XIV. — Victoire d’Outre-tombe

Les conditions économiques d’après-guerre firent que la France manquait de main-d’œuvre, tandis que la Pologne ne pouvait utiliser toute la sienne. Aussi un nouveau contingent d’émigrés commença à affluer vers la France. — Après la fraternité d’armes, la fraternité des deux peuples dans le travail. — Les ouvriers polonais sont, aujourd’hui, nom-

breux partout ; dans les usines, dans les mines du Nord, dans les exploitations agricoles. Les plus importants centres polonais se trouvent dans le nord de la France. Ils y forment comme du temps de la grande énvgration d’autrefois, de véritables cités. Ils y possèdent leu. ; écoles, leurs églises, leurs cinémas, leurs journaux, en un mot leur vie propre, complète et bien organisée. Il en est de même à Paris. Bien que beaucoup d’ouvriers polonais fassent partie des syndicats professionnels français, ils y ont encore des groupements spéciaux, ayant pour but leur développement intellectuel et moral, ainsi que la conservation de leur esprit national. La question des colonies polonaises en France est à l’ordre du jour dans les milieux intéressés. Groupés dans certaines régions, comme nous venons de le voir, dans d’autres, les Polonais vivent encore isolément dans les bourgs, les villages et les fermes. Il arrive fréquemment d’apercevoir tout à coup dans ce beau jardin qu’est la France, une fleur inconnue ici : une jeune fille polonaise dans son costume de paysanne aux couleurs éclatantes de coquelicot ou de bleuet.

Les étendards et les inscriptions des rubans et couronnes qui faisaient leurs adieux au grand poète Jules Slowacki, lors du retour de ses cendres en Pologne, offraient une image aussi vraie que poétique, de la vie des émigrés polonais en France. Toutes les associations* professionnelles, sportives, littéraires, artistiques, s’empressèrent, en effet, de rendre leur dernier hommage au poète national.

Une certaine presse hostile tenta de créer la légende des bandits polonais en s’appuyant sur quelques faits isolés. La réalité démentit cette légende calomnieuse. De nombreux employeurs français témoignent, au contraire, en faveur de l’ouvrier polonais, louant, entre autres, sa capacité d’adaptation aux conditions de vie nouvelle, son inépuisable persévérance et sa ténacité.

Outre l’émigration polonaise ouvrière, il y a, en France, notamment à Paris, une nombreuse colonie d artistes polonais. L’art polonais, chose intéressante à constater, commença à se frayer la voie en France lorsque la grande poésie semblait assoupie et que la question polonaise fut délaissée. Les tableaux de nos peintres qui recueillaient ici lauriers et récompenses firent leur apparition dans les Salons parisiens vers 1860. Les sujets de ces tableaux ne montraient pas toujours la Russie sous un aspect favorable.

Tel était le cas du tableau de Jean Matejko, « Rejtan » r protestant contre les brutalités de Catherine II, tableau pour lequel notre artiste reçut la médaille d’or à l’Exposition Universelle de 1867.

Aujourd’hui, les artistes et les hommes de lettres polonais ne se croient pas tenus de résister à l’attraction de Paris : venant puiser dans les ressources infinies de la Ville Lumière, ils ressentent son charme avec joie. Ils ajoutent au trésor constitué par l’apport des différents peuples des valeurs qui leur sont propres, des éléments purement polonais.

Mais la Pologne ressuscitée, en reprenant son rang au milieu des autres États européens, ne veut pas rompre avec le Passé. Elle tient, au contraire, à souligner son union avec la grande émigration, attester que les efforts de celle-ci n’ont pas été vains, que nous devons nos joies à ses souffrances et que l’émigration a remporté une victoire d’outre-tombe.

Le solennel transfert des cendres de Jules Slowacki en Pologne ( le 14 juin 1927) en fut la preuve ; l’imminente inauguration à Paris d’un monument d’Adam Mickiewicz, œuvre du plus grand sculpteur français de nos jours, Antoine Bourdelle, en sera une autre.

Après l’avoir fait pour Adam Mickiewicz, la nation polonaise réclama la dépouille mortelle de Jules Slowacki. On est allé ie chercher dans ce cimetière de Montmartre, où, grâce à l’hospitalité de la nation amie, il reposa pendant de longues années au milieu des morts français.

Les cendres de Jules Slowacki furent d’abord transportées du cimetière de Montmartre à l’Église polonaise de l’Assomption, magnifiquement décorée de tentures aux couleurs françaises et polonaises. Autour du catafalque, recouvert d’une draperie blanche œt rouge sur laquelle se détachait 1 aigle polonaise, brûlaient des torches. Les urnes de bronze d’où sortaient les flammes étaient enveloppées de feuilles de chêne, arbre tant aimé en Pologne. Ces flammes, vertes et or, semblaient être allumées par quelque personnage fantastique du théâtre de Slowacki.

Les représentants du gouvernement français vinrent en grand nombre. Le Cardinal Dubois donna lui-même 1 absoute. Après la cérémonie religieuse, le cercueil fut transporté pour quelques heures à l’Ambassade de Pologne, ce coin de terre polonaise au sein du pays de France. Le cortège se dirigea vers la place de l’Alma à travers la place

de la Concorde et les Champs-Élysées. Les étendards multicolores flottaient dans l’air limpide d’une radieuse matinée. A leur suite, les couronnes de fleurs qui, au dire du poète, sont poètes elles-mêmes, étalaient leur beauté simple et splendide. Après les étendards et les couronnes s’avançait le corbillard d’argent portant la chère dépouille. Les cordons du poêle étaient tenus par des jeunes filles en costume national, accompagnées d’enfants et de la jeunesse des universités — car c’est bien par eux et sur leur désir que le poète retourne en Pologne. A l’Ambassade, une chapelle ardente accueille le poète. Dans l’éblouissement de mille lumières, on croit entendre sa voix nous dire : « C’est le rayonnement de mon cœur toujours embrasé. »

Suivant les rites du protocole, la magnificence des pompes funèbres remplit l’édifice. Mais la véritable garde d’honneur, ce sont ces marins, ces militaires, ces sokols, ces étudiants qui, silencieux et fervents, rendent à notre grand mort le plus touchant des hommages. Ce sont eux, quand vint l’heure de la séparation, qui prirent sur leurs épaules les nobles reliques, ce cher symbole de notre grande poésie libératrice et immortelle, les remirent à ceux qui étaient venus de Pologne les chercher, et leur dirent : « Retournez dans la Patrie. »

Lors des premières funérailles de Jules Slowacki, c’est une poignée de terre natale qui recouvrit les paupières closes du pèlerin polonais, aujourd’hui contenue dans une urne, un peu de cette terre française qu’il aima et qu’il emporta avec lui, veillera pieusement sur son sommeil commencé, ici pour se poursuivre là-bas.

Après l’échange entre les deux peuples du sang, de l’amour, du génie, l’échange des terres, le plus simple, mais en même temps le plus émouvant des symboles de fraternité. j

Les fêtes de Slowacki finies, nous voilà à la veille d une autre fête : fête d’inauguration sur la place de l’Alma, une des plus belles places de Paris, du monument d’Adam Mickiewicz, œuvre d’Antoine Bourdelle. C’est encore un échange du génie des deux peuples, comme il y en a déjà eu tant au cours des siècles précédents.

Le grand homme qu’est le sculpteur a su pénétrer Pâme du poète, la plus belle incarnation de l’âme polonaise, la grande cloche des douleurs polonaises. Il a su pénétrer aussi le drame sanglant de notre émigration, et sur ce fond voir Adam Mickiewicz sublime, non seulement par son génie, mais aussi par la puissance de son cœur, embrassant d’amour l’humanité toute entière.

L’intuition artistique du Maître Bourdelle lui fit voir Mickiewicz tel qu’il pouvait être au moment de l’expédition d’Orient quand, éternel voyageur, il prit son bâton de pèlerin et s’en alla dans les chemins remplis d’épines, les blessures de la route n’amenant sur ses lèvres que ces paroles de sublime résignation et de foi inébranlable dans l’efficacité de la souffrance : « Frères, il faut souffrir. »

A ses pieds, la Pologne ailée déploie ses ailes, tel un aigle prêt à voguer vers les deux. Mais ses mains sont enchaînées.

La voilà libre aujourd’hui, libre grâce non seulement à nos efforts, mais aussi grâce à ceux qui ont souffert pour elle, à ceux qui ont chanté sa prochaine résurrection, à ceux qui n’en ont jamais douté.

On peut dire que notre résurrection actuelle est la victoire de tout notre passé, victoire d’outre-tombe, dernier chapitre triomphal de cette épopée sévère et grandiose que fut l’émigration polonaise.