DANGERS AUXQUELS SONT EXPOSÉS LES OBÈSES

Îl arrive quelquefois que l’accumulation de la graisse, au voisinage du cœur et des viscères, devient assez forte pour occasio-

* Ilne nous appartient pas de décider entre vous. (Wargile.)

ner une mort subite, sans toutefois qu'il y ait à l'extérieur une apparence remarquable d’obésité. .Un tel cas s’est présenté chez un monsieur âgé de quarante-cinq ans, dont je désirai faire lautopsie, pour m’assurer de la cause de sa mort.

On supposait qu’il était mort de quelque maladie à la tête; mais il ne s’y trouva rien qui pût expliquer raisonnablement cette mort, et on poursuivait les recherches dans les cavités thoracique et abdominale. Dans le thorax, contre toute attente, on trouva une énorme quantité de graisse. Lorsqu'on eut enlevé le sternum, la partie où est situé le thymus chez les enfans, et l’espace qui se trouve entre Îles lames du médiastin, étaient encombrés de graisse, et le cœur lui-même avait disparu dans une masse de cette substance.

Dans l'abdomen, il s’en trouvait aussi une quantité immense. L’épiploon était une

masse serrée de graisse, pesant environ neuf livres; le mésentère était également une masse informe sans aucune apparence d'organisation et de glande.

Le cas tout récent de M" C. J., qui se trouvait dans la maison des MM. Branscomb, et qui est mort encore jeune, peut être cité comme présentant des apparences semblables : j'en dirai autant d’une vieille femme d’une pauvre maison, à Hampstead , ainsi que de plusieurs autres que j’ai eu occasion d'examiner après leur mort. En vérité, j'appréhende que ce mode d’être ( l’embonpoint ) ne soit une cause de mort beaucoup plus fréquente qu'on ne pense; et, avant de procéder à l’énumération d’autres cas relatifs à l’embonpoint, je confirmerai cette Opinion par des faits évidens, cités par les derniers écrivains.

Le docteur Hunter avait coutume de ci-

ter dans ses leçons le cas d’une jeune dame | Le)

ayant beaucoup d’embonpoint, qui, au moindre mouvement un peu rapide, éprouvait une telle difficulté dans la respiration , qu’elle paraissait toucher au derniér moment de son existence. Elle éprouvait fréquemment de ces sortes d'accès et mourut dans l’un d’eux.

M. Middleton , ayant fait l'ouverture de son Corps, trouva une grande quantité de graisse dans le médiastin et au voisinage du cœur. La graisse, qui se trouvait dans l'abdomen, avait repoussé le diaphragme et refoulé le cœur et les poumons à la partie supérieure de la poitrine, et entravait ainsi la circulation ; elle lui avait causé la mort.

Le cas de Henry Herbert, comte de Pembrock, était semblable à ce dernier. {| mourut en 1750, après s'être courbé avec précipitation pour remuer le feu. D’après l’examen subséquent qu'on cn dit, sa mort fut

attribuée à une accumulation interne de graisse... 9h Le cas du marquis de Saint-Aubin, qui a été décrit avectant de soin par Boërhaave, est un des exemples les plus extraordinaires des funestes effets de la substance graisseuse localisée et déposée à l’intérieur du corps. On trouva dans la cavité gauche du thorax la substance dont il est ici question. Elle était d'un aspect blanchâtre, et, lorsqu'on la frottait entre les doigts, elle acquérait lodeur de l'huile. Elle fut pesée, et on trouva que son poids était de six livres et trois quarts.

Dans son régime et sa manière de vivre, il est à remarquer qu'il buvait avec beaucoup de modération , qu'il mangeait indifféremment de tout, mais il avait un goût particulier pour les viandes grasses et le beurre.

Dans les mémoires de la société médicale,

un écrivain, citant le cas d'un monsieur ayant de l’'embonpoint, qui mourut subitement, observe que le volume du cœur était augmenté par une quantité insolite de

graisse. Telle parut être aussi la cause de ia mort de M. B.

Kerkring rapporte que, dans le corps d’un enfant extraordinairement gras, le cœur paraissait être entièrement atrophié, tant était grande la quantité de graisse dans laquelle il était enveloppé. Cet enfant mou-

rut suffoqué.

| Morgagni, dans sa Lettre ir, art. 20, dit qu'un homme, déjà sur l’âge, avait le cœur tellement enseveli dans la graisse, qu'on ne pouvait rien voir Si Ce nest une masse | graisseuse.

Bonnet, en ouvrant le corps d’une personne bien grasse , qui était morte subitement, trouva que le péricarde et le cœur

étaient ensevelis dans une énorme quantité de graisse.

Des cas sembiables sont consignés dans Bonnet, liber 2°, De morte repentind ; obs. XVIEF, Mors subila à nimiä pinguedine; et obs. XLVI*, Mors repentina à pancreale sphacelato, pinguedinis copià in partibus internis. Dans un autre cas, il dit: « l’épiploon était tout simplement une graisse squirrheuse. » |

Le docteur Huxham parle d’un épiploon qui pesait seize livres et demie, gros poids. Le docteur Leake parle d'un autre mé-

* De Ja mort subite.

1 Mort subite déterminée par trop d'embonpoint.

* Mort subite produite par le sphacèle du pancréas occasioné par la surabondance de graisse dans les parties internes.

sentère qui était rempli de graisse; ce mésentère pesait douze livres.

M. Cros, dans ses Esquisses médicales de Fécole de Paris, dit, d’un épiploon chargé de graisse, que la partie à gauche, après uneopération, distillait des globules d'huile, jusqu’à ce que le malade mourut par l’écoulement continuel de cette substance huileuse.

li arrive quelquefois que des personnes qui, d'abord, n'avaient pas de là tendance à lembonpoint, en acquièrent après quelques excitations violentes dans leur constitution, comme après des accès de fièvre ou des usages fréquens de mercure.

Mon propre père en est un exemple : de mince qu'il était, il devint gros après un accès de fièvre. Jusqu'à l’âge de vingt-cinq ans 1l était grand et mince; mais en six mois, après une fièvre très-dangereusequ'iléprou-

va, il devint gros à tel point qu'aucun de ses habits ne pouvait lui servir.

M. Burdett, un de ceux qui survécurent à l’emprisonnement dans un souterrain obscur à Calcutta, était connu pour avoir attribué son ou Vouifs sa malheureuse détention.

D'après la fréquence avec laquelle l'embonpoint se développe aprèsavoir fait usage de mercure, on pourrait presque le recommander comme un moyen d'acquérir de l'embonpoint:1.

Dans certaines personnes, l'apparence d'embonpoint, après l’usage du mercure, peut être expliquée par la guérison de l’état malade où se trouvaient d’abord les organes

1 Mais nous recommandons de ne pas en faire usage sans l’avis d'un docteur sous peine des plus graves accidens. (Note du trad.)

digestifs ; mais je ferai mention d’un cas où on ne peut assigner cette cause.

M. B., âgé de trente ans, pesant cent quatorze livres, avec quelques variations depuis sa vingt-et-unième année, doué d’une disposition remarquable à l’activité, ce qui dénote chez lui une fibre sèche, mangeant toujours bien , digérant bien et jouissant, sous tous les rapports, d’une bonne santé, eut occasion de faire un traitement par le mercure pour une maladie locale. Comme ce traitement ne remplissait pas entièrement l’attente du médecin son ami, il fut continué avec zèle et persévérance pendant six semaines, époque à laquelle la salivation était complète*. Lorsqu'il fut guéri, il com-

* Ce traitement de maladies secrètes par une longue salivation est entièrement abandonné à cause des désordres terribles qui en résultaient bien souvent. (Note du Trad.)

mença à mettre de l’embonpoint , et, dans l'espace de deux mois, il augmenta de cinquante-trois livres environ, sans toutefois déroger à ses habitudes.

Sydenham a dit que les maladies chroniques viennent par notre faute et desécarts, de régime , etquoique l’embonpoint puisse être rangé parmi les maladies qui ont pour cause une imperfection primitive dans les fonctions de quelques uns de nos organes, toujours estil vrai de dire qu'il dépend beaucoup de notre manière de vivre: et c'est là la raison pour laquelle on doit éloigner les inconvéniens qui en résultent, par des moyens diététiques. {

Considérée sous un point de vue médical, l'importance de la diète a été généralement admise d epuis les jours d’Ilippocrate jusqu'à Abernethy.

Nous trouvons que le premier s'exprime ainsi: «Quiconque n'ajoute pas d'importance

»à la diète et qui en ignore les effets , com- »ment peut-il comprendreles maladies de »lhomme?» et le dernier pense que la diète offre de l'espoir là, où la médecine est reconnue sans efficacité , et où la chirurgie n'offre plus qu'un soulagement temporaire.

En vérité, 1l est impossible de réfléchir sur l’action réciproque déterminée par un changement de tempérament dans les ma- Jadies locales , sans convenir avec Abernethy que les rapports qui existent cntre cette action réciproque et le changement de tempérament, nesont nisuflisamment bien compris, ni dûment mis en ligne de compte par la pluralité des praticiens.

Les raisons que donne le docteur Abernethy, à l'appui de la diète à suivre dans certaines circonstances, sont surtout applicables à celle-e1.

« La premiére, dit-il, est que j'ai connu des personnes qui, s'étant soumises à la

diète , ontjoui d’uneexcellente santé; enoutre J'ai connu bien des personnes qui, ayant essayé les effets d’un tel régime, ont déclaré qu'on en retirait un grand avantage. Il est vrai que ces personnes n'étaient pas atteinies d’affections cancéreuses , mais elles étaient engagées à adopter cette modification dans la manière de vivre , pour modérer l’état d’une irritation nerveuse, et pour remédier aux désordres des organes digesüifs, sur lesquels la médecine n’avait qu’une faible influence.

» La deuxièmeestqu'il paraît certain qu’on peut nourrir parfaitement le corps par une nourriture végétale.

» La troisième est, qu'il semble suffisamment prouvé que des maladies, chez certaines personnes, ont été déterminées par les eaux de mauvaise qualité ; c’est pourquoi il est à désirer que, toutes les fois qu’on

en fait usage ,on l’emploie aussi pure que possible.

+ Laquatrième est, qu'on parviendra plus facilement à produire de grands changemens dans la constitution d’une personne , par un régime et une modification dans ia manière de vivre, que par le secours de la médecine.

» La cinquième est, que le malade y trouve une source d'espérance et de consolation dans les cas où il est reconnu que la médecine est sans effet, et où la chirurgie ne promet qu’un soulagement temporaire. »

Dans le courant des cinq dernières années , on m'a adressé un grand nombre de lettres dans lesquelles on me détaillait les incommodités dont on était affligé par le trop d’embonpoint. Quelques personnes pour le combattre me demandaient un spécifique ou des médicamens; d’autres, après m'avoir parlé du cas où ils se trouvaient, de

leur poids et de leurs habitudes, m'ont demandé s’il était possible de guérir par ia diète, et quelle était la meilleure règle à suivre dansle cas particulier où ils se trouvaient, elles n’omettaient jamais de me questionnersur lanourriture animale et végétale, pour savoir à laquelle il fallait donner la préférence.

Eu égard à la fréquence de cette question, et à l'importance qu’on y attache, je mn étendrai un peu pour y répondre. Quant à l'efficacité de la nourriture végétale ou animale dansle traitementde l'obésité, onne peut déterminer avec justesse à la quelle des deux 11 faut donner la préférence ; la quantité et non la qualité, est le seul objetauquel on doit regarder.

L'homme se distingue parmi les autres animaux , par le pouvoir qu'il a de tirer sa nourriture des substances végétales et animales : et de la même manière qu'il peut

jouir d’une santé forte et robuste en se nourrissant de l’une d'elles, de même aussi, il peut acquérir de l'embonpoint en faisant usage de l’une ou de l’autre. La majorité des cas d'embonpoint , ceux même qui en présentaient le plus, et qui sont parvenus à ma connaissance, se trouvaient exister chez des personnes qui faisaient usage d’une nourriture animale. Néanmoins j'ai connu d’autres personnes quiauralent maigriavee un régime animal et engraissé âvec un régime végétal ; cette assertion est appuyée par l'exemple particulier d’une personng vivant maintenantà Leadenhall Street. Cet homme, pendant quelques années , tenait une boutique de jambon et de bœuf salé, et pendant ce temps le volume de son corps était dans des proportions ordinaires. Plus tard, étant devenu cabaretier, et faisant un grand usage de la bière qu’il tenait chez lui, il devint gros , et il a maintenant un embonpoint excessif.

Galien a remarqué que les personnes qui habitent dans les pays de vignes, et qui, pendant deux mois, ne vivent que de figues et de raisins, mettent de l'embonpoint.

Dans la saison du sucre, les esclaves chinois deviennent gras, sans autre nourriture que celle qu'ils trouvent dans la canne à sucre à l’état de maturité. La même remarque a été faite aux Indes orientales. Un de mes amis avait un nègre qui, à une certaine saison de Pannée, devenait trop gras pour pouvoir marcher de quelques semaines, et qui avait besoin du secours de la médecine pour rétablir sa santé et se rendre propre à quelque chose.

Un autre de mes amis, médecin dans un hospice, cite l'exemple d'un garçon de fermier qui devint gras en prenant de l'huile.

Le cas du domestique du brasseur dont il a été question , en est encore une preuve.

On trouvera plusieurs exemples parmi les

riches et les opulens de l'Italie, dont la nourriture est surtout prise dans les substances végétales. Le signor B... de Ferrare et le signor N... de Bologne, peuvent être cités comme étant d’un poids égal à celui des personnes déjà mentionnées.

Parmi les Asiatiques, il existe une classe de Bramines qui s’énorgueillissent de leur extrême embonpoint. Les végétaux farineux, le lait, le sucre, les mets délicats et les gelées, forment leur nourriture ordinaire. Ils regardent l'obésité comme une preuve d’'opulence, et plusieurs d’entre eux arrivent au dernier point d’obésité sans avoir goûté à la viande d’un animal quelconque.

Les bouchers sont une classe d'hommes qu’on peut citer comme une preuve que la nourriture animale, prise à l'excès produit l'obésité. Leur bonne mine a été attribuée par quelques personnes aux émanations de la viande. Nous ne connaissons pas de

classe dans la société qui jouisse d'une meilleure santé, et il est de fait que, pendant l'épidémie qui eut lieu à Gibraltar, ils furent les seuls qui n’en furent pas atteints. Mais, en faisant remarquer que la carnation des bouchers est passée en proverbe, et est regardée comme la meilleure , nous pouvons conclure que cette constitution reconnait des causes plus substantielles que les émanations. En Italie, les Lardaroli, qui sont les charcutiers de ce pays, sont ordinairement bien faits et ont de l’embonpoint.

Barrow, dans ses Voyages, remarque que les paysans hollandais qui se gorgent de nourriture animale flottant dans la graisse, sont remarquables par leurs habitudes indolentes et leur extrème obésité.

Il me serait très-facile de multiplier les preuves; mais ce serait le faire sans nécessité; seulement je ferai mention du docteur Stark, qui, d’après quelques expériences

bien suivies, prouve que les choses douces et les viandes grasses prises en quantité, ébraulent plus le tempérament d’une personne que toute autre espèce d’aliment.

Après avoir montré combien cette maladie (l’obésité) est liée à une nourriture trèsnuiriüve, je dois maintenant tracer un court aperçu des cas qui peuvent nous éclaiïrer sur les moyens d'y porter remède :.

L'abstinence pallie les maladies qui sont du ressort de la chirurgie, et en guérit quelquefois plusieurs; et nous pouvons dire avec Celse: Solaque abstinentia sine ullo pe-

riculo medicatur*.

* L'abstinence seule guérit sans aucun danger.

? Ce mot doit s'entendre dans le sens de se priver sur la nourriture, ne pas manger tout son appéuir. (Note du trad.)