CHAPITRES II

La domination étrangère clans l'Ariégc»

La plus grave atteinte que l'on puisse porter à l'esprit de Ta constitution de 1852, c'est de ne pas laisser les Electeurs faire librement leur choix ;*— Et la plus grande humiliation qu'il soit possible d'infliger à un département c'est de lui envoyer des Etrangers pour le représenter, (i)

Ce ne sont point les hommes qui ont manqué à fAriége sous les divers régimes qui se sont succédés depuis 89.

Pour n'en citer que quelques -uns, nous avons

(I) Avec le système des candidatures officielles ce n'est point le département qui offre un mandat à un étranger. (Ce qui a quelquefois une raison d'être). Mais c'est le Gouvernement qui choisit un étranger et obtient son élection avec le concours de la pression administrative.

eu avant 1830 : Bergasse-Laziroule, Font, Lakanal, Clauzel, de Calvet Madaillan, Laffite, etc. etc.

De 1830 à 1848 — Pages de l'Ariége, Firmin f Darnaud, Anglade, etc., etc.

En 1848 Xavier Durrieu, Frédéric Arnaud, etc., etc.

Au lendemain du Coup d'Etat, nous voyons se produire un fait sans précédent dans les annales de notre pays ; — La défense des intérêts de notre département est confiée à deux étrangers, choisis par le Pouvoir, JdM. Billaultet Didier.

Quelque temps après, M. Billault est % nommé ministre et lègue son héritage à son gendre, M. Busson, qui arrive au corps législatif sans qu'on , puisse songor à lui opposer le moindre obstacle.

Dès ce moment, le cœur de l'Ariége semble avoir cessé de battre ;— Tout sentiment de patriotisme paraît éteint.

C'est l'époque de la domination étrangère. Et les Préfets qui se succèdent peuvent célébrera l'envi la soumission des populations ariégeoises. Un instant on crut l'Ariége bien morte, et alors on eut l'idée de former un petit état où trônerait en

souveraine la dynastie des Billault et qui s'appelle-

rait : Les Pyrénées Centrales. (I)

Mais, nous dira-t-on, M. Billault n'était-il pas un grand orateur ? — n'est-ce point le'plus grand homme d'état qu'ait produit le second empire ?

Nous sommes loin de contester l'éloquence parlementaire de M. Billault .

Nous trouvons très bien que ses concitoyens lui élèvent des statues; et M. Bouher était dans son rôle le jour où, accompagné de M. Busson, il se rendit à Nantes pour faire l'apologie du grand homme qu'il remplace au banc des ministres .

On a beaucoup parlé à cette occasion de l'enthousiasme des populations de la Loire inférieure.

Une chose pourtant nous surprend : C'est que M. Billault, qui ne nous connaissait nullement en 1852, ait préféré représenter et défendre nos in-

(1) Nous ne sommes inspirés dans les considérations qui vont suivre par aucune pensée personnellement hostile a M. Busson-Billault.

Mais nous sommes soucieux, avant tout, de la dignité et de l'indépendance de notre département, qui a été, il faut le dire, traité depuis dix-huit ans en pays conquis.

térôts que ceux de ses chers compatriotes qui n'auraient pas manqué de l'élire par acclamation.

Plus nous entendons proclamer les qualités de l'esprit et du cœur de M. Billault (qualités auxquelles nous voulons rendre l'hommage le plus complet et le plus sincère ) et moins nous comprenons que les Electeurs de Nantes l'aient laissé se créer une patrie adoptive. Plus on nous parle de l'enthousiasme de la ville de Nantes, le jour où, au pied de la statue du grand homme, M. Rouher célébrait son éloquence : plus on nous rappelle les services , de toute sorte , qu'il rendit à son département et à ses concitoyens dont il fut jusqu'à la dernière heure de sa vie la Providence , et moins nous nous expliquons que M. Busson persiste à poser sa candidature dans l'Ariége.

Pourquoi les Electeurs de Nantes n'envoyèrentils pas M. Billault au corps législatif en 1852 ?

Pourquoi, reconnaissant enfin leur ingratitude, ne portent-ils pas leurs suffrages sur l'héritier de son nooï et de sa fortune ?

Pourquoi , enfin, M. Busson ne représcnte-t-il pas à la chambre le département de la Loire

inférieure où naquit et qu'illustra le chef de sa dynastie ?

Les amis de M. Busson affirment que cet avocat du barreau de Taris a des qualités personnelles précieuses et un remarquable talent.

Il est au Palais le défenseur des agents de police, clientèle qui, parait-il, n'est pas à dédaigner, et il

gagne, assure-t-on, beaucoup d'argent en faisant consciencieusement son métier d'avocat.

Le gouvernement semble lui avoir donné, dans l'Ariége, une souveraineté absolue et toute-puissante.

C'est par lui que les faveurs du pouvoir se répandent sur les fonctionnaires, et, à en croire les officieux, il peut modifier à son gré les tableaux d'avancement, non seulement au ministère de l'intérieur et au ministère de la guerre, mais aussi au ministère de l'Instruction publique et au ministère de l'Agriculture. C'est en son nom que l'on distribue les secours pour les Eglises, les maisons d'Ecole et les Presbytères ; Et c'est lui qui, à la veille d'un renouvellement du corps législatif, a toujours je soin de venir attacher le ruban de

la légion d'honneur sur la poitrine du maire le plus dévoué de sa circonscription. (1)

M. Emile Ollivier a appelé M. Rouher le vice-Empereur. M. Thiers a prétendu que ce titre conviendrait davantage à M. Ilaussmann. Tout le monde est d'accord dans notre pays pour proclamer M. Busson le véritable Empereur de l'Ariége.

Il y a quelques années, un Préfet qui, arrive de* puis peu dans l'Ariége, avait déjà su acquérir les sympathies des Ariégeois, reçut subitement une autre destination. Cet acte de l'administration fut pris pour une disgrâce que tout d'abord on ne * s'expliqua pas. — Les hommes les plus recom-

mandables de notre département se hâtèrent d'adresser au ministère les sollicitations les plus pressantes pour conserver au pays l'honorable administrateur qu'on venait inopinément lui arracher. Le ministre fut inflexible. Le Préfet dut quitter l'Ariége. On a affirmé depuis que son . attitude vis-à-vis de M. Busson avait paru trop indépendante.

(I) Tout récemment c'est M. le maire du Maz-d'Azil que , M. Busson est venu décorer.

Il va sans dire que lorsqu'une vacance se produit au Conseil général, les titres des divers compétiteurs doivent passer tout d'abord sous les yeux de xM. Busson.

Malheur au candidat qui néglige cet acte de déférence.

Les choix de M. Busson ont valu deux échecs éclatants à l'administration.

A Foix, l'honorable M. Mercadier, combattu par la préfecture; quoique Maire, l'a emporté sur son concurrent à une très forte majorité.

A Prat, l'honorable M. de Noailhan est arrivé au conseil général contre le candidat officiel.

Le candidat de M. Busson fut plus heureux à La Bastide contre M. Paul Troy, combattu à outrance, et avec deux brigades de gendarmerie, pour avoir osé écrire de très dures vérités au député omnipotent. Il est vrai que depuis M. Busson aurait regretté les conséquences de cette élection, et on nous a assuré que, dans le courant de l'année dernière, pendant qu'il recevait les visites et les sollicitations du successeur de M. Paul Troy à la Mairie de La Bastide, il mani-

festait tout bas ses sympathies pour l'ancien Maire devant des amis de ce dernier. Il faut ajouter, pour tout dire, que son candidat s'était depuis montré fort ingrat.

Souverain absolu, M. Busson ne do# pas trouver surprenant que les Ariégeois le déclarent responsable de tout ce qui s'est fait dans l'Ariége depuis son avènement.

11 est tout naturel en effet qu'à Daumazan, les amis de M. Sans l'accusent d'avoir tout fait pour l'empêcher d'arriver au conseil général ; et qu'à Pamiers on soutienne qu'il nia pas peu contribué à la nomination d'une commission municipale.

Personne n'ignore que c'est lui qui détermina M. Denat à recueillir la succession de M. Didier et, qu'à cette occasion, il blessa au vif des Ariégeois haut placés qui attendaient pour eux l'appui de M. Busson et qui peut-être en avaient reçu la promesse formelle.

On aconte que, rencontrant sur son passage, à Paris, un de nos compatriotes au moment même où M. Didier venait d'être arraché à sa demeure pour être conduit dans une maison de santé,

M. Busson lui aurait dit ces mots, qui furent une

révélation, le pauvre Didier

« Il prononçait sans cesse dans son

délire le nom de M. Denat. »

M. Busson songeait à M; Denat avant même la mort de M Didier.

On avak dit, dans les bureaux du ministère de l'Intérieur, que le choix de M. Denat avait été fait à la suite d'une manifestation des membres du conseil général en sa faveur. Il fut facile d'établir qne cette allégation n'était pas exacte. Cette condescendance pour les élus du peuple n'est point dans les traditions du pouvoir absolu. p -

C'est M. Busson qui accompagna l'honorable M. Denat de ministère en ministère ; c'est lui qui sollicita et obtint de M*. Baroche la nomination de M. Paul Denat au parquet de Foix.

M. Paul Denat , fils du candidat officiel, substitut du procureur impérial à Muret, fut nommé substitut à Foix quelques jours avant l'élection.

Qui veut la On, veut les moyens!...

M. Busson, exclusivement occupé des moyens • d'assurer sa domination, a le soin d'étouffer toutes

les intelligences Ariégeoises à mesure quelles ' essaient de surgir et il dispose les choses de façon qu'un jeune talent ne puisse jamais se révéler.

Son sceptre de souverain tremblerait dans ses mains le jour où les regards de l'Ariége pourraient se porter sur un autre que lui. Aussi ne néglige-t-on rien pour qu'il n'en puisse pas être ainsi et écarte- t-on prudemment delà vie publique tous les jeunes Ariégeois de quelque valeur.

Que n'a pas fait M. Busson, que n'a-l-on pas dit dans les bureaux de la préfecture de l'Ariége contre la candidature de M. Cyprien de Bellissen ?...

C'est qu'on voyait en lui un homme jeune, une intelligence précoce, une nature fortement trempée.

C'est qu on savait, que, comme affirmation éclatante de son grand esprit d'indépendance, il briserait hardiment sa brillante carrière administrative et qu'il inscrirait sur son drapeau ces mots, qui sont devenus le cri de ralliement de l'Ariége contre l'étranger :

« Rendre l'Ariége aux Ariégeois.

» Plus d'étrangers imposés par la pression • administrative. »

Frédéric Arnaud avait à peine 28 ans quand le suffrage populaire renvoya à l'assemblée nationale.

Anglade, Firmin Darnaud, Pagés de l'Ariége, Xavier Durrieu étaient fort jeunes quand ils abordèrent pour la première fois la tribune du Corps législatif.

Où est la jeune Ariége à cette heure ? où sont les jeunes gens qui demain affirmeraient leur individualité si notre pays, comme en 1848, devait faire surgir de son sol une légion d'hommes politiques

Où est cette cohorte Ariégeoise qui, debout, résolue et frémissante, attend le signal de l'émancipation de l'Ariége par les efforts collectifs de ses enfants !..