LA CANDIDATURE DE M. CYPRIEN DE BELLISSEN

Vers la fin de 1 807 des électeurs de l'Ariége qui connaissaient les travaux du jeune auditeur, son remarquable talent et son grand esprit d'indépendance, s'adressèrent à lui pour le déterminer à donner le signal de l'émancipation Ariégeoise.

(I) Nous croyons devoir entrer dans les détails de la lutte électorale en ce qui concerne M. de Bellissen. De tels récits, dont l'authenticité ne peut être mise en doute, éclaireront d'un jour tout particulier l'histoire du second Empire et des candidatures officielles. L'on y verra que les conséquences du gouvernement personnel sont partout les mêmes à Paris comme à Constantinople, à St-Pétersbourg comme au Caire ; à côté du souverain, le grand visir, puis des petits visirs qui ont aussi leurs sous-visirs, dont l'unique préoccupation est de conserver le pouvoir. L'on comprendra comment la jeunesse intelligente et fière s'est tenue à l'écart du gouvernement, qui s'est moins préoccupé de recruter des hommes de talent et d'avenir que de s'entourer de complaisants et de muets.

Les efforts tentés en 1863 par la démocratie avaient abouti à un échec ; et pourtant elle avait a sa tête le plus pur des républicains et le plus vertueux des Ariégeois.

C'est que l'Ariége n'était pas mûre pour faire triompher le candidat du parti démocratique.

C'est qu'il importait d'organiser avant tout, en dehors de toute préoccupation politique exclusive, le grand parti de l'indépendance départementale.

A celui qui un des premiers lui écrivit pour lui faire part de l'état de l'opinion dans l'Ariége, M. Cyprien de Bellissen répondit, le 18 janvier 1868:

« Ma famille est essentiellement Ariégeoise.

C'est là qu'est pour nous le sol qui fait la patrie ; c'est là que s'est écoulée ma première enfance ; c'est dans nos montagnes que m'appellent et le passé et l'avenir.

Je m'en suis éloigné comme fait l'ouvrier qui part pour son tour de France, comptant mettre à son service ce que j'aurais acquis au dehors....

Pour que le réveil qui se manifeste dans nos contrées porte ses fruits, il ne faut rien moins que

l'entente de tous les bons citoyens. Il ne faut pas que les forces vives du pays s'épuisent en petites jalousies, en mesquines rivalités locales.

Je comprends que l'Ariége se fatigue de confier son mandat à des étrangers et le parti départemental peut me compter dans ses rangs.

J'ai, grâce à Dieu, vu s'ouvrir, jeune encore, devant moi une belle carrière, mais si je dois être utile à mon département, je n'hésiterai pas à la sacrifier à l'honneur de le servir. »

Le 18 janvier, M. de Bellissen était fonctionnaire. '

H savait mieux que personne que l'administration ne pouvait songer à abandonner les deux députés qui représentaient l'Ariége au corps législatif.

Le jeune fonctionnaire n'hésite pas pourtant ; et le 18 janvier il déclare que le parti départemental peut le compter dans ses rangs.

M. de Bellissen ne devait pas manquer à sa parole.

Les lettres de l'Ariége deviennent nombreuses et pressantes et il part pour Paris.

Mais déjà M. Busson et M. de Saint Paul avaient donné leurs instructions.

Déjà il avait été irrévocablement décidé que l'on empêcherait, par tous les moyens possibles, l'avènement de M. de Bellissen.

Et avant môme que sa candidature fût définiti. vement posée, M. le Préfet de l'Ariége disait tout haut que ce fonctionnaire se plaçait dans une situation périlleuse, et qu'il y avait folie de sa part à se lancer dans une voie qui devait le conduire à un échec électoral certain et à une révocation inévitable.

Il faut reconnaître, pour être juste; que le Préfet était dans son rôle.

Représentant du Pouvoir, il ne pouvait permettre qu'un fonctionnaire songeât à affirmer son individualité indépendante en face des élus de

l'administration qui siégeaient au corps fégislatif et dont le mandat légal ne devait expirer qu'en

Le gouvernement personnel ne reconnaît pas à l'opinion Jftiblique le droit de choisir ses candidats, et toute candidature qui ne s'est pas faite d'abord

à Paris, dans les bureaux du ministère, est, par ce seul fait, écartée.

Aussi, l'administration devait- elle intervenir sans retard , pour, combattre , par Porgane du préfet, cette candidature naissante.

On a dit que M. de Bellissen avait sollicité la candidature officielle, et que n'ayant pu l'obtenir, il s'était posé comme candidat indépendant.

L'évidence des faits donne un démenti formel à cette affirmation.

Ceux qui ont tenu ce langage ignoraient évidemment que le nom de M. de Bellissen avait surgi dès les premiers jours de l'année 1868, alors que M. Didier , en santé parfaite, siégeait à la chamdre à côté de M. Busson.

La vérité, au contraire, c'est que loin de solliciter dès le début une candidature officielle, il prit, vis à vis de l'administration, une attitude que le préfet de l'Ariége déclara périlleuse.

Les efforts du préfet, pour étouffer toute manifestation du sentiment public en favqjjr de M. de Bellissen, sont incontestables.

Et nous reconnaissons volontiers que*la con-

duitedeM. de laRousselière, dans cette élection, est tout à fait irréprochable au ppint de vue administratif qui domine aujourd'hui.

Elle ne lui fut point inspirée, comme on l'a dit, par ses sentiments personnels ;

Elle lui fut imposée par la logique de sa situation et ses devoirs administratifs.

La mission des préfets qui se sont succédés dansl'Ariége depuis 1852 a toujours été de sauvegarder, par tous les moyens possibles, la situation des deux députés que le Pouvoir nous avait envoyés.

Or, le nom de Bellissen , surgissant tout à coup, était une déclaration de guerre aux étrangers qui opprimaient le département.

Le préfet devait traiter M. Cyprien de Bellissen en ennemi , sous peine de manquer à tous ses devoirs envers MM. Didier et Busson.

De plus , M. de la Rousselière avait raison quand il déclarait que l'attitude de ce fonctionnaire était anti -administrative et devait logiquement le conduire à une révocation.

Le 22 février, l'administration eut le soin de

rappeler aux électeurs , par l'organe du journalde la préfecture, que M. Didier pensait toujours à ses chers Ariégeois :

« Nous sommes priés de faire connaître que M. Henry Didier, député de l'Ariége, empêché par des affaires personnelles, ne pourra s'occuper, avant le 10 mars prochain , des diverses demandes qui lui seraient adressées. »

(Ariégeois, du 22 février).

Par la plus singulière , et à coup sûr la plus inattendue des coïncidences, H. de Bellissen allait franchir le seuil du ministère de l'intérieur quand • il apprit la folie de H. Didier.

Le lendemain , l'auditeur au conseil d'Etat voyait le ministre , lui faisait part des lettres qui lui étaient venues de l'Ariége et demandait un , congé.

« Nous ne sommes plus au temps, lui dit le ministre, où l'on fait une candidature. C'est au pays qu'il appartient de faire connaître son choix et de le faire prévaloir — Vous pouvez aller dans l'Ariége, je ne prends aucun engagement vis à vis de vous... »

M. de Bellissen lui répond f « Il ne "peut être venu dans ma pensée de vous demander de faire ma candidature — Je ne l'ai pas faite moi même. Je demande à votre excellence l'autorisation d aller dans l'Ariége, afin de me rendre compte des manifestations qui me sont parvenues.de ce département. »

Et le 27 février, M. de Bellissen écrit à un de ses amis de l'Ariége :

Le ministre ne voudrait, pas plus que moi, imposer un candidat au pays ou surprendre sa décision. C'est aux Electeurs à faire connaître leur choix ; à bien comprendre leur intérêt. Je n'ai jamais eu d'autre désir : je ne demanderai jamais autre chose et à mes compatriotes et au pouvoir.

Le 29 février, M. Ourgaud, ancien maire de Pamiers, ancien membre du Conseil général, un des hommes les plus influents et les plus estimés du département, qui déplore encore sa perte, écrivait à M. de Bellissen:

A Monsieur Cyprien de Bellissen, auditeur au Conseil

d'Etat.

Avant comme après le malheur arrivé à M. Didier ; à qui

j'avais cédé ma candidature à la députation en 1852 , posée en ma faveur par M. de Persigny , votre nom était pro-, noncé pour faire cesser l'exclusion blessante d'un représentant du pays au corps législatif.

Vous êtes l'homme de tous nos arrondissements , avec vous s'effacera toute rivalité , et comme ancien maire de Pamiers , ancien membre du conseil général , etif. Vous aurez dans votre candidature tout mon concours.

Ol'RGÀUD.

Quelques jours après avoir reçu cette lettre, Monsieur de Bellissen allait voir, à Toulouse, l'ho norable M. Denat, membre du conseil général de l'Ariége, et M. Denat lu idisait : « Non seulement y> votre candidature m'est très sympathique, mais » je vais dans trois jours à Saverdun, en qualité » de membre du conseil général, à l'occasion du » conseil de révision pour la garde nationale » mobile, et je vous promets mon concours le plus » chaleureux auprès de tous mes amis. »

Pendant que M. de Bellissen recevait ces témoignages si encourageants, il commençait ses visites électorales à Pamiers et à Saverdun. la préfecture

se montrait de plus en plus hostile à sa candidature.

Les doctrines libérales professées par M. Pinard donnaient à M. de Bellissen toute liberté d'attitude et de langage. Il répétait partout les paroles du ministre l'autorisant à se rendre dans l'Ariége, et posait résolument sa candidature indépendante (I).

A partir de ce moment, parvinrent à M. de Bellissen une infinité de lettres de Maires, de conseillers municipaux, d'électeurs lui demandant de se mettre sur les rangs.

Le mouvement qui se produisit en faveur de cette candidature effraya M. le Préfet de l'Ariége, qui dans ses tournées de révision à l'occasion de la garde nationale mobile, eut le soin de réunir les maires et de leur dire :

« Je sais* que plusieurs maires se sont occupés des élections qui se préparent. Je désire qu'ils n'expriment leurs sentiments sur aucune candida-

(!) Il est permis à un jeune homme de vingt-huit ans de croire aux affirmations ministérielles.

ture. Quand le moment sera venu, je leur ferai connaître quel sera le candidat choisi par le gouvernement et qu'ils devront patroner. »

L'attitude du préfet fut tellement arrogante à ce sujet, que, malgré sa défense, et comme protestation, plusieurs Maires s'empressèrent d'écrire à M. de Bellissen, qui garde leurs lettres.

Ainsi voilà un jeune fonctionnaire, qui, dans son pays, lorsqu'il vient de se produire une vacance au corps législatif, n'a pas le droit, sous peine, de compromettre maires et électeurs, de permettre au sentiment public de se manifester en sa faveur.

Vers la fin du mois de mars, l'hostilité de la Préfecture s'affirme encore avec plus de force.

Une circulaire est envoyée aux maires de la Barguillière, que l'on veut tenir en garde contre ce que I on appelle les courtiers d'élection .

A cette circulaire répond une pétition de plus de 300 électeurs de Ganac, adressée au ministre de l'intérieur, en faveur de la candidature de M. deBellissen.

Mais en présence de l'attitude de la Préfecture,

les amis du gouvernement pressaient M. de Bel lissen de solliciter le patronage administratif, et l'honorable M. Ourgaud lui écrivait à la date du 28 mars :

Cher Monsieur de Bellissen,

« A mesure que votre nom est prononce* , votre candidature trouve de nouvelles adhésions dans le pays.

Chacun est convaincu , qu'Ariégeois par une longue suite d'ancêtres , appartenant à une famille des plus honorables du comté de Foix et ayant donné des gages de votre attachement au gouvernement de l'Empereur , et des preuves de votre précoce capacité, vous êtes bien le représentant qui convient le mieux au département .

Une pléiade de concurrents semble s'annoncer , il est vrai, mais ce sont des candidatures de clocher qui se repoussent entres elles ; tandis que, étranger à toutes les rivalités d'arrondissement, et homme nouveau vous trouvez des sympathies sur toute la ligne de notre circonscription électorale.

On ne croit pas même à la plupart des candidatures dont on parle , adhésions invoquées du conseil général qui n'a pas été consulté ; ni à des vœux exprimés de conseils communaux ou autres en faveur de tel ou tel candidat. — Et

si on les interroge croyez que vous y auriez votre bonne part ;

Il serait heureux , pour éviter des tiraillements parmi les électeurs dévoués au gouvernement, que votre candidature ne les obligeât pas à être en opposition avec l'administration : et alors votre élection aurait une imposante majorité.

Agréez... Ourgaud.

M. de Bellissen, toujours fidèle à la ligne de conduite qu'il s'est tracé, continue ses visites dans la circonscription de Foix et affirme partout ses sentiments d'indépendance vis à vis du pouvoir et visa vis des partis.

Tl soutient, seul, sa candidature pendant que le préfet de l'Ariége redouble d'eflbrts pour empêcher toute manifestation des électeurs en sa faveur. .

Après avoir étudié le mouvement électoral dans l'Ariége , M. de Bellissen revient à Paris.

Il apprend qu'il s'agit de créer M. Denat candidat officiel.

Quelle va être son attitude ?...

Il a posé résolument sa candidature indépendante dans l'Ariége dès les premiers jours du mois de janvier , pendant que MM. Busson et son collègue , tous deux en santé parfaite , représentaient notre déparlement au corps législatif.

Il a osé , lui , auditeur au conseil d'Etat et cornmissaire du gouvernement près le conseil de pré - * fecture de Marseille, donner le signal de la lutte contre les étrangers que depuis 17 ans l'administration imposait à notre pays ;

Des sympathies ont entouré son nom ;

Il n'hésitera pas.

Que le ministre laisse librement se produire le choix des électeurs ou qu'il désigne un candidat, M. de Bellissen maintiendra sa candidature.

Pourtant , encore fonctionnaire , il doit aller au ministère de l'intérieur, pour savoir du ministre lui même si , comme on l'affirme , M. Denat est déjà candidat officiel.

M. de Bellissen est reçu par M. Pinard.

Le ministre déclare au jeune auditeur » qu'il n'a pas fait son choix et que c'est au sentiment du pays qu'il appartient de faire connaître ses préférences.

Cette déclaration était d'une netteté parfaite ; mais elle fut contredite le lendemain par M. de SI Paul.

Le directeur général du ministère de l'intérieur exprima à M. de BelUssen beaucoup de sympathie pour sa candidature , mais lui déclara que . pour le moment, «elle devait s'effacer devant celle d'un membre du conseil général de l'Ariége qui était réclamée à l'unanimité par ses collègues du conseil général, moins une voix qui était celle d'un de ses amis. »

M. de Bellissen accourt chez tous les membres du conseil général de l'Ariége résidant à Paris, au nombre de cinq.

Chacun d'eux témoigne de son étonnement et déclare qu'il n'a pas été consulté.

Pendant ce temps, M. Denat était promené de ministère en ministère par M. Busson.

Et M. de Bellissen voyait le ministre qui lui répondait toujours : c'est au pays et non à moi à faire un choix.

Le 30 mars, M. Denat quitte Paris après avoir annoncé dans l'Ariége et à tous les membres du

conseil général présents à Paris qu'il était définitivement choisi comme candidat officiel.

Il ajoutait même que M. Pinard lui avait témoigné sa reconnaissance de ce qu'il voulait bien quitter, à son âge , la carrière de toute sa vie.

Le 2 avril, M. de Bellissen était reçu par M. Pinard, et celui -ci lui disait de nouveaitde la façon la plus formelle :

« Je ne suis engagé envers personne et je n'ai pas fait de choix. »

Le lendemain, M. de Bellissen partait pour

l'Ariége. Il rencontrait à la gare de Paris M. de

St-Paul, qui lui déclarait que depuis plusieurs

jours , M. Denat était reconnu candidat officiel par le gouvernement.

M. de Bellissen ne pouvant croire deux versions aussi contradictoires, suit la version du ministre , supérieur hiérarchique de M. de St-Paul.

Arrivé à Toulouse , il va voir M. Denat et lui rend compte de la conversation qu'il a eue avec le * ministre avant son départ de Paris.

M. Denat à son tour raconte à M. de Bellissen

les déclarations formelles par lesquelles le ministre, les 25, 26, 27, et 28 mars, setait engagé vis à vis de lui....

Quelques jours après, en effet, le décret paraissait au Moniteur.

Sur ces entrefaites M. Didier meurt. Le collège électoral de l'Ariége fut convoqué et M. Denat présenté comme candidat officiel.

M. deBellissen reçoit de la préfecture la dépêche télégraphique suivante :

Préfet de l'Ariége à Cyprien de Bellissen, à La Bastidede-Sérou :

Je vous prie do passer sans délai dans mon cabinet pour une communication personnelle et très urgente.

M. de Bellissen ne répond pas à ce télégramme, et le 15 avril le Préfet de l'Ariége télégraphie de nouveau en ces termes :

Préfet à Cyprien de Bellissen, auditeur au conseil d'Etat.

M. le ministre m'invite par télégramme, que je trouve en rentrant de Lavelanet, à vous dire en son nom de rejoindre sans délai votre poste.

Veuillez me mettre en môme de répondre à son excellence. Vous pourrez^ me trouver demain à la préfecture jusqu'à onze heures et demie.

ri*

Le lendemain, M. de Bellissen voyait M. le Préfet de l'Ariége non point à la Préfecture, mais à la

gare du chemin de fer de Foix.

M. delà Rousselière allait présenter M. Denat aux électeurs du canton de Pamiers et M. de Bellissen partait aussi par le môme train pour commencer sa tournée électorale contre le candidat officiel.

Mi Bellissen qui, dès le mois de janvier, avait osé, quoique fonctionnaire, commencer une courageuse campagne contre les candidats étrangers au département, et qui avait fait , seul , sa candidature dans le pays, malgré l'hostilité toujours croissante du Préfet de l'Ariége, se plaça hardiment, le drapeau de l'indépendance à la main,

en face du candidat officiel •

M. Anglade avait refusé la candidature qui lui était offerte par le parti démocratique, et M. Vidal avait déclaré à M. de Bellissen qu'il ne se mettrait pas sur les rangs.

ta

Voici la lettre pleine de dignité que l'auditeur au Conseil d'Etat adressa, le 23 avril, au ministre de l'intérieur :

Monsieur le Ministre,

Lorsque j'eus l'honneur de" faire part à votre excellence des manifestations de l'opinion publique par lesquelles j'étais invité à poser ma candidature dans l'Ariége , aux prochaines élections , vous voulûtes bien me dire que nous n'étions plus au temps où l'on faisait une candidature et que c'était au sentiment général qu'il appartenait de désigner un candidat.

Pénétré de cette doctrine libérale , je me suis rendu dans l'Ariége. — J'ai pu m'assurer des. sympathies qui entouraient mon nom, je me suis rendu» compte de tout ce qu'il y avait à faire , et de ce que désiraient nos populations représentées si longtemps par des étrangers.

J'ai engagé ma parole et déclaré à mes amis qu'ils pouvaient compter sur moi.

C'est à ce moment que la candidature de M. Denat se faisait à Paris.

Autorisé par les pirolej do votre excellence, à savoir qu'elle n'avait pas fait son choix , et que son candidat serait celui qui aurait le plus de chances, je m'engageais

de plus en plus et recevais de tous les côtés les témoignages les plus sympathiques.

Je reconnais d'ailleurs que votre excellence n'avait pris aucun engagement vis à vis de moi , et c'est toujours en mon propre et privé nom que j'ai affirmé ma candidature.

Que votre excellence daigne comprendre avec quelle douleur j'ai dû résister aux injonctions qui m'ont été signifiées de me rendre immédiatement à mon poste.

Je me soumets , monsieur le ministre , à toutes les conséquences d'une conduite qui m'est inspirée par l'honneur dû à ma parole et par les sentiments de ma famille.

J'espère qu'il me sera donné, dans la carrière nouvelle , que j'entreprends, de servir mieux encore que par le passé le pays et les véritables intérêts du gouvernement luimôme.

J'ai l'honneur d'être, etc.

CïPRiEN DE BELLISSEN.

Deux jours après, au moment de faire imprimer sa profession de foi, M. deBellissen adressait au minisire d'état la dépêche télégraphique suivante :

Monsieur le Ministre :

« Désirant me présenter aux prochaines élec- » tions de l'Ariége malgré la désignation d'un » candidat officiel, je crois devoir vous envoyer » ma démission d'auditeur au conseil d'état et » de commissaire du gouvernement près le » conseil de Préfecture des Bouches-du-Rhône. »

« CYPRIEN de BELLISSEN. »

Pendant que M. deBellissen affirmait son grand esprit d'indépendance en sacrifiant, à l'âge de 28 ans, sa brillante carrière, le Préfet del'Ariége s'empressait de faire répandre partout le bruit du désistement et du départ pour Marseille du jeune auditeur au conseil d'état.

Et la Gazette de France, inspirée par des correspondants Ariégeois personnellement hostiles à la candidature de M. de Bellissen, le dépeignait comme ayant brigué le patronage officiel, n'ayant eu d'autre préoccupation que d'obtenir l'agrément du Pouvoir, tandis qu'en réalité il ne s'était préoccupé que du sentiment des populations.

« Le candidat officiel, disait la Gazette, est M. Denat, président de chambre àla cour impériale de Toulouse, qui peut-être ne s'attendait pas à celte faveur administrative, et qui, en la recevant, en a privé un autre, fort étonné de ne pas l'obtenir, croyant avoir le droit d'y compter. Il paraît certain, en effet, que M. deBellissen, auditeur au conseil d'Etat et commissaire du gouvernement près le conseil de préfecture des Bouches-du-Rhône, avait reçu l'assurance que le choix de l'administration se fixerait sur lui. Mais MM. de Saint-Paul et Busson-Billault en ont, dit-on, décidé autrement. G'estdans l'Ariége même, où il était accouru en toute hâte de Marseille, pour soigner sa future élection, que M. de Bellissen a appris sa déconvenue. On nous mande que, dans les premiers moments, il a voulu imiter l'exemple de M, Gibiat et persister dans sa candidature ; mais il aurait reçu Tordre de retourner à son poste à Marseille et il aurait obéi.

A. ESCANDE.

Il y avait dans cet article autant d'insinuations mensongères que de mots.

« M. de Bellissen était un candidat officiel > évincé, n ayant pas le patronage du pouvoir, il » était reparti pour Marseille. »

Ces deux allégations, M. de Bellissen les a retrouvées constamment sous ses pas lors de ses tournées électorales, et elles ont été habilement exploitées par les agents électoraux de l'administration.

La nouvelle de son désistement était annoncée presque officiellement dans les communes rurales éloignées, la veille même de l'élection.

M. de Bellissen crut devoir répondre à la Gazette de France, et dans sa réponse mesurée envers le pouvoir dont il venait de se séparer, il déclarait loyalement quelle avait toujours été son attitude et son langage :

Monsieur,

Vous avez écrit , à la date du 18 courant , dans la Gazette de France, un article intitulé : V Election deVAriége. Vous déclarez que vos correspoidants vous donnent

comme certaines les candidatures de MM. de Sentenac , Borrcly , Mercadier , Vidal , Darnaud , Frédéric Arnaud , Denat. Vous émettez des doutes quant à la candidature de M . Ànglade , et vou3 terminez votre article en déclarant que M de Bellissen s'est désisté de la sienne.

Il ne m'appartient pas , monsieur , de voùs dire si vos correspondants ont été bien ou mal informés en ce qui concerne ceux de mes honorables compatriotes dont vous citez les noms. Alors même que la plupart d'entre eux n'auraient jamais mis en avant leur candidature (comme j'ai quelque raison de le croire) , il n'est pas mauvais que l'on sache que, si le département de l'Ariége n'a eu durant dix-sept années que deux députés étrangers pour le représenter , ce n'est point faute d'hommes honorables et distingués dignes d'être investis de son mandat.

« Les noms que vous citez pour une seule circonscription, en sont un témoignage.

En ce qui me concerne dans votre article, monsieur, j'ai bien des erreurs à signaler , et j'en attends de votre parfaite loyauté la rectification.

o Lorsque vinrent me trouver , à Marseille , de plusieurs côtés du département, de nombreuses demandes, me pressant de me mettre sur les rangs pour les élections générales , qui , disait-on , devaient avoir lieu cette année ,

j'étais fonctionnaire , auditeur au conseil d'Etat , et chargé d'exercer près du conseil de préfecture des Bouches-du- Rhône les fonctions du ministère public.

Je fus autorisé à me rendre dans le département de l'Aricge , non pas en qualité de candidat officiel ou ayant le droit d'y compter, ainsi que vous le dites , mais en mon propre et privé nom et sans aucun engagement , soit de la part du gouvernement , soit du mien.

Je suis de ceux qui pensent et ont toujours pensé qu'une

candidature doit venir du pays au pouvoir, et non du pouvoir au pays. C'est ce qui m'avait fait dire à mes amis qu'ils pouvaient compter sur moi.

Quelque temps après avoir donné cette assurance , j'ai appris que l'honorable M. Denat était l'élu du gouvernement. Je n'ai point à me préoccuper, monsieur, de l'exemple de M. Gibiat, que je n'ai point l'honneur de connaître. J'ai trouvé dans les traditions du nom que je porte et dans les sentiments de ma famille ce que je dois à ma parole et à ma dignité.

Lorsque j'ai affirmé ma candidature dans l'Àriége , je n'ai point cédé à un entraînement irréfléchi que le choix d'un autre candidat par le pouvoir dût exposer à un mécompte.

En désirant représenter mon département , je m'étais proposé un^ programme , et ce programme subsiste : je consa-

crerai ma jeunesse et mon énergie au désir de le réaliser.

Je ne me dissimule point , monsieur , les difficultés qui m'attendent dans un département ou l'administration a pu, durant dix sept années , faire toujours prévaloir ses candidats ; et lorsque j'abandonne ma carrière pour entrer dans

la lutte , à la fois sans illusion et sans découragement , j'espère avoir quelque droit a la sympathie des hommes de cœur.

Aussi je regrette la forme peu bienveillante dont vous vous êtes servi à mon égard. Je le regrette , parce que »'e compte défendre les principes de liberté progressive et les intérêts religieux dont votre journal est un des plus courageux organes.

Veuillez agréer, monsieur, l'expression de mes sentiments les plus distingués.

Cyprïen de Bellissen.

Quelques jours après, M. de Bellissen adressait aux électeurs de 4a première circonscription la circulaire suivante :

Mes chers Compatriotes,

J'ai pour programme :

Rendre l'Ariége aux Ariégeois.

Plus d'étrangers imposés par la pression administrative.

Liberté et sincérité du suffrage universel.

Que le Pays se réveille et affirme son indépendance !

J'appartiens à une famille Ariégeoise bien connue de tous. Homme nouveau -, libre de tout parti pris , indépendant par situation et par caractère , je ne suis pas un homme d'opposition systématique pas plus que d'approbation systématique.

La France désire des institutions libérales qui la mettront à l'abri des surprises et des fautes du gouvernement personnel et dégageront le Pouvoir d'une trop lourde et trop dangereuse responsabilité.

La France aspire au développement de ses libertés intérieures beaucoup plus qu'à l'augmentation du nombre de ses soldats.

Le Pays ne veut pas de la guerre. Les armements ruineux enlèvent les ressources nécessaires à l'Instruction Publique, à notre Agriculture, au Culte, à nos Routes, à nos Colonies, à nos Travaux Publics.

Les Impôts surchargent à la fois la propriété foncière, la grande industrie et le petit commerce.

Comment remédier à ces maux ? si ce n'est d'abord par une participation plus large de la représentation nationale aux affaires publiques et par l'envoi au Corps Législatif non des élus du Pouvoir, mais de Députés Indépendants.

Nous éviterons ainsi cetfe politique pleine d'incertitudes qui n'est ni la paix ni la guerre, qui paralyse les transactions, atteint toutes nos industries, compromet et retarde l'avènement de la Liberté.

S'il est nécessaire de ne pas prodiguer les trésors inépuisables de la France en dépenses improductives et ruineuses, ses représentants doivent aussi veiller à la sauvegarde de ses intérêts moraux.

La France est la première des nations catholiques et doit faire consister son intérêt et son honneur à représenter l'influence catholique dans l'Univers. Que la liberté et l'indépendance de l'Eglise soient donc franchement protégées dans son Chef et dans ses membres.

Ni le Gouvernement ni le Pays n'auraient rien à gagner à voir le matérialisme s'afficher dans l'Enseignement public. La démocratie véritable ne peut être libre et forte que par la vertu et la vertu n'a de principe et de sanction que par la responsabilité humaine. (*)

Dans notre département , mes chers Compatriotes , què d'intérêts réclament un concours énergique et indépendant.

(!) Montesquieu, Esprit des Lois.

Les nouveaux traités de commerce ont porté un coup fatal à l'industrie et au commerce du fer ;

Le régime forestier est vexatoire pour nos montagnes ;

La situation des Desservants de nos campagnes et de nos Instituteurs exige d'être améliorée.

Chaque année un grand nombre de nos compatriotes émigrent.

Notre pays est pittoresque et il est peu visité. Il renferme des trésors minéralogiques et il est resté pauvre.

Il possède des eaux thermales d'une efficacité reconnue, mais on n'a pas su y retenir ou y attirer l'àffluence des baigneurs.

Enfin, nous ne manquons pas d'hommes d'intelligence et d'énergie et nous avons été , durant dix-sept années ,

représentés par des étrangers.

L'Administration a régné en souveraine absolue ; elle a toujours su faire prévaloir ses choix.

Qu'a-t-el!e fait du Pays ?

Quel progrès a-t-elle réalisé ?

C'est donc aujourd'hui à nous, Mes Chers Compatriotes , qu'il appartient de défendre, par l'indépendance, des intérêts qui n'ont pas trouvé leur satisfaction dans la dépendance à laquelle nous avons été soumis.

C'est à cette noble cause que j'ai voulu consacrer ma jeunesse et mon énergie et je n'ai reculé ni devant la lutte ni devant le sacrifice pour obtenir vos suffrages.

Cyprien de Bellissen.

L'attitude résolue et énergique de M. Cyprien de Bellissen eut pour premier résultat d'animer le mouvement électoral.

Il se trouva un moment seul candidat en présence de M. Denat, magistrat fort honorable, mais dont l'individualité disparaissait et ne laissait voir que l'homme de M. Busson.

Et, pendant quelques jours, l'on put croire que toutes les nuances de l'opinion libérale allaient se grouper autour du jeune Ariégeois, pour combattre le candidat officiel.

Il n'en fut point ainsi pourtant, et, dans les derniers jours du mois d'avril, M. de Bellissen reçut, de l'honorable M. Vidal lui-même, la nouvelle qu'il se dacidait à poser sa candidature, après de longues hésitations....

* « Cette décision n'est prise que d'hier à la suite de mon entretien avec plusieurs électeurs notables de Pamiers, et je tiens à ce que vous en soyez le premier informé.

J'ai appris du reste , dans le cours de mes visites , que mon entretien avec vous n'avait pas modifié votre résolution de vous présenter , et j'en ai été fort aise. En présence de la nouvelle détermination à laquelle je m'arrête, j'aurais bien vivement regretté que mes conseils et l'exemple de mon découragement eussent entraîné votre désistement. »

Pendant que le parti légitimiste s'affirmait en prenant pour porte drapeau l'honorable M. Vidal, le parti démocratique se réunissait afin de choisir un candidat.

L'honorable M. Anglade avait trop d'expérience et une trop grande connaissance de l'esprit public Ariégeois pour ne pas comprendre que l'heure n'était pas venue pour un parti, pas plus pour le sien que youvtout autre de s'affirmer dans les élections en tant que parti. Il le déclarait bien haut, c'était se limiter, s'affaiblir, diminuer son prestige (I).

(1) Il est bien difficile à un homme honorable de concilier le serment prescrit par la Constitution avec les. exigences des partis anti-dynastiques.

Ses jeunes partisans ne partagèrent point la manière de voir du digne vétéran de la démocratie Ariégeoise.

Le nombre des suffrages qu'avait obtenus, en 1803, M. Anglade, leur faisait croire qu'ils étaient en nombre pour triompher dans la lutte.

C'était ne voir qu'un seul côté du mouvement électoral qui s'était produit en 1863 :

Il est très certain que M. Anglade avait eu à cette époque un très grand nombre de voix parce qu'il représentait le parti républicain.. •

Mais beaucoup d'électeurs avaient voté pour fhonnéti, le populaire montagnard des Cabannes, l'hommé dé la sal, non pas parce qu'il était, mais quoiqu'il fût républicain.

Et puis, chose importante à noter, son adversaire était M. Didier, un homme qui froissait le grand parti départemental composé de tous ceux qui, en dehors de toute préoccupation exclusive, souffraient d'être représentés par des étrangers.

L'honorable M. Anglade qui en manifestant, dès le début, ses sympathies persônnelles pour M. de Bellissen, avait déclaré que « sa conduite serait

* entièrement subordonnée à celle que tien- » ciraient ses amis politiques » finit par accepter la candidature que lui imposait son parti.

Quant au parti légitimiste, nous ne comprenons pas qu'il ait pu songer à essayer ses forces (i).

Certes, les convictions sincères sont honorables et nous nous inclinerons toujours devant elles, dans quelques camps que nous les rencontrions.

Mais, l'ancienne aristocratie française ne s'est pas assez souvenue que, pour garder son rang dans le monde, elle devait demander au travail et aux services rendus les moyens de ne pas déchoir.

L'abstention paresseuse dans laquelle elle s'est retirée l'a laissée dans l'isolement.

Dans le département de TAriége, à de rares exceptions près, elle est éteinte.

Ouest à cette heure le parti légitimiste? où sont ses chefs ?

Les quelques propriétaires aisés qui, pendant

(l) Le parti légitimiste n'est-il pas une armée d'officiers sans soldats?...

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de longues années, avaient été considérés comme les représentants du parti, ont bien changé d'attitude el de langage.

Affamés de domination avant tout, nous les avons vu défiler successivement devant le Pouvoir, qui toujours leur promet, et quelquefois leur donne des sous Préfectures, des Mairies et des croix d'honneur.

Le choix d'un candidat officiel n'avait pas modifié la ligne de conduite que s'était tracée M. deBellissen.

L'attitude des partis ne la modifiera pas davantage.

Son programme subsiste : Indépendance absolue en face du Pouvoir et en face des partis. Ni approbation ni opposition systématique.

« Cette persistance dans une indépendance » absolue ne donne pas toujours des succès écla- » tants. Elle fait peu de bruit, mais elle se crée

» lentement un trésor d'estime publique et de » silencieuse popularité. (J) »

Dans l'intérêt de l'avenir politique de M. de Bellissen, il fallait qu'il fût bien démontré que les attaques les plus vives, les plus passionnées, lui

venaient du coté de ceux qui avaient semblé tout d'abord devoir soutenir sa candidature, à cause du nom qu'il porte et des traditions de sa famille.

C'est ce que la Gazette de France se chargea d'établir au moment même où le scrutin allait s'ouvrir :

« La lutte électorale devient très vive dans le département de l'Ariége.»

« On sait quels sont les candidats en présence.

> Notons d'abord pour mémoire la candidature » officielle de M. Denat, président de chambre à » la cour impériale de Toulouse. Comme nous » ne la recommandons pas à nos amis ; comme » nous leur recommandons, au contraire, non

(1) Eloge de M. Pagés de TAriége, prononce en séance publique de PAcadémie des Jeux-Floraux, le 42 mai 18i7, par M. de Rémusat.

» seulement de ne pas l'appuyer, mais de la

» combattre résolûment, une simple mention

» suffit. Les journaux officieux et les fonction-

» naires de tout rang, de tout ordre, ne man-

» queront pas de la vanter, de la prôner, de

» l'exalter, et leurs hymnes en son honneur nous

» dispensent d'en parler plus au long. N'est-il pas

» superflu d'attaquer ce qui sera ainsi défendu ?

» Vient ensuite la candidature de H. Cyprien

» de Bellissen. Sa circulaire, que nous reprodui-

» sons plus loin , exprime d'excellents senti-

9 ments ; mais M . de Bellissen est jeune ; le passé

» qu'il a n'est pas une garantie, et les électeurs

» désireront attendre qu'il puisse leur offrir autre*

» chose que des promesses. S'il voulait suivre

» notre conseil, — un bon conseil, — il se réti-

> rerait de la lutte, et au lieu d'employer ses

» efforts pour aboutir à un échec, il les utiliserait

» fructueusement à renforcer la candidature de

» M. Saturnin Vidal, déjà très en faveur, auprès

» des électeurs, et qui, nous l'espérons, l'empor-

» tera sur toutes autres, mais à laquelle nous

» souhaiterions un succès marqué. La candida-

ture de H. Saturnin Vidal offre toutes les garanties désirables aux opinions conservatrices, comme aux opinions libérales. Il est catholique, il est homme de liberté et de progrès, et nous ne croyons pas qu'aucun autre représente avec plus de fidélité les aspirations des populations del'Ariége.

» Il aura pour concurrent et pour concurrent sérieux, M. Anglade, ancien membre de l'Assemblée constituante et de l'Assemblée législative, porté par l'opinion démocratique. Avec ces deux candidatures , l'échec d'un candidat officiel et l'élection d'un candidat indépendant sont assurés. C'est ce résultat

surtout qu'il importe d'atteindre. »

A. ESCANDE.

Voici la réponse de M. de Bellissen, à l'organe du parti légitimiste :

A Monsieur le Rédacteur en chef de la Gazelle de France. Monsieur,

Dans votre numéro du 18 avril dernier, vous terminiez

un article peu bienveillant, — j'ai le droit de maintenir le mot, --en disant que je m'étais désisté de ma candidature et que j'avais obéi à l'ordre de repartir pour Marseille.

Cet article, habilement exploité, a laissé jusqu'au dernier jour bien des personnes convaincues que j'avais effectivement retiré ma candidature. J'en ai recueilli les preu«« ves durant mes récentes tournées électorales.

Dans votre numéro du 12 mai, que je reçois à l'instant (bien peu généreux, puisque ma réponse ne pourra parvenir à la plupart des électeurs qu'après la clôture du scrutin ), vous écrivez de Paris que mes efforts n'aboutiront qu'à un échec et vous m'engagez à me désister en faveur de M. Saturnin Vidal, votre candidat patroné.

Vous devancez, monsieur, d'un ton bien affirmatif , les résultats de la lutte électorale qui va se livrer dans notre circonscription.

Ni mes amis, ni ceux des autres candidats ne tiennent le môme langage.

Entre le nom de M. Vidal et celui de M. de Beîlissen, quel est le plus sympathique à nos populations?... 11 ne m'appartient pas de le dire.

Un fait certain, cest que ma candidature était nettement affirmée alors que M. Vidal me déclarait lui-môme la sienne

incertaine. Si donc un de nous deux avait dû se retirer, mes amis auraient donné à M. Vidal le charitable conseil que vous m'adressez. Dans tous les cas , Monsieur, je suis de ceux que la perspective d'un échec possible ne saurait décourager.

Si toutes les minorités devaient céder devant le nombre, la force ou l'intrigue, les défenseurs de toutes les nobles et saintes causes auraient suivi le conseil malencontreux et tardif que vous me donnez.

Vôus auriez dû loyalement apprendre à vos lecteurs que cet homme encore jeune qui, selon vous, n'offre pas dans son passé des garanties, n'a pas craint d'envoyer sa démission d'auditeur au conseil d'Etat et de commissaire du gouvernement près le conseil de préfecture des Bouchesdu-Rhône, pour exprimer ce que vous voulez bien appeler d'excellents sentiments.

Il n'a pas craint de s'exposer à un échec plutôt que de manquer à une parole donnée, et de renoncer au désir de se consacrer au service d'un département singulièrement négligé.

Il est jeune, cela est vrai ; mais les traditions de sa famille sont anciennes, et, avec l'aide de Dieu, il espère les continuer.

Je ne veux pas, Monsieur, discuter la réclame que

vous avez insérée en faveur de M. Vidal, au détriment d'un concurrent qui n'aura pas la possibilité d'y répondre à temps. Je ne sache pas que l'honorable M. Vidal ait sur moi l'avantage de fournir, au point de vue de la représentation départementale, autre chose que des promesses.

J'ai, dans l'administration, un passé court, mais, je crois pouvoir le dire, honorablement rempli.

11 n'est nullement en contradiction avec ma profession de foi :

« Ni opposition nt approbation systématique, liberté et »> sincérité du suffrage universel. »

Je reconnais que M. Vidal ne peut pas déclarer, comme moi, qu'il est un homme nouveau, car sa vie s'est déjà écoulée sous plusieurs des régimes qui se sont succédés.

Mais, en présence des différentes candidatures qui s'offrent à lui, c'est au pays qu'il appartient d'opter.

Permettez-moi , Monsieur, d'ajouter que votre article , lancé au moment où le scrutin va s'ouvrir, semble inspiré par les errements de l'administration prenant la parole pour célébrer le candidat de son choix et démolir, à la dernière heure, les candidats opposants.

Si le succès est attaché à de pareilles manœuvres , je n'aurai du moins jamais à rougir d'avoir éprouvé un revers.

Je vous prie, Monsieur, cl vous requiers au besoin de vouloir bien insérer ma réponse dans le prochain numéro de votre journal, conformément à la loi.

Veuillez agréer, Monsieur, l'expression de mes sentiments les plus distingués,

Cyprien de Bellissen.

L'administration, fortifiée par la division du parti de l'indépendance, obtint pour son candidat 18644 suffrages.

Les diverses nuances de l'opinion libérale

réunirent 109G8 suffrages

Essayons de nous rendre compte du résultat du scrutin :

Il y a dans l'Ariége deux catégories d'électeurs.

Les électeurs des villes, instruits, connaissant leurs droits et osant se lever pour les revendiquer, les faire respecter et les défendre.

Et les électeurs des campagnes ne sachant, la

(1) L'Administration n'a donc obtenu qu'une majorité de 7,6'i6 voix, et cependant elle avait usé de tous ses moyens ordinaires et extraordinaires.

plupart, ni lire ni écrire, ne se rendant pas compte de l'importance du vote et vivant dans la crainte du garde forestier, du maire et des gendarmes.

Dans l'Ariége comme sur tous les points de la France, les populations urbaines votent pour les

candidatures indépendantes ; les populations rura- 1 ' } les pour l'administration. 1 / A A

« Dans la ville de Pamiers, le candiiîà^ officiel (t ' n'a eu que 433 voix, et les.câttdidfe djftktëàiits en ont réuni 1247. nùilij-oqqu'l i fcaèmiob xiov

Dans la m&W iP*«V ^Ué^^fcWàatarA sont en sîi graiM hori*brë ! , tiû l'hofidrâblé M'.'Déiiii^ 1 étaiti tmfèonn^ieîttëdt sS torinui ôù sbn v plt^r^ fils ,! avait été envoyé en qualité de substitut, danstiti nl butfaritë à dôvihèt, l^dmirtistrâti6tt ! rté féûttlttiae 51)G suffrage^ toalgté des efforts irtOùïfe, ,: tahUfô ;i; que l'opposition enobtient-758, ,> '" î '- aMhwïi " ^

A tLavefaneti lUdmituâtrkiôh : (*)totiU5 , 7VoiL l'opposition' ïl®; cv'»r.ni)îl »; oruMfii oï» J^o noli ; yJh

A OTariscml- lMrttoistratiôri' boW^te lÉtftej 1 * eVftfpotfÛoliniB» .oillïufriil «duo» .aonoa r ^

AuaCabaitàe^ et l'opposition 8ftl«'l ' s n, ,,L j * * ,); ; ,, , ' :î < bWil

A Varilhes, l'administration n'a que 18 voix, et l'opposition 329.

Sur dix chefs lieux de canton, en voilà donc six qui donnent une imposante majorité à l'opposition ; dans les autres chefs-lieux la victoire a été chèrement disputée.

A Ax, l'administration n'obtient qu'une majorité de 100 voix.

A Saverdun, elle compte 5GG voix contre 403 voix données à l'opposition.

L'administration ne remporte de succès véritables qu'à Mirepoix et Quérigut, et on sait dans le pays s'il y a de quoi se réjouir de cette victoire.

« Dans de simples communes rurales soumises aux rigueurs du régime forestier, nous trouvons des résultats analogues :

A Ascou, le candidat de l'opposition a la majo • rité ; il en est de même à Benac, au Bosc, Brassac, Celles, Freychinet , Ganac, St-Jean-de-Verges, Serres, Soula, Dreuilhe, St-Jean-d'Ayguesvives, Roquefixade, Rabat, Benagues,Bézac, Carlaret, Escosse , St-Jean-de-Falga , Lescousse,

Crampagna, Dalou,Loubens, Malléon, Larroque, Montbel, Peyrat, Dun, Tourtrol, Orlu, Aston, Aulos, Bouan, Sinsat, Verdun, Cos, Ornolac, Saint- Amans, Tabre (I). »

On le voit donc, ce sont les 200 communes rurales qui ont fait la majorité de M. Denat.

En vue des prochaines élections générales, l'opposition n'a donc point à s'occuper des villes.

L'administration n'aura jamais l'avantage. C'est donc du côté des campagnes qu'il faut se tourner.

C'est là qu'il faut surtout étudier le mouvement électoral x de 18G8, parce que c'est là qu'est le danger en 1869.

Ce sont ces populations qui votent pour le candidat officiel et assurent le succès à l'administration.

Que les grands propriétaires, se coalisent ; Qu'ils viennent dans le collège électoral le jour de l'élection ; Et que devant la porte du scrutin, en face du

(1) Le suffrage universel dan* le département de l'Ariége, pages 55 et suivantes.

garde forestier et du gendarme qui distribuent le bulletin du candidat de l'administration, ils remettent dans les mains de lelecteur le bulletin du candidat indépendant ;

Qu'ils accompagnent l'électeur jusqu'à l'urne, suivant en cela l'exemple des agents du Pouvoir ;

Qu'ils surveillent les opérations électorales, gardent les urnes et assistent au dépouillement ;

La liberté de l'électeur aura été violée (ne l'estelle pas d'ailleurs par la pression que le gouvernement exerce sur lui ?) mais le règne des candidatures officielles sera fini.

L'influence électorale réelle règne dans les campagnes, elle n'est donc point dans tel ou tel parti.

Elle est , en ce moment, elle sera, longtemps encore , dans les mains du plus audacieux.

Jusqu'au jour où le paysan sera devenu propriétaire d'un coin de terre qui assure son existence , jusqu'au jour où l'instruction aura pénétré dans les campagnes , les populations rurales sont fatalement condamnées à n'échapper aux étreintes du Pouvoir, qui les opprime , que pour tomber

dans les mains également despotiques de l'aristocratie terrienne ou de l'aristocratie démagogique.

Or , qu'ont fait les propriétaires du sol dans l'élection de 18G8?

Qu'on en juge par le nombre de voix données à M. Vidal et à M. de Bellissen... 3583.

L'honorable M. Anglade, représentant avoué d'un parti , a obtenu toutes les voix des républicains.

Pas une ne lui a manqué (à part bien entendu celles que la pression administrative lui a enlevées) .

Et on peut affirmer que jamais candidat républicain dans l'Ariége n'obtiendra autant de voix que M. Anglade, parce que jamais le parti n'aura pour porte drapeau un homme aussi digne, aussi populaire, aussi vertueux que le vénérable représentant de la démocratie Ariégeoise.

Sans le concours des diverses nuances de l'opinion libérale, le parti républicain ne peut pas, dans les circonstances actuelles, avoir l'avantage-

C'est un fait que l'on peut regretter, mais qui résulte de la campagne électorale de 1863 et de

Quant au parti légitimiste,

Les uns, (c'étaient les partisans de l'abstention), se désintéressaient complètement parce que l'honorable H. Vidal n'était pas pour eux l'idéal du parfait légitimiste.

Les autres avaient promis leurs suffrages à H.

Vidal, mais à cause du nom de M. de Bellissen,

des liens de parenté, des relations de famille, ne donnèrent pas le concours de leurs influences.

Ils votèrent donc pour M. Vidal et laissèrent leurs fermiers dans les mains de l'administration qui eut le soin de les conduire ato scrutin.

En présence des candidatures officielle et républicaine, la candidature légitimiste de M. Vidal était donc le plus sûr moyen de réduire à l'impuissance le parti de l'indépendance électorale qui, dès lors, ne combattit plus que pour l'honneur.

L'attitude de M. de Bellissen depuis les élections des 16 et 47 mai dernier, n'a pas varié.

Dans les articles qu'il a publié dans le Journal

de Toulouse, il s'est toujours montré fidèle à son

programme. « Ni approbation, ni opposition systématique. »

Voici ce qu'il écrivait le 17 juillet 18G8 :

L'émouvante discussion du budget delà France est suivie par tous les contribuables avec un intérêt facile à comprendre.

Quelles riebesses , quelles ressources dans un pays , où Ton peut prélever par an deux milliards et quelques centaines de millions il Ils se dépensent , et au-delà , disent les incorrigibles des anciens partis. Mais alors ils doivent se répandre en rosée bienfaisante sur toute l'étendue du territoire. Ils doivent , ces deux milliards, contribuer à fertiliser le sol, à faire prospérer, le commerce, à développer l'industrie, car, il faut l'avouer , ils pèsent lourdement sur ceux qui les fournissent , et ceux qui les fournissent sont principalement les agriculteurs, les commerçants, les industriels. Sur ces deux milliards, pourtant , il faut d'abord prélever un milliard ou peu s'en faut pour les dépenses de guerre et de marine.

Sur l'autre, il faut payer bien des fonctionnaires -, les fonds secrets de police et d'élection , les dotations des grands corps de l'Etat , des ministres , des membres du conseil privé , qui pourrait en ce moment donner un exemple d'économie.

Il hut enfin démolir, puis rebâtir Paris, Lyon , Marseille , Uonen , Lille, Toulouse, etc , etc.

« Et les grecs qui bâtirent ces tours,

« Firent moins en dix ans que Louis en dix jours. »

Et vous vous étonnez, mes chers compal.riotes de Ganac de ne pouvoir arriver à vos ateliers en voiture ? d'Être obligés de porter à dos de mulet les produits uV votre industrieuse localité ? ... Vous êtes vraiment bien exi: géants ! \

Il est vrai , que vous payez fidèlement vos impositions < que vous trouvez un peu fortes, surtout les drtJits-.deii t patente, mais enfin c'est votœ devoir ,Met ili a, Ibien.faila lit payer les frais d'une expédition toiirtaiiie^quir atteindrai itteunï le milliard par le plus, pçiit bout,. Çrft>^VWH^! la fi^ n ^ n s'intéresserft^cçup à .yftprp fW }§é^b^ipmit. «Pheipi^ ^y^f, v

prpwene,^ Ifens d^, ^g«ifiq¥^ thwlpyiaiî4^ ^ swpp^ ^ , bes promenades !.. Vous ôtes.^.mfis J^s, ^on^gu^rf}^,,,

Il est bien vrai , que dans plusieurs localités du département, le budget de l'Etat a laissé tomber de fortes sommes, mais rappelez-vous les dates , les élections n'étaient pas loin. Demandez à Lassur ce qu'on lui a donné pour son presbytère?... Elections.. Elections. On ne me démentira pas.

Nécessaire d'ajouter que Ganac est une jolie commune du département de l'Àriége, située aux portes de la ville de Foix,et que malgré ce voisinage, l'administration n'a pas su ou voulu voir qu'il n'y avait pour se rendre dans cette localité qu'un affreux chemin bordé, de précipices et inaccessible à tout véhicule un peu fort. Cependant Ganac est une véritable ruche de travail et d'intelligence commerciale. Les patentés fournissent une très forte somme et les relations commerciales sont fort étendues. Ils ne fabriquent ni Chassepots ni engins de destruction , mais les clous , qu'ils sont obligés de porter ainsi que le fer à dos de mulets .

S'étonnera-t-on que les habitants de Ganac jettent un œil d'envie sur cet immense festin du budget et demandent une miette de la table ?...

Cyprien de Bellissen.

Quelques jours après, le 8 août, M. de Bellissen envoyait, au Journal de Toulouse, les lignes suivantes :

« Qu'attend la France ?

» Est-ce une prochaine dissolution du corps législatif et la convocation des collèges électoraux ? Nous ne le croyons pas. Cela serait interprété comme une marque de défiance vis-à-vis du pays , comme une surprise du corps électoral.

» Pourquoi , et dans qnel intérêt, abrégerait-on , d'une année , l'existence légale d'une chambre dont la majorité s'est montrée si complaisante pour tous les désirs du gouvernement ?

» Serait-ce alors la guerre ?...

Mais quelle effrayante responsabilité n'assumerait-il pas sur sa tête celui qui, pour distraire le pays, enverrait à la mort des milliers de Français.

» C'est un terrible jeu que le jeu des batailles !

» La guerre.... et pourquoi ?

» Ce ne serait pas, je pense, pour faire des économies ; ce ne serait pas pour favoriser les relations commerciales et consoler les négociants de la stagnation dans laquelle se trouvent les affaires.

» Triste échange que le fer lancé par les canons !

» Lugubre travail que les champs couverts de cadavres l

» La guerre et contre qui ?

» La Prusse n'a-t-elle pas eu raison de s'agrandir ?

» Ce n'est pas le gouvernement français qui Ta trouvé

mauvais ; car MM. Rouheret de Lavalette ont déclaré l'un et l'autre que les événements survenus en Allemagne étaient pour le mieux de nos intérêts. Le pays a trop de confiance en eux pour en douter.

» Non, la France ne veut pas de la guerre.

» Elle a des aspirations plus grandes, plus nobles, plus généreuses.... Elle attend la liberté IL.

» C'est vers la liberté que se précipitent les jeunes générations que le gouvernement ne veut , pas reconnaitre et dont la voix pourtant ne tardera pas à se faire entendre.

» Le monde a marché depuis 1852 ; le courant est rapide ; la marée monte , et ses fïbts viennent heurter violemment le gouvernement personnel. — Certes il ne faut pas être injustes, et si Ton attaque ses fautes il faut se souvenir des services qu'il a rendus

» La France n'oubliera pas non plus la mission providentielle de celui qui en a supporté, non sans gloire, l'écrasant fardeau.

» Mais l'heure a changé. — L'aiguille a été poussée par les aspirations libérales et le pays attend que le timbre donne le signal de la liberté.

» Ce qu'il veut, c'est que le suffrage univeisel soit complètement libre dans ses manifestations et que le système des candidatures officielles qui divise la France en deux camps soit définitivement abandonné.

» Ce que veulent les jeunes générations, c'est que la pensée publique puisse librement se produire ; que la liberté de la presse , le droit de réunion ne soient pas entravés par des méfiances regrettables; enfin, comme couronnement de Tédiflce, que la marche politique du pays soit confiée à ses représentants.

» En un mot , ce qu'attend la France , c'est que l'Empire libéral succède à l'empire autoritaire et que l'Empereur dise aux Français :

» Après une révolution menaçante pour la société, j'ai rétabli l'ordre ; mais je n'ai voulu rétablir l'ordre que pour vous assurer la liberté. »

» Dans cette voie, pas de demi-mesures ; elles compromettraient à la fois l'Empire et la liberté. !

» Et alors que pourraient les factions anti-dynastiques ? — Que demanderaient ces anciens partis dont on évoque si souvent le spectre ?— Ils seraient condamnés à l'impuissance, car ils condamneraient le pays à l'ingratitude.

» Cyprien de Bellissex.

C'est après cette affirmation si nette et si catégorique de ses véritables sentiments, qu'il com-

mença la publication de son étude sur le suffrage universel dans l'Ariége (1).

M. de Bellissen déclare, dès les premières lignes, « qu'il a horreur du parti pris de critique ou d'éloge et désire respecter les droits de l'autorité avec autant de scrupule qu'il apportera d'ardeur et de persévérance dans la revendication de la liberté et de la sincérité du suffrage universel. »

« Le député est-il le représentant du Pouvoir » ou celui du pays ?

> Dans ce dernier cas pourquoi faire la leçon à

» un département , en lui désignant celui qu'il * doit nommer.

Si c'est un bon choix, les électeurs ne l'auraient-ils pas fait tout seuls ?

Sans doute, il est plus que probable que les Ariégeois n'auraient pas songé à aller chercher à Nantes ou à Paris MM. Busson et Didier.

(1) Cette étude, qui fut reproduite in extenso par le journal Y Époque, vient de paraître ces jours derniers, en brochure, chez Garnier frères.

Mais en auraient-ils été plus malheureux ? N'auraient-ils pas trouvé dans l'Ariége deux individualités aussi distinguées?

Doivent-ils une grande reconnaissance au Pouvoir qui est allé, si obligeamment, leur découvrir deux personnages aussi remarquables ?

Avaient-ils fait leurs preuves ?

Appartenaient-ils à la France entière par leur illustration, leurs talents, les grands services rendus ?

N'est-ce pas à l'Ariége qu'ils doivent leur notoriété ?

Pourquoi donc aller chercher si loin ces deux candidats exotiques ?

L'un était le gendre d'un ministre, l'autre le frère d'un Préfet.

Il faut reconnaître que la candidature officielle fait souvent les affaires de certaines familles si elle ne fait pas toujours les affaires de certains départements.

Quand l'administration a choisi son candidat, continue M. de Bellissen, il faut qu'il réussisse.

C'est alors que s'ouvre pour les Préfets une

carrière au bout de laquelle se trouve sinon la gloire, du moins l'avancement.

Il s'agit de ce qui s'appelle, dans le langage courant des fonctionnaires eux mêmes, faire une élection.

Faire une élection est l'objet des préoccupations Préfectorales. Messieurs les sous-Préfets y rêvent longtemps, perspective à la fois d'espérance et d'effroi ; car il faudra montrer qu'on a la poigne électorale.

C'est devenu en un mot ce que le chef-d'œuvre est pour l'ouvrier, l'escarmouche pour le capitaine, la bataille rangée pour le général.

L'élection devient l'affaire personnelle de l'administrateur qui voit la disgrâce au bout de 1 échec. ..

C'est alors un bien beau temps pour les solliciteurs de toute nature I

Le premier des agents électoraux de l'administration est le Maire.

Une élection devient le critérium de sa valeur au point de vue de la préfecture et plusieurs d'entre eux ont acquis à ce sujet une certaine notoriété dans le martyrologe du suffrage universel.

On me dira sans aucun cloute , continue M. de Bellissen, mais quand les anciens partis s'agitent, qu'ils usent de tous les moyens pour faire triompher leurs candidatures, voulez -vous que l'administration reste inactive ?

Non certes. — Il est du droit de l'administration d'user de son influence pour éclairer les populations fet de son devoir de s'attirer leur confiance et leurs sympathies.

M. de Bellissen entre ensuite dans le détail des manœuvres employées par l'administration.

Un candidat officiel demande au maire d'une commune comprise dans la circonscription de Foix :

Combien comptez-vous d'électeurs ? Combien vous en faut-il ? lui répond l'habile faiseur d'élections?...

M. de Bellissen cite le fait d'un instituteur qui a chassé d'une commune le distributeur de ses bulletins ; signale la présence de gardes forestiers dans la salle du scrutin, accompagnant jusqu'à l'urne les électeurs auxquels ils viennent de remettre le billet de vote, et la finesse de tact de messieurs les maires.

C'est la mise en état de siège du suffrage universel !...(!)

La candidature 'officielle, observe M. deBellissen, déplace la question électorale.

Le Préfet prenant par la main le candidat, le promène de village en village comme l'homme de l'Empereur. Le candidat officiel, c'est le gouvernement.

En sorte que si, pour une raison ou pour une autre , un personnage répugnait à une circonscription et s'il était rejeté par elle malgré rattache

(1) Il n'est point inutile de citer, à cette occasion, les dispositions pénales de la loi du 2 février 1852 art 38.

a ut. 38 Quiconque aura donné, promis ou reçu des deniers , effets, ou valeurs quelconques sous la condition, soit de donner ou de procurer un suffrage, soit de s'abstenir de voter : sera puni d'un emprisonnement de trois mois à deux ans et d'une amende de cinq cents francs à mille francs.

Seront punis des mômes peines, ceux qui sous les mêmes conditions, auront fait ou accepté l'offre ou la promesse d'emplois publics ou privés.

Si le coupable est fonctionnaire public, la peine sera du double.

Art. 39 Ceux qui, soit par des voies de fait, violences ou menaces contre uu électeur, soit en lui faisant craki-

officielle , cela signifierait qu'elle ne veut pas du gouvernement.

Voilà comment l'on développe, au dériment du gouvernement lui même, l'esprit politique des populations! .

M. de Bellissen arrive aux insinuations perfides que les candidats indépendants rencontrent à chaque pas.

Chaque catégorie d'opinion a son cliché.

Partout il est fait appel aux passions les plus malsaines.

dre de perdre son emploi ou d'exposer à un dommage sa personne, sa famille ou sa fortune, l'auront déterminé à s'abstenir de voter, ou auront influencé son vote, seront punis d'un emprisonnement d'un mois a un an et de cent francs à mille francs. La peine sera du double si le coupable est fonctionnaire public.

Art. 40 Ceux qui, à l'aide de fausses nouvelles, bruits, calomnies ou autres manœuvres frauduleuses, auront surpris ou détourné des suffrages, déterminé un ou plusieurs électeurs à s'abstenir de voter, seront punis d'un emprisonnement d'un mois à un an et d'une amende de 100 francs à 2000 francs.

Art. 47 La violation du scrutin faite, soit par les membres du bureau, soit par les agents de l'autorité préposés à la garde des bulletins non encore dépouillés, sera punie de la réclusion.

— rn —

S'il s'agit de combattre un candidat appartenant à ce que l'on nomme le parti démocratique , on évoque les souvenirs de la Terreur.

L'échafaud se dresse tout sanglant devant les Electeurs.

C'est, en un mot le cliché appelé le spectre rouge.

Si le candidat que l'on veut combattre se rattache à une ancienne famille , s'il a une particule devant son nom , c'est alors la féodalité qui redresse la tête : les immortels principes de 89 sont menacés ; bientôt l'on verrait reparaître la dîme et le droit du seigneur.

Paysans, prenez garde, on vous ferait jjattre l'eau toutes les nuits afin d'imposer silence aux grenouilles !..

M. de Bellissen fut dépeint aux catholiques, dans certaines communes mixtes, comme voulant le renversement des églises et aux protestants comme voulant rétablir l'inquisition et les dragonnades.

Le plus cruel ennemi du suffrage universel c'est l'ignorance.

Ne devrait-on pas priver de leurs droits politiques les électeurs ne sachant ni lire ni écrire ?

Il y a dans notre département, répond M. de Bellissen, de vénérables vieillards très intelligents, mais qui, par suite du malheur des temps, n'ont pu apprendre ni à lire ni à écrire — Il serait bien rigoureux de les éloigner du scrutin.

Et pourtant que peut-on attendre du suffrage d un homme qui ne sait ni lire ni écrire ?...

« Je me promenais, dans la matinée du 17 mai, dans un sentier de la jolie vallée de la Barguillière, vallée que j'ai habitée souvent, que j'aime et où j'espère compter quelques sympathies. — Je vois venir à moi un brave paysan ; il m'aborde d'un air joyeux et me montrant un billet qu'il tire de sa poche, me dit : Moussu dé Bellissen, baou bouta per bous. — M. de Bellissen, je vais voter pour vous : — voici mon billet. — Il tenait son bulletin ouvert... Je regarde... C'était le bulletin d'un de mes concurrents.— Brave homme, dis-jeàcet ami campagnard, si tout le monde met à mon intention un de ces billets dans l'urne, je risque fort de n'avoir pas heaucoup de voix — Il m'apprit; alors qu'on lui avait demandé pour qui il voulait voter, qu'il avait répondu : « pour M. de Bellissen » , et

qu'on lui avait remis ce bulletin en lui disant : gardez-le soigneusement ; ne le montrez à personne... c'est celui que vous voulez

Dans les campagnes, les électeurs ne se rendent pas compte de la puissance que le suffrage universel a mis entre leurs mains, ils sont d'ordinaire d'une très grande indifférence à l'égard des diverses candidatures Ils s'imaginent qu'il ne s'agit que d'une question de personnes. Peu leur importe que ce soit monsieur un tel ou monsieur un tel qui touche l'indemnité du député !

Le paysan ne se doute pas que son bulletin pèse autant dans l'urne que celui de M. Thiers, de M Rouher ou M. Berryer. Il ne sait pas qu'il doit et peut défendre ses plus précieux intérêts et que le sort de la France entière est dans ses mains. — Placé sous l'influence du Maire dont il a sans cesse besoin, vivant dans la crainte du procès-verbal, étranger à la marche générale des affaires, il dépose docilement dans l'urne le billet qui lui est remis par l'agent de l'autorité, ce qui ne l'expose à aucun désagrément-

Le candidat devenu député par la grâce de l'administration se persuade aisément que la reconnaissance l'oblige à donner son adhésion aveugle et absolue au dogme nouveau de l'infaillibilité gouvernementale.

Le Gouvernement a prouvé, par des exemples éclatants, qu'il n'entendait pas qu'il en fût autrement...

On ne s'appuie que sur ce qui résiste, avait dit Napoléon Il ne sut pas mettre eh pratique cette belle maxime, qui n'aurait pourtant pas été inutile à sa dynastie Et nous ne sommes pas bien éloignés du temps où sénateurs et députés, esclaves muets d'un despote de génie, furent les premiers à proclamer sa déchéance lorsque le grand homme, instruit par le malheur, aurait voulu réconcilier on France la gloire et la libeité.

Napoléon III n'a pas attendu l'heure des désastres pour prendre l'initiative des mesures libérales.

L'Empereur a prononcé en pleine prospérité ces mémorables paroles : « Mon Gouvernement manque de contrôle. »

Il a rendu au Corps législatif le droit de discuter les affaires du pays en rétablissant l'Adresse en réponse au discours du Trône. Il est vrai qu'il l'a retirée depuis, mais en échange, il a donné aux députés un droit restreint d'interpellation.

L'Empereur a voulu que le régime de l'arbitraire cessât en matière de presse. 11 a proclamé la nécessité du droit de réunion.

Ne pouvons-nous pas concevoir des espérances au sujet de l'affranchissement du suffrage universel ?

Le princg qui a prononcé les paroles que nous venons de citer, comprendra l'isolement dans lequel le laissent les candidatures gouvernementales telles qu elles sont aujourd'hui soutenues par les agents du pouvoir. — Il ne peut manquer d'abandonner un système qui fausse le mécanisme représentatif et qui l'empêche de connaître les véritables sentiments du pays ; il désirera tenir du libre suffrage les défenseurs de sa politique -, il voudra partager davantage avec les élus de la nation la responsabilité qu'impose le gouvernement de la France, et sauvegarder ainsi l'intérêt identique du peuple et du chef de l'Etat.

Je ne puis croire que le souverain qni a su devancer tant de fois les vœux de l'opinion publique, et tenu les mains sur le cœur de la France pour en compter les battements, veuille les comprimer et résister aux conséquences logiques de ses premiers actes. —Les études de sa vie lui auront appris que l'on ne maîtrise pas à son gré les aspirations libérales. Il ne voudra pas transmettre à son fils le dangereux héritage du gouvernement personnel.

Aux candidats qui doivent dire toujours oui, on oppose les candidats qui diront toujours non.

Les candidatures d'opposition ont à lutter contre toutes les forces de l'administration.

Cette lutte fait des prosélytes ; elle passionne ceux qui s'y livrent ; les minorités s'organisent dans les catacombes et finissent par envahir l'univers ; la persécution les ravive ; elles ont leurs apôtres et leurs martyrs.

Il existe dans tous les pays et particulièrement en France, des natures fîères, indépendantes, indociles, qui s'irritent contre tout ce qui triomphe, qui se redressent contre le succès ; elles forment un heureux contraste avec ces caractères qui rampent devant la prospérité, courtisans fidèles de la fortune.

Pour ces esprits, les rangs de la minorité sont toujours préférables ; ils s'attribueraient volontiers le rôle de cet esclave qui répétait au vainqueur, dans les enivrements du triomphe : « Souviens-toi que tu es mortel. »

Dans un état bien régi, l'opposition est non-seulement utile, mais nécessaire. — C'est au pouvoir qu'il appartient de ne pas en grossir les rangs outre-mesure, et j'ajouterai que c'est toujours sa faute quand elle gagne du terrain.

M. de Bellissen termine cette première partie de son travail par ces mots :

« L'opposition dynastique n'existe pas en France.

« Tant qu'elle ne sera pas fondée , la révolu-

tion se dressera toujours menaçante et la Liberté sera compromise.

» Pourquoi ne laisser d'autres chances pour un changement de politique que dans un changement de gouvernement?... »

Arrivant aux circonscriptions électorales/ M. de Bellissen s'exprime ainsi :

Nous avons démontré que l'élection, avec le système des candidatures gouvernementales , est devenue une véritable bataille.

Non contente d'avoir l'armée des fonctionnaires, l'administration fait plus que choisir son terrain, elle le façonne.

C'est elle qui prépare les hauteurs d'où son artillerie foudroiera l'armée ennemie ; c'est elle qui ménage les plis de terrain où elle abritera ses tirailleurs.

Heureux général que celui qui peut ainsi se faire un champ de bataille, en étudier tous les secrets et se ménager tant d'avantages !

Un ancien adage dit qu'il faut diviser pour régner , l'administration sait que cette tactique est bonne pour combattre.

Quand il s'agit d'élection , ce système est la règle ; la circonscription électorale le moyen.

Il faut empêcher , autant que possible, les électeurs de se présenter en masse ayant une communauté d'intérêts et pouvant s'entendre pour les défendre.

On réunira, dès-lors, dans une même circonscription , ceux que les distances tiennent le plus éloignés , et s'attaquant à l'armée ennemie ainsi morcelée on en aura plus facilement raison.

La circonscription électorale est donc le plus souvent un piège tendu aux électeurs, ce que Ton appellerait en langage militaire, une véritable embuscade.

M. de Bellissen cite les protestations des membres du conseil municipal de Bordeaux.

Ce système s'appelle , dit-il, noyer les citadins dans les villageois.

L'auteur, après avoir rappelé l'opinion d'André Pasquet et de Prévost- Paradol sur les circonscriptions électorales, arrive au déparlement de l'Ariége ; nous citons.

Le déparlement de l'Ariége a été divisé en deux circonscriplions électorales : l'un a pour chef-lieu Toix , l'autre St-Girons.

En admettant même le système des circonscriptions électorales et la division de notre département en deux circons-

criptions , la division actuelle a les plus graves inconvénients et ne saurait être maintenue.

La nature a divisé le département de l'Ariége en deux parties désignées communément sous le nom de haute et de basse Ariége : la plaine et la montagne.

Ces deux parties du département sont complètement distinctes Tune de l'autre ; elles ont des intérêts toujours différents et souvent opposés.

L'une est la partie pastorale, l'autre la partie agricole.

Puisqu'il s'agissait de découper le département pour donner des représentants à ses intérêts, n'aurait-il pas été plus naturel de suivre cette désignation qui saute aux yeux et de grouper l'intérêt de la montagne autour de chacun des deux représentants du pays.

Au lieu de cette délimitation qui aurait sa raison d'être, on a trouvé plus commode de diviser en deux le département en tirant une ligne partant de la montagne et descendant sur le département de la Haute-Garonne.

Des Préfets de passage, qui ne connaissent ni les traditions, ni les besoins, ni les intérêts de nos populations, se succèdent dans notre département.

Ce sont eux qui auront à former les éléments de la

représentation départementale.

Consulteront-ils le pays ? Feront-ils appel aux lumières du conseil général ? Dieu les en garde !

Ils prendront des ciseaux, découperont en deux le département , mettront dans chacune de ces circonscriptions un peu de plaine et un peu de montagne, et puis, quand il s'agira de donner des représentants à ces deux tronçons hétérogènes, on ira à Paris et à Nantes, chercher deux étrangers qui oseront s'appeler les députés de l'Ariége et qui, par le fait, auront déjà reçu, durant déjà dix-sept années, la consécration d'un certain nombre de réélections.

Cette division a contre elle le principe de l'homogénéité des intérêts, mais, en revanche, elle est un auxiliaire irrésistible de la prépotence administrative en matière électorale .

Qu'on en juge :

Chaque circonscription s'étend sur une superficie de 2,845 kilomètres carrés ; et la population s'élève pour chacune, en supposant les parties égales, à 125,218 habitants dont environ de 30 à 33 mille électeurs (1) répandus pour la circonscription de Foix dans 232 communes, et pour la circonscription de St-Girons dans 208 communes.

Ainsi , dans la circonscription de Foix , le candidat qui

(1) Environ 70,000 électeurs pour les deux circonscriptions.

ne s'en rapportera pas , pour être connu, à Monsieur le Préfet et à Messieurs les Maires, devra parcourir 252 corninunes échelonnées depuis l'Hospitalct, le dernier village de France, sur la frontière Espagnole jusqu'à St-Quirc, village situé à quelques lieues de Toulouse.

Que Ton se fasse une idée, après ces détails , des difficultés incalculables que doit rencontrer un candidat indépendant !

232 urnes à faire surveiller m

Nous avons parcouru la liste de tous les états de l'Europe chez lesquels est pratiqué le gouvernement représentatif.

Nulle part nous n'avons trouvé une représentation aussi insuffisante qu'en France , sous l'Empire de la constitution de 1852, et du senatus- consulte du 25 décembre de la même année.

Ainsi dans l'Ariége, pour une population de 250,436 habitants, nous n'avons que deux dépulés, mais chez nos voisins les Espagnols, il y a un député à raison de 45,000 habitants (réforme électorale du 18 juillet 1865).

Dans les Pays-Bas, il y a un député par 45,000 habi-

tants.

Aux Etats-Unis, il y a un député à raison de 40,000 habitants.

En un mot , dans aucun Etat de l'Europe, la représentation nationale n'est aussi restreinte qu'en France.

Examinons rapidement ce qui s'est passé dans l'Ariége sous tous les régimes précédents.

Le département de l'Ariége fut représenté, en 1790, à l'Assemblée nationale par 7 députés.

A l'Assemblée législative par 5 députés et 2 suppléants.

A la convention nationale l'Ariége comptait 6 représentants. '

Au conseil des Cinq-Cents, 3 députés.

De même sous la Constitution de l'an VIII.

En 1808, jusqu'à la fin de l'empire, le nombre se trouve réduit à deux.

Mais depuis 1815 jusqu'à 1848, l'Ariége envoya aux Chambres 3 députés.

Sous le régime républicain, l'Ariége compte 6 représentants.

De tout ce qui précède, il résulte que les circonscriptions électorales sont entachées d'un vice radical.

Cette délimitation politique est inutile, elle ne peut servir que comme moyen de corrompre la sincérité du suffrage universel.

Cette division arbitraire doit, selon nous, disparaître

devant une délimitation qui est entrée dans nos mœurs, qui n'est point soumise au caprice de l'administration-, celle de d'arrondissement.

Nous demanderions donc que la constitution fût modi» fiée ainsi qu'il suit :

« Il y aura un député par arrondissement. Toutes les o fois que le nombre des électeurs d'un arrondissement » dépassera trente-cinq mille, il y aura un député par frac- » tion de dix-sept mille électeurs. »

Cette disposition réaliserait une incontestable amélioration.

La part de l'arbitraire serait supprimée.

Les électeurs et leurs représentants seraient ainsi plus facilement en rapport.

Les intérêts du pays auraient leurs défenseurs vivant au milieu des populations, connaissant leur esprit, leurs habitudes, leurs besoins.

Il en a été ainsi dans le département de l'Ariége de 1815 à 1848.

A la rigueur, avec le suffrage restreint, on comprendrait que le nombre des députés fût moindre -, les électeurs sont alors plus éclairés et il est plus facile au candidat de s'en faire connaître.

Mais, singulière anomalie ! C'est lorsque le nombre îles

électeurs augmente que Ton diminue le nombre des depuis.

C'est lorsque les paysans deviennent, par la supériorité du nombre, les arbitres des destinées de la France, qu'on éloigne d'eux ceux qui seront appelés à les représenter et que Ton enlève à la majorité d'entre -eux la possibilité de les connaître.

De 1815 à 1848 le nombre des électeurs, dans le département de l'Ariége, a varié entre 400 et 900 ; ils envoyaient trois représentants à la Chambre.

Depuis 1852, le chiffre des électeurs dépasse soixante mille et ils n'ont plus que deux représentants 1

Je sais bien que l'on objectera l'inconvénient des chambres trop nombreuses. Peut-être cet inconvénient est-il réel. Mais, entre le trop et le trop peu n'y a-t-il pas un juste milieu à observer ?...

L'étude de M. de Bellissen se terminait ainsi :

Nous appelons donc sur cette réforme indispensable l'attention de tous les amis du suffrage universel.

Ce sera le moyen d'avoir une représsntation nationale vraiment sérieuse et vraiment démocratique.

Il est nécessaire d'affranchir les populations de ces mots

d'ordre électoraux qui font qu'elles votent pour des incon nus.

Le paysan ne se trompe pas dans son appréciation quand il peut en réunir les éléments.

Il connaît très bien ceux en qui il peut avoir confiance, et il a toujours su choisir, quand il a été libre, l'homme le plus capable de défendre ses intérêts, un bon et honnête citoyen.

Le jour où chaque arrondissement nommera son député, les succès électoraux ne s'obtiendront plus par surprise ; ils appartiendront à ceux qui auront su faire rayonner autour d'eux une salutaire et bienfaisante influence.

L'Electeur qui aura vécu près du candidat, qui l'aura vu à l'œuvre dans la vie politique comme dans la vie civile osera dire en toute Liberté, parce qu'il le pourra en toute connaissance de cause : Voila celui auquel je confie le mandat dedéfeudre les intérêts de ma patrie.

CÏPR1EN DE BELLISSES.

Le Journal de Toulouse et le journal Y Epoque, qui avaient publié l'étude de M. de Bellissen, recevaient, à la date du G octobre, le Communiqué suivant, du ministère de l'intérieur:

Le Journal de Toulouse a publié un article

relatif aux circonscriptions électorales. L'auteur, Rattachant particulièrement aux circonscriptions de l'Ariége, prétend que la division actuelle ne tient aucun compte de la configuration géographique du pays. « Lanature, dit-il, a divisé le départe- > ment en deux parties désignées communément » sous le nom de haute et basse Ariége> et il » eût été naturel de grouper autour de chacun » des représentants, les intérêts souvent opposés » de la plaine et de la montagne. »

Sans rechercher si les critiques du Journal de Toulouse ont pour base une juste et impartiale appréciation des convenances des populations, ou si elles s'inspirent de préoccupations personnelles, il suffira de faire remarquer que la division actuelle du département, qui établit un équilibre parfait entre les forces numériques de chaque circonscription, remonte à 1852 et n'a jamais soulevé de réclamations. Les Préfets qui se sont succédés dans l'Ariége en ont proposé le maintien, en 1862 et en 1867 ; ils ont pensé avec raison, qu'il y avait un intérêt sérieux à maintenir les relations créées entre les électeurs et leurs

mandataires. C'est aussi ce qu'a jugé opportun l'administration supérieure, et, en 18G7, comme en 1862, elle s'est interdit de modifier un état de choses consacré par l'adhésion des populations et par une pratique de quinze ans.

(Communiqué.)

M. de Bellissen répondit à ce Communiqué par la lettre suivante, adressée au Rédacteur en chef de YÊpoque et au Rédacteur en chef du Journal de Toulouse :

Monsieur le Rédacteur en chef,

Je lis aujourd'hui, en tête du Journal de Toulouse, à la place que vous consacrez d'ordinaire à la Bourse de Paris, un article signé : Communiqué, concernant mon dernier écrit relatif aux circonscriptions électorales en général et aux circonscriptions du département de l'Ariége en particulier.

J'en suis flatté et surtout heureux.

Flatté, parce que le Communiqué étant anonyme, je puis m'imaginer que c'est le Ministre

de l'intérieur lui-même qui a daigné prendre la plume pour me répondre.

Heureux, car j'ai acquis la certitude qu'il n'y a rien de sérieux à rencontre de mes arguments.

Dès le début, le Communiqué me fait la gracieuseté de le constater et je lui en suis reconnaissant.

« Sam rechercher, dit-il, si les critiques du Journal de Toulouse ont pour base une juste et impartiale appréciation des convenances des populations ...»

Mais si je ne me trompe c'était pourtant bien cela qu'il fallait rechercher tout d'abord.

Ce n'est qu'après avoir réfuté mes arguments qu'on était en droit de dire au Journal de Toulouse : Vous le voyez, la base que nous avons prise pour nos circonscriptions cest la convenance des populations, nous venons de le démon-

trer. Dès lors en les attaquant vous n'avez été inspiré que par des préoccupations personnelles.

Un semblable raisonnement aurait eu pour lui la logique.

Puisqu'il n'en est pas ainsi, je suis plus que

jamais endroit de déclarer que les circonscriptions électorales du département de l'Ariége sont arbitraires, uniquement combinées en vue du triomphe préfectoral ;

Qu'il est incompréhensible, par exemple, que le canton de Vic-Dessos fasse partie de la circonscription de Sainl-Girons, dont il est séparé par des montagnes inaccessibles, tandis que les . débouchés qui y conduisent appartiennent à la circonscription de Foix.

- Je suis donc plus qne jamais en droit de déclarer que c'est vouloir surprendre les électeurs que de faire voter le canton de Quérigut avec le canton de Saverdun, distants l'un de l'autre de plus de 90 kilomètres.

L'Administration insinue que mon étude sur le suffrage universel est inspirée par une préoccupation personnelle.

Je vais m'empresser de lui donner toute satisfaction . •

Que le gouvernement, qui ne me réfute point, entre résolument dans la voie que je lui indique ; je serais le premier à l'en féliciter, et, pour peu

que cela lui soit agréable, je prends rengagement de renoncer à toute pensée personnelle de candidature.

Le Communiqué ajoute en manière de défense :

» La division actuelle remonte à i852. »

Je le sais et je le regrette.

Suffit-il donc, dans la pensée du Communiqué, qu'une mesure remonte à 1852 pour qu'elle devienne inattaquable?

Tout ce qui est né à cette époque serait-il

affranchi de la tache originelle ?

Je ne saurais être, à ce sujet, de l'avis du

Communiqué.

Je vais même jusqu'à penser qu'il est une foule d'institutions qui remontent à 1852 et qui exigent de sérieuses modifications.... Tenez, le Communiqué parle de préoccupations personnelles, mais quoi de plus personnel que le gouvernement personnel ?

Il est vrai que celui-ci date, ainsi que les circonscriptions électorales, de 1852. Je n'ai plus rien à dire.

Continuons :

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» La division actuelle n'a jamais soulevé de réclamations. »

Si cela est vrai, j'en suis bien fâché pour l'honneur du département de l'Ariége. J'espère dès lors qu'il me saura gré d'avoir le premier osé signaler d'aussi criants abus «remontant à i852 et consacrés par le silence des populations et une pratique de quinze ans. »

Mais ici le Communiqué est trop aimable et je ne mérite pas autant d'éloges qu'il le croit.

Ce que j'ai écrit je l'ai trouvé dans la bouche des hommes les plus éclairés et les plus considérables du pays.

Le Communiqué nous apprend que tel n'a pas été le sentiment « des préfets qui se sont succédés dans l'Ariége, et qu'ils ont toujours proposé le maintien du système des circonscriptions que je combats.

De tout ceci j'en suis bien convaincu.

Mais depuis quand MM. les Préfets sont-ils considérés comme les amants du suffrage universel ?

J'ai démontré que les circonscriptions actuelles rendaient la prépotence administrative irrésistible, et qu'il vaudrait mieux que le préfet nommât le député par un arrêté au lieu de déranger, de tracasser les populations pour les faire voter. Et vous vous étonnez qu'aucun préfet n'ait demandé de changement à un pareil état de choses ?

Je crois lire ceci ;

« Monsieur le préfet de l'Ariége à son Exc.

Monsieur le ministre de l'Intérieur.

Monsieur le ministre.

» Telles qu'elles sont organisées par mes prédécesseurs, les circonscriptions électorales empêchent toute entente entre les électeurs. Les intérêts des populations se trouvent divisés, et, grâce à cette division, à cette étendue de pays, à l'éloignement des diverses localités échelonnées sur un espace de 5,G90 kilomètres carrés, je puis faire triompher n'importe lequel de vos candidats.

> Mais il ne saurait être dans les intentions du gouvernement de Sa Majesté de fausser ainsi le suffrage universel. Je crois que l'empire a tout

intérêt à connaître le sentiment des populations autrement que par mes rapports (I). En conséquence, je propose à Votre Excellence de modifier ainsi qu'il suit les circonscriptions du département de l'Ariége. ...»

Si tant est qu'il existe beaucoup de lettres de ce genre dans les cartons du ministère de l'intérieur, j'engage vivement le gouvernement à les faire connaître au public par l'organe des Communiqués. Une telle publication les rendrait curieux et intéressants. Nous ne tarderions peutêtre pas à y voir figurer la dépêche suivante :

« Monsieur le Ministre,

■ La confiance diminue.

> Le prestige disparaît, i Le pays est dévoré par un nouveau fléau appelé l'incertitude.

(1) Si quelqu'un est intéressé à cette indépendance des électeurs, n'est-ce pas le gouvernement, n'est-ce pas la majorité ! (Très-bien ! très-bien !) Paroles prononcées par M. Rouher au Corps législatif, dans la séance du 23 janvier 1869.

» On ne sait ni ce que veut le pouvoir ni où nous allons, et le gouvernement paraît en savoir, là-dessus, moins que personne.

» Nos populations, courbées dans l'attente, tiennent leurs regards fixés sur le Maître, mais elles ne distinguent pas bien sur sa physionomie, d'ordinaire impassible, s'il sourit à la liberté tandis que ses ministres lui font la moue.

» Que Votre Excellence daigne nous éclairer et me répondre par le télégraphe, car mes administrés pourraient bien s'impatienter.... vous connaissez la vivacité française... »'

Je ne doute pas que la connaissance de semblables écrits , donnés au public , ne fasse chérir et respecter l'administration.

On acquerra la certitude qu'elle sert avec une entière franchise et un loyal désintéressement les intérêts identiques du prince et du pays.

M. Pinard jugea prudent de clore le débat.

Le ministre accepta sans réplique les critiques irréfutables de M. de Bellissen ; critiques que, dans sa réponse, notre jeune compatriote, avait encore rendues plus saisissantes.

L'œuvre de M. de Bellissen est une œuvre de courageuse indépendance.

Elle révèle l'esprit pratique de l'auteur ; son grand sens politique ; sa détermination inébranlable de se consacrer tout entier à la revendication de la liberté électorale et à travailler de toutes ses forces à l'émancipation de notre

département.

« Je l'ai lue avec le plus vif intérêt, (lui écrivait naguère un honorable avocat du barreau de Foix, qui fut un de ses adversaires aux élections de 1868) et je ne puis que rendre hommage à la parfaite exactitude de vos observations ainsi qu'à la manière aussi claire que modérée, dont vous les exprimez. Tout ce que vous dites n'est malheureusement que trop vrai, et vous êtes resté plutôt au-dessous qu'au de-là de la vérité.

» La question du suffrage universel est sans contredit la question capitale de la politique actuelle et c'esf à la manière dont il fonctionne que tient l'avenir de notre pays.

» J'estime donc qu'en publiant votre opuscule, vous avez fait une œuvre utile au pays en général et à notre département en particulier. »

Installé définitivement dans le pays et inscrit sur le tableau des avocats du barreau de Foix, l'ancien auditeur au conseil d'Etat s'occupe en ce moment d'un travail sur les impôts directs et indirects et sur la question des octrois.

Nous appelons l'attention des patentables sur les considérations suivantes par lesquelles M. de Bellissen complète, dans une note de sa brochure, sa réponse au communiqué.

N'avons-nous pas, hélas ! de bons arguments lorsque nous disons que la confiance diminue !!!

Le second Empire a deux ennemis qui lui joueront un mauvais tour : La pression exercée par le Gouvernement en matière de suffrage universel , l'exagération toujours croissante des charges publiques.

Voilà ce qui lui fait plus de tort que tous les partis hostiles, car chacun d'eux est une minorité, tandis que tous les Français sont électeurs, tous les Français sont contribuables.

Ce n'est donc point pour obéir à un fol esprit de dénigrement, ni pour nous montrer hostile à la constitution actuelle que nous attaquons cette progression toujours croissante des impôts qui n'ont jamais aussi lourdement

pesé sur le pays depuis le commencement Ju siècle. Nous donnons un tableau que nous communique un propriétaire d'une maison, située à Toulouse, et d'un domaine considérable, situé dans la banlieue de cette ville.

Maison dans Toulouse*