REMARQUES PRÉLIMINAIRES

Si l'accroissement des richesses et le raffinement des temps modernes ont eu pour but de bannir de nos cités la peste et les épidémies, probablement aussi ils ont introduit tous les désordres du système nerveux, et ont augmenté les cas d’obésité.

Hollingshed, qui vivait sous le règne d’Élisabeth , en parlant de l'accroissement du luxe au temps où il vivait, en donne pour cause le nombre de cheminées nouvellement établies, tandis que, d’après le témoisnage de quelques vieillards qui se rappelaient ces époques, il ne°s’en trouvait que deux ou trois tout au plus, dans les villes les plus considérables du royaume. Je ne prétends pas déterminer que les cas d’obésité aient été enrapport avec le nombre des cheminées; toujours est-il certain que Hollingshed et ses contemporains ne nous disent point qu'on ait été obligé de démolir ou un pignon de mur de maison, ou des fenêtres pour sortir de malheureuses victimes d’une mort prématurée, trop volumineuses pour être descendues par l'escalier.

La nation anglaise a été de tout temps aussi fameuse par son goût pour le bœuf, que ses enfants ont été célèbres par leur bra-

voure !. Qu'ils aient su bien se nourrir, mêmedansles tempslesplus éloignés, c'estce que nous tenons de César lui-même, qui dit, en parlant du régime de vie des Bretons :

ils se nourrissent de laitage et de viande; lacte et carne vivunt. Et la nourriture solide et la boisson épaisse et forte de nos ancètres n’ont pas été le sujet de moins d’admiration chez tous les historiens quisuivirent, jusqu’au x jours du bon sir Lionel Ducket, qui, l’année 1573, réprima dans la Cité la

* Ce peu d’encens ne peut étourdir qu’un Anglais; car cette bravoure n’a pu empêcher que l'Angleterre ne fût subjuguée par les peuples qui ont voulu se donner la peine d’en faire la conquête, n’a pu maintenir les peuples qui ont voulu se rendre indépendans , et n’a produit quelque chose d’éclatant qu'à la faveur des troubles ou avec le secours des autres nations , avec lesquelles , connaissant son insuffisance, cette nation a le bon esprit de s’allier. Ma preuve est dans l’histoire.

grande prodigalité, qui avait causé une telle consommation de gibier, que la reine et la cour en furent alarmées ”. s

Quelques personnes ont calculé que, pour un obèse en France ou en Espagne, il y en avait cent en Angleterre; je laisserai à d’autres le soin d'examiner l'exactitude de ce calcul.

Quoi qu'il en soit, on sera certain que nous en approchons, ou que nous n’allons pas au-delà, si on réfléchit aux dépenses excessives qu'exige l’art culinaire, et quiont été introduites, soit par les perfectionnemens tout récens dans l’art d’engraisser le bétail, soit par la condescendance de quelques uns de nos médecins, qui ont joint la science du cuisinier à la pratique de la médecine.

Un savant médecin est d'avis (J7ide Insti-

2 StoW, vol. 11, p. 537.

tutes of health) qu'un médecin connaissant la cuisine, est un de cesoracles de la nature, qui mérite beaucoup plus d’attention que de ridicule : un autre assure que personne ne saurait être bon médecin, s'il n'a une connaissance suffisante de la cuisine, et s’il ne sait apprêter des mets avec l’art des Romains ; tandis qu'un troisième insiste, pour qu’on descende de la dignitéde sa profession, aux préparations culinaires, et nous apprend à faire des gelées délicieuses, qui peuvent réveiller les forces de l'estomac dans l’état de dégoût où se trouve fréquemment cet organe, lorsque le goût est blasé depuis long-temps. On ne doit pas omettre que parmi les grands événemens de l’époque actuelle, les efforts combinés de Part et de la nature produisirent, pendant le jubité de l'an 1809, le bœuf leplus gras et l’homme le plus obèse, dont onait jamais entendu parler dans l’histoire du monde.

Il est assez singulier qu'une maladie qui a été regardée comme caractérisant les habitans de cette île, ait été aussi peu remarquée. Le discours sur lembonpoint du docteur Thomas Schort, publié en 1727 avec un petit pamphlet par le docteur Fleming , et avec quelques remarques accidentelles sur desouvrages un peu systématiques, ne laisse rien à désirer, selon moi, sur tout ce qui a été dit dans ce pays relativement à une affection que le docteur Fothergill appelle une bien singulière maladie.

Mais, nous dira-t-on en réponse à cela, on a suffisamment écrit là-dessus pour toute personne qui voudra se traiter ellemême dans cette maladie; car le régime maigre et le conseil du docteur Radcliffe, d’avoir constamment les yeux ouverts et la bouche fermée, contient tout le secret du traitement.

Que Louis Cornaro et Thomas Wood

CONSIDÉRÉ COMME MALADIE. à

aient ajouté foi à cette doctrine, et qu’ils aient agi conformément à ces principes, c’est-à-dire d’après un régime sévère long- - temps soutenu, cela est vrai sans aucun doute ; et il n’est pas moins certain que l’un d'eux se guérit ainsi d’un tourment continuel, et l’autre d’étouffemens déterminés par une surabondance de graisse dans les deux cas.

Il peut y avoir d’autres personnes, et probablement en assez grand nombre, qui, dans leur vie privée, ont eu assez de bon sens et de courage pour se conformer à ce genre de vie, et les exemples qu’on alà-dessus, sont, je pense, suffisamment précieux pour en autoriser la publication dans un ouvrage entièrement consacré à ce sujet:

de plus comme l’histoire des personnes qui de nos jours sont mortes par un excès d’embonpoint , ne fait le plus souvent qu’exciter une surprise momentanée, il fpeut'être

à la fin utile d'examiner et de suivre leseffets qu'ont obtenus, en suivant rigoureusement un régime, les personnes qui ont lutté avec succès contre une existence difficile et une mort prématurée.

Le cas extraordinaire de feu M. Lambert est en cela un exemple frappant. D’après les détails sur sa vie, il ne paraît pas qu'il ait fait des efforts bien décidés pour arrêter les progrès d’une maladie qui, depuis longues années, semblait augmenter avec rapidité, et donton devait prévoir la terminaison. Mais on ne sait pas encore si cette négligence provenait de l'ignorance, ou du préjugé commun, qui fait regarder cette maladie comme tellement liée et adhérente à notre tempérament, qu'on la regarde comme incurable; et nous avons seulement lieu d’être surpris que cette machine prodigieuse, et si entravée dansses mouvemens, eût pu se mouvoir pendant tant d'années.

Il peut être utile pour quelques uns de nos lecteurs , d’être informés de quelques circonstances relatives à l’anatomie et à la physiologie ayant rapport à notre sujet, à la nature et aux proportions de la sub- Stance graisseuse, qui , en augmentant, eten se déposant au milieu de nos organes, devient si nuisible aux fonctions de la vie. Je vais en donner un aperçu avec le plus de concision possible.

De nos jours, on s'accorde généralement sur la manière dont la graisse est distribuée dans le corps; c’est qu’elle suit la texture dela membrane cellulaire. Autrefois on supposait qu’elle était tout simplement adhérente en masse et en bloc aux parties où elle se trouvait.

Cette membrane est plus mince dans certains endroits que dans d’autres, et

partout elle se trouve composée, comme son nom l'indique, de plusieurs cellules communiquant les unes avec les autres. Quelques auteurs ont pensé que la graisse était contenue dans des cellules qui lui étaient particulières, et, pour cet raison, on a appelé du nom d’adipeuse, la partie de la membrane où on la trouve. L'autre partie a été appelée substance réticulo-cellulaire, et est considérée comme le lien d'union entre les parties fortes et les parties faibles. Elle est d’une excessive délicatesse et constitue, selon l’opinion d’Hunter, la moitié de tout notre corps.

Ce célèbre anatomiste, dans ses cours, décrivait toujours la graisse comme contenue dans de petites poches à elles particulières, et n'ayant pas de communication l'une avec l’autre. Il fit la remarque, que, si on exerçait une pression sur la membrane adipeuse, la substance huileuse ne s’extra-

vabait point dans les cellules environnantes, ainsi que fait la substance aqueuse dans l’anasarque ; et que cette substance aqueuse avait été souvent aperçue aux endroits de la membrane où on n'avait jamais trouvé de graisse ’. Ce dernier cas ne prouverait pas plus que le premier,que, dans l'économie animale, seulement certaines parties de la membrane cellulaire sont affectées à recevoir la graisse en dépôt. La graisse, quoique,

1 Un exemple cependant de descente de la graisse dans les pieds et formant une tumeur, est mentionné par M. Lorry dans les Mémoires de l’Académie de médecine. Dans son rapport, M. Lorry donne une explication de cette maladie, qu’il suppose avoir été produite par la graisse mélangée avec différentes autres substances , telles que lait, pus, etc., etc. Il prétend qu'il y a une réciprocité d'action entre la graisse et la bile: et par là il Cherche à se rendre compte pourquoi on en trouve

quelque apparence dans les affections bilieuses. ; 4,

d’après sa transparence chez l’homme vivant, elle puisse paraître fluide, ne doit cer- tainement pas être considérée comme étant de l'huile; car, s'il en était ainsi, probablement elle tendrait à descendre ainsi que l'eau.

Il y a encore une autre membrane sur laquelle nous devons aussi appeler l’atten- -tion; nous voulons parler de la duplicature du péritoine appelée épiploon, située à la partie antérieure de l'abdomen immédiatement avant les intestins ; elle est généralement connue sous le nom de toile, et c’est ce qui détermine l’embonpoint chez les personnes qui sont âgées.

Plusieurs conjectures appuyées sur des hypothèses, ont été émises relativementaux usages de l’épiploon. Les uns se sont demandé si ce n'était pas là la route commune de la graisse, ayant une communicaüon secrète avec la membrane adipeuse.

D’autres ont pensé que son usage était en relation avec le foie, et qu’il coopérait ainsi à la formation de la bile. Tout cela eût été fort bien, si l’épiploon étaitleseulorgane du corps dont nous ignorons l'usage. Dans l’état de santé ilne pèse pas ordinairement plus d’une demi-livre; mais on en a trouvé dans un état d’accroissement considérable, et qui pesaient plusieurs livres. J’ai eu lieu de rencontrer tout récemment trois cas, dans lesquels il pesait plus de huit livres. Le docteur Hanly, dans les mémoires de médecine de la faculté d’Edimbourg, cite un dépôt local de matière graisseuse, ayant la consistance du suif, pesant sept livres, qu’il considère comme une portion de l’épiploon.

Mais c'était probablement une tumeur stéatomateuse, tenant un peu de la nature du goître. Parmi ceux qui ont vécu dans un tel état de choses, se trouve le marquis de St-Albans , dont Boërhaave a fait men-

tion dans son Autre histoire d’une maladie cruelle et très-rare. Le docteur Wade cite un autre cas d’un embonpoint excessif dans ses observations et ses recherches médicales. « Quoique les cas de suffocation et de mort produits par l’embonpoint soient assez communs, dit l’auteur, je n’ai cependant lu nulle part de cas, où les viscères aient acquis un grand développement sans le manifester au dehors par l’embonpoint. »

Boërhaave cite le cas d’un homme chez qui l'abdomen était devenu si volumineux, qu’il était obligé de le soutenir au moyen d’une ceinture, et qu’il avait fait couper une partie de la table à manger , afin de pouvoir en approcher ses jambes. Après la mort de cet homme, on pesa son épiploon, qui donna trente livres.