves à nos noirs, persistant à confondre, sous une dénomination identique, deux états si différents ? Disonsle avec autant de hardiesse que d'autres le pensent : la plus grande force des abolitionnistes exagérés est dans ce nom d'esclave, derrière lequel l'ignorance s'opiniàtre à voir ce qui s'y trouva jadis, ce qui s'y rencontre encore, mais ailleurs que dans nos iles ! Si l'on eut pris le soin de changer le mot , à l'imitation des républicains de l'Union-Américaine, qui se sont bien gardés de ne point remplacer, par exemple, le nom de domestique par celui d'aide., les réformes fussent arrivées à un pas réglé par la prudence. —

(l) Id. n« 128, p. 3, 7, 9» 23, 27, 33.

( 2 ) « Les magistrats chargés de l'inspection des habitalioiis attestent que nulle part dans nus colonies les noii's ne se plaignent à ce sujet et n'auraient raison de se plaindre. «Kntreticn, logcnieiils, vùlemcnts, vivres» soin* médicuuiL, etc. Rap. de Broglic, p. 224, 225 , etc.

uel rapport entre ces victimes , livrées pieds et poings liés ax monstrueuses exigences de la cupidité, et ces noirs Lixquels un maître bienveillant doit et accorde jusqu'aux jperfluités du bien-être ; jusqu'aux moyens de se racheter '. l'ardeur d'une liberté dont ils se sentent dignes leur bat u cœur (1) ; eux, qui ne doivent exactement à ce maître qu'un ombre réglé d'heures de travail, pendant un nombre désrminé des jours de la semaine !

« Qui pourra nous expliquer comment la philanthropie nglaîse, si susceptible à l'endroit de l'esclavage américain, e trouve tellement accomodantc quand il s'agit de l'esclaagc dans les Indes (2) ? »

De quoi s'agit-il donc, véritablement, dans les prétenions hautaines de l'Angleterre ; dans ce droit odieux de isite, si vivement provoqué par toutes les bouches dont lie dispose ? Est-il question de fermer les plaies de l'hunanité souffrante? Mieux exercées que les siennes aux euvres de la charité les mains de la France seraient toutes ïrêtes à l'aider, mais à la condition de commencer par les )lus saignantes, et de ne point épuiser, aux dépens de lotre substance^ notre sensibilité et notre énergie sur des )laies imaginaires. L'Angleterre qui profite de la profonleur de notre sommeil pour s'occuper avec un si vif intérêt le nos affaires , nous permettra-t-elle de jeter un coupl'œil sur les irrégularités sociales que son état nous préfente ?

Ces digressions apparentes nous conduisent par la voie a plus directe à notre but : j4u plus pressé ; car nous les cherchons ces plaies avec d'autant plus d'empressement [u elles nous donnent la mesure de la loyauté de ces doceurs étrangers dont les lèvres nous prêchent une philanhropie aussi profitable à leur grandeur que fatale à lu lôtre, par l* inopportunité de ses exigences. Reprenons d'assez laut pour que notre esquisse donne une certaine valeur ensemble à cet aperçu.

Que dire, que penser seulement, si nous évoquions du ein de l'histoire, les siècles d'oppression de Wrlande ! •oyons rapides comme le fer et le feu qui sous Elisabeth et ous Cromwel la transforment en un théâtre d'extermina-

(X) Consultez la déclaration du gouverneur de la Martinique, M. DuTal-d*Ailly, après les rapporU des magistrats chargés par rordonna&ce du 5 janyier iS^O, de sitcr les habitations, Moniteur, 17 février 18/|2.

(2) Philanthropie anglaise, p. 40.

la famille. Au milieu de tous gît un porc immonde , seul habitant du lieu qui soit bien, parce qu'il vit dans l'ordure. La présence du porc au logis semble, d'abord, un indice de misère; il y est, cependant, un signe de quelqu 'aisance, et l'indigence est surtout extrême dans la cabane qu'il n'habite pas .. Cette demeure est bien misérable, cependant ce n'est pas celle du pauvre, proprement dit. On vient de décrire l'habitation du fermier Irlandais et de l'ouvrier agricole. »Quel seigneur est le nègre de nos Antilles à côté de ce misérable !

« Tous étant pauvres n'emploient, pour se nourrir, que l'aliment le moins cher dans le pays : les pommes de terre; mais tous n'en consomment pas la même quantité. Les uns, et ce sont les privilégiés (1), en mangent trois fois par jours ; d'autres, moins heureux , deux fois ; ceux-ci, en état d'indigence, une fois seulement. Il en est qui, plus dénués encore, demeurent un jour, deux jours même, sans prendre aucune nourriture. Cette vie de jeûnes est cruelle et, pourtant, il faut la subir sous peine de maux plus grands encore. Celui qui fait un repas de plus qu'il ne peut, qui jeûne une fois de moins qu'il ne doit, est sûr de n'avoir point de quoi se vêtir, et, encore, cette prudence, cette résignation à souffrir, sont souvent stériles.

Quelque soit le courage du pauvre cultivateur a supporter la faim, pour faire face à d'autres besoins, il est en général nu, ou couvert de haillons, transmis, dans la famille, de génération en génération. Dans beaucoup de pauvres maisons il n'y a qu'un habillement complet pour deux individus, ce qui oblige, presque toujours, le prêtre de la paroisse à dire plusieurs messes le dimanche ; » on porte ces vêtements à tour de rôle.

Aux jours de fêtes , les vêtements du nègre sont plus riches que ceux de son maître. Mais, allez parler à l'Irlandais d'un jour de fête ! Il en est un pour lui , cependant, c'est le jour où la faim ne lui travaille point les entrailles.

< La misère Irlandaise forme un type à part dont le modèle et l'imitation ne sont nulle part. Chez toutes les nations on trouve plus ou moins de pauvres ; mais tout un |

( 1 ) Nous disons en France qu^un homme vît de pommes de terre lorsqu^il n*a rien | autre chose, à peu pi^s, à manger avec son pain. En Irlande, vivre de pommes de < ti*rre, c'est tromper la mort, grftce à une dose quelconque de cet unique aliment Aprvs M, de BeaufDoot, je puis parler net, sans redouter Taccusation d*hyperbole.

^^p^e de pauvres, voilà ce qu'on n'avait pas encore vu, SLiït que l'Irlande l'eût montré !

11 n'est pas douteux que le plus misérable de tous les 1 livres d'Angleterre ne soit mieux nourri et mieux vêtu »e le plus heureux des agriculteurs, d'Irlande (1). j»

Rappelons-nous bien cette assertion ; nous aurons tout- -l'heure à comparer, elle nous fera frémir.

« La condition qui^ dans ce pays est supérieure à la pau- ^té serait, chez d'autres peuples, une affreuse détresse et ^classes misérables dont, chez nous, avec raison, on ^plore le sort, formeraient, en Irlande, une classe pri- Aégiée (2). »

« Tous les ans, à peu près à la même époque, on ancjnce en Irlande, le commencement de la famine, ses proches, ses ravages et son déclin, »

« En 1888 la presse française enregistrait ce cri et disait ^ nombre de personnes qui, en un seul mois, étaient Portes de faim (S). Soit égoïsme,soit humanité, beaucoup ^ plaisent à penser que le mot famine n'est qu'une expresîon métaphorique qui signifie une extrême ^détresse , et ^on le terme propre pour. exprimer l'état de gens réellenent affamés et mourant faute d'aliments.

En 1817 des fièvres causées par l'indigence et la faim éteignirent un million cinq cent mille individus dont oixante-quinze mille périrent.

Les commissaires de la grande enquête faite en 1855 >ar le gouvernement anglais estiment qu'il y a en Irlande irès de trois millions d'individus qui, chaque année^ sont ujets à tomber dans un dénûment absolu. Outre ces trois aillions il y a des millions de malheureux qui, ne mourant \a^ de faim, ne sont pas comptés.

Enfin, pour donner, d'un trait, un aperçu de l'état de Irlande il suffira de rappeler que, tous les ans, cette faoine dont l'effet est de moissonner les têtes humaines par ailliers« dure, en général, de trois à quatre mois. Elle ommence vers la fin d'avril, époque à laquelle les pommes le terre commencent u être mauvaises parce qu'elles geraent, et dure jusqu'à la fin d'août, époque de la nouvelle écolte. (4). »

(i)P. 205, Irlande, id.

(2) 206, id.

\y) 207, id.

(1) Note. Id.p. 377.

— ir>8 —

Cette misère, il a été donné à men yeux de la compare avec un dénûment bien proverbial, celui du lazarone napolitain. Oh! combien le pauvre Irlandais doit envier le sort de ce dernier !

Mais afin qu'il soit, impossible de m'accuser d'exagérei dans l'intérêt de la question qui m'occupe, je reviens ai I parti de me citer moi-même. J'extrais les lignes qui Tonl suivre d'un article semi-léger, accueilli par une publication périodique dans un numéro dont la date est postérieure 4 plusieurs années à l'année présente. Croyant à peine m propres souvenirs, et les repoussant comme un czuth mar, je n'osai même reproduire mes notes qu'eu les afii* blissant, à tel point la plus palpable réalité me semUai peu digne de croyance. Le livre de M. de Beaumori m'était encore inconnu ! Cependant un chapitre de l'illostre Augustin Thierry (1) aurait pu me donner quelq* confiance. Mon journal de voyage m'était devenu suspect

« La misère du pauvre Irlandais, affichée par ses haillons flottants, est d'un caractère si particulier qu'il fauèaï avoir recours aux subterfuges de l'art pour la peindre san» outrager la pudeur. Ces plâtres académiques, porte-mâBteaux improvisés de nos j^us nécessiteux artistes de sep* tième étage , en donneraient une trop imparfaite idée lorsque vous les voyez affublés du tiers de la piteuse défroque de leur maître. Chaque membre a sa portion de vêtements, nulle portion n'est complète, et partout une chair macérée saisit l'œil.

11 faut voir ces mendiants, l'œil creux, le vidage sec rt hâve, tantôt avec le masque de l'abrutissement attaché jwff l'excès des souffrances ; tantôt avec une empreinte de doBleur, si profonde qu'on en chercherait, en vain, l'expression ailleurs que dans les traits du Christ expirant sur celle croix à laquelle les a garottés la foi de leurs pères et que l'Angleterre leur a faite si pesante...

Viennent, après cela, de phlegmatiques Anglais (2) imputer à ces malheureux les vices dont ils leur (?omj>osent un si riche cortège ! La paresse... l'astuce... Tâbus des liqueurs, lorsqu'une pièce d'argent vient à kiM- tomber

(1) Conquête de l'Angleterre par les Normands ; sur Tlrlande.

(4 ) Les Anglais sincères, la plupart des Anglais , car je me garde \netn de cdrifiMdre rindividu avec le gouvernement, doivent ù Tintrépide persévércnce d^Oeoimeliravoir renoncé à Jeurs préventions contxe ruiîmdç.

ious la main !... L'ignorance, la superstition, la saleté ïiêrae, fruits d un système meurtrier que la pitié publique les protestants ne songe pas, seulement, à mitiger ; à ces ncriminations que n'ajoutent-ils la faim ?

.,.. Oui, des quartiers entiers de Dublin, cette ville maînifique, répugnent à Tœil de la froide délicatesse La charité seule peut les contempler. Rappelez-yous, à la tuite de longues sécheresses l'aspect des allées d'un jardin, -l'atmosphère vient-elle à se détendre, des myriades de ers percent le sol, s'y étalent, s'y vautrent, avides de humer cl. moiteur... Tel est, entre autres, le spectacle offert par i quai magnifique qui file le long de l'Anna-Liffey, en re^ sird de la douane, lorsque le soleil d'Irlande venant à se lëplâtrer y laisse tomber quelque rayon. Alors, les caves e dégorgent ; c'est là que croupissait le pauvre Irlandais ; 3 pavé se garnit, les corps s'ahgnent perpendiculairement ux murs, par files immobiles, et ces rangées d'un aspect adavérique restent là, autant que le permet le caprice du limât, à s'imbiber d'air et de chaleur. Il s'en faut bien [ue les lambeaux roulés autour de leurs corps arrêtent 'œil partout où la pudeur l'exige. Mais, au travers de cet mmonde uniforme de la dernière indigence on distingue a race superbe des hommes qui portent les mousquets de 'Angleterre. Cette idée ferait frémir pour la Grande-Breagne si la France

Oh ! combien est doux le sort du Lazarone ! Le ciel lui lourît, la terre le comble et l'air lui sert de vêtement. Aussi le dit-on point que dans le royaume de Naples, comme lans le royaume de l'Irlande, les fléaux aient assez énergi- [uement travaillé la population, ces dix dernières années, >our la diminuer du chiffre énorme de 700,000 indivilus(l)

Une odeur, aussi nauséabonde que pénétrante, poursuit 'odorat, dans les quartiers voués à la misère ; cette milère semble vouloir attaquer la pitié par un sens de plus ! » Et je ne décrivais dans ces lignes que le spectacle offert par ta capitale! Que dire de ces campagnes où l'hospitalité trouvait encore un sourire pour notre bienvenue ! O vos wines qui transitif per viam, videte si quis est doiar sicut dolor meus

Nous ne saurions, en vérité , sans calomnier la France,

(1) 1843, actes du comité du repeal, septembre.

— IGO —

comparer la prospérittî du nègre, l'afluence de ses ressources, les douceurs de 1 état que lui font et la loi et son maî- ' tre, avec cette inénarrable misère, cette habitude de famine, de nudité, d'épuisement ; ces ineffables douleurs de la patrie d'O'connell. Que dire de cet enfer où la tyrannie britannique compte, sur neuf millions d'hommes, près de huit millions de réprouvés qu'elle appelle sujets, et «wjets libres ! de cette région dont le souvenir brise et navre le cœur! Là comme l'imagination ne conçoit pas un désordre qui puisse égaler un si monstrueux désordre, comment trouver mauvais que la justice, prenant son jour et son heure, laisse éclater dans la bouche d'O'connell, le légal, cette parole de tempête : agitez, agitez... Le sommeil, ce serait la léthargie, la mort. — Mais, aux colonies, l'action suffît, une action mesurée, ennemie d'injustes lenteurs, mais qui remplace « la paix tranquille de la servitude, (1 ) » qui, peut-être, vous étonne et vous courrouce, un peu moins maintenant, par la paix, également tranquille, d'une sage liberté. Cette doctrine nous parait convenable, digne de l'esprit humain, digne surtout de l'esprit français, et nous ne savons par quel côté l'envisager pour la trouver « fausse et odieuse. (2) » .

Cependant l'Angleterre oublie le sort affreux de ses es- 1 daves orientaux ; elle oublie, si ce n'est lorsque la voix d'O'connell la fait tressaillir, elle oublie l'Irlande. Cette future vengeresse du monde, peut-être, s'il lui arrive, un jour, de se venger de ses siècles de tortures ! Elle perd ses yeux à répandre des larm(îs sur le sort du nègre français, « plus heureux que son maître! (3) »

Eh! mon Dieu! tandis que son oreille quête le vent et poursuit, fuyant sur les airs, les sons de l'humanité plaintive, n'est-ce point lui rendre un service digne d'actions de grâce que de la ramener à elle-même et de la fixer un instant dans le sanctuaire des grandes douleurs.

Que de précieux documents se sont égarés sous ma main à une époc[ue où il n'entrait guère dans mes prévisions d'avoir à leur accorder un regret. Cependant, mon indigence n'est point sans nerf.

L'esclavage en Angleterre, voilà le titre du rapport offi-

( 1 ) Voir le rap. Tocq., p. 2.

(2J Voirid. p. 2.

(3) Tiap. deBrogltfî, p. 134»

L' ciel que j'examine. En Angleterre, c'est-à-dire là où il n'est permis à aucun Anglais d'en ignorer les horreurs et les phases. — L'esclavage courbant sous les réalités ^ son

- odieux régime ces hommes dont nous avons admiré le fier et national refrein : l'Anglais ne sera jamais esclave. Bri--

: tons shall never be slaves. Esclaves !... nous avons vu le mot ;

- l'Angleterre émancipatrice nous montrera la chose; tout :^ l'orgueil de sa pourpre cache mal ses ulcères.

Le document que je produis n'émane pas d'une main hostile, ce sont des plumes anglaises qui l'ont tracé, c'est le travail d'une commission exposé sous les yeux des deux chambres du parlement britannique. ( 1 )

Bornons-nous à tirer hors de l'effrayante accumulation de faits officiellement constatés, quelques exemples propres à démontrer l'énormité du travail, et des sacrifices de bien-être et de santé, que le luxe impose, sous peine de mort^ à l'indigence métropolitaine.

Sers ou meurs, voilà le mot que nous jette, en passant, chacune de ces révélations dont nous allons suivre l'ordre ou plutôt le rang.

« Londres compte environ 15,000 ouvrières en articles de toilettes (2). Les jeunes filles embrassent cette profession de quatorze à seize ans, c'est-à-dire à l'âge où les soins, et de simples précautions de régime, décident de l'avenir de la constitution. La plupart arrivent de la campagne, brillantes de fraîcheur et de santé. Dans les principales maisons le travail régulier^ d'avril à août, et d'octobre à janvier, occupe dix-huit heures par jour ( deux journées de nègres) et souvent plus! (3) •

Cinquante de ces jeunes filles travaillent quelquefois dans une pièce mal aérée. Leurs dortoirs sont encombrés, — nous en avons vu jusqu'à cinq dans le même lit. — Le mouton froid forme leur principale nourriture ou plutôt, elles vivent de thé, de pain et de beurre. Des stimulants qui les tiennent aptes à veiller, renforcent ce triste régime. Dans le coup de feu do la saison, il est point rare de voir

( 1 ) Tout le monde peut se procurer à Paris : The London and Paris, observer Paris, u" 935, March. 2(5, 1843. From Uie Athenœum. Slavery in EngUmcU Report, and appendices of tlie childrtn cniployment commission presented to both houses of parliamcnt.

( 2 ) Milliners dress makcrfm

(3 ) Note, Je ne^traduis point mot à mot, mais j'extrais les falU a.\e.ç.^\v5.^Rx^s3^\vleuse exactitude. IlVst facile de se procurer ce raYv\)OYV ^\ow\,ï^TvCC\^'e.^aL vswc^:»..

ces malheureuses passer au travail trois nuits entières, par semaine, -r- M". O'Neil, (Welbek Street) qui travaille enfin à son compte, déclare qu'à l'occasion du deuil de Guillaume (/j.) elle travailla, sans se coucher, à partir du jeudi quatre heures du matin, jusqu'au dimanche matio dix heures et demie. — Pour échapper au sommeil elle se tint, debout, presque toute la nuit du vendredi ainsi que la journée et la nuit du samedi, ne s'asseyant qu'une demiheure. Le dimanche elle se coucha, mais il lui fut impossible de dormir,

Une autre, quoique malade, travailla vingt heures par jours, trois mois durant! Le médecin fit ses objections; ordonna à la déposante de s'aliter au moins pendant une journée entière. La maîtresse s'y opposa, fit lever la malade et congédia son docteur.

M. D. est prêt à affirmer, sous serment, qu'il a vu plusieurs jeunes filles tellement épuisées de fatigue qu'elleg étaient réduites à se coucher par terre pendant une heure avant de pouvoir se déshabiller. Aux jours ouvrables, lorsque le nègre a fini sa tâc/ie^ de neufheuresj il travaille pour lui, ou court au loin ; sinon il se livre, pendant des heures consécutives, aux danses les plus violentes, les plus délirantes, la danse du Bamboula ; puis souvent, à la débauche ; ni le temps, ni les vivres, ni les forces ne lui manquent. — Mais il est esclave ! Ces faibles filles sont libres ; c'est-à-dire qu'elles ont le choix entre la tache quotidienne de deux ou trois esclaves, ou la mort!

Rendre témoignage à la vérité de ces faits c'est risquer de se voir expulsé de ces maisons où le travail, après tout, c'est le pain avant la mort, au lieu d'une mort immédiate !

» Aussi M, Grainger est-il forcé d'établir que son rapport reste, en plusieurs points, au-dessous de la vérité, par suite de l'intimidation des témoins, La crainte de la disette leur scelle la bouche. And Britons shall never be slaves!

»I1 est rare de voir une santé résister à ces épreuves; la plupart succombent à des maladies de cœur ou de poumons. — » cet état, ce n'est déjà plus Tesclavage, c'est Fagonie d'une mort lente, a slow death. Une de ces mourantes disait : j'avais trop peu de temps pour me mettre au lit; je dormais enveloppée dans une couverture. ( 1 )

(i ) Tq «Jeep, ou Uie rug.

Le docteur Devonald déclare que nul animal ne serait capable de supporter, avec si peu de repos, une si forte continuité de travail.

La fatale destinée de celles qui sont attachées aux grands îtablîssements de deuil est une cécité précoce. Une des iéposantes, complètement aveugle à Tâge de djx-sept ans, léclare avoir été contrainte de rester neuf jours et neuf luîts sans se déshabiller. — On ne lui permettait de dornîr qu'une heure ou deux, par hasard, sur un matelas îtcndu à terre. Sa nourriture était placée près d'elle, en norceaux tout coupés^ afin d'économiser le temps l! !...

Transportons-nous, sans transition, hors de la capitale, lans les manufactures de dentelle. En 1835 l'Angleterre en 1 fabriqué pour 50 et quelques millions de francs. On la croît en voie de progrès.

Eh bien ! se l'imaginerait-on ? la bienveillante et charita- '}le industrie j l'industrie si philanthrope, à l'endroit dés paroles, trouve le moyen d'utiliser pour cette œuvre, non pas encore précisément l'enfant conçu, « mais l'enfant de trois i quatre ans auquel elle se contente de demander de douze i quatorze heures de travail, par jour! (1) — Et ces enfants n'ont aucun temps réglé pour le sommeil et la. récréation; on les appelle atout instant des vingt-quatre heures; on les envoie, souvent, d'un lieu de travail à l'autre à des distances considérables^ à tout instant de la nuit^ en toutes saisons.

M. le commissaire nous apprend que la petite Marie; enfant de quatre ans, pratique depuis l'âge de deux ans, comme ses deux compagnes Anne et EHsa, etc. » L'enfant du nègre ne commence à entrer au petit atelier qu'à quinze ou seize ans! (2)

« Nous avons, ainsi que bon nombre de nos lecteurs, entendu parler du cordial de Gode froy^ confectionné pour apaiser les enfants dans les districts où l'excès de la misère oblige les mères à travailler au lieu de soigner leurs nourrissons. — Mais nous étions loin d'être préparés aux horreurs du système d'empoisonnement, signalé dans le rapport. »

Un seul pharmacien dépose, devant le coroner, avoir

(1 ) Children, as young as Ihrce or four years old, who work, evenat thatage' from 12, to 14 9 hours. per day I

( 2 ) Voir le rap de Broglie, etc., etc., p. 92 , etc., etc*

employé treize cents livres de thériaque à la confection du cordial pour lequel on rejette le laudanum ordinaire comme trop faible. Les mères soumettent les enfants à ce traitement aussitôt que possible après leur naissance L*eD-

fant traité de la sorte, reste plusieurs heures dans un état de stupeur léthargique sur le giron de sa mère, qui se trouve libre, alors, de vaquer à son travail.

Les enfants pâlissent, se décolorent, leurs traits se tirent, un rapide amaigrissement les consume et la plus grande partie succombent au moment d'atteindre leur deuxième année! — Cette mort c'est, pour la mère, la liberté du travail !

Aussi, l'usage d'administrer le laudanum pur comme plus efficace que le cordial^ commence-t-il à prévaloir! Les enquêtes donnent à penser que, dans un grand nombre de cas, la misère porte les mères à souhaiter des résultats plus prompts encore!

Passons, maintenant, à des ouvrages d'une délicatesse un peu moindre... Nous voici dans le district de Woherhampton, semblable à ceux de Sheffield et de Birmingham. C'est le fer que la main de l'homme y met en œuvre et dont elle y assouplit la raideur.

Le commerce de la plupart de ces manufacturiers est monté sur une petite échelle ; nous en comptons jusqu'à deux cent soixante, parmi les serruriers seulement. Dans les étroites cavernes et dans les ruelles indéfinissables ( nameless)^ oïl logent ces ouvriers, des nichées d'enfants ( néssfull)j sont occupés à mettre la dernière main aux petits objets destinés à être vendus ensuite aux commerçants en gros. — La masse des artisans travaille et vit (on appelle cela vivre en Angleterre!) dans ces ruelles qui ont rarement un pas de large, , ( a yard)^ et dont les immondices, sans cesse coulantes, inondent toute la largeur, — Le pavé revêt rarement le sol de ces bouges ; tout y est délabrement et saleté. ( 1 )

Si la ville n'est point dévastée par la fièvre, c'est grâce à son site incliné et à l'abondance de ses eaux ,. Lorsque les enfants nje se tiennent pas en garde contre le jeu de l'une des machines, qu'on ne se donne, nulle part, la peine d'entourer, il ne leur arrive guère d'autre mal que à^t perdre un

(i ) Consultez, parmi des documents fort édifiants, mais qui sont loin d'être le plus décisifs, les travaux de M. Léon Faucher, sut LowOûceç», l^vs^v^ool, etc., etc.

doigt, enlevé à la première ou à la deuxième phalange...

C'est pure négligence de leur part, disent les maîtres!

Rarement perdent-ils la main entière !

La nature invariable et mécanique de tous ces procédés, pendant la durée tout entière de la journée, jointe à la certitude mathématîquedu résultat, produisent une double fatigue dont reflet est d'user en même temps le corps et l'esprit.

Cette monotonie d'un même acte, sans cesse répété de la même manière, ces travaux accablants, par l'uniformité 3t la durée, abrutissent l'homme. Il n'est rien d'a])pro- 2hant, à coup sûr, dans les travaux variés et modérés du nègre!

La tache de ces enfants une fois terminée, on ne paraît en prendre aucun soin. Ils traînent dans les rues, trop fatigués pour jouer, et ne tardent pas à se diriger vers leur grabat. L'usage constant de la lime et l'habitude de position forcées, affligent cette classe d'une difformité générale. Vous les voyez, tous, plus ou moins maladifs, étiques et contrefaits, particulièrement les filles dont les omoplates se déplacent au point de produire la ressemblance d'un dos de cigale. Leur stature est rabougrie, l'âge de puberté retardé Leurs longues et mélancoliques figures , leurs regards hébétés, semblent refléter un vague sentiment des sévices progressifs auxquels les assujettit la nécessité du pain quotidien. »

L'enfant du nègre ne travaille que lorsque Tàge l'a rendu robuste; sa tâche est graduée selon ces forces; jusque-là, il vit entoiiré de soin et de caresses, avec les enfants du maître ; sa gaîté annonce l'état de son âme. — Que dirait l'européen si le planteur osait recourir au cordial de Godefroy^ comme moyen de se procurer le travail des mères par le sommeil empoisonné des enfants? — Mais l'enfant du

nègre est un esclave et l'Anglais ne sera jamais esclave!

And Britons shallnever be slaves (1) Jamais, non plus,

les nègres de nos colonies, abrutis, sans doute, par l'esclavage, ne consentiraient à changer les douceurs de leur servitude (2) contre le régime atroce auquel la misère et la faim soumettent, par centaines de mille, les citoyens de la puissance émancipatrice.

( 1 ) Refrain de cette insulte aux nations, sous forme de chant national : Rule britannia ruU the waves. Règne, règne sur les flots, etc., etc. (2 ) Consultez le rap. de Broglie, p. 134.

« L'ivresse et la dissolution habituelle de ces ouvriers gangrène leiu's enfants. La plus grande partie de cette population , étrangère à presque toutes les idées d'ordre et aux habitudes de la prévision et de la civilisation , expie par un jeûne de quatre ou cinq jours de la semaine les excès de deux ou trois autres journées.... » Il nous reste à examiner l'esclavage en Angleterre sous une forme non moins rigoureuse , mais un peu plus crue.

« Une coutume singulière et curieuse de ces districts consiste, pour les ouvriers, à accepter, de la part de leurs maîtres, des prêts à terme constituant un quasi-vasselage. Le prêt forme, généralement, un capital qu'un fort petit nombre de. ces hommes imprévoyants ou pauvres sont ca- 1 pables de rembourser, et dont le montant se dissipe habituellement, en une semaine ou deux, dans un roulement de débauches. — Cette somme est prêtée sur contrat écrit où l'ouvrier s'engage, exclusivement, à son maître, ou aux agents de celui-ci, jusqu'à ce que les avances soient remboursées par paiements hebdomadaires (remarquez bien l'expression). Enfin le maître se réserve la liberté de déduire ces paiements des gages alloués au travail.'

Le contrat limite quelquefois la période du service ; mais alors même , l'ouvrier résiste rarement à la tentation d'un nouveau prêt , s'il lui est offert ; et montre bien plus d'empressement à recevoir une nouvelle avance d'un schelling et demi par semaine, qu'à s'acquitter de ses dettes. Le but du maître est d'imposer la durée du service. S'il arrive qu'on se sépare d'un consentement mutuel, l'ouvrier passe au maître qui succède, avec son ancienne dette , c'est-à-dire

avec la chaîne qui le tient au cou. U est rare, en ce cas, que le nouveau maître ne s'efforce p^s de faire agréer un nouveau prêt ; et l'ouvrier reste dès-lors sans moyens de se dégager de cette perfide accumulation de dettes. Car si nous le supposons possesseur de la somme nécessaire poux se libérer, le maître va refuser de la recevoir en uix seul paiement ; sa cupidité aussi implacable que savante^ exigera le service jusqu'à l'apurement , par versements hebdomadaires (1).

Dans ces circonstances des ouvriers se rencontrant feéquemment, qui refusent de la manière h. plus positive la

(1) Shytock, I Will hâve my pound of flesh. (Shakespeare, Juif dfi Yeni^e)^ Je ¥«a avoir ma livre de chair humaine.

^ continuation de leurs services ; vaine résolution , car non moins de deux cent quarante furent jetés en prison^ pour ce délits dans le cours des quatre dernières années (1) ; le maître ayant, évidemment, le droit légal d'exiger Taccomplissement des termes précis du contrat, aussi bien pour le service que pour le paiement. En effet, lorsqu'un liomme tombe d'accord de travailler jusqu'à ce qu'il ait remboursé à son maître cinquante-deux schellîngs, à un schelling par semaine^ et qu'à la lin de l'année une partie de la somme n'a pas été payée, le mode de paiement stipulé s'applique aussi bien à la partie restante qu'à la partie remboursée, par la raison que le service n'est pas limité à l'année, mais doit durer jusqu'à ce que laN dette soit acquittée d'après le .mode spécifié. — La prolongation du service ne peut rester distincte de la prolongation du paiement ; l'une et l'autre forment l'essence du contrat /. . .

En réalité^ tlwmme se vend légalement ; il est considéré comme vendu, et le service de l'enfant s'achète fréquemment^ en même temps que celui de ses père et mère,..

Peut-être nous saurons'-nous gré d'augmenter nos fort incomplètes notions sur le sort de ces malheureux . par un coup-d'œil précipitamment jeté sur l'ordinaire de leur régime. La viande d'animaux malsains ou morts de maladie, des veaux avortés, du poisson pourri; voilà les aliments odieux , les rebuts dont se repaît, lorsqu'elle peut manger, cette population à demi-barbare.

Ce que je viens de nommer, la viande , cette chair qui se vend^ c'est une espèce de charogne entièrement impropre à l'usage de l'homme ! Les experts devraient la saisir et la brûler. — Pourquoi s'abstiennent -ils de le faire? on l'ignore ! Cette mauvaise viande se compose, principale ment, de veaux nés avant terme , de vaches enlevées par des maladies, surtout la diarrhée, et de moutons morts aux champs, vendus à des bouchers qui ne tiennent d'autre viande que celle d'animaux morts de maladie.,..

La ville de Willenhall , si frappante par la nature révoltante de ses traits caractéristiques, est l'égoût du district. Elle semble imaginée dans le dessein formel de désabuser le visiteur de ces lugubres régions de l'erreur, bien naturelle , que rien ne saurait exister de pire au monde que Wolverhampton.

(i ) Discite justitiam moniti, et non tenmere... di\lle&*

J'omets le liideux détail des difformités quelles excès de travail et les positions forcées impriment à tous les idivîdus de cette race. Il me suffit de dire qull faut chercher ailleurs pour rencontrer les traits et lexpression de la nature humaine. Ces malheureux sont traités par leurs maîtres avec un peu moins de douceur encore qu on a coutume de traiter les brutes. — Les uns sont stimulés à coups de martinet, formés de cordes noueuses ; les autres a coups de bâton vigoureusement appliqués ; ou bien à coups de poing dans le visage jusqu'à effusion du sang; le plus souvent l'instrument qui les châtie est le fer même qu'ils travaillent , et dont les angles leur sillohnent la tête. 11 y aurait pis que le cachot pour un colon qui traiterait avec cette barbarie un de ses nègres ! Les yeux d'Argus restent ouverts sur ses mouvements!... Ces dépositions horribles échappent atout caractère d'exagération; car « les enfants qui travaillent depuis six heures du matin jusqu'à dix ou onze heures du soir, endurcis par la brutalité, ne sont rien moins que portés à se plaindre. — En ce lieu qui paraît être hors la loi, il n'existe point de magistrat ; nul moyen de justice pour les enfants !

Et n'allez point supposer qu'on enseigne un métier à ces malheureux. La subdivision du travail y est poussée à ce point qu'ils n'apprennent qu'à limer, mais nullement à devenir serruriers. Les voilà damnés pour le reste de leurs jours, sans autre capacité que ce genre de travail. » Un reflet de la misère de l'Irlande semble se jouer dans l'affreuse et excessive misère de cette population ; c'est qu'ils n'ont d'autre sauve-garde contre le niai que l'endurcissement même qu'ils doivent au mal {ilicy are proteeted by tkeir injury). Si des soins du corps nous passons à ceux de l'esprit , c'est pour nous convaincre que ces êtres sont voués, sur toutes les branches quelconques des connaissances humaines, à l'ignorance la plus»aflreuse. Nos nègres se tiendraient pour grièvement insultés si on les comparait à de tels malheureux.

Nous allons juger, par quelques traits, de leur degré d'instruction religieuse, après avoir averti que, de temps en temps, ces enfants sont envoyés, ou plutôt parqués dans les écoles du dimanche (occasional incarcération in à Sunday Scliool). De là cette prévention fatale que leur éducation y reçoit une sorte d'ébauche ! C'est un véritable

. monde païen auquel on n'a pas même essayé d'inculquer ;. une idée de Tavenir.

Les examinateurs ont eu recours à toutes les précautions capables de dissiper le trouble ou la timidité des individus auxquels ils adressaient leurs questions, répétées, d'ailleurs sous plusieurs formes et à différents intervalles.

Celui-ci croit s'appeler Benton. Sa mère lui dit qu'il

a dix-huit ans. Il va quelquefois à l'école du dimanche. Il est de la religion baptiste, quelle qu'elle soit. Il n'a jamais entendu parler ni de Moïse ni de saint Paul ; mais il connaît le Christ ; Jésus-Christ c'est Adam.

Cet autre fréquente l'école méthodiste depuis six ans. Il ne sait point écrire, n'a jamais entendu parler de Salomon, d'Hérode, de saint Jean-Baptiste , de Samson ou de Goliath, et ne peut dire à quelle religion il appartient !

Stephen Short, âgé de dix-sept ans, a l'av^antage d'être élevé dans une école libre. Ses lectures ne se sont point étendues jusqu'à Salomon. 11 croit pouvoir affirmer que Ponce- Pilate est un apôtre; il Ta entendu. lire, etc.

William Southern, âgé de dix-sept ans, a suivi pendant ' " cinq ans, l'école du dimanche. Il sait que Jésus-Christ a versé son sang sur la croix pour sauver notre sauveur. Il n'a entendu parler ni de saint Pierre ni de saint Paul.

Un assez grand nombre de ces enfants me dirent que, chaque soir, ils répétaient leurs prières, et cette prière était notre père : Our father! Mais je m'aperçus bientôt que ces deux mots uniques étaient tout ce qu'ils savaient de cette prière, la seule prière qu'ils fissent !

L'un d'eux, âgé de dix-neuf ans, a suivi régulièrement l'école du dimanche pendant cinq ans. Il compte douze apôtres à savoir : Saint Pierre, Moïse, Jonas, Job, mais il ne se rappelle pas les autres. »

Et cependant, la Bible et les Écritures sont le livre fondamental de toutes les écoles anglaises ! Que Ton compare ces écoles des districts manufacturiers à celles de nos frères ! Les missionnaires Anglais envahissent l'Amérique, l'Asie, rOcéanie ; les cotisations particulières, la piété publique font pleuvoir l'or dans le sein des sociétés bibliques. . . L'or donne des ministres au protestantisme, mais des ministres plutôt que des disciples. . . L'honorable M. de Carné (1) nous a dit le mot de la situation... On se fait mission- Ci) Revue des Deux-Mondes, vide suprà

naîre anglican comme on se fait consul... On spécule pour soi, pour ses enfants, et tandis que les missionnaires de k Grande-Bretagne servent leurs propres intérêts en propageant le commerce, en étayant la puissance de t Angleterre. l'esclavage le plus épouvantable de Tintelligence et du corps pèse sur lespopulatîons qu'elle porte au cœur. CA^ïr/fy heginsatkome .La charité commence par soi, parce qu'ily a de plus rapproché, de plus intime, nous dît le proverbe Anglais ; la philanthropie lui ressemble donc bien peu!

Sous terre, dans ses mines, au sein de ses Tilles populeuses, sur le sol de ses campagnes, au soleil radieux des Grandes-Indes, en Irlande, à la face du monde Tesclavage assujétit abrutit, assassine l'homme, insulte au ciel^ et 1 celle qui tient dans ses fers des millions d'esclaves et d'êtres ( vivant de supplices, trouve encore de la voix pour prêcher I l'émancipation d'esclaves que l'on pourrait appeler les heureux de ce monde, si peu qu'on voulût les comparer à des centaines de milliers de ses sujets libres ! — C'est trop compter , vraiment , sur l'excès de notre inaltérable bonhomie !

Mais vos hommes d'état nous ont livré le mot de l'énigme. Il s'agit , pour vous , du monopole des denrées coloniales et de la ruine de toutes les marines europénenes. Dussent les chaînes de l'esclave, si pesantes dans vos colonies, Técraser de leur poids, vous ne les allégerez pas d'une once si, de leur poids, dépendent les succès de votre politique commerciale. Je laisse toute la phraséologie du sentiment à ceux qui n'ont point assez lu votre histoire pour vous juger, à ceux dont les erreurs sont votre fortune, on dont les intérêts ont le malheur de s'identifier avec les vôtres. J^aî lu, j'ai vu.

Anglais, veuillez en convenir, quelles huées immenses, înterminal3les, quel concert aigu de sifflets, qu'elle tempête de grognements (1) accueilleraient celui d'entre nous qui, s^étant avisé de fonder des sociétés d'abolrtionnîstes , d'cmancipateurs, viendrait, bravement, organe de ces sociétés étrangères, requérir l'Angleterre, au nom de ITramanîté soufifrante, d'émanciper ses esclaves des Indes; ou, seulement, d'adoucir les ineffables rigueurs de cette servitude qui, au cœur même de la Grande-Brtcagne, empeste l'air de la HbCTtè Britannique \

(i) GruDgtings.

> Quel ouragan d'invectives et de sarcasmes renverrait à : ses affaires, aux affaires de sa nation, ce bienveillant étran- -'' ger. C'est que^ de toutes les habitudes, celle que l'Anglais '. trouve la plus antipathique à sa nature, et je l'en félicite, sz- c'est de permettre à ses ennemis naturels, à l'étranger, de - prendre part à la direction de ses affaires !•.. Et c'est dans j le portefeuille des ministres de l'Angleterre, sur leurs pres- ' santés et peut-être irrésistibles invitations, que des hommes ' d'état viennent se vanter d'avoir puisé les documents qui décident, dans le sens des volontés de l'Angleterre, des questions de vie et de mort relatives à nos colonies ; c'està-dire à notre commerce et notre marine ; à la puissance de la France!... Dans le sens de l'Angleterre, philanthrope partout ailleurs qu'à domicile. J'accuse donc, che^ nos excellents voisins, une hypocrisie ou une ignorance bien profonde ? Que le lecteur décide !

Dans quel autre pays du monde un rapport officiel patirrait-il se terminer par cette phrase ridiculement terrible : « C'est là que vous rencontrerez de pauvres jeunes fiUes qui n'ont jamais chanté, jamais dansé, yam^w vwune danse, jamais lu un livre qui les déride ; jamais vu une violette, une primevère, une fleur ; et dont toutes les idées de verdure se rattachent aux orties qui les ont piquées. »

11 est facile de reconnaître ces districts où la terre tout entière est la poussière du charbon, cette alluvion des usines ; où le ciel en est la fumée ; où mille fournaises ardentes dardent, du haut de leurs pyramides, des flammes qui sont l'éternel flambeau des nuits ; où la vue de chaque demeure, de chaque famille humaine, de chaque individu, rappelle les travaux et les mœurs, la patrie et la pitié des Cyclopes. — J'ai vu cela, j'ai vu ces officines du monde, j'ai vu ce monde à part que j'appellerais volontiers un souterrain en plein air , si l'air qu'on y respire ressemblait au nôtre ! Je comprends donc ces dernières lignes :

« Au sein de l'Angleterre s'élève et s'accroît quotidiennement une vaste communauté, écrasée par les travaux de la servitude, chez laquelle le vice de l'ivrognerie s'ajoute aux habitudes de la brute ; étrangère à presque toutes les distinctions que la civilisation a établies entre les sexes ou dans les relations sociales ; qui ne se nourrit presque que de charogne (carrion)^ où le poison est le régime systématique de l'enfance ; dont l'ignorance est l'igjQorance ^<^vr

sonnifiée^ et qui, vivant sans mœurs, meurt sans espérance. »

Ce lugubre et intéressant rapport embrasse presque toutes les manufactures du royaume ; et « tandis qu'il nous arrache à cette complaisance avec laquelle nous sommes enclins à nous considérer, dît une bouche Anglaise, il nous donne cette utile leçon : « Que nous ne pouvons laisser insoucieusement se rotiler et s'agiter à nos pieds le sombre chaos de la famine et de l'ignorance, sans danger pour la vigueur morale ou la prospérité physique de cette nation.» Je traduis littéralement cette phrase malgré son étrange éloignement du génie de notre langue (!)•

En présence de ces faits et de faits semblables, qui déborderaient des in-folio si Ton ne voulait se restreindre, supposons ce langage tenu par quelques industriels ou capitalistes à la population de la classe ouvrière.

Hommes de souffrance dont la société regorge et qu'elle abondonne aux infirmités et aux douleurs de l'isolement, « venez dans nos établissements (2). Là, vous travaillerez pour nous toute votre vie, pendant dix ou douze heures par jour, il est vrai ; mais aussi, vous ne serez plus exposés aux terribles angoisses de la misère et de la faim ; vous, vos femmes , vos enfants vous serez assurés de la subsistance, d'un abri et même d'un peu de bien-être, si vous travaillez avec activité tant que vous serez vigoureux. Quand vous deviendrez malades on aura soin de vous — vieux ou infirmes on vous nourrira. Certes, une situation qui ferait cesser vos souffrances présentes et vous délivrerait, pour toujours, des inquiétudes cruelles du lendemain est mille fois préférable à celle où vous vous trouvez et dont vous ne pouvez sortir par aucun moyen.

Toutefois il est entendu qu'en acceptant les avantages que nous vous offrons, vous vous engagez pour vous et vos descendants, à faire, en quelque sorte, partie intégrante de nos établissements. »

« Croyez-vous , disait un publiciste , qu'en France et ailleurs, dans l'état actuel des choses , il ne se trouverait pas des milliers de familles toutes prêtes à répondre à un

( 1 ) The dark chaos of hunger and ignorance cannot be left, weltering, uncared for at our feet with security either to Uie moral vigour of the mind , or physical prospe* r jty of Uie nation.

(2) Tb, Morand, des sociétés humaines et de Vot^^vd^tlon da travaîU

Quel ouragan d'invectives et de sarcasmes renverrait à ses affaires, aux affaires de sa nation, ce bienveillant étranger. C'est que^ de toutes les habitudes, celle que l'Anglais trouve la plus antipathique à sa nature, et je l'en félicite, c'est de permettre à ses ennemis naturels, à l'étranger, de prendre part à la direction de ses affaires !•.. Et c'est dans le portefeuille des ministres de l'Angleterre, sur leurs prèssantés et peut-être irrésistibles invitations, que des hommes d'état viennent se vanter d'avoir puisé les documents qui décident, dans le sens des volontés de l'Angleterre, des questions de vie et de mort relatives u nos colonies ; c'està-dire à notre commerce et notre marine ; à la puissance de la France!... Dans le sens de l'Angleterre, philanthrope partout ailleurs qu'à domicile. J'accuse donc, che^ nos excellents voisins, une hypocrisie ou une ignorance bien profonde ? Que le lecteur décide !

Dans quel autre pays du monde un rapport officiel paur^ rait-il se terminer par cette phrase ridiculement terrible : « C'est là que vous rencontrerez de pauvres jeunes filles qui n'ont jamais chanté, jamais dansé, yam^/s vwune danse, jamais lu un livre qui les déride ; jamais vu une violette, une primevère, une fleur ; et dont toutes les idées de verdure se rattachent aux orties qui les ont piquées. »

11 est facile de reconnaître ces districts où la terre tout entière est la poussière du charbon, cette alluvion des usines ; oii le ciel en est la fumée ; où mille fournaises ardentes dardent, du haut de leurs pyramides, des flammes qui sont l'éternel flambeau des nuits ; où la vue de chaque demeure, de chaque famille humaine, de chaque individu, rappelle les travaux et les mœurs, la patrie et la pitié des Cyclopes. — J'ai vu cela, j'ai vu ces officines du monde, j'ai vu ce monde à part que j'appellerais volontiers un souterrain en plein air , si l'air qu'on y respire ressemblait au nôtre ! Je comprends donc ces dernières lignes :

« Au sein de l'Angleterre s'élève et s'accroît quotidien-, nement une vaste communauté, écrasée par les travaux de la servitude, chez laquelle le vice de l'ivrognerie s'ajoute aux habitudes de la brute ; étrangère à presque toutes les distinctions que la civilisation a établies entre les sexes ou dans les relations sociales ; qui ne se nourrit presque que de charogne (carrion)^ où le poison est le régime systématique de l'enfance ; dont l'ignorance est rignQa:gaice per-

sauraient que nuire à ceux des colons- qui les professeraîentl i encore. »(1) 'pl

Le motif de notre réserve éclate avec assez d'évidence: ^^ c'est que notre humanité nous paraît se fatiguer ridiculementj à des équippées si lointaines, entreprises dans le noble et chevaleresque dessein de courir sus, la lance au poing, à des maux qui seraient un objet d'envie pour nos plusproches prochains; à des maux qu'une langue véridique pourrait décorer du titre de félicité par comparaison aui misères inexprimables, indescriptibles qui s'agitent et s'accumulent en Europe, de l'autre côté du détroit sous nos yeux, à' nos pieds! C'est que cette humanité se confond presque avec l'extravagance ou l'ignorance lorsqu'elle s'éloigne de la réalité d'abus monstrueux et de souffrances t

atroces pour se vouer, dans tout l'emportement d'une a^ deur exclusive, à la réparation d'une irrégularité sociale que nous aiderons, de toutes nos forces, au temps, à détruire et à effacer ; mais en prenant conseil de l'expérience. C'est que, dans l'état actuel des choses, cette ardeur accuse les égarements de bienveillance de l'Europe et permet de lui dire au nom de nos colonies :

L'esclavage de mes prolétaires est de la félicité si je la compare à la liberté de vos prolétaires ; chez vous, la charité officielle n'a de chaleur que dans la voix ; puis, lorsqu'elle a parlé, ses lenteurs et ses glaces laissent périr le malheureux!

Les malheureux que je fais rient, dansent, chantent, se réjouissent et sont les satellites, les gardes-du-corps et les amis de leurs oppresseurs!

Vos prolétaires libres jeûnent, vendent leurs couches ou engorgent vos prisons, afin de manger; ou bien ils meurent de fatigue, de veilles et de faim... ou bien ils s'organisent en sociétés illicites, et appelant à leur secours la publicité et le mystèrCj ils s'efforcent de vous tuer par la presse et par le complot. . .

Mais, je m'arrête à Tétrangeté d'un phénomène moral déjà signalé; malgré moi j'y reviens: chez la plupart des abolitionnistesle bonheur du nègre ne produit d'autre effet que d'exciter l'irritation, comme s'il était l'écueil de leurs plus spécieux arguments, le reproche animé des imprudences de leur zèle. Comme s'ils ne pouvaient se dispenser %

(i) Rap, de Tocq., p. 2.

d'y voir un défi, jeté à leur impuissance, de jamais rem^ placer ce bonheur par un équivalent, par un à-peu-près seulement, sans violer h Tégard du maître les principes rudîmentaires de la justice et de la simple humanité*

Quoiqu'il en soit de ce bonheur, si vigoureusement accusé dans toutes ses formes par le contraste de la vie de torture de l'Hindou, de l'Irlandais, du prolétaire Anglais; bonheur qui n'exclut d'aucune façon celui que les préceptes de la morale préparent à l'homme pour un monde dont le temps ne marque pas les limites ; on aurait peine encore à s'expliquer les colères et les mépris qu'il inspire. (1) Pourquoi donc cette colère et ce mépris ? Est-ce par hasard dans la crainte que nous n'ayons pas suffisamment compris tout ce qu'il laisse a désirer?... Ecoutez encore c'est que vous aurez beau faire, vient de s'écrier du fond de son amç M. de Gasparin,(2) dans une haute inspiration d'éloquence, le nègre en portant la main sur son cœur ne pourra jamais se dire : cette chair est à moi.

La beauté de ce mouvement oratoire emporterait mon cœur au théâtre, et peut-être bien aussi à la chambre; car « toute assemblée est peuple » (3) du côté de l'entraînerment ; mais ici la vérité réclame tout le calme du jugement. Comparons, jugeons et joignons la patience à la justice.

Le prolétaire, l'homme des manufactures, des usines, l'homme que la misère et la f^iim condamnent aux travaux forcés dans la liberté, cet homme est-il sm ma/ïr^ quoique travaillant à l'air libre, exempt de chaînes ou de verroux? Ces petites créatures de trois à quatre ans qui brûlent leur enfance sur vos dentelles; cette jeune fille, des côtés de laquelle la cupidité grommelante repousse le médecin et h lit, s'ingéniant jusqu'à couper ses bouchées pour économiser le temps qui la dévore au lieu de la former; dites-le-nous , en touchant sa chair , touche-t-clle une chair qui soit la sienne ? Ces mères contraintes d'allaiter leurs enfants avec le poison de Godefroy touchent-elles une

( 1 ) Lorsque j'emploie ce mot bonheur, il serait ridicule de Tentendre autrement ^e d'une manière relative et par comparaison. '

(2) Chambre des députés, pétitions des ouvriers pour rémancipation des noJrs, mai 1844.

(3) Mémoires du cardinal de Retz.

chair qui leur appartienne en touchant la chair de leurs enfants? (1)

Voyez-les tous ; il ne reste plus de sang coloré dans cette chair flétrie par les jeûnes, exténuée par les sueurs, les fatigues, les veilles les tortures du corps et de Fàme; dans cette chair empoisonnée par la pourriture de ses aliments. La cupidité en presse la subtance, en suce la sève, la leur arrache au jour le jour; et de cette chair elle fait son or!... j'allais parler de leur âme! j'oubliais les dernières horreurs du rapport ! (2)

Eux, dans les régions qui les ont vu naître, s'ils veulent ravir leur chair au maître qui la consume dans les ardeurs du travail, il ne leur reste plus que deux autres maîtres à qui s'offrir: la prostitution et le crime. Sinon, le lendemain de la liberté que leur désespoir se donne, c'est cette faim dont on meurt. A qui leur chair?

Mais la terre est assez vaste, et vous leiy proposez l'émigration. — Ravir un nègre à sa famille, ce qui ne se fait plus, cela est horrible! Et pour consoler votre compatriote, votre dernier mot le voici : Les circonstances sont dures, ami! Ayons du cœur, pars ; les hens de la famille sont ceux de la misère et de la faim. Un homme doit savoir les briser lorsque l'heure est venue. Le pain abonde, loin de la terre paternelle ! Il faut fuir. Cette terre, ami ; nous nous y gênons! (3) Ah ! si les colons faisaient au nègre le mal que vous forcez l'européen à se faire!... D'ailleurs l'émigration veut quelques ressources, quelqu'argent ; elle veut donc précisément ce qui leur manque le plus au monde. Le dondez vous? Quel besoin apaisera-t-il avec vos paroles?

L'esclave qui porte la main sur son corps touche une chair que le travail peut lui donner s'il lui plaît de la posséder ; et lui donner douée de la plénitude et de l'exubérance de la vie. Cependant , il arrive à son nonchalant égoïsme de la refuser, par amour pour elle, et de dire à son

maître : gardez-la pour qu'elle prospère Et son cœur,

que la loi ne lui a point' ravi , qui le donne à son maître? car ce serait une tache facile de compter les colons qui ont cessé de voir dans leurs nègres des serviteurs d'une fidélité

(1) Slavery in England, voir ci-dessus ces faits déjà énoncés.

(2) Slavery in Knjçland.

(3) Que de misérables ai-je vus, de mes yeux vus s'exiler de la sorte, nuds et hâves! Ici mes pensées se reportent surtout, vei-s Tlrlandel la patrie des suprêmes douleurs/

à toute épreuve ! Nombrez et nommez-nous ceux qui hésiteraient à se remettre, avec tout l'abandon de la confiance, au dévoûment de ces gardes du corps si parfaitement maîtres de jour et de nuit du corps et des biens de leurs maîtres !

Votre prolétaire famélique, qu'un travail, dont les excès outragent le ciel, ne peut rendre maître au jour le jour, de la nourriture indispensable au soutien de sa chair, de quel œil voit-il le philanthrope industriel dont ses bras libres créent l'opulence ? L'industriel dont la prudence se retranche si fréquemment dans ses rapports avec son homme lige derrière la moralité des 4fayonneUe$ (1) ?

Lorsque je vois, émus d'un langage dont ils ne discernent pas les motifs (2), de braves ouvriers se réunir pour animrer de leurs signatures l'impatience des pétitions émancipatrîces, cette démarche me touche et j'en suis fier; j'y reconnais toute la bonté du sang français. Mais, si quelque lecture les avait initiés un tant soit peu aux complications de la question coloniale ; s'il leur était donné de voir le nègre nageant dans l'abondance et libre dans l'esclavage, lorsque, pendant cinq jours de la semaine, il a travaillé d'un travail modéré (S)^ neuf heures chaque journée; s'ils voyaient ce nègre chantant et dansant, ou cultivant, pour

(4) ïd. Lyonl rive de Gier, etc., etc.

(2) NOTE IMPORTANTE. «Qui sait si pour hâter la ruine des maîtres, la désorganisation du travail dans les colonies françaises, les abolitionnistes Anglais n'encourageraient pas, ne généraliseraient pas le rachat. » Voici la note qui suit ces paroles :« Les comptes-rendus de la Société aboliiionniste Anglaise constatent que des sommes considérables sont dépensées pour TaboUtion de Fesclavage dam les colonies étrangères^ (non point dans les leurs aux Grandes-Indes) ^ et j*ai lu, dans un des derniers n"» de TAnti- Slavery-reporter, journal officiel de la Société : On commence à se préoccuper, en France,, de Témancipation des noirs. Une pétition a été adressée à cet effet à la Chambre des Députés par près de 7,000 ouvriers de Paris. Poussé par les abolitionnistes , le Gou vernement a promis de présenter un projet de loi dans la présente session. Une visite récente du Trésorier de notre Société à la capitale de la France , a produit ces heureux résultats. Les membres de notre comité, présents à Paris iMM. William Forsicr, J. Gurney de Gorwich ; et Josiah Forster de Tottenham , oM puissamment contribué à les obtenir. Proh pudor!... ô temporal ô mores!

Id. observations à la Commission de la Chambre des Pairs, ut suprà ^ p. 71 , juin 18/ift. Que Ton veuille rapporter cette note au chapitre second : Influences contraires aux Colonies !

(3) Rap, de BrogUc, cité sur ce point.

goû propre compte, et quelquefois à côté du libre qu'ilpaie; si de là leurs yeux se portaient sur le prolétaire européen esclave dans les misères et les tortures de sa liberté nominale , de quel côté , dites-le nous franchement , se porte* raient leur indignation et leur pitié?

Vous venez nous parler du nègre ! Otez donc vite cette poulre qui vous aveugle, et laissez-nous en paix , pressés que nous sommes de tirer de notre œil la paille gênante que nous n'y voulons point garder !

Si, comme on se plaît à le dire, la plupart de vos malheureux ne changeraient point leur sort contre celui de Tesclave, c'est que l'esclave, et je parle de l'esclave français dans nos Antilles, ne leur est connu que par des peintures d'imagination(l).Lesrapportsofficiels le constatent ; et pour se représenter le nègre, ils se représentent leurs soufifrances auxquelles ils ajoutent le fouet et la chaîne.

Législateurs, pourquoi donc, lorsque toute la question se réduit à détruire, au sein du bonheur et de la tranquille paix de l'esclavage^ les derniers vestiges de cet esclavage, qui, chaque jour, tend à s'effacer ; pourquoi donc, au lieu des moyens héroïques et toujours périlleux des expérimentations de la politique, ne point s'attacher d'une préférence presque exclusive à ceux dont l'expérience des siècles a constaté la valeur.

Le mot de l'histoire c'est que la religion civilise le sauvage plus difficile à civiliser que le nègre. C'est qu'elle civilise le nègre ; c'est qu'elle lui fait une douce habitude du travail spontané, une nécessité du mariage.* Que demander de plus, lorsque, votre puissance aidant, il suffit du cours de quelques brèves années pour réaliser cette merveille ?

Lorsque vos yeux verront le nègre marié travailler au milieu de sa famille et pour sa famille, nous nous écrierons d'une voix commune : Le nègre est libre. La liberté du corps, ajoutée à celle de soa âme, deviendra, pour nous, le plus incontestable des bénéfices, à l'aide de sacrifices infiniment minimes de la part de l'État, comparativement à ceux que nécessitent les systèmes (1).

En effet, le travail succédera au travail, l'ordre à Tordre,

Droit de visite!

(i) Rap. Rémusat, cité sur ce point.

(2) Voyez le chap. : Moyens Religieux.

(3) Voir le chap. : Indemnité , faisaul p;3L\V\c Ae t<i\. femx.

la paix à la paix, il n'y aura de changé que la forme et le nom ; et au lieu de donner le spectacle de hordes confuses, hurlant la liberté et ne pratiquant qu'une sauvage indé« pendance, les Antilles se rangeront arec orgueil au nombre des sociétés les plus civilisées.

L'affranchi riche, exempt de la loi du travail, possédera; mais , un petit nombre d'enfants ceignent la table du riche.

Ce sera donc le lot du prolétaire civilisé, et enveloppé de l'atmosphère de la civilisation, de donner, dans ses enfants, des travailleurs à ses compagnons enrichis, à son ancien maître, devenu le patron de ses anciens esclaves et de leur postérité.

Et la prospérité des colonies , réformées grâce aux enseignements de la loi universelle , ou catholique , et non point révolutionnées par des systèmes, ce sera la nôtre, la prospérité de la France !

Un mot encore et c'est par où je termine. Que trouve* rie^vous à dire si les colons dépossédés , livrés par votre justice à de cruels loisirs et convertis enfin au mérite de vos idées philanthropes allaient, pour expier leurs erreurs, passées, s'en emparer sérieusement et tourner contre votre société d'Europe, les préceptes de votre justice I Si, comme Dieu tira du limon le premier homme, ils se plaisaient à prononcer les paroles qui rendraient l'àme à cette lie , à cette fange de l'humanité , odieuse création de la cupidité européenne, où s'engraissent ses racines et d'où elle pousse ces merveilleux rejetons sous lesquels s'ombragent et se reposent les fils du pouvoir ! Si montrant du doigt les capitalistes à ces hommes nouveaux ils leur disaient : La vie, la liberté sont vos droits imprescriptibles. Ces maîtres vous ont ravi Tune et l'autre en vous ravissant, par les calculs de leur avarice, jusqu'aux plus faibles moyens d'en jouir ! (1) Leur fortune insolente est sous le coup de vos bras. Voici des chefs ; vous vous devez justice. Mais au lieu de les dépouiller, de les assujétîr au talion soyez miséricordieux et magnanimes faites-leur une part !» ..

Ce langage commence à vous étonner ; il s'agit en effet de l'Europe ! Différerait-il beaucoup du langage des impatients abolilionnistes ? Fort peu je pense , à ne considérer que les effets 1 Eh bien ! alors des raisonnements très-po-

( 1 ) Slavery in England, vide tuprà.

pulairespar leur clarté, leur simplicité, leurs résultats huvianitaires vous prouveraient, dans un pays de logique comme le nôtre, que la philanthropie ne doit pas changer de mœurs en s'appliquant à des hommes chez lesquels il n'y a de changé que la couleur. Dites-le moi , si le plus obscur des hommes, empruntant quelques accents à la voix d'O'Connel , élevant d'une main le flambeau de la justice et de l'autre , contrairement aux allures du libérateur^ secouant les torches de la vengeance, demandait raison à la société européenne des crimes commis à l'égard de ses prolétaires, quel bras assez puissant pour empêcher cette société tout entière de trembler sur sa base ? Et c'est vers ce danger que votre logique nous précipite ! Le lendemain reste en dehors de vos calculs. La loi que vous aurez faite, il vous faudra la subir. La subtilité des distinctions et des sophismes ne vous sauvera pas plus que des décrets ! Les noms changés ne changeront rien aux choses.

Quant à moi^ je vous le crie pendant qu'il en est temps encore ; notre mission de chrétiens ce n'est point d'attiser les passions qui sommeillent', d'exciter les unes contre les autres les races ou les castes au nom d'une justice violente; c'est de préparer les voies de la justice par les lois de l'amour mutuel , par l'intelligence du devoir, par la religion. Voilà le plus énergique et le plus doux de tous les moyens. Que votre volonté s'en empare. Sauver vos colonies c'est rendre notre France riche, forte et glorieuse !

Ce n'est point là le compte de l'Angleterre, et je m'aperçois, ce que le cœur m'a toujours dit : Que j'ai l'honneur de ne point être son serviteur !