CABINET DU MINISTRE DE L'INTÉRIEUR

Paris, le 8 mars i848.

Le ministre de l'intérieur au citoyen Darnaud : Citoyen,

Tout en rendant justice à votre dévouement et à vos

bonnes intentions, sur des réclamations pressantes qui lui ont été faites par des citoyens de l'Ariége, le gouvernement a cru devoir nommer le citoyen Anglade qui lui a été désigné pour vous remplacer dans les fonctions de commissaire de la République dans le département de l'Ariége.

Salut et fraternité.

Ledrc-Rollin.

Au moment de quitter la préfecture de Foix, où il n'était pas encore installé, M. Darnaud adressa aux Ariégeois la circulaire suivante :

Cliers Citoyens.

Mes pouvoirs ont cessé.

Je ne les avais accepté que pour assurer dans l'Ariége le succès de notre glorieuse Révolution.

Vous le croirez sans peine, vous tous qui connaissez ma vie politique et les sentiments patriotiques héréditaires dans ma famille.

Je serai après ce que j'étais avant, toujours franchement dévoué à la cause sacrée de la liberté.

Merci, chers concitoyens, des sympathies dont vous m'avez entouré pendant la courte durée de mon administration.

En nie retirant, je n'éprouve qu'un regret, celui de n'avoir pu, en si peu de temps, faire à mon pays le bien qu'il avait le droit d'attendre de moi.

Ce pays, si loyal et si patriote, appréciera mes intentions et mes actes. Je l'en rendrai bientôt juge au grand jour des élections générales, accoutumé à sa bienveillance, j'attendrai avec confiance sa décision souveraine. Vive la République !

Foix, le ii mars 1848.

Fiihin Darnaud.

L'appel de M. Darnaud fut entendu. Il fut nommé représentant du peuple le second sur sept par 33,201 voix.

Membre du comité de l'intérieur, il siégea constamment sur les bancs de la partie modérée de l'assemblée.

Il ne fut pas réélu à l'assemblée législative.

En 1849, il fut appelé aux fonctions de président du tribunal de Toulouse.

Partisan de la politique du président de la République, il appuya en 1850, au sein du conseil général de l'Ariége, la proposition tendant à réviser la constitution en dehors des formes légales.

Le I I août de la même année, M. Darnaud fut fait chevalier de la légion d'honneur.

En 1855, un décret impérial le nomma président de chambre à la Cour impériale de Toulouse.

En 1858, il fut, comme ancien militaire, décoré de la médaille de Ste-Hélène.

En septembre 1 8G0 : après 30 années de services judiciaires, il a été, sur sa demande, admis à la retraite.

M. Firmin Darnaud, maire de Roquefixade depuis plusieurs années, a publié, en 1866, une brochure ayant pour titre : De l'instruction primaire. — Appel aux Ariégeois, par un maire de village :

Un document officiel, qui commande le respect, mais qui appelle l'examen et la discussion, signale notre pays, au point de vue intellectuel et en ce qui touche l'instruction primaire, comme le plus arriéré de tous les départements de l'Empire.

Une si déplorable infériorité cxiste-t-elle réellement ?

Quelle est l'étendue et la gravité de celle qui peut nous être justement reprochée ?

Quelles en sont les principales causes ?

Quels sont enfin les moyens à prendre pour la faire disparaître dans un prochain avenir et élever, autant que possible , le niveau intellectuel du pays qui nous est si cher ?

Telles sont les questions que je vous demande la permission d'examiner simplement avec vous , Ariégeois> un de vos compatriotes, un simple maire de village , voué à l'étude des mœurs et des besoins des populations rurales au milieu desquelles il est né et auxquelles il est heureux de consacrer les dernières années de sa laborieuse existence ;

Questions graves, qui se rattachent à nos intérêts les plus sacrés, et qui sont dignes de l'attention particulière de tous les hommes d'intelligence et de cœur.

C'est à une sorte d'enquête de famille que nous prenons la liberté de vous convier aujourd'hui, enquête impartiale, ayant un noble but, désiré, avoué de tous, où les tristes divisions qu'enfante l'esprit de parti sont heureusement impossibles, et pour lequel , — nous pouvons en être certains, — l'appui éclairé de l'Administration départementale et la généreuse sollicitude du Gouvernement de l'Empereur ne nous feront pas défaut.

Après avoir étudié l'état de l'instruction publi

que dans l'Ariége avant et depuis la loi de 1833, M. Darnaud constate que le tableau statistique qui nous occupe est inexact.

Il u'est pas possible de relever ici en détail , et surtout nominativement , toutes les erreurs commises à ce sujet; voici pourtant, en deux mots, les plus saillantes, récemment constatées en compulsant les listes des conscrits pour 1865; c'est que sur ces listes, (le fait serait incroyable, s'il n'était attesté par les registres de l'autorité publique), figurent nominativement, avec la mention illettrés... des élèves de l'école normale, des séminaristes , deux étudiants en droit ou en médecine, un instituteur et enfin un maître d'étude d'un de nos collèges... Ab uno disce omnes... C'est ainsi pourtant qu'il arrive quelques fois à la statistique , quelque bien intentionnée qu'elle soit, d'écrire l'histoire!

Mais, sans entrer sur ce point dans une discussion qui nous entraînerait trop loin, admettons, si l'on veut, ce qui n'est nullement prouvé , que le tableau statistique dont s'agit, malgré son inexactitude évidente, se rapproche pourtant de la vérité ; est-ce une situation permanente et vraiment humiliante pour nous qu'il constate? ou bien est-ce seulement une situation exceptionnelle , de force majeure et purement transitoire?

Un simple fait, qui est dans la mémoire de tous, suffit pour tout expliquer:

Qui ne sait que l'Ariége fui affligée , de 1854 à 1856, de trois fléaux qui y semèrent la ruine et décimèrent la population? La maladie des pommes de terre, le premier et souvent le seul aliment de nos pauvres paysans, puis la maladie de la vigne , et enfin le terrible choléra envahirent susccessivement notre malheureux département, et y firent de nombreuses victimes.

A cette époque si douloureuse, nos jeunes soldats de de 1864 et 1865, ceux-là même qui figurent dans le travail statistique de l'Administration de la guerre, étaient âgés de onze à douze ans. Quoi d'étonnant qu'au milieu de circonstances si calamiteuses, ils n'aient pas fréquenté l'école primaire avec assiduité , et qu'arrivés à l'âge d'homme, ils n'aient pas conservé le souvenir des premières leçons de leurs maîtres ?

Peut-on déduire avec justice de ce fait, tout exceptionnel, cette conséquence désolante, adoptée, proclamée d'abord par quelques esprits irréfléchis , que l'Ariége est la terre classique de l'ignorence , ou qu'elle a été du moins jusqu'à ce jour rebelle aux progrès ?

Le progrès t Mais au point de vue de l'instruction

primaire, il est peu de départements où, dans ces derniers temps surtout, il soit plus sensible que dans l'Ariége.

En veut-on une preuve éclatante ? Elle est écrite dans ce même Bulletin administratif qui a publié le document que nous venons de discuter. C'est un autre tableau statistique, reposant, celui-là, sur les données les plus certaines et indiquant, par départements, le nombre des écoles d'adultes communales, ouvertes au 1er février 1866.

Soyons fiers, Ariégeois, du rang que nous occupons sur ce tableau. 58 déparlements y sont classés après le nôtre; et, parmi eux, se trouvent quelques-uns des plus importants par la population et par la ricbesse.

Nous avons ouvert parmi nous, en février 1866, 258 écoles d'adultes, pendant que la Haute-Garonne, par exemple, n'en ouvrait que 160, la Gironde 254, le Rhône 149; les Bouchcs-du-Rhône 62 , et la Seine ellemême 131. Nous avons vaincu, en outre, dans celte lutte pacifique, tous les départements voisins du nôtre et qui ont pour chefs-lieux Perpignan , Garcassonne , Albi, Mo'ntauban, Toulouse.

M. Darnaud recherche ensuite les causes prin-

cipales de l'infériorité de l'enseignement primaire dans l'Ariége, et indique les réformes à opérer :

Que l'initiative individuelle suive partout l'initiative du pouvoir et s'y substitue au besoin. Agissons avec ardeur, avec ensemble pour éclairer le peuple de nos conseils, pour lui faire comprendre que l'homme, la plus noble créature sortie de la main de Dieu, ne vit pas seulement de pain, et que tout en cultivant son champ, il doit surtout cultiver son esprit et son cœur; pour qu'il sache bien que plus la Constitution de son pays le fait monter dans l'ordre politique, plus il doit s'élever dans l'ordre moral et. intellectuel.

M. Darnaud propose l'établissement dune société pour le développement de l'instruction primaire, sur le modèle de celle qui a été établie à Limoges :

Nous oserions demander même pour l'Ariége plus encore que ce qui se fait dans la Haute-Vienne :

Nous voudrions qu'on organisât partout dans nos campagnes, du moins pendant l'hiver, des lectures du soir, semblables à celles établies déjà dans quelques départements, notamment dans la Mcurthe et dans la

Haute-Marne, lectures simples, faites sans prétention, sans commentaires et qui serviraient de distraction à nos bons villageois, tout en développant leur intelligence.

M. Darnaud termine son travail par ces paroles de H. Duruy :

« Unissons-nous, unissons-nous tous pour secon- » der le Souverain dans une des plus nobles tâches » qu'il s'est données : La rédemption du peuple par l'édu- » cation. L'étude aussi est un culte et l'école est un

temple,- car la science mène à Dieu, puisqu'elle con- » duit dans l'ordre physique à la vérité, et dans l'ordre » moral à la justice. -

En 1867, M. Firmin Darnaud fut réélu membre du conseil général pour le canton de Lavelanet.

Le dépouillement du scrutin donna les résultats suivants :

Nombre d électeurs inscrits, y compris les

militaires sous les drapeaux, 4,708 Nombre de votants , 4 ,077

Votes obtenus par M. Darnaud, 4,077

A la suite de cette élection, il adressa à ses électeurs la circulaire suivante.

Messieurs et chers Compatriotes, Vos bienveillants et unanimes suffrages viennent de me conférer do nouveau la noble et belle mission de vous, représenter au Conseil Général , auquel, grâce à votre constant appui , j'ai l'honneur d'appartenir depuis 34 ans.

C'est pour moi la plus flatteuse récompense de toute une vie consacrée au service de mon pays, comme Magistrat , comme Député et comme Conseiller Général.

Avant l'ouvérture du scrutin , je me suis abstenu de toute publication, de tout programme , de tout écrit à votre adresse , parce que vous connaissez depuis longtemps ma vie publique , et surtout mon profond dévouement , comme enfant du pays , aux intérêts de notre canton et à ceux du déparlement qui nous est si cher.

Mais après le scrutin et les votes unanimes et si nombreux qu'il m'apporte , je ne puis garder le silence. C'est un besoin impérieux de mon cœur de vous dire toute ma reconnaissance pour l'éclatant témoignage de sympathie dont vous venez de m'honorer.

Il m'impose , je le sais , de nouveaux et importants devoirs ; je m'efforcerai de les remplir avec tout le le zèle dont je suis capable :

Appeler la vive sollicitude du pouvoir sur tout ce qui est de nature à favoriser les progrès de l'industrie, qui est la richesse et la vie du chef-lieu du canton et de quelques autres communes voisines les plus importantes; être l'interprète de vos vœux en faveur de l'agriculture en souffrance, et pour la diminution des charges qui pèsent sur elles ; réclamer avec une nouvelle insistance , conformément au vœu plusieurs fois exprimé , sur ma demande , par le Conseil Général , l'établissement d'un chemin de fer , se détachant de celui de Foix , et passant par Saint-Paul et Lavelanet , pour joindre le chemin de fer en voie d'exécution de Limoux à Quillan ; solliciter sur les fonds de l'État et du département la part de secours qui nous est si nécessaire pour nos maisons d'école, nos églises, nos presbytères , nos salles d'asiles, nos sociétés de secours mutuels , pour la médecine cantonale , dont il est si utile d'encourager et d étendre les bienfaits dans l'intérêt des pauvres habitants de nos campagnes , et enfin pour nos voies de communication de tout genre , notamment pour nos chemins vicinaux de tous les degrés, dont l'achèvement est si désirable.

Tels sont les principaux intérêts matériels confiés à la vigilance de votre mandataire.

Au point de vue des intérêts moraux, sa mission est plus grande encore :

Quoi de plus noble en effet et de plus utile à la fois que de contribuer à élever , par ses conseils et par ses votes , le niveau moral et intellectuel du pays !

C'est dans cette vue qu'il importe surtout de favoriser parmi nous les progrès de l'instruction populaire, c'est-à-dire d'ouvrir partout de nombreuses écoles pour l'enfance et pour les adultes.

Cette sage et généreuse pensée, qui est descendue du Trône , est mise heureusement en pratique, sous l'empire d'une loi nouvelle , par le chef éminent de l'Université et par l'autorité départementale.

S'y associer, dans la mesure de ses forces, m'a toujours paru être un devoir impérieux pour le Conseiller Général qui a l'honneur de vous représenter.

C'est pour remplir, autant qu'il était en moi , ce noble devoir, que j'ai livré, vous le savez , à la publicité, un modeste écrit, que vous avez daigné accueillir , comme mes honorables collègues du Conseil Général, et comme Son Excellence M. le Ministre de l'instruction publique lui-môme, avec une gracieuse bienveillance.

Il faut que notre département qui, par suite d'une erreur et d'une exagération évidentes , était signalé , naguère, comme le plus arriéré de l'Empire, prenne un rang élevé dans la hiérarchie intellectuelle.

Grâce aux efforts réunis de l'Administration, du Conseil Général et de nos excellents instituteurs, dont on ne saurait assez louer le désintéressement et le zèle , notre Ariégc vient d'entrer hardiment et largement dans la voie du progrès.

Puisse ce progrès intellectuel augmenter tous les jours parmi nous et sur tous les points de la France ! Car, ainsi que l'a dit une voix plus autorisée que la mienne, il est un gage certain de la moralité publique aussi bien que de la dignité du citoyen. Il nous garantit, en outre, dans un prochain avenir , toutes les libertés dont nous sommes dignes, que nous appelons de tous nos vœux , et qui sont résumés dans ce mot devenu célèbre : Le couronnement de l'édifice , c'est-à-dire V Empire libéral...

Mais je dois m'arrèter ici.... les questions politiques, Messieurs les Électeurs , ne sont pas en ce moment de notre domaine ; le jour viendra où la loi qui se prépare sur le droit de réunion vous permettra de les discuter librement , avant de les résoudre par vos suflïuges.

Je termine en vous priant , Messieurs et chers compatriotes, d'agréer , avec l'expression de ma vive gratitude, celle de mon affectueux et inaltérable dévoûment.

; Roque fiœade, le août 1867

Firmin DARNAUD, Ancien Magistrat et ancien Député , Maire de

Roquefixade.

M. Firmin Darnaud est membre du conseil général de l'Ariége depuis que, par l'effet de la loi de 1833, les conseils généraux sont devenus électifs, c'est-à-dire depuis 35 ans.

Il y représente le canton de Lavelanet dans lequel il a été constamment élu, sous les deux gouvernements antérieurs et sous le gouvernement Impérial, sans qu'aucun compétiteur se soit présenté contre lui.

M. Darnaud à présidé le conseil général, d'abord comme Président élu par ses collègues, lorsque cette nomination était laissée aux membres du conseil, et puis comme Président ou vice Président nommé par le Gouvernement Impérial, pendant dix-neuf sessions jusqu'à l'élection et la nomination de M. Busson Billault.

M. Busson ne pouvait souffrir que la présidence du conseil général fût laissée au plus ancien de ses membres qui a consacré sa longue et laborieuse carrière à étudier et à défendre les intérêts de l'Ariége.

Les Ariégeois ont de la patience !