LIVRE TROISIÈME

trapu qui menace de tourner à l'obésité malgré la vie active qu'il mène. On vante beaucoup sou expérience et la solidité de son bâtiment. J'ai rarement trouvé de figure plus ouverte, plus intelligente et plus honnôte. Il a connu dans les ports de l'Australie le vieux loup de mer avec lequel j'ai navigué autrefois, et comme l'ami d'un ami il me reçut le cœur sur la main. Aussi fut-il convenu entre nous que je reprendrais à bord du Minotaure mes anciennes fonctions de médecin de navire et qu'Emile servirait durant la traversée en qualité de mousse.

Sa mère s'est d'abord eftravée du malheureux sort qui l'attendait, mais j'ai cherché à la rassurer en lui expliquant mes intentions.

Émile a aujourd'hui plus de treize ans; il est grand et fort; grâce, en partie, je crois, au régime qu'il a suivi, il jouit d'une bonne santé. Il m'a semblé que l'occasion était excellente pour entretenir chez lui l'énergie physique, endurcir les membres et ployer les muscles à certaines manœuvres qui exigent autant d'adresse que de véritable courage. Nous ne nous sommes jamais proposés, Hélène et moi, de faire de lui un de ces embryons du beau savoir dont toute la vie réside dans latete. Qu'on admire tant qu'on voudra les adolescents maladifs et avortés chez lesquels l'étude a paralysé l'action : tel n'a point été notre idéal.

Où donc ai-je vu qu'on blessait avec la pointe d'un stylet l'intérieur de la coquille d'une certaine huître pour lui faire produire artificiellement la perle? L'éducation en agit à peu près de môme

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avec les meilleurs élèves ; elle mutile leur constitution afin d'en obtenir je ne sais quelle concrétion morale qu'on est convenu d'appeler la science. Seulement je doute que dans ce dernier cas la valeur du produit compense la perte des forces et de la santé. Certes l'homme est fait pour savoir; mais le travail des mains est aussi nécessaire que l'exercice du cerveau à la robuste constitution de l'esprit. Élevons tout, ne méprisons rien de ce que nous a donné la nature.

Kmile, que j'avais consulté avant de prendre un parti, abonde dans mes vues. Gomme tous les garçons de son âge il aime le nouveau et se sent tout fier d'apprendre un état. Expliquons-nous sur ce mot. Je ne me crois nullement autorisé à choisir pour mon fils une carrière ; pas plus que je ne m'attribue le droit de lui imposer une foi religieuse ou politique. Il n'est d'ailleurs pas temps de songer à une profession; sait-il lui-môme celle qui lui convient ? Son éducation est bien loin d'ôtre achevée, elle commence. Je crois pourtant qu'on ne saurait s'y prendre trop tôt pour cultiver chez l'homme le désir et l'ambition d'être utile. Grâce aux leçons de sa mère, Emile connaît la dignité du travail : il se figure qu'il gagnera son passage en grimpant aux mâts, ce qui n'est qu'en partie vrai, mais je me suis bien gardé de lui enlever cette illusion. Qu'il soit fier de manger le pain ou le sec biscuit conquis par ses efforts ; voilà du moins un orgueil que je me reprocherais de lui ravir.

D'un autre côté, la discipline d'un vaisseau raar-