XIII. — La Querre Qénérale Libératrice des Peuples

L’amitié franco-russe s’accrut après la débâcle de 187CL Deux états diamétralement opposés par leur régime se rapprochèrent : le gouvernement de la troisième république et l’autocratique tzar blanc se donnèrent la main. La France le fit dans une pensée de revanche, préoccupée uniquement de réparer les pertes causées par le désastre qu’elle venait de subir. En conséquence, la situation des Polonais séjournant en France s’aggrava à cette époque.

En 1893, la municipalité de la Ville de Paris voulut donner à une petite rue voisine de la rue Notre-Dame-des Champs, qu’avait autrefois habitée Adam Mickiewicz, le nom de ce poète. Or, le Gouvernement ne souscrivit pas à ce projet, bien qu’il figurât sur les plans de Paris à cette époque, et donna à cette rue le nom du peintre Léopold Robert.

De nouveaux émigrés polonais arrivèrent en France après la révolution russe de 1905. Ce furent, d’une part, ceux qui, comme Pilsudski, luttèrent par les armes contre la Russie ; d’autre part, des grands écrivains comme Zeromski qui, parleur plume, entraînaient à la lutte contre l’ennemi. Ils se réfugièrent en France pour échapper à la prison russe, y trouvèrent la possibilité d’exprimer librement leur pensée et aussi de se préparer à une nouvelle lutte. Tel fut l’état des choses jusqu’à l’année 1914, jusqu’à la grande guerre des peuples — au moment où l’émigration polonaise s’acquitta à nouveau de sa dette de reconnaissance contractée envers l’hospitalier pays de France.

Les Polonais qui se sont engagés au service de la France étaient des sujets russes, autrichiens et prussiens, qui, habitant la France, refusaient de répondre à l’appel de mobilisation de leurs pays respectifs. La plupart étaient des artistes, des intellectuels, des étudiants et des ouvriers. Ils savaient manier la plume, le pinceau, le marteau, mais la majorité d’entre eux ne connaissait pas le dur métier militaire. Trois cents de ces engagés furent envoyés pour

leur instruction militaire à Bayonne où ils passèrent quelques mois. Les dames bayonnaises. leur offrirent un fanion polonais brodé de leurs propres mains, ayant sur le fond amarante un aigle blanc déployant largement ses ailes. Ce fut le premier fanion polonais d’une unité combattante parmi les alliés.

Les Bayonnais partirent pour le champ d’honneur au cri de «Vaincre ou Mourir». Ils sont morts presque tous. On les avait appelés le bataillon d’élite ou le bataillon de fer. Les légionnaires polonais se battirent au bord du canal de l’Aisne, sur les champs fertiles de la Champagne, sur les plaines d’Artois. Ils se sont surtout distingués au nord d’Arras. Le 8 mai 1915, le Commandant Osmonde rappela à son détachement qui, pour la première fois devait prendre part à une bataille, les traditions du soldat polonais, lui promit l’honneur d’aller le premier à l’attaque, en exprimant l’espérance qu’il tiendrait sa parole : « Vaincre ou Mourir ». Ce jour-là, les Bayonnais méritèrent une belle citation à l’ordre de l’Armée. Beaucoup de volontaires tombèrent, et tous les officiers. Devant les rares survivants, couverts de sang, uniformes en lambeaux, les troupes françaises défilèrent solennellement en signe d’hommage. Leur mémoire resta glorieuse. On se souvint d’eux le jour où l’on put former une véritable armée polonaise. Le 22 juin 1917, au camp de Mailly, le Président de la République française accrocha la Croix de Guerre au fanion des Bayonnais, glorieux lambeau percé de balles, et en mai 1925, on éleva à Fargette un monument pour célébrer la mort de ceux qui avaient consacré leur jeune vie à une noble cause.