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L'auteur n'a pas la prétention d'élargir jusqu'au bout du monde l'horizon de son clocher ; mais il lui semble qu'on a fait généralement à la Normandie une bien petite place dans cette grande lutte qu'on a appelée la guerre de Cent- Ans et dont elle fut le principal théâtre. Sur la conquête et l'occupation de trente-cinq années qu'elle eut à subir au XV® siècle, à peine trouverait-on quelques pages, quelques mots dans les écrivains anciens ou modernes de notre histoire générale. Tout au plus les événements militaires ont-ils eu le privilège d'une mention. Lorsqu'on a indiqué rapidement la marche victorieuse d'Henry V d'Harfleur à Azincourt et sa promenade militaire depuis les murs de Rouen dépeuplés par la faim , jusqu'aux conférences où fut signé le détestable traité de Troyes , on croit avoir tout dit.

Quant à la Normandie, qui seule avait pendant cinq ans soutenu le poids de l'invasion , quant à ces populations qui avaient défendu pied à pied leur territoire et l'honneur de la France , le silence s'est fait autour d'elles.

Certes , qu'une province naturellement belliqueuse ait vaillamment combattu contre l'agression étrangère ; qu'elle ait

subi le sort des armes et passé à Tétat de pays conquis , il n'y a là rien de bien nouveau dans Thistoire.

Mais qu'une partie de la population ait émigré en masse ; que ceux qui restaient aient opposé aux menaces comme aux séductions des vainqueurs une résistance systématique et des conspirations incessantes , et cela pendant trente-cinq ans ; que la Normandie , au bout de ce temps, se soit trouvée plus française qu'au premier jour de la conquête , de pareils faits méritent quelque attention.

Quel fut le régime administratif appliqué par les Anglais à la Normandie , ressaisie par eux après deux siècles de séparation ? Quelle fut la condition sociale et politique des populations normandes sous leur domination ? Ce sont là des questions dont la portée et l'intérêt vont certainement au-delà de la portée et de l'intérêt d'une histoire locale. L'auteur n'a pas prétendu les résoudre ici tout entières : il n'a voulu montrer qu'un coin du tableau. Ce qui l'a attiré surtout , ce qui l'a vivement préoccupé , ce sont les circonstances de cette émigration, volontaire ou forcée, qui s'est opérée sur une large échelle dès le début de l'invasion ; c'est le sort des classes , des individus qui ont pris part à ce douloureux exode ; ce sont aussi les tentatives faites par le gouvernement anglais pour s'asseoir sur le sol conquis , pour .reconstituer un ordre régulier au milieu des populations qui lui échappent de toutes parts , pour combler les vides au moyen de la colonisation.

Ici, chez les vainqueurs , tantôt la violence, tantôt la modération (oui, les Anglais montrèrent ^n Normandie une modération relative à cette époque de brutalité sanguinaire )^ également impuissantes à s'imposer ou à se faire accepter, à

fonder quelque chose de durable ; là , chez les vaincus , une singulière persistance du sentiment national ; un patriotisme généreux, sans ostentation , qui ne connaît pas de compromis et n'ambitionne d'autre récompense que la conscience du sacrifice accompli : entre les uns et les autres répugnance invincible, antagonisme irrémédiable.

Le théâtre est petit; mais, pour les peuples comme pour les hommes , la grandeur morale ne se mesure ni à la taille ni au nombre des acteurs. Les faits sont déjà bien éloignés de nous , mais ils se rapprochent plus qu'on ne pense de nos préoccupations contemporaines. A aucune époque, le principe des nationalités n'a été plus en possession d'éveiller les sympathies partout où il se manifeste : longtemps méconnu ou dédaigné , odieusement outragé encore sur quelques points du monde civilisé , il oblige les gouvernements et la diplomatie à compter avec lui, et à l'heure où s'écrivent ces lignes, le canon va peut-être décider entre ses défenseurs et ses adversaires.

Eh bien ! ce principe des nationalités , les populations normandes du XV^ siècle l'avaient proclamé , l'avaient défendu au prix de leur sang et des plus douloureux sacrifices. Leur gloire n'est pas tant d'avoir triomphé , que de n'avoir jamais désespéré. C'est là ce qui , peut-être , jettera quelque intérêt sur cette étude.

L'auteur a partagé son sujet en deux parties : V Émigration normande et la Colonisation anglaise, A son texte, déjà inséré dans les Mémoires des Sociétés savantes publiés par Son Exe. le Ministre de l'Instruction publique , il a ajouté quelques pièces justificatives inédites ou peu connues. Il se bornera à

signaler ici une table contenant ^ par ordre de localités et par ordre alphabétique y les noms des Normands qui , émigrés volontaires, expulsés violemment , ou demeurés en état de rébellion ouverte , ont été expropriés de leurs biens par les Anglais. Cette table est le résultat du dépouillement de plusieurs milliers d'actes : travail aride et fort ingrat, assurément ; mais les noms de ce martyrologe , illustres parfois , le plus souvent obscurs, intéresseront certainement bien des familles de la contrée parles souvenirs domestiques qu'ils rappellent, ou par leur physionomie restée normande et locale ; ils se présenteront surtout avec un relief tout particulier , si l'on songe que ceux qui les ont portés ont combattu ou souffert pour la France et pour sa liberté.

7 juin 1866.

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