LE DOCTEUR ÉRASME A SA FEMME

18 avril 18ô. .

J'ai été heureux de recevoir le dessin d'Émile. Grâce à la clé que tu as bien voulu joindre au texte, j'ai pu pénétrer le sens de son hiéroglyphe. Cette grande tâche d'ombre . représente sans doute la tempête, la mer troublée, le ciel obscurci par

les nuages. Quoique les lois de la perspective ne soient point très-rigoureusement observées, je gage que voici le vaisseau naufragé. Cette chose qui flotte doit être le canot de sauvetage. Quant à cette figure barbouillée d'encre, il n'y a point à s'y tromper, c'est Cupidon. Dans cet enfant couché à terre je reconnais avec un peu de bonne volonté la jeune fille évanouie et sauvé ». Tu vois que j'y suis. Ce dessein est avec son portrait tout ce que je connais de mon fils. J'ai fixé l'un et l'autre au mur de ma cellule.

L'art des enfants rappelle toujours l'enfance de l'art. Reproduire certains traits du monde extérieur est une faculté naturelle à notre race et peut-être (•elle qui nous sépare le plus nettement des autres animaux. L'homme des cavernes, ce sauvage dont on ne connaît ni la langue ni l'histoire, dans un temps.qu'il nous est impossible de dater, s'amusait — on le sait aujourd'hui — à graver sur la pierre ou la corne du renne des images grossières. Avec la pointe du caillou qui lui servait à tailler ses armes, il a buriné le mammouth, cet éléphant à fourrure, et quelques-unes des étranges bêtes fauves auxquelles il disputait déjà l'empire de la forêt.

Les premières sociétés, nous en avons également la preuve, ont cultivé les arts d'imitation avant même de fonder des lois stables et de s'assurer le nécessaire de la vie.

J'en conclus que l'instruction devrait commencer par le dessin. Ce serait d'ailleurs Je moyen que tu