POST-SCRIPTUM

Au moment de mettre sous presse, nous recevons deux documents précieux : un bulletin récent du Ministère de l lnstruclion publique, et le rapport adressé par M. le Préfet au Conseil général.

Le bulletin fait mention d'un excellent travail, rédigé par M. l'Inspecteur d'Académie Taillefert, et qui nous vient heureusement en aide. Il résulte de ce travail que le nombre de nos conscrits illettrés, porté, pour 1865, au chiffre de 66,60 p. 0[0, n'est cependant, pour 1866, que de 40,52 p, 0(0. La différence considérable de ces deux chiffres, dans l'espace d'une seule année, ne suffit-elle pas, quels qu'aient été d'ailleurs, en réalité, les progrès de nos écoles, pendant ce court espace de temps, pour établir que le chiffre indiqué pour 1865 est erroné ?

Le rapport lumineux de M. le Préfet constate, pour

i866, une augmentation progressive et sensible du nombre de nos écoles primaires, de celui des élèves qui les fréquentent, de celui des enfants admis à la gratuité, de celui surtout des cours d'adultes arrivés, pendant l'hiver dernier, jusqu'au chiffre de 291, et qui ont réuni 8,1 \\ auditeurs.

Courage donc, Ariégeois ! l'avenir de notre enseignement populaire se présente sous d'heureux auspices. Encore de généreux et persévérants efforts ; et bientôt les statisticiens, quels qu'ils soient, seront forcés de nous donner, dans leurs tableaux, un rang des plus honorables, et de changer pour nous la couleur de leurs cartes, en remplaçant, par une brillante et flatteuse teinte blanche, la teinte si sombre et si triste dont ils ont été jusqu'à ce jour, à notre égard, si cruellement prodigues.

On lit dans Y Ariégeois :

En réponse à l'envoi de sa brochure, Appel aux Ariégeois par un Maire de village, M. Darnaud a reçu de M. le Ministre de l'instruction publique une lettre que nous nous empressons de publier, parce qu'elle confirme pleinement l'appréciation faite par Y Ariégeois de cet intéressant travail.

Cette lettre, écrite de la propre main de M. Duruy, est ainsi conçue :

• Paris, le 9 septembre 1866.

» Monsieur,

» Je viens de lire, avec émotion et reconnaissance, votre Appel aux Ariègeois par un Maire de village. C'est le cri de la guerre sainte que vous poussez vaillamment. Merci, Monsieur, de cet appui que vous donnez à un homme qui ne peut rien, si tous les bons citoyens ne lui prêtent leur concours.

» Monsieur votre fils se souviendra des nobles paroles que vous lui adressez.

» Permettez que je vous serre cordialement la main à travers l'espace qui nous sépare.

» Un de vos amis,

• V. Dcruy. •

Théoidose DENAT.

Candidat Officiel.

« Mon Gouvernement manque de contrôle. »

Napoléon III.

THEODOSE DENAT.

Gindidat Officiel.

. Mon Gouvernement manque de contrôle. •

Napoléon III.

M. Denat (Théodose Germain) est né à Mirepoix (Ariége) le 20 mars 1803 ; après avoir terminé ses éludes au lycée de Toulouse, il suivit les cours de droit à la faculté de la même ville.

Licencié en droit le 13 juillet 1822, M. Denat prêta le serment d'Avocat le 2 décembre 1822 et plaida jusqu'en 1830 devant la cour Royale

de Toulouse.

Il fut nommé substitut à Pamiers, le 30 août 1830, substitut à Foix le l« juin 1831, Procureur du roi à Pamiers le 18 septembre 1833, Procureur du roi à Foix le 17 février 1835,

Président du tribunal à Foix le 27 août 1839, Conseiller à la cour de Toulouse le 19 mars 1850, Président à la même cour le 9 novembre 1865.

Il avait été nommé chevalier de la légion d'honneur dès le 3 août 1845.

Conseiller à la cour Impériale de Toulouse , il fit partie des commissions chargées de préparer les avis de cette cour sur les matières de droit sur lesquelles elle était consultée en diverses circonstances et en fut le rapporteur. Notamment sur les questions relatives au notariat, aux tarifs des frais en matière civile ; à l'abolition de la contrainte par corps.

C'est lui qui fut chargé de présider la cour d'assises de l'Ariége 1864, dansl'affaire de Labastidede-Besplas, qui eut un si grand retentissement.

Cédant aux sollicitations pressantes de M.

Busson, il consentit à résigner ses fonctions de président à la cour Impériale de Toulouse pour accepter le mandat de représenter le département de l'Ariége au corps législatif ; il fut élu, en mai 1868, député par 19000 suffrages.

Dans le cours de sa longue carrière, M. Denat à constamment joint à ses fonctions judiciaires d'autres fonctions qu'il devait, soit à l'élection soit au choix du gouvernement. Président à Foix, il était aussi membre du conseil municipal, membre du bureau d'administration du collège ; de plusieurs autres commissions et président de la commission de surveillance de l'école normale à Toulouse ; il est membre de la commission de surveillance de l'école normale, du bureau d'administration du lycée, du conseil départemental de l'instruction publique, et président de la commission de surveillance de l'asile des aliénés.

L'honorable M. Denat représente, au conseil général, le canton de Mirepoix.

Magistrat intègre et homme de bien, notre compatriote s'est toujours fait remarquer par son dévoûment à l'Empire.

Ce fut lui qui, en 1851 et 1852, fut délégué par la cour de Toulouse pour informer dans les affaires politiques que cette cour évoqua avant et après le 2 décembre.

La cour le délégua aussi pour aller recevoir

le serment des tribunaux de Foix et de Pamiers.

M. Denat élait arrivé au terme de sa carrière de magistrat, quand l'administration est venue le chercher pour en faire un candidat à la députa tion.

Il était bien loin de s'attendre à cet honneur puisque, dès les premiers jours de l'année 1868, il avait promis son concours et celui de ses amis à H. de Bellissen, qui déjà, à cette époque, affirmait son individualité indépendante.

-Mais il dut céder en présence de Finsistance de M. Busson, qui voyait dans cet honorable vieillard l'homme qui pouvait le moins lui porter ombrage.

M. Denat, tout le monde le reconnaît, a des qualités personnelles précieuses, et son honorabilité est au-dessus de toute atteinte , mais il a aujourd'hui 6G ans.

C'est au moment où il allait prendre sa retraite de magistrat qu'on l'a choisi pour en faire un député.

Le corps législatif va-t-il donc devenir l'hôtel des invalides de la magistrature?

Lorsque M. Denat faisait à Paris ses visites de

candidat, il fit une chute dans les escaliers du ministre delà guerre.

Cette chute n'eut pas, fort heureusement, de conséquences fâcheuses.

Les anciens auraient vu là un mauvais augure.

Au moment où nous écrivons ces lignes, (mars 1869) M. Denat se remet, au sein de sa famille, à Toulouse, des suites du douloureux accident, qui naguère jeta la perturbation dans les réceptions officielles de la rive gauche, et que le Gaulois a. raconté ainsi :

Au moment où les voitures entraient avec le plus d'activité dans la cour du ministère des travaux publics, un député, M. Denat, de l'Ariége, pris d'étourdissement subit sur la troisième marche du perron de l'hôtel, est tombé de toute sa hauteur sur une voiture de remise portant le numéro 9363, qui arrivait au môme instant.

La chute eut lieu sans que M. Denat portât les mains en avant et la tête, après avoir porté sur la roue de devant, rebondit avec un bruit sourd sur la pierre de L'escalier. Un flot de sang inonda immédiatement la figure et les vêtements de la victime, qui fut relevée sans connaissance. On alla chercher une chaise et on l'assit près du perron pour lui porter secours et étancher le

sang. On courut de toutes parts chercher un médecin, et — chose bizarrre, — on ne trouva qu'un vétérinaire, qui lui prodigua d'ailleurs des soins très intelligents.

A dix heures et demie, on put transporter le blessé dans un salon de rez-de-chaussée, après qu'il eut repris connaissance. Le ministre a dirigé lui-même l'application des secours.

On nous assure que M. Denat est en ce moment complètement rétabli, mais on pense qu'il ne pourra pas prendre part aux travaux de la chambre dans le courant de cette session.

A l'occasion des élections, des 16 et 17 mai, M. Denat adressa à ses électeurs la circulaire suivante :

Mes chers Concitoyens, Je n'aspirais pas à la haute mission de vous représenter au Corps législatif, et la candidature que vous m'avez spontanément offerte est pour moi un honneur inattendu.

Elle vous a été inspirée parce que je suis né dans l'Ariége, où vingt années de ma vie se sont écoulées dans des fonctions publiques qui me mettaient sans cesse en rapport avec vous, où tant d'auections et de

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souvenirs me ramènent chaque jour, où j'ai appris à connaître vos intérêts, que j'étudie et que je défends depuis si longtemps au sein de notre Conseil général.

Elle a été accueillie parle Gouvernement de l'Empereur, parce que mon passé, consacré à le servir, lui donne des gages certains de mon concours loyal et dévoué ; parce qu'il honore cette indépendance de caractère qui, chez l'homme honnête et consciencieux, marche de front avec le dévoûment et en affirme la sincérité, et qui n'est pas, comme l'esprit de parti veut le prétendre, le privilège exclusif des hommes de l'opposition.

Cette conformité de vues, qui a produit ma candidature, et ce double patronage qui la recommande, m'inspirent une profonde reconnaissance et m'imposent des devoirs à la hauteur desquels je saurai me placer.

Je m'efforcerai de justifier vos suffrages par mon dévoûment absolu aux intérêts généraux du Pays et aux intérêts particuliers de l'Ariége.

Quoique je ne sois pas pour vous un homme nouveau et que toutes les circonstances de ma vie publique aient manifesté, au milieu des agitations de nos temps passés aussi bien qu'au milieu du calme qui leur

a succédé, mes sentiments et mes pensées les plus intimes, permettez-moi de vous dire ce que mes principes de morale et de politique me font aimer et désirer, ce que mes efforts s'attacheront a maintenir.

Ce sera ma profession de foi et mon programme.

L'homme qui aime sincèrement son pays et qui veut qu'à ses longues épreuves succèdent sa tranquillité et sa grandeur, doit confondre dans ses affections la dynastie qui le gouverne, la religion, l'ordre et la paix ;

La dynastie, — car la France se l'est donnée par une acclamation unanime, et la volonté nationale a consacré la légitimité du Prince qui la représente ;

La religion, — car les sociétés humaines ne peuvent prospérer sans elle : elle les moralise et les fortifie ;

L'ordre, — car la vraie liberté, qui élève la dignité de rhomme, ne saurait exister sans l'ordre qui la garantit et la protège ;

La paix, — car elle est le plus précieux des biens, et jamais elle n'a eu ce caractère autant que de nos jours où elle vient si merveilleusement en aide aux progrès de l'industrie, au développement du commerce, à la prospérité de l'agriculture, qui, bien plus qu'autrefois, sont, à raison de l'extension de ces trois branches de la fortune publique, subordonnés à la facilité des rapports

internationaux ; car elle donne l'impulsion aux travaux publics et féconde L'industrie privée.

En défendant toutes ces choses, je défendrai vos intérêts les plus chers ; en elles en effet réside la prospérité nationale, et la prospérité nationale c'est l'allégement des impôts, la rémunération plus large du travail, l'aisance répandue dans toutes les classes, la liberté établie sur des bases plus solides.

Autant que ces intérêts généraux, les intérêts particuliers de l'Ariége doivent exciter la sollicitude de ses députés, et la mienne s'appliquera sans cesse à leur assurer une légitime satisfaction.

Pour me dévouer à les servir, je devrai quitter les hautes fonctions qui couronnaient ma vie judiciaire, les travaux et les habitudes que j'aimais ; je serai dédommagé de ce sacritice si, dans la nouvelle carrière que vos suffrages veulent m'ouvrir, je puis acquérir de nouveaux titres à votre estime et à vos sympathies.

Foix, le 3 mai 1868

DENAT,

Président do Chambre à la Cour Impériale de Toulouse, Membre du Conseil général de l'Ariége.

Le 12 mai, un avocat du barreau de Foix, M.

Ernest Joffrès, adressait au Journal de Toulouse les lignes suivantes :

A la veille des élections, M. le Préfet de l'Ariége a cru devoir adresser aux électeurs de la première circonscription une circulaire en faveur du candidat officiel. L'écrit préfectoral débute ainsi :

• Messieurs les électeurs, en lisant les professions de foi des candidats opposants, vous vous êtes rendu compte de la signification de leur candidature. Malgré la divergence des opinions de chacun d'eux, le thème et le langage diffèrent peu : c'est le programme invariable de l'opposition à toutes les époques et vous êtes trop fermement attachés à l'Empire,, que vous avez proclamé, pour donner votre adhésion à ce programme. »

Quel est donc ce programme dont parle M. le Préfet ?

Quels sont, dans les manifestes des candidats opposants, les principes subversifs qui sont de nature à effrayer les électeurs de la première circonscription? Nous avions lu les professions de foi de MM. Anglade, Vidal et de Bellissen , et, nous] l'avouerons en toute ' humilité, que M. le Préfet veuille bien excuser notre peu de perspicacité , nous n'avions pas su y découvrir ce programme dont l'honorable M. delaRousselière sem-

,JlO

blc vouloir se faire une arme pour combattre les candidatures de ces révolutionnaires , qui osent être les compétiteurs de M. Denat.

Serait-ce par hasard ce passage de la circulaire de M. de Bellissen qui devrait remplir d'épouvante les populations de l'Ariége.

« Plus d'étrangers imposés par la pression administrative ! »

Ou bien celui-ci :

« La France aspire au développement de ses libertés intérieures, beaucoup plus qu' à l'augmentation de ses soldats » ?

Ce n'est pas probable. Peut-être est-ce la phrase suivante :

« Le pays ne veut pas de la guerre; les armements ruineux enlèvent les ressources à l'instruction publique, à notre agriculture, etc., etc. »

M. de Bellissen a peut-être commis la faute énorme de trouver que « les impôts surchargent à la fois la propriété foncière, la grande industrie et le petit commerce. »

Si faute il y a, il est bien à craindre, pour M. le Préfet

et pour son honorable candidat, qu'elle ne soit commise

par bon nombre d'électeurs.

Nous faisons peut-être fausse route et ce n'est point à la profession de foi de ce candidat, sorti depuis peu de temps du giron gouvernemental, que M. le Préfet a voulu faire allusion.

C'est peut-être à celle de M. Saturnin Vidal :

Lisons : nous trouverons peut-être , dans sa circulaire , trace de ce terrible programme , auquel les ^ honnêtes et intelligentes populations de l'Ariége doivent refuser leur adhésion.

- Candidat indépendant , écrit M. Vidal, je ne veux devoir mon élection qu'au libre suffrage de mes concitoyens. »

Comment, M. Vidal, vous osez combattre les candidatures officielles ! Vous portez une main téméraire sur l'arche sainte l Vous aimez mieux devoir votre élection au libre suffrage des électeurs qu'au patronage officiel ! Quel anachronisme ! d'où sortez-vous : et c'est avec de pareils principes que vous vous présentez dans la lutte ! Ne savez-vous pas que depuis dix-sept ans l'Ariége n'a eu au corps législatif que des candidats choisis forfpeu par elle et beaucoup par l'Administration ?

Et plus loin: « Libéral, dites-vous, je me vouerai, avec non moins de zèle et de conviction, à la cause de toutes les libertés publiques » C'est peut-être cette

promesse qui a déplu à M le Préfet ! ce qui nous console , c'est qu'elle ne déplaira pas à vos amis politiques qui encourront, eux aussi , le blâme préfectoral, en prouvant, par leurs votes des 16 et 17 mai , que, comme vous, ils trouvent « que les charges publiques, charges pécuniaires, charges militaires, sont chaque jour agmentées, tandis que la dette publique grossit dans diffrayantes proportions. »

Vous êtes atteint par Pana thème préfectoral. Jusqu'ici, dans les passages de votre circulaire que j'ai cités, je n'ai rien trouvé qui ait pu vous mériter cet honneur , à moins que ce ne soit le passage dans lequel vous constatez « que le trouble des esprits est profond et le marasme des affaires persistant. ? »

Vous n'avez dit là qu'une grande vérité. Aussi, désespérant de trouver, dans votre profession de foi, quelque trace de ce programme qui semble avoir alarmé M. le Préfet, je vais le chercher dans la circulaire de votre-

compétiteur, M. Clément Anglade.

Que vois-je ? Quatorze lignes seulement , et quatorze lignes sans emphase, sans de ces grandes promesses si familières aux candidats électoraux ! Style simple, sans détours, langage d'homme honnête et qui compte plus sur les services rendus que sur une longue circulaire.

Quelle est donc l'idée , la phrase, quel est le mot dont la lecture a pu déplaire à M le Préfet ? Est-ce l'assurance donnée par M. Anglade aux électeurs, « De se consacrer sans réserve à la mission qu'il s'est donné, de travailler sans cesse à l'amélioration des classes pauvres et

laborieuses ? >• Plus heureux compétiteur, M. Clément Anglade peut invoquer un dévoûment dont il a donné des preuves , qui ne sont point effacées de la mémoire des Ariégeois. Allez demander à un homme de nos campagnes s'il connaît Vhommé dé la sal P (l'homme du sel.)

Mais nous nou^apercevons que le désir de trouver dans les professions de foi des candidats de l'opposition le programme auquel fait allusion M. le Préfet de l'Ariégc, nous a fait oublier le but que nous nous étions proposé , celui de faire connaître la récente circulaire de M. de la Rousselière.

Continuons :

« Les concurrents de M. Denat s'expriment comme s'ils n'avaient aucun souvenir de la sécurité donnée au pays, du respect assuré à la loi et à la religion ; des progrès de l'instruction à tous les degrés; de la gloire de de nos armes ; des grands travaux exécutés ; de l'amélioration de nos ports, de nos canaux et de nos roir

tes; de l'extension du réseau des voies ferrées, extension dans laquelle votre département a eu sa part ; des efforts et des sacrifices qui se font incessamment pour l'achèvement des chemins vicinaux et d'intérêt commun ; de la création de tant d'établissements de bienfaisance ; des encouragements accordés sous toutes les formes à l'agriculture, au commerce, à l'industrie et aux arts ; en un mot , du développement continu de toutes les forces vitales du pays. »

On le voit, rien ne manque à cette énumération ! Mais si quelques électeurs peuvent se laisser éblouir par elle , il s'en trouvera aussi beaucoup qui auront gardé quelque souvenir des événements du Mexique ,\ de la circulaire de M. de La Valette applaudissant au succès de la Prusse , à son extension, au développement de ses forces militaires qui a nécessité l'augmentation de notre armée et la créai ion de la garde nationale mobile. Il s'en trouvera qui se rappelleront que/ pendant 17 ans ? l'administration n'a jamais eu que des candidats étrangers à nous oflrir. A Pamiers, il s'en trouvera qui se rappelleront, qu'au lieu de procéder à la reconstitution d'un conseil Municipal par la voie du scrutin , on a trouvé plus simple de traiter cette ville comme Toulouse , en lui imposant une Commission Municipale ;

dans le Quérigut , il s'en trouvera qui apprécieront les bienfaits d'un projet de cantonnement repoussé par toute la population du canton. Dans la première circonscription, cette année , dans toute l'Ariége, en 1869, on se rappellera, enfin, que, dans la session de 1866, M. *le Préfet a cru bien mériter de nous en sollicitant du Conseil Général une somme de 3,000 f. destinée à élever une statue, h qui ? à un étranger, à M. Billault î

Voilà bien l'Ariége l aux étrangers l'honneur de la représenter au corps législatif ! aux étrangers des statues ! Benoit XII, Bayle, Clauzel, Laffitte , Frédéric Soulié, Roussel, vous tous enfants de^l'Ariége, arrière, place aux étrangers !

Le Conseil général a voté trois mille francs ! ce n'est pas assez ! Grâce à la recommandation préfectorale, chacune des 336 communes de l'Ariége portera à son budget une somme pour payer un tribut à la mémoire d'un étranger î et grâce à ce concours de commande, bientôt le touriste demandera à son cicérone , quelle est la statue de cet Ariégeois ? et le cicérone répondra : la statue d'un Ariégeois dans l'Ariége ? y pensez-vous ? L'Ariége a-t-elle des hommes dignes d'un tel honneur ?

Et II. de la Roussel ière s'étonnera après cela de ce que les candidats de l'opposition ne se souviennent ni

delà France agrandie , ni de la France calme, prospère, etc, et il continue :

« Le sentiment de reconnaissance, qui, pour être ainsi méconnu, n'en parle pas moins haut dans vos cœurs, s'affirmera encore au scrutin des 16 et 17 mai. »

Nous nous tromperions fort , ou le scrutin des 16 et 17 mai prouvera que le nombre des ingrats est supérieur à celui des électeurs reconnaissants.

« En accordant son patronage à M. Denat, l'administration croit s'être scrupuleusement inspirée du vœu général. Elle ne saurait encourir le reproche d'avoir voulu imposer un homme étranger à l'Àriége ou ignorant de ses besoins et de ses intérêts. »

L'aveu est précieux. M. le Préfet reconnaîtrait-il enfin qpe l'administration, en patronnant, pendant 17 ans, M. Didier, avait encouru un reproche bien mérité ? Nous ne désespérons pas de voir bientôt M. Préfet ne pas s'exposer au reproche d'imposer un candidat , même arié-

geois. Oui, nous le disons hautement , toute candidature officielle doit être énergiquement repoussée , énergiquement combattue. Il est temps qu'on laisse les électeurs libres dans leur choix; nous faisons un appel à la dignité des Ariégeois et nous les convions , quelle que soit l'honorabilité deM.l)enat ,à protester une fois de

plus, par leurs votes des 16 et 17 mai , contre ce principe des candidatures officielles. Le député a pour mission de voter le Budget, d'éclairer, de contrôler la politique du Gouvernement. Il doit être élu en dehors de la pression administrative.

M. de la Rousselière termine ainsi sa circulaire : • L'honorable candidat que je recommande à vos suffrages est votre compatriote, et sa situation au conseil général lui permet, depuis de longues années, de s'occuper des affaires du département avec ce zèle et ce dévoûment qu'il a déployés dans toutes les phases de sa carrière d'homme public. Il vous a dit loyalement lui même quels étaient ses principes et ses convictions ; vous montrerez que ces principes et ces convictions sont les vôtres en donnant librement, comme vous Valiez toujours fait, vos votes à M Dcnat ! »

M. le Préfet a eu le tact, nous devons l'en féliciter, de ne pas reproduire l'inexactitude, que son candidat a laissé échapper au commencement de sa circulaire : » « je n'aspirais pas à la haute mission de vous représenter au corps législatif, et la candidature que vous m'avez spontanément offerte est pour moi un honneur inattendu. »

Les électeurs de la première circonscription ont dù

être bien surpris en apprenant qu'ils avaient spontanément offert la candidature à M. Denat. Comment ! étaitce à la prière de ses compatriotes qu'il s'est rendu à Paris? N'est-il pas vrai que M. Pinard lui offrait le patronage officiel, longtemps avant que son nom eût été prononcé dans l'Ariége»?

M. Denat jouit d'une honorabilité incontestable et incontestée ; niais ses trois compétiteurs sont non moins honorables. La lutte est ici, non entre les hommes , mais entre les principes. Si le succès ne répond pas à nos désirs, si le résultat de cette lutte dans laquelle nous combattons à armes si inégales ne nous est pas favorable , dès le lendemain, forts de nos cou viciions et du devoir qui nous incombe , nous recommencerons la croisade contre l'étranger resté debout et contre les candidats patronnés.

Ernest Joffrés, avocat.

Les opérations du premier conseil de révision, pour la garde nationale mobile, furent suivies, à Toulouse, de quelques désordres occasionnés par l'impopularité de cette nouvelle institution.

Quelques individus furent arrêtés et condamnés par le tribunal correctionnel, mais le ministère

public interjeta appel de ce jugement, que le gouvernement n'avait pas trouvé assez sévère, et, la cour Impériale, présidée pour la dernière fois par M. Denat, qui interrompit à celte occasion ses tournées électorales, réformant la décision des premiers juges, éleva 'jusqu'au triple les peines qui avaient déjà été infligées.

M. Denat fut élu par 18644 suffrages contre 10968 données aux candidats indépendants :

Et M. de la Rousselière, pour toute récompense, fut mis à la retraite.

Son Dis, M. Henry de la Rousselière, n'obtint pas la sous-préfecture qu'il attendait et que MM. Busson et de St-Paul lui avaient, assure-t-on, formellement promise.

Et nous ne savons point si les insignes de commandeur, que l'inspecteur d'académie de l'Ariége, M. Ayma, voulait lui offrir, au nom des instituteurs de l'Ariége, sont venus dédommager le mal heureux père qui, dans sa vieillesse, n'a pas la consolation de faire profiter son fils de son expérience administrative.

Mais, comme souvenir de l'Ariége, il lui reste la circulaire de M. Ayma.

Monsieur L'instituteur, M. de la Rousselière , préfet de l'Ariége , vient d'être mis en retraite.. J'ai songé à lui témoigner nos communs regrets et notre respectueuse affection en lui offrant, au nom de tous, les insignes de commandeur, dans un écrin qui porterait cette inscription :

A M. de la Rousselière, les instituteurs de l'Ariége reconnaissants.

Si vous partagez mes sentiments, je vous serai obligé

de vous associer en faisant parvenir, à l'instituteur du

canton, la somme de 50 centimes, à laquelle est évalué la souscription, en supposant, ce que j'espère, qu'elle soit

unanime.

L'inspecteur d'Académie, Ayma.

Depuis 1863, les Préfets ont continué de se conformer aux prescriptions contenues dans la circulaire de M. dePersigny.

Nous avons mis une de ces circulaires sous les

yeux de nos lecteurs, dans la notice biographique de l'honorable M. Anglade.

Il nous paraît nécessaire de donner ici in extenso les instructions envoyées dans les départements, à la date du 8 mai 1863, parle ministre de l'intérieur, chargé de faire les élections :

« Paris , le 8 mai 1863.

Monsieur le préfet,

» Les élections qui se préparent vont être pour la France une nouvelle occasion d'affirmer, devant l'Europe, les institutions qu'elle s'est données.

» Dans cette circonstance, j'ai à peine besoin de vous rappeler les principes qui doivent vous servir de guide. Vous n'oublierez pas que l'Empire est l'expression des besoins, des sentiments, des intérêts des niasses et que, avant de ralliera lui toutes les forces vives delà nation, c'est dans la chaumière du peuple qu'il a été. enfanté.

- Fort de son origine providentielle , l'élu du peuple a réalisé toutes les espérances de la France; car cette France, qu'il avait trouvée dans L'anarchie, la misère et l'abaissement où le régime des rhéteurs l'avait jetée, il lui a suffi de quelques années pour l'élever au plus haut degré de richesse et de grandeur.

- On sait comment, dans ce pays, bouleversé par tant

de révolutions , l'ordre politique , social et religieux a été restauré, et la sécurité des personnes et des choses établie connue elle ne l'avait jamais été ; comment en dix ans la fortune immobilière a été doublée, la fortune mobilière augmentée de 7 à 8 milliards et le revenu public accru de 300 millions; comment le territoire, a été sillonné de voies ferrées, de routes , de chemins vicinaux et enrichi d'innombrables travaux publics ; comment, enfin, les glorieux triomphes de nos armes et la haute influence rendueà notre politiqueau-dehorssont

venus couronner un développement de prospérité jus-

qu'ici sans exemple dans le monde.

» L'histoire dira par quels prodiges de sagesse , de ■

courage et d'habileté l'élu du peuple a accompli toutes ces choses, mais elle révélera aussi le secret de son étonnante fortune, je veux dire la confiance absolue , la fidélité touchante avec laquelle, dans la paix ou dans la guerre, dans les mauvaises comme dans les bonnes circonstances, le peuple Français n'a cessé de le soutenir, de l'entourer, «le le défendre :

» C'est à cette confiance que l'Empereur fait encore appel. Il demande au pays une législature qui , devant terminer son mandat au moment où le prince impérial, le fils de la France , parviendra à sa majorité, soit aussi

devoure que les deux précédentes , et n'ait d'autre préoccupation que l'avenir de l'Empire.

» Monsieur le préfet, s'il n'y avait en France, connue en Angleterre, que des partis divisés sur la conduite des affaires, niais tous également attachés à nos institutions fondamentales , le gouvernement pourrait se borner , dans les élections, à assister à la lutte des opinions diverses.

Mais, dans un pays comme le nôtre, qui, après tant de convulsions, n'est sérieusement constitué que depuis dix ans , ce jeu régulier des partis, qui chez nos voisins féconde si heureusement les libertés publiques, ne pourrait dès aujourd'hui se reproduire qu'en prolongeant la révolution et'en compromettant la liberté, car chez nous il y a des partis qui ne sont encore que des factions. Formés des débris des gouvernements déchus, et bien qu'affaiblis chaque jour par le temps qui seul peut les faire disparaître, ils ne cherchent à pénétrer au cœur de nos institutions que pour en vicier le principe, et n'invoquent la liberté que pour la tourner

contre l'Etat.

- En présence d'une coalition d'hostilités, de rancunes et de dépits opposée aux grandes choses de l'Empire, votre devoir, Monsieur le préfet, est tout naturelle-

ment tracé. Pénétre de l'esprit libéral et démocratique de nos institutions , que l'Empereur s'applique chaque jour à développer , ne vous adressez qu'à la raison e au cœur des populations. Laissez librement se produire toutes les candidatures, publier et distribuer les professions de foi et les bulletins de votes , suivant les formes prescrites par nos lois.

» Veillez au maitien de l'ordre et à la régularité des opérations électorales. C'est pour tous un droit et pour vous un devoir de combattre énergiquement toutes les manœuvres déloyales, l'intrigue, la surprise et la fraude, d'assurer enfin la liberté et la sincérité du scrutin , la probité de l'élection.

» Le suffrage est libre. Mais afin que la bonne foi des populations ne puisse être trompée par des habiletés de langage ou des professions de foi équivoques , désignez hautement les candidats qui inspirent le plus de confiance au gouvernement. Que les populations sachent

quels sont les amis ou les adversaires plus ou moins déguisés de l'Empire, et qu'elles se prononcent en toute liberté, mais en parfaite connaissance de cause.

» Nous ne sommes plus au temps où les élections étaient entre les mains d'un petit nombre de privilégiés qui disposaient des destinées du pays. Grâce à

l'Empereur, qui a su résister aux tentatives anciennes ou nouvelles de tous les partis pour restreindre le suffrage universel , et qui a voulu maintenir le droit de tout Français à être électeur, aujourd'hui la France, en possession du plus vaste suffrage qui existe en Europe, compte 10 millions d'électeurs, votant au scrutin secret, n'ayant chacun à rendre compte de son vote qu'à Dieu et à sa conscience : c'est la nation tout entière qui , maîtresse d'elle même , ne peut être dominée , ni violentée ni corrompue par personne.

• Monsieur le préfet, en recommandant au choix

des électeurs l'immense majorité des membres sortants du Corps Législatif, le gouvernement rend un hommage mérité à des hommes honorables, d'un dévouement éprouvé, et qui, avant de recevoir le patronage de l'administration, étaient désignés par les sympathies de leurs concitoyens. S'il a cru devo ir refuser ce témoignage à quelques-uns, ce n'est pas pour de simples dissidences d'opinions, car il s'est fait une loi de respecter profondément l'indépendance des députés ; mais il ne peut appuyer auprès des électeurs que des hommes « dévoués, sans réserve et sans arrière-pensée, à la dynastie impériale et à nos institutions. Il est donc contraire à la vérité d'attribuer l'attitude du gouvernement, vis-

à-vis de^plusieurs candidats, au souvenir de certaines discussions. Quelques députés seulement, dans le nombre de ceux qui ont volé contre l'avis du gouvernement , lors d'une circonstance importante, n'ont plus le patronage officiel ; mais leur vote n'est entré pour rien dans la résolution qui les concerne, et j'affirme, quant à moi, quo jamais je n'ai eu la pensée de rechercher des votes inspirés par des scrupules de conscience.

» J'appelle votre attention sur une autre manoeuvre qu'il suffit de signaler au bon sens public. Les partisans de certaines candidatures ne craignent pas de prétendre qu'à défaut du concours de l'administration elles peuvent se prévaloir des plus hautes et des plus augustes sympathies, comme si l'administration pouvait être dans les élections autre chose que l'instrument de la pensée même de l'Empereur.

» Je terminerai, monsieur le préfet, en vous rappelant ces paroles solennelles que l'Empereur prononçait à l'ouverture de la dernière session : « Dites à vos » concitoyens que je serai prêt sans cesse à accepter » tout ce qui est l'intérêt du plus grand nombre ; mais - s'ils ont à cœur de faciliter l'œuvre commencée, » d'éviter les conflits qui n'engendrent que le malaise, » de fortifier la Constitution qui est leur ouvrage,

- qu'ils envoient à la nouvelle Chambre des ljpmmes » qui, comme vous, acceptent sans arrière-pensée le » xégime actuel, qui préfèrent aux luttes stériles les » délibérations sérieuses ; des hommes qui, animés de » l'esprit de l'époque et d'un véritable patriotisme, » éclairent dans leur mdépendance la marche du gou- » vernement, et n'hésitent jamais à placer au dessus » d'un intérêt de parti la stabilité de l'Etat et la gran- » deur de la patrie.

• Vous connaissez maintenant, monsieur le préfet, ta pensée tout*entière du gouvernement de l'Empereur. Suivez exactement les instructions qui précèdent et attendez avec confiance le résultat du, vote. Les populations du 10 et du 20 décembre ne laisseront pas affaiblir dans leurs mains l'œuvre dont elles sont fières. Electrisées par leur patriotisme, elles se porteront en masse au scrutin et voudront donner une nouvelle et éclatante adhésion à l'Empire glorieux qu'elles ont fondé.

- Recevez, monsieur le préfet, l'assurance de ma considération très-distinguée.

» Le Ministre de l'intérieur ;

» F. de Persigny. •

Le lecteur pourra faire, à l'occasion de cette

circulaire, un rapprochement instructif. Nous mettons sous ses yeux la circulaire adressée aux préfets^ septembre 1830) par M. Guizot, ministre de l'intérieur, sur les élections à la chambre des députés.

Monsieur le préfet? par ordonnances royales des 13,15, 28 et 29 septembre 1830, cent onze collèges électoraux ont été convoqués. Près de 60,000 électeurs exerceront leurs droits ; plus d'un quart de la Chambre des députés doit sortir d'une élection nouvelle.

Cette élection, quoique partielle, suffira pour indiquer l'état général de la France. Elle est attendue comme un événement grave ; elle contribuera puissamment à déterminer le caractère de notre révolution; elle présagera notre avenir.

Dans une circonstance si importante, monsieur le préfet, vous ne serez pas surpris que je vous entretienne plus spécialement des devoirs de l'administration. Ses intentions ne sauraient être que conformes à ses devoirs.

Ces devoirs sont simples. La mauvaise politique d'un pouvoir trop faible pour se passer d'artifices les compliquait en les défigurant. Un gouvernement national se

fie à la Franco du choix do ses députés. 11 no rond pas l'administration responsable des votes que recèle l'urne électorale. Assurer l'entière liberté des suffrages en maintenant sévèrement Tordre légal, voilà toute son ambition. Comme la Charte, les élections désormais doivent être une vérité.

Vous sentez, monsieur le préfet, quelle scrupuleuse

impartialité vous est imposée. Le temps n'est pas si éloigné où la puissance publique, se plaçant entre les

intérêts et les consciences, s'efforçait de faire mentir le pays contre lui-même et de le suborner comme un faux témoin. En dénaturant sa mission, en excédant ses droits, elle a compromis ainsi même sa légitime influence. Ce n'est que par une réaction de justice, de probité, de modération, que l'administration peut reconquérir cette autorité morale qui lui est si nécessaire, et qui fait sa -principale force. Il faut que les pouvoirs échouent pour s'affermir.

Ainsi, monsieur le préfet, quelqu'importance que le gouvernement attache au résultat des élections, n'oubliez jamais qu'il l'attend avec trop de sécurité pour prétendre, même indirectement, à les dominer. — %Vsf par votre administration seule que vous devez influer sur l'opinion publique ;

La France, d'ailleurs, ne connaît-elle pas sa situation ? Heureuse et Hère d'une révolution qu'elle a faite, elle n'aspire qu'à en recueillir les fruits ; elle ne veut que jouir en paix de sa conquête. La liberté dans l'ordre, le progrès dans Le repos, Le perfectionnement sans combat : voilà ce qu'elle ne pouvait obtenir du gouvernement qui n'est plus ; voilà ce quelle espère du gouvernement qu'elle s'est donné. Sa longue persévérance, sa générosité dans la victoire lui semblent des droits à tous les biens d'une civilisation croissante et d'une constitution réglée. Mais elle n'entend pas (pie ces biens soient ajournés par la faiblesse, compromis par l'imprudence, détruits par les passions. Elle a mis toute sa force aux ordres de sa sagesse.

Les élections en feront foi, monsieur le préfet, telle est ma conviction. Celles qui présagèrent, il y a trois mois, la chute du pouvoir absolu, élevèrent la France bien haut dans l'opinion des peuples. Celles qui se préparent, moins difficiles, moins laborieuses, attesteront encore après le triomphe tout ce que quinze années d'amélioration lente, de liberté combattue, donnent aux peuples d'expérience, de prudence et de fermeté.

La France agira, monsieur le préfet, et l'administration veillera pour elle. Votre tâche est de maintenir la

liberté aux opinions et force à la loi. En l'accomplissant, vous aurez aussi une part honorable dans le résultat des élections.

Les lois qui règlent parmi nous les questions électorales ont été éclaircies, complétées par l'expérience et la discussion. Les modifications que la loi transitoire du 12 septembre a dû apporter à cette législation ne sauraient amener de difficultés essentielles. Si toutefois quelques questions vous semblaient encore obscures et incertaines, ne craignez pas de me consulter ; je vous ferai connaître les précédents et mon opinion. Vous saurez cependant que la règle, en ces sujets, réside dans le texte des lois et la jurisprudence des cours royales. Vous demeurerez donc responsable des décisions que vous aurez à prendre ; les tribunaux les jugeraient, et ce n'est pas le ministre de l'intérieur que les lois ont constitué le gardien de l'unité de jurisprudence ; c'est la cour de cassation.

Vous le voyez, monsieur le préfet, le gouvernement n'exige de vous que l'observation religieuse des lois ; il n'attend de vous que ce que lui olTrent déjà votre loyauté et votre patriotisme. Vous pouvez dire à tous quelle est sa pensée, il ne la cache ni ne l'impose. Venu de la nation, il ne la redoute pas ; il compte sur elle

comme elle peut compter sur lui. Imitez-le, monsieur le Préfet ; que V administration soit consciencieuse pour que l'élection le soit aussi. Le gouvernement n'en sera pas moins puissant. Sous l'heureuse constitution que nous possédons, l'autorité doit s'appuyer sur la liberté même et se relever en la protégeant.

Recevez, monsieur le préfet, etc.

Guizot.

M. Clément Duvernois, après avoir inséré cette circulaire dans son journal, la fit suivre des lignes suivantes :

Nous nous bornerons à une réflexion et a une question. Les élections libres, faites par M. Guizot arrivant au pouvoir, ont fondé le tronc de juillet ; les élections habiles de MM. Duchâtel et Guizot l'ont perdu. Voilà la réflexion. Napoléon III, après dix-huit ariPde règne, n'est-il pas assez fort pour permettre ce que permettait Louis-Philippe le lendemain de son avènement, quand il était contesté à la fois par la légitimité et par la république ? Voilà la question. — Clément Duvernois.

(Époque du 30 août 1868.)

P. -S. Le journal de la préfecture publiait, le 27 mars, les lignes suivantes :

Dans un but facile à saisir, des personnes malveillantes ont fait circuler le bruit que l'honorable député de la première circonscription de L'Âriége ne devait point poser sa candidature aux élections prochaines et qu'il se retirait de la vie politique à raison du mauvais état de sa santé, fortement compromise depuis la chute de M. Denat sur le perron du ministère des travaux publics. Nous étions ces jours derniers à Toulouse, et nous avons été témoin de visu de la situation on ne peut plus 1 satisfaisante de la santé de M. Denat. Aussi sommes-nous en droit de démentir toutee que la nouvelle dontils'agit renferme d'erroné, et de déjouer ainsi une manœuvre grossière qui se retourne contre ses auteurs. Jamais, en effet, la santé de notre député n'avait été plus florissante , et nous pouvons annoncer, d'ores et déjà, à ses nombreu Jfcnis que leurs suffrages seront encore demandés par H. Denat. Quant à l'empressement à se grouper autour de l'urne pour assurer le triomphe de cette candidature, nous l'affirmons avec une entière confiance. L'épreuve de 1869 ne sera pas moins décisive que celle de 1868.

Sur la proposition de M. le Préfet et sur la recommandation de notre honorable député, M. Denat, M. le Ministre de l'instruction publique et M. le Ministre de la justice ont accordé les secours suivants.

Messieurs,

Authier , Marc, à Léran, ancien instituteur. ... 155 fr. Guichou, Jean -Paul, aux Bordes, idem .... 219 Tourenq, Antoine, à Dalou, idem ... « 220 Sutra, Antoine, à Escossc, idem .... 92 Commune de Gudas, pour l'aider à payer la dépense de construction du clocher et du porche de son église 900

Ainsi voilà qui est entendu , avis aux instituteurs — ! 1 C'est le moment.

On lit à ce sujet dans le Figaro.

Depuis l'ouverture de la session législative, les employés des ministères et des grandes administrations publiques sont accablés de besogne. Nos députés de la majorité parlent peu, mais en revanche ils écrivent beaucoup.

Nous avons pu voir une lettre de l'un de ces honorables. Elle commençait ainsi :

» Mon cher directeur général ,

• Voici la 33e demande que je vous adresse depuis deux mois. J'en suis honteux, mais on me sollicite de toute part, et ce qui me vaut toutes ces demandes, c'est sans doute l'approche des élections ...»

Or, si un député adresse 33 demandes à une seule administration, on peut bien évaluer à 660 le nombre total des demandes de ce même député à une vingtaine de ministères ou de grandes administrations publiques.

En multipliant ce total respectable par celui de 300 honorables, nous arrivons à ce joli résultat ; c'est que cent quatre-vingt-dix-huit mille demandes ont été envoyées depuis deux mois à nos ministres par nos députés»

Et dire que cette épidémie épistolaire est encore en pleine croissance !

Le secrétaire de la rédaction,

Alexandre Duvehnois.

Voici les réflexions que suggèrent à un autre journal les faveurs administratives obtenues par le nouveau député de la première circonscription

de l'Ariége.

Au moment où les Arcadiens intempérants fournissent aux députés de la gauche l'occasion de signaler

au pays les fraudes électorales sans nombre dont les agents de l'autorité se rendent coupables, pour assurer à tout prix au gouvernement personnel la majorité passive qui est la condition essentielle de son existence, plusieurs cas de corruption nous sont rapportés par différents journaux bien pensants et pervertis au point de ne pas comprendre l'importance de leurs révélations.

Parmi ces faits, il en est que le sens moral réprouve et que la conscience publique suffit à flétrir. Il en est d'autres dont les tribunaux auront nécessairement à connaître, car ils tombent sous le coup de la loi qui doit faire l'objet de prochaines interpellations au corps législatif.

Au nombre des premiers on nous signale, de l'Ariége, une manne de secours et de faveurs accordés à des instituteurs, et même à de simples particuliers par les divers ministères, à la demande de M. Denat, député de la circonscription. V Étoile de VAriége,en annonçant ces différentes libéralités, ne manque jamais de faire remarquer (ju'elles ont été obtenues sur la recommandation de l'honorable M. Denat. Jamais le - prenez mon ours » de Lagingeole ne trouva une application aussi constante et en même temps aussi cynique dans sa naïveté.

Les résultats de la campagne électorale de M. de Persigny furent les suivants :

Nombre de votants, 7,283,028.

Pour le gouvernement, 5,362,320.

Contre — 1,863,672.

M. Pascal Picard, quia réuni toutes les manifestations du suffrage universel depuis 21 ans, a constaté les progrès incessants de l'opinion publique.

Voici les chiffres, avec les observations pleines de sens, de M. Hector Pessard du Gaulois.

Le 10 décembre 1848, le prince Louis Napoléon Bonaparte fut nommé président de la République par 6,434,226 suffrages.

Le 20 décembre 1851 — dix-huit jours après le coup d'Ktat — 5,175,000 voix approuvèrent le 2 décembre.

Le 20 novembre 1852, on recense les votes pour le rétablissement de l'Empire. L'enthousiasme ne connaît plus de bornes. 7,839,552 électeurs veulent être sujets. 254,501 citoyens sont seuls à protester. Mais 2,062,798 électeurs inscrits se sont abstenus.

J'ai rappelé sommairement ces premiers chiffres dont ne s'est pas occupé M. Pascal Picard.

Arrivons maintenant aux élections administratives. 1852. — Electeurs inscrits : 9,835,043. Votants : 6,222,983.

Les candidats officiels obtiennent : 5,218, 602 suffrages.

Les candidats non officiels réunissent 810,962 voix.

1857. — Le nombre des électeurs inscrits et celui des votants sont à peu près les mêmes qu'en 1852. L'Empire obtient 5,200, 101 voix contre 843,646 données à l'opposition.

La liberté, en six ans, n'a gagné que 30,000 partisans environ.

1863. — Les électeurs inscrits sont aussi nombreux qu'en 1852 et 1857, mais les abstentionnistes commencent à s'agiter.

Cette fois, on comptera 7,283,028 votants.

Pour le pouvoir personnel : 5,362,320 voix. Pour la liberté, 1,863,672 suffrages !

Le parti libéral, en six ans , a fait un million de recrues !

On se rappelle l'émotion profonde causée en 1863 par le vote unanime de la ville de Paris, et on peut dire en toute loyauté que si la province, encore hésitante, n'eût été appelée au scrutin que huit jours après les élections

de la capitale, son contingent de députés indépendants eût été bien plus considérable. Celait , qui a été contesté par les réactionnaires, est cependant démontré jusqu'à l'évidence par les [élections partielles faites depuis 1863. En effet, depuis cette date, sur soixante élections, dix-sept ont donné la majorité aux candidats non offi- * ciels.

Ainsi, dans ses diverses manifestations législatives, le suffrage universel a fait les progrès suivants :

En 1857, sur 272 députés, il nomme 6 opposants. En 1863, sur 283 députés — 31 indépendants. De 1863 à 69 sur 60 élections — 17 non-officiels.

Soit environ le tiers qui échappe à l'administration. ■ Mais ce qui rend cette statistique électorale encore plus édifiante, c'est la comparaison faite par l'écrivain de la Revue contemporaine entre les ^élections de 1863 dans soixante circonscriptions et les résultats obtenus partiellement dans ces mêmes collèges. Par le nombre des suffrages exprimés, on va voir que la proportion se modifie encore et que les voix données à l'opposition forment presque les huit vingtièmes des votes.

1863. — Electeurs inscrits : 2,146,606, — votants, 1,546,757.— Candidats officiels, 1, 205,420.— Candidats non officiels 341,337.

. 1863 à 69. — Electeurs inscrits : 2, 157,922. —

Votants, l, 593,943. — Candidats non officiels, 604,

Les indépendants ont donc gagné 263,098 voix.

Et la morale à tirer de ces chiffres accumulés ?

L'écrivain, dont je viens de résumer le piquant et remarquable travail pour en donner la primeur aux lecteurs du Gaulois, conclut en disant que le calcul des * probabilités fait supposer que cette marche ascendante de l'opposition ne s'arrêtera pas et qu'il est de l'intérêt du gouvernement de ne plus porter la question sur le terrain où elle' a été posée jusqu'à ce jour, sous peine de transformer l'élection législative en pronunciamento dynastique.

Il demande donc qu'on renonce aux candidatures officielles, et qu'on laisse, en toute liberté, les citoyens choisir leurs mandataires.

Très sage est ce conseil, mais comme le petit bateau de la chanson, il n'a qu'un tort, celui de ne pas aller sur l'eau ; en d'autres termes, il ne peut être suivi.

La candidature officielle, soutenue par les moyens en usage jusqu-à ce jour, est la clef de voûte du système dont S. Exc. M. Rouher est l'avocat irresponsable. Toucher à l'une, c'est ébranler l'autre.

Comment veut-on,— franchement,— que le gouverne-

ment puisse espérer se faire décerner à chaque instant des bills d'indemnité , si ceux auxquels il vient les demander ne lui sont pas attachés par les liens de la plus étroite reconnaissance ? 11 ne faut pas faire les £ens plus mauvais qu'ils sont. Parmi les députés de la majorité, plus d'un souffre, en sa conscience, d'être obligé, par nécessité conservatrice, de voter tantôt blanc tantôt bleu , pour le ministère. On a beau être foncièrement réactionnaire, on peut néamoins garder au fond du cœur quelque chose d'humain et gémir d'avoir , du lever au coucher du soleil, à brûler ce qu'on adore ou à adorer ce qu'on a brûlé. En guise de consolation, on se dit que la reconnaissance est aussi une vertu et on est reconnaissant, c'est-à-dire ministériel quand même.

Mais rompez ce lien , et vous verrez demain comment la Chambre votera ?

Est-ce à dire que le mal est sans remède ? et l'opposition , augmentant dans une proportion géométrique, mcnace-t-elle de tout emporter au premier jour ? Dieu me préserve de cette opinion, à la fois exagérée et dangereuse. Je crois, au contraire, qu'il ne dépend que du pouvoir de bénéficier de ce besoin de lumière et de liberté qui enfièvre en ce moment le pays ; je crois qu'à d'assez rares exceptions près, il ne s'agit pas de faire du

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bulletin de vote une cartouche et de l'urne un obus contre le gouvernement lui même.

Mais ce dont je suis certain, c'est qu'on est las du bon plaisir, des comptes fantastiques , des expéditions lointaines, des budgets grossissants , des palinodies ministérielles, de cet état d'incertitude qui n'est ni la paix ni la guerre. Je crois que le pays veut fermement prendre une part active à la direction de ses propres affaires et exercer un contrôle sérieux et préventif sur les actes du pouvoir.

Si le gouvernement est résolu à entrer franchement dans cette voie et à donner satisfaction à cette légitime volonté, il n'a plus besoin de candidatures officielles, et n'a point à redouter, par conséquent, les hypothèses redoutables faites par le rédacteur de la Revue contemporaine.

S'il veut, au contraire, s'accrocher obstinément à un passé qui lui échappe ; s'il prétend, comme autrefois, agir d'abord et discuter après ; s'il ne veut pas avoir pleine et entière confiance dans la liberté : alors il ne peut pas renoncer aux candidatures officielles. Il sera contraint de défendre ses députés avec plus d'énergie que jamais et, n'ayant pas profité des leçons du suffrage universel, il s'exposera volontairement aux consé-

quences mathématiquement prédites par M. Pascal Picard.

Hector Pessard.

L'Empereur abandonnera-t-il le syslème de candidature officielle ?

Non, répond un spirituel publicistedu Figaro.

« Il interrogera les ministres qui tiennent à > leur portefeuille, ils vous répondront : *

» L'Empire ne peut pas supporter la liberté , » la liberté tient de l'Empire.»

Voici d'ailleurs une bonne partie de l'article du Figaro.

L'Époque a fait une remarque très-juste — et son rédacteur en chef, M. Clément Duvernois, est

coutumier du fait.— L'Époque voudrait que l'Empereur se posât Jes questions suivantes :

Comment se fait-il que ces populations parisiennes qui m'acclament et qui acclament mon fils votent contre les candidats de mes ministres ? Comment se fait-il que les populations, qui en province se pressent sur mon chemin pour mieux me fôter, se laissent gagner peu à peu par l'opposition ? Comment se fait-il que si le crédit de l'Empire ne baisse pas, ainsi que le montre l'emprunt,

et si mon prestige est le même ainsi <nie me le prouvent les revues et les voyages, mon gouvernement perde chaque jour du terrain ?

M. Clément Duvernois ajoute :

« Le jour où l'Empereur se posera cette question tout sera sauvé, car la réponse ne se fera pas attendre. »

Parbleu ! Mais l'Empereur ne se pose pas cette question — et il ne se la posera jamais, — et s'il se la posait, il n'a pas les éléments nécessaires pour y répondre.

Le gouvernement actuel — quoique issu du suffrage universel — est un gouvernement ferme. Il s'est établi sur une petite tribu de fidèles qui ont vieilli autour du trône en gardant soigneusement toutes les issues. Chaque fois que le progrès se présente à la porte des Tuileries, le ministre de garde crie :

— Qui vive !

— France, répond le progrès.

— Quel régiment ?

— Régiment de l'avenir.

— Au large, réplique le ministre, nous ne nous occupons que du présent.

Lorsqu'un homme meurt dans cette tribu, il est remplacé par son fils ou son neveu ; s'il n'a ni fils ni neveu,

on prend le neveu ou le fils d'un autre membre de la tribu, et tout est dit. Aussi, les ambitieux, et la graine n'en manque pas en France, se jettent dans l'opposition : ils se rattachent aux anciennes familles régnantes, aux écoles républicaines et sociales, et le gouvernement reste • seul, une, deux, trois :

Avec saptite tribu.

Et lorsque l'Empereur questionne un chef de la tribu des beni-gouvernement, le chef lui répond en roulant son front dans la poussière :

« Sire ! tu es grand, ton règne est grand, ton peuple est grand, tes ministres sont grands, tout est grand sous tes lois. »

Et le silence se fait.

Les hommes d'intelligence et de bonne volonté vont à l'industrie et au négoce, et le gouvernement reste seul — une, deux, trois :

Avec sa ptite tribu.

La première nécessité, la nécessité primordiale, celle qui frappe les yeux de tous les hommes de bon sens, c'est la nécessité d'abattre les barrières qui séparent l'Empereur de l'opinion publique — c'est la nécessité de renverser les candidatures officielles d'où qu'elles viennent et d'envoyer au Corps législatif les vrais représentants du vrai suffrage universel.

Aux yeux dos ministres, aux yeux des députés élus par le système des candidatures officielles — les gens qui tiennent ce langage sont les ennemis du régime actuel. Interrogez MM. Cassagnac, Gcigcr, Aimé Gros, de , Guilloutet, Creuzct, etc. , tous ceux qui veulent que l'empire se retranche dans une citadelle inaccessible, tous ceux qui mettent le droit CANON au-dessus du droit RAISON : interrogez les ministres qui tiennent à leurs porte-feuilles., ils vous répondront :

« L'empire ne peut pas supporter la liberté, la liberté tuerait l'empire. » '

Et ils répondent cela à l'Empereur, lorsque l'Empereur leur pose la question libellée par M. Clément Duvernois.

Le gouvernement est fermé, gardé, entouré : et il ne me serait pas difficile de prouver qne les promesses du 19 janvier 1867 qui ont surpris, étonné et presque confondu les membres de la tribu des beni-gouvernement se sont amoindries sous leurs efforts constants. Et lorsque les adversaires du gouvernement disent que ces promesses ont été faites sans qu'on eut l intention de les réaliser complètement, les beni-gouvernement se frottent les mains parce qu'ils voient l'esprit d'opposition faire des progrès et que cela augmente leur crédit et solidifie leurs positions.

Et le mur officiel qui ferme l'horizon autour de l'Empereur, ce mur infranchissable ne permet ni à l'opinion d'aller de bas en haut, ni a l'initiative gouvernementale d'aller de haut en bas, ce mur entrave tout mouvement.

« Silence et immobilité • c'est le mot de ralliement des beni -gouvernement .

« Progrès et mouvement» c'est le mot de passe de la nation.

Tant qu'entre ces deux formules il y aura une séparation infranchissable— le singulier phénomène signalé par M. Clément Duvernoisse produira ; f mais cependant tout s'use, et s'il m'était permis de faire une comparaison dans laquelle je ne veux pas mettre de prophétie, je dirais : ce qui se meut détruit toujours ce qui demeure, la meule mange l'outil et le façonne ; un gouvernement a toujours intérêt à être la meulejamais

à être l'outil. »

L'abondance des matières déjà contenues dans ce volume nous contraint à ajourner la continuation de la Galerie Ariégeoise. Nous nous proposons de la terminer et de la publier très prochainement.