LES REVOLTES AIT BENGALE

Il y avait alors vingt ans bien comptés, qu'Akbar était monté sur le trône de l'Hindoustan. Les tempêtes de cette époque agitée avaient mûri le jeune prince, qui avait donné tant de preuves de son courage chevaleresque et de ses dons supérieurs ; il avait pleine conscience de sa dignité et , plus encore , de son noble devoir de souverain. C'est à son génie qu'il était réservé de marquer sur son siècle une de ces empreintes profondes , comme on n'en voit que chez les peuples de l'extrême Orient , où les masses sont habituées à céder sous la pression des grands caractères.

En l'année 1576, son empire était aussi étendu , que l'avait été celui de ses prédécesseurs Baber et Houmayoun, au temps de leurs plus grands succès, et tel que Rome en vit à peine un pareil , lorsqu'elle dominait le monde. Il lui fallait conserver

ce que son père avait perdu par ses démêlés avec ses frères et par défaut d'une politique modérée , mais sagace et prévoyante. Au Sud , il atteignait les cimes des monts Vindhyas ; au Nord , les sommets glacés de l'Himalaya ; Caboul , à l'Ouest , et Kattak, au loin à l'Est, lui rendaient hommage. C'était Akbar qu'invoquait la „khoutbe", ou prière liturgiquej'écitée dans les mosquées de ce vaste territoire; son nom était gravé sur toutes les monnaies de ce gigantesque empire; c'est sur son ordre qu'étaient nommés les hauts çoubadars qui gouvernaient les provinces; ses firmans octroyaient aux grands de l'Empire leurs fiefs ou mançabs.

On est saisi d'étonnement , quand on compare le pays morcelé , tel qu'il était au moment où le prince héroïque entra dans la carrière , pour reprendre l'héritage paternel à la pointe de l'épée, avec l'empire organisé qu'il en avait tiré. Il avait dû conquérir ses états pied à pied, au prix de rudes combats : après avoir terrassé Afghans, Pathans, Ousbeks, et Radjpouts, il avait emporté le Gloudjrat et le Bengale. Si l'on songe que ces résultats grandioses étaient l'œuvre d'un seul homme et que , seul , son ferme génie faisait concourir ces milliers et ces milliers de mains au grand œuvre de la restauration de l'empire de l'Hindoustan, on ne saurait refuser son admiratoin à un tel conquérant!

Ce n'est pas seulement le général victorieux, mais plus encore l'homme et le souverain qui , dans Akbar, nous inspirent l'enthousiasme. On avait déjà vu d'autres grands conquérants tels que Timour, l'ancêtre sanguinaire d' Akbar, mettre le pied sur le sol de l'Inde; ils avaient bien su dévaster, dominer, dompter le pays de l'Indus et du Gange ; mais le relover et le gouverner avec douceur et prudence, jamais. Ce qu'il y a de vraiment grand chez Akbar, c'est qu'il ne se reposa pas sur ses lauriers, tout

enivré de victoires; mais qu'il s'efforça sérieusement de panser les plaies qu'il avait faites, et d'initier le colossal empire à une civilisation nouvelle. Il rencontra naturellement des obstacles sans nombre et qui auraient désespéré une âme moins haute.

Une nouvelle époque s'ouvre dans la vie d'Akbar , depuis les années 1576 — 77 jusqu'à la complète soumission deKachemir; nous l'appellerons la période de la Pacification de V Inde , bien qu'elle soit encore remplie de combats et que les armes y aient été rarement suspendues. Mais ce n'est plus pour la conquête que se lève l'épée de l'empereur; ce n'est que pour assurer au pays la paix intérieure et à ses habitants le repos et la protection de la justice.

Quoiqu'Akbar fût parvenu à l'apogée de la gloire militaire , il s'en fallait encore de beaucoup que son pouvoir fut consolidé. Plus les éléments qui composaient son empire étaient divers, moins il avait de cohésion. Akbar s'était , il est vrai , constamment efforcé de rétablir Tunité, par un sage mélange de juste sévérité, et d'habile conciliation ; souvent il avait porté secours aux opprimés et changé des ennemis vaincus en amis fidèles. Malgré tout, il était impossible d'éteindre les étincelles de discorde , qui continuaient à couver sous la cendre chez les peuples de l'empire, et au premier souffle du vent, jaillissaient en flammes hautes. Deux peuples habitaient son empire , séparés par le sang, la civilisation, les mœurs, le droit et la religion ; il y avait entr'eux plus de contraste qu'entre l'Allemand et le Slave asservi, au bord de la Mer Baltique, à la fin du Xllème siècle. Tandisqu'en ces lieux le vainqueur était supérieur au peuple assujetti en fait de savoir et de culture morale, ce n'était pas toujours le cas chez le Mongol, par rapport à l'Hindou. Akbar eut la sage pensée de travailler avec énergie à la rédemption des Hindous; c'est parmi eux qu'il choisit le plus grand homme

d'état que Tlnde ait eu depuis l'époque de Baïram-Khan , le grand radjâ Todar Mal , et c'est aussi pourquoi les Mongols le détestaient cordialement.

Quel bonheur ce fut pour Akbar et ses plans grandioses de réforme que ces deux nations ne formassent pas en elles-mêmes UD tout bien concentré ! En effet, ce qu'on appelle les Mongols était un mélange de peuples, panaché d'Arabes et de Persans ; et quant à l'Hindou, il était loin d'offrir partout le type pur de la race aryenne. La communauté de foi , ce lien essentiel des nations, n'était même pas complète., elle n'existait que dans ses traits principaux. Les disciples du Prophète se partageaient en Sunnites et Chiites ; et ceux-ci, à leur tour, en un nombre considérable de sectes. Quant aux Hindous, ils se décomposaient en disciples de Çiva et de Vichnou, et partisans du Néo-brahmanisme. Le nombre des Bouddhistes était moindre; mais à côté d'eux il y avait encore des adorateurs du feu , dont le culte exerçait sur l'empereur une certaine attraction. — Ces divisions il est vrai provoquaient souvent d'âpres disputes, mais elles facilitaient l'œuvre de l'Empereur, quand il s'agissait de concilier non seulement ]es différends politiques, mais les oppositions religieuses de ses sujets. Il faut considérer quelques-unes des institutions judiciaires qu'il abolit, pour se rendre compte des difficultés avec lesquelles le grand homme eut à compter. On a dit plus haut *) qu' Akbar avait supprimé en 1565 l'impôt infamant de la djazya. Mais un mortel pouvait-il extirper dans l'espace de moins de onze années l'intolérance cruelle qui avait donné lieu à cet impôt? „Dieu lui-même nous commande de mépriser les Hindous," disaient les Musulmans des deux confessions, s'appuyant sur la sourate 9,29 du Coran ^). Ce fanatisme avait

1) Akbar, 1er tome p. 276.

2) Blochmann, I p. 237, note 1.

engendré une disposition des plus blessantes pour l'Hindou , dont la religion raide le fait trembler de peur , à la pensée de souiller son corps sacré et de perdre sa caste , qu'il tient pour son bien suprême.

„Quand le percepteur du divan commande un paiement aux „Hindous, ils doivent payer en toute humilité et soumission. Et „si le percepteur a envie de leur cracher dans la bouche , il faut „ qu'ils ouvrent la bouche sans donner le moindre signe de „frayeur au sujet delà contamination (takazzous), afin que ledit „ fonctionnaire satisfasse son envie. Les motifs de cette humilia- „tion sont d'éprouver l'obéissance des sujets infidèles, de ré- „pandre la gloire de l'Islam et de manifester le mépris pour de «fausses religions" ^).

Akbar avait écarté cette humiliation dégoûtante. Si, à la suite de cette mesure il parut à un grand nombre de Mahométans mongols un contempteur de la foi paternelle , il fut salué par des millions de pieux Hindous comme un ange libérateur de l'ignominie.

Il fallait bien qu'il apparût ainsi aux yeux de ses peuples , comme une image de Dieu sur la terre , comme un envoyé céleste , pour résoudre des antinomies d'une nature aussi efi"royable , et conduire ses sujets vers un plus noble avenir. —

„Les animaux eux-mêmes forment entr'eux des sociétés et «évitent la violence égoïste. C'est ainsi qu'ils peuvent vivre en „paix et veiller sur leur avantage et leur détriment. A plus forte «raison les hommes, avec l'abjection de leurs passions , ont-ils «besoin d'un juste chef, pour se rassembler ; au fait, la condi- «tion de leur existence sociale , c'est qu'ils soient dominés par «un monarque" ^) - C'est ainsi que raisonne Aboul-Fazl, tout

1) Blochmann, I p. 237 note 1. Tarikhi Firouz Chahi p. 290.

2) Ain 3 chez Blochmann I p. 236.

à fait dans l'esprit de son maître et impérial ami; en effet, l'écho de la voix d'Akbar lui-même se retrouve plus tôt dans l'Aïn-i-Akbari que dans TAkhar-Namah. D'après ce passage, comme par plusieurs autres, on voit que l'empereur dans ses entretiens avec son philosophe, avait pris conscience plus clairement de cette idée : c'est que sa propre personne , élevée par son idéal généreux fort au dessus de la discorde des peuples et des partis, (était seule capable de tailler la pierre angulaire pour l'édifice de l'unité politique, et d'établir la paix sur le sol de l'Inde. Mais, en revanche pour les grands Seigneurs indépendants et ambitieux de l'Orient, c'était quelque chose d'inouï qu'un tel accroissement de la puissance impériale, une telle aspiration vers un Etat vraiment policé , avec un padichah à la tête, en qui fût incarnée la justice. Deux hommes seuls ont compris le grand souverain : pour les idées, l'auteur des Institutions d'Akbar, et pour les faits, en tant qu'ils ont eu des suites politiques, le radja Todar Mal. C'est lui qui fut l'âme de la réforme de l'impôt et de l'armée ; c'est lui qui servit l'empereur avec un dévouement sans réserve, parce qu'il voyait en lui le rédempteur de sa nation , quand même il ne pouvait suivre l'élan du génie d'Akbar dans le domaine de la philosophie religieuse.

En 1576 , d'ailleurs , il n'occupait que le 2ème ou 3ème rang, bien que déjà lui fut échu l'honneur si envié de faire porter devant lui la timbale de guerre. Mouzaffar-Khan et surtout le Chah-Mançour dirigeaient le ministère de l'intérieur , comme on pourrait à peu près appeler leur fonction. Plus tard même, quand le radja occupa la plus haute position auprès de l'empereur, il déclina le titre de divan de l'empire et ne fut que ministre des finances sans portefeuille ; mais , en fait, il était premierministre, dans la mesure où l'on peut s'en figurer un à côté d'un souverain aussi supérieur à tous que l'était Akbar,

Sans doute, les réformes de ce prince furent saluées par la masse de la population comme des bénédictions et acceptées avec joie; néanmoins, comme on l'a indiqué au début de ce chapitre, la multitude était accoutumée à se courber devant les grands seigneurs. C'est là la différence caractéristique qui existe entre cette période de l'histoire de l'Orient , et la période contemporaine en Occident. Chez nous, c'est du sein même du peuple que partirent les mouvements sociaux du XVIème siècle. On vit des hommes sortis des couches sociales les plus infimes portés au premier rang et, en Allemagne par exemple , ils ne démentirent leur origine ni en parole, ni en action. L'Orient ignore de tels partis populaires; là toutes les grandes réformes procèdent de quelques grandes individualités . qui savent conduire et s'attacher les peuples. Aussi, leurs adversaires ne se trouvaientils pas dans la multitude, mais chez certains chefs. Toute tentative de réforme se changeait régulièrement en combat pour l'hégémonie; et il fallut qu'Akbar affrontât lui aussi, une telle lutte.

Les grands de l'Empire , les seigneurs féodaux privilégiés ou djagirdars , étaient en temps de paix de vrais petits roi ; et souvent en temps de guerre plutôt les alliés que les serviteurs de leur padichah. C'était une simple affaire de puissance que de décider s'il était plus qu'un „prïmus inter 'pares'''

Pour réaliser l'idéal élevé du souverain, que lui faisait concevoir tout ce qu'il y avait de grand et d'élevé au fond de son âme, un homme dans la situation d'Akbar devait entreprendre une lutte, analogue à celle que Richelieu, Mazarin et Louis XIV soutinrent avec succès, et à celle où le cœur magnanime de Charles Quint échoua et cela dans des circonstances bien plus difficiles. Il est vrai que l'empereur d'Allemagne, sur les états duquel le soleil ne se couchait pas, ne disposait en réalité que

d'uue très petite puissance effective; car elle dépendait de la fidélité chancelante d'un monde égoïste de princes.

11 en fut de même de l'empereur Akbar : c'est grâce à sa grandeur d'âme et à son cœur généreux, grâce à sa connaissance quasi-proverbiale du cœur humain qu'il sut toujours rassembler autour de lui un groupe de fidèles partisans. D'ailleurs, il y avait chez les princes indiens des hommes animés de plus nobles dispositions qu'en Allemagne. Leur culture même était plus fine et plus profonde. Où trouver, par exemple, en Allemagne le pareil du fils du grand Baïram-Khan , Mirza Abdourrahim , le poète dont on chante encore aujourd'hui les romances, le traducteur si compétent des Mémoires de l'empereur Baber?

Malgré tout, la puissance d' Akbar , au temps où commencèrent les luttes pour la réforme , était extraordinairement faible. Nous possédons une relation écrite par les Jésuites de Goa (1582) ^) et qui dépeint cette époque troublée avec une netteté magistrale. Bien que , obéissant une certaine tendance , elle présente la situation d' Akbar sous le jour le plus défavorable , elle mérite néanmoins créance , lorsqu'elle rapporte ce qui suit:

„Quand Equebar peut rassembler toutes ses forces de combat „et qu'il n'y a pas de rebelles, il possède une grande puissance. „En effet, outre les troupes de ses généraux , il a bien 5.000 élé- „phants de guerre , 40.000 hommes de cavalerie , et une multi- „tude de fantassins. Il a sous ses ordres des commandants de ,,12.000 et de 14.000 cavaliers, beaucoup d'éléphants et encore «d'autres capitaines de 5.000 h, 4.000 et au dessous."

Or le 1®^ volume de cet ouvrage a montré et la suite montrera encore, combien rarement s'est réalisée la condition posée par le „ Quand" qui est en tête de cette citation. Quiconque aura

1) Comp. Akbar 1er tome p. 331,

jeté un coup d'oeil sur la géographie politique de l'Hindoustan au temps d'Akbar, n'en sera point surpris. Cela ne fait qu'augmenter notre admiration pour un prince qui , réduit pour le gros de son armée aux contingents des vassaux , sut non seulement se maintenir, mais encore vaincre. Il faut pour apprécier toute sa fermeté, jeter un coup d'œil pénétrant sur cette situation troublée. Or voici ce que le Jésuite de Goa raconte de cette période. „iSous le règne de ce roi Equebar la situation de l'Inde ofire l'as- „pect d'un véritable chaos , en sorte qu'on est porté à admettre „plutôt une aggravation qu'une amélioration. En effet , au Ben- „gale règne une insurrection à laquelle prennent part 10.000 ^Mongols et 20.000 Pathans". Plus loin , à propos des grands mançabdars du Goudjrat, dont on reconnaît les noms sous leur forme hispanisée, il remarque qu' „Akbar rencontre peu d'obéis- „sance chez eux, parce que ce sont des hommes très influents, „tant par leur généalogie , que par le nombre de leurs troupes , „leur vaillance, hardiesse et expérience; et, bien qu'ils ne se „ soient pas déclarés ouvertement contre le Roi , on tient pour ^certain qu'ils attendent la première occasion favorable pour se ^soulever et s'unir à Amighan (=Mouzaffer III) le prétendant „du pays de Cambaye (= Goudjrat). En outre, dit le Jésuite, son „frère le prince de Caboul lui donne beaucoup de souci". En lisant ces assertions et en les contrôlant par les documents indigènes , on ne peut que souscrire à la conclusion du diplomate jésuite , à savoir que la position d'Akbar était fort menacée.

Le Bengale , le Goudjrat et Caboul avaient pris les armes contre l'empereur, presqu'en même temps et avec un certain concert; et il se manifestait dans le Malva une fermentation menaçante , qui tirait sa force de la région du Dekhan.

Akbar semblait un rocher précipité an milieu de l'océan de l'histoire indienne par la main de la Providence , et autour du-

quel se brisaient en rugissant les vagues écumantes. Nous essaierons dans les chapitres suivants de dépeindre cette marée de tempête, qui vint se ruer contre le roc impérial, sans l'ébranler le moins du monde.

Comme c'est au Bengale que l'insurrection éclata et revêtit sa forme la plus redoutable, c'est sur cette province que l'intérêt va se concentrer premièrement. Comprimée à la fin par les efforts du fidèle ministre d'Akbar, le radja hindou Todar-Mal, cette révolte dégénérera en petites guerres , qui pourront bien dévaster certaines parties de la grande province , mais non pas ébranler l'Empire tout entier.

La forme qu'avait prise le régime féodal chez les chefs Tchagataïs du Bengale , donnait aux principaux djagirdars et au cortège de leurs vassaux une telle indépendance , qu'elle paraissait à Akbar et à ses fidèles hommes d'état incompatible avec la politique de réformes appliquée à l'Etat centralisé.

Ces chefs étaient arrivés dans le pays comme compagnons d'armes de Baber, Houmayoun et Akbar. Il est vrai qu'on leur avait assigné comme djagirs certaines circonscriptions; mais la prise de possession avait été beaucoup trop violente , pour s'accomplir suivant la règle et le compas. On peut citer dans l'histoire d'Allemagne au Xllème et même au XlIIème siècles, des cas de violence analogues, d'abord justifiés par l'état de barbarie ; mais qui , à mesure des progrès de la civilisation, engendrèrent une longue série de guerres et de procès, par exemple , dans les marches et les évêchés des Wendes. La même chose se passa, mais sur une bien plus grande échelle, au Bengale. La conquête avait fourni à ces fiers capitaines, qui se sentaient les auxiliaires et compagnons de l'empereur victorieux , mille occasions d'expulser de leurs propriétés, sons le couvert du droit de la guerre, les tenanciers antérieurs , soit des Afghans

mahométans, soit plutôt les pacifiques zemindars hindous; après quoi, ils avaient exploité les revenus des propriétés suivant leur bon plaisir. En tant qu'habitants delà frontière du côté d'Orissa et de l'Est pas encore vaincu , ils étaient obligés de se tenir toujours sous les armes; mais n'étaient pas disposés à le faire sans profit. Ils envoyaient à la couronne, suivant l'ancienne coutume, des rapports fictifs sur l'état de leurs hommes et de leurs chevaux.

Pour remédier à ces abus criants , Akbar promulgua deux édits, qui avaient un double but: assurer les prérogatives de la couronne et, puis, efi'acer les traces les plus pénibles de la conquête.

L'un concernait le Dagh-o-mahalli , c.-a.-d. l'enregistrement des chevaux de guerre, à livrer par les vassaux, au moyen d'une marque au fer rouge ; cette mesure mettant , comme on l'a indiqué plus haut , un terme à des fraudes qui se faisaient au détriment de la couronne, scandalisa fort les cupides capitaines de cavalerie. D'après l'autre édit, les djagirdars devaient produire les titres de leurs fiefs. En fait , c'était une sommation adressée à ces vassaux, qui avaient pris possession des terres par la violence , d'avoir à en restituer une notable partie.

Cette loi avait une portée plus politique encore que provinciale. A ce point de vue, c'était un acte de justice et d'égards envers les vaincus; mais, quant à la constitution de l'empire, l'application de cet édit devait amener la couronne à user d'un pouvoir inconnu jusque-là.

Par là , le djagir qui au Bengale était encore plus indépendant que le fief corvéable enDanemarck, fut presque rabaissé au niveau du fief repponsable. Avant tout , la loi faisait ressortir que le djagir n'était pas irrévocable, mais octroyé par la grâce du padichah, tout au plus à vie. Mais les chefs Tchagataïs

n'admirent en aucune façon ce point de vue , justifié en droit public. A leurs yeux le djagir était une pièce de terre qu'ils avaient conquise à leurs risques et périls et qu'ils avaient colonisée avec leurs propres hommes liges , sans toutefois exterminer entièrement la population indigène. Ils pensaient n'être redevables à l'empereur que d'un subside , en argent et en hommes , consenti par eux et dont ils fixeraient à leur gré la quotité. Toute intervention de l'empereur dans les afiaires du Bengale leur faisait l'effet d'une usurpation sur leurs droits.

Il paraît que la question du Bengale fut examinée à fond le 2 Azar 985 (= 13 Novembre 1577) , dans cette fameuse séance du Conseil d'Etat, qu'Akbar tint avec Monzaffer-Khan, le radja Todar Mal et Khwadja Chah Mançour.

Il est vrai qu'Aboul-Fazl ne mentionne que la nomination de çoubadars et dit qu'on rendit des ordonnances sur les monnaies. Mais , comme il écrivait pour des contemporains qui connaissaient les hommes sinon personnellement, du moins d'après leur réputation , il sujQSsait de les nommer pour révéler aux initiés , avec leur nom , les projets d' Akbar.

Le poste de çoubadar conférait des pouvoirs extraordinaires ; on peut les comparer à ceux d'un général commandant, pendant un grand état de siège, auquel on transfère les attributions du président du tribunal et de la cour suprême en matière civile. Il n'a donc pas d'équivalent dans notre Europe moderne. Or, que signifiait la nomination d'hommes tels que Choudja'at Khan et de Mir-Muzzoulmoulk dans le Bihar , de Khwadja Chah Mançour dans le Djaounpour et du radja Todar Mal dans le Bengale proprement dit , le 2 Azar ? C'était que l'empereur entendait opérer avec rigueur la réforme de l'administration, dans les provinces de l'Est.

Vers la même époque, Akbar engagea la lutte déjà décrite

avec les ulémas; sans rompre dès l'abord ouvertement avec l'Islam , ce qui eut été impolitique. Comme l'empereur , libérateur des Hindous , levait de plus en plus baut le drapeau de la tolérance, le clergé, impuissant à la cour , mais influent dans les campagnes cbercba à soulever les esprits contre lui et trouva de l'écho chez les grands émirs du Bengale , qui étaient offensés d'être subordonnés à un Hindou „infidèle;"

Ma'çoum Khan , le Kaboule , un des chefs les plus puissants, fit rédiger par le çadr du Bengale un fetva dont la teneur était : „L'empereur Akbar est un renégat de la foi du Prophète, et, „par conséquent, tout orthodoxe est délié de son serment de «fidélité envers lui."

L'extrême outrecuidance de cet anathème nous révèle à la fois la fureur qui régnait dans les rangs des ulémas et cette fatale coalition qui se forma entre le fanatisme du clergé et la cupidité des djagirdars surexcités du Bengale.

Akbar s'aperçut sans doute par les rapports , que les çoubadars avaient coutume d'envoyer à l'empereur, e. a. par ceux de Todar Mal, du danger qu'il courait. Le moindre pas en avant eût fait jaillir la flamme, et le moindre pas en arrière en eût fait autant , car il eût été interprété comme un signe de faiblesse. L'empereur ne pouvait se dissimuler qu'il marchait à une guerre de religion , dans ses propres états. Mais ce qui fait précisément la grandeur d'Akbar , c'est que , à la différence de tous les souverains contemporains d'Asie et d'Europe , il fut assez maître de lui et de son monde, pour ne pas tirer l'épée contre une religion , mais simplement pour briser la résistance de prêtres intolérants. De la sorte, ses sujets purent adorer la divinité suivant les rites de leurs pères ou leur libre détermination. Et pourtant il fallait qu'une lutte fût engagée pour la couronne , l'empire et les vues idéales de l'empereur. 11 fallait faire quel-

que chose , et cela , sans faire un pas en avant ou en arrière. Heure critique dans la vie d'Akbar!

Rarement un grand prince s'est trouvé dans une position aussi épineuse et conaraent Akbqr a-t-il résolu cedilename politique? Nous avons déjà donné la réponse en exposant l'évolution religieuse d'Akbar; mais, maintenant le moment est venu d'examiner la portée politique d'une des phases les plus importantes. Akbar répondit àl'anathème parti du Bengale pur ce remarquable décret des ulémas, qui l'élevait au rang déjuge suprême en matière de foi ^). Si, dans l'histoire précédente, l'empereur nous a inspiré une particulière sympathie par sa magnanime humanité, il va nous apparaître à présent comme passé maître en fait de politique orientale.

Etait-il un seul de ses adversaires que cet „homme de l'avenir" n'eût battu d'avance par cet acte? Les Ulémas durent penser , qu'Akbar avait engagé la lutte avec eux , seulement parce qu'il ne voulait pas souffrir auprès de lui l'omnipotence de Makhdoumoul-Mulk. S'ils le proclamèrent alors infaillible, c'est qu'ils pensaient se donner par là un chef nouveau et plus puissant, et, pourtant se grandir eux-mêmes en pouvoir et influence. Ils ne surent pas pénétrçr les desseins de l'empereur et furent cause que le terrain se déroba sous leurs pieds.

Mais, une fois Akbar devenu l'arbitre infaillible de l'Islam , que signifiaient ces prédicateurs du Bengale , qui le traitaient d'hérétique et prêchaient la guerre sainte contre lui? Avec une adresse calculée, Akbar avait extorqué à ses adversaires leur arme principale et réalisé une de ses vues favorites ; il avait préservé l'Inde d'une guerre de religion. Cette décision remarquable , qui paraît au premier abord engendrée par l'ironie capricieuse d'un despote, voulant humilier et ridiculiser un clergé

1) Akbar, 1er tome p. 318.

ignorant et arrogant, est au fond un des plus grands actes, dans la vie de ce grand souverain. Akbar ne joua que pour la forme son rôle césaro-papiste , et, loin de faire abus de cet accroissement de pouvoir, il assura pour la durée de sa vie et de son règne, la paix religieuse à son colossal empire.

La paix était le but de sa politique , et c'est dans ce sens qu'il prit ses mesures au Bengale. Mais , bien qu'il eût conjuré les effets destructeurs de l'ouragan, que l'anatbême du Çadr de Bengale avait failli soulever, cet orage grondait encore dans les esprits agités. A ce fanatisme surexcité , l'empereur crut alors devoir faire encore une petite concession. Il rappela le radja Todar Mal, car il connaissait son attachement inébranlable à la foi de ses ancêtres, et savait combien il était profondément méprisé par les fiers Mahométans, depuis qu'il avait aboli en 1 565 l'impôt humiliant dont il a été question. La conduite pleine de mesure de Todar Mal fait supposer que le grand ministre hindou a de lui même ofiert sa démission, afin de persuader l'empereur qu'en dépit de la haine qu'il inspirait, il était bien l'homme qualifié pour la pacification du Bengale. Mais voici la seule hypothèse qu'autorise la valeur éminente de cet hom.me d'état; il aura très bien senti que, Mouzafier-Khan et Chah- Mançour , les deux seuls personnages qui fussent entre lui et le padichah , étaient capables de se pénétrer , même de s'enthousiasmer des idées politiques incarnées dans Akbar; mais non pas de marcher avec persévérance dans la voie qui seule permet de réaliser progressivement un idéal politique. Certains documents contemporains laissent même soupçonner que Todar Mal voulait renverser Chah Mançour par une intrigue. Bien que ce soupçon soit sans fondement , il jette un certain jour sur la disposition des esprits à cette époque, et contribue à expliquer l'attitude d'Akbar.

Il serait vraiment incroyable que , à une cour si nouibreuse que celle de Fathpour-Sikri , les homnaes n'aient pas noué d'intrigues pour se disputer la faveur de l'empereur; car cela se passe toujours ainsi dans l'entourage d'un monarque absolu. Il est , sans doute , impossible de les mettre au grand jour , bien que le contraste entre les rapporte d'Aboul-Fazl et ceux de Nizamouddin-Abmed (nos deux autorités principales) nous laisse entrevoir le nœud de l'intrigue. L'histoire narrative , tout en laissant à la critique le soin d'expliquer les détails , doit faire ressortir les différences de ces deux historiens qui touchaient de si près à l'empereur, au point de vue de la conception des événements et des jugements à porter sur les acteurs du drame. A la place du radja , Akbar envoya un homme, à qui du moins on ne pouvait pas faire , au Bengale , le reproche de ne pas être un disciple du Prophète et qui. avant d'être élevé au poste de „divan" de l'Empire avait servi Baïram-Khan comme trésorier.

Cette place exigeait de son titulaire, tout ce que l'on demande de nos jours à un ministre des finances; toutefois dans l'Inde du XVIèrae siècle la division du travail n'était pas encore assez avancée pour qu'un haut fonctionnaire quelconque pût se soustraire au service militaire. Le fait d'avoir été chargé d'un commandement de corps d'armée ne prouvait il est vrai rien quant à la capacité militaire ; car l'empereur conférait ce titre à ses fils , dès l'âge de treize ans , et les emmenait comme une sorte de palladium en campagne; il essaya de même à l'occasion d'octroyer à des courtisans la gloire militaire. Un jour , comme nous le verrons plus tard, que ces généraux de cour eurent l'impertinence de ne pas se subordonner à un véritable homme de guerre , l'empereur perdit une grande bataille , une armée et un ami. Aboul Fazl lui même qui , dans sa chronique ne sait pas décrire une seule opération militaire aussi clairement que le thé-

ologien Badaoni et que le hardi général de cavalerie Nizamouddin , a exercé un grand commandement dans le Dekhan , et cela avec succès.

Il en était autrement pour Mouzaffer Khan Tourbati , le successeur du radja au Bengale. Ce général , à la prise de Rohtas avait fourni une preuve éclatante de sa capacité stratégique et sa fin fut celle d'un brave. Ses contemporains, surtout Aboul- Fazl ont pu porter sur lui un jugement sévère; mais l'historien impartial, considérant les circonstances qui déterminèrent sa malheureuse campagne du Bengale, lui laissera la gloire d'être mort fidèle à son roi, fidèle aux êtres que son cœur chérissait. — Mouzafîer prit le gouvernement du Bengale, du Bihar et d'Aoudh dans l'arrière-saison de 1579; on lui avait donné pour adjoints: le musulman Mir Adham et le radja hindou Patr Daz. Un autre musulman , Razawi Khan fut nommé bakhi , c. a. d. payeur général des troupes et des fonctionnaires à organiser. La composition de ce ministère provincial prouve clairement, que l'empereur avait l'intention de procéder avec douceur à l'égard des émirs Tchagataïs surexcités. Il ne montra de la rigueur que dans le choix d'un seul titulaire, et elle était plus que naturelle en ce cas. Le juge suprême, ce çadr du Bengale, avait lancé l'excommunication majeure contre son maître et prêché la révolte ; or on sait que chez les Musulmans la profession de jurisconsulte et celle de théologien ne sont pas séparées. Il fallait , dans l'intérêt de la couronne , faire un choix qui coupât court à la tendance révolutionnaire de cette autorité, laquelle, jusqu'à ces derniers temps, a réclamé des victimes princières dans le monde musulman. C'est donc avec une sage préméditation qu'Akbar choisit l'homme, que Badaoni accuse d'avoir fait renier à l'empereur la foi du Prophète , à savoir : le cheikh Hakim-Aboul- Fath , le frère d'Aboub-Fazl. D'ailleurs , par là, Akbar ne vou

lait guère qu'accentuer sa suprématie ; en effet Aboul Fath passa tout à fait à l'arrière plan. Tandisqu'à la cour et dans le com merce fécond avec Akbar, il jouait un rôle en vue; il paraît avoir été bien insignifiant en politique, et, une fois que, pendant la guerre d'Afghanistan , il voulut se mêler des affaires publiques , ce fut pour son malheur et celui du souverain. Quand Mouzaffer reprit le gouvernement, la fermentation dans l'Est était déjà très avancée et il ne manquait pas de meneurs très dangereux. Les émirs avaient noué des intelligences avec l'ambitieux et mobile vice-roi Mirza-Mohammed Hakim , le demi-frère d'Akbar; car ils ne projetaient rien moins que d'élever ce dernier sur le trône de l'Inde, afin de se maintenir eux-mêmes dans leurs injustes possessions et de rendre leur position quasi-souveraine. Les ulémas attisaient le feu qui pétillait déjà et Akbar ne l'ignorait pas. Badaoni mentionne à l'occasion la confiscation des fiefs du clergé, jusque là exempts d'impôt; or Akbar n'a dû s'y résoudre que sous la pression d'une situation menaçante et qui exigeait des représailles. Le bannisseirent de l'avide Maoulana- Makhdoum-oul-Moulk à La Mecque, qui tombe à cette époque, doit être en rapport avec ces tentatives révolutionnaires.

On ne saurait nier d'ailleurs que les émirs de l'Est n'eussent des raisons plausibles pour être mécontents; carKhwadja-Chah- Mançour procédait dans le Djaounpour avec une rigueur^) qui n'était pas du tout dans les intentions du padichah. Pour forcer les djagirdars à rendre gorge, on n'opéra pas dans chaque cas, en faisant déposer les témoins sur la légitimité du possesseur ; mais on adopta une cote mal taillée , qui ne devait pas épargner même les honnêtes gens. On éleva d'un quart au Bengale, et d'un cinquième au Bihar le taux d'estimation du djagir.

1) Blochmann, I, p. 43U.

Il s'en fallait de beaucoup alors que TEst du Bengale et le Sud du Bihar fussent totalement soumis et, dans l'Orissa, des seigneurs indépendants disposaient de forces considérables.

Ces seigneurs avaient des privilèges spéciaux comme jadis au moyen-âge les margraves qui , sur les frontières de l'Empire allemand, avaient un pouvoir bien supérieur à celui des comtes; ou bien comme les Marcomans, à la frontière des Wendes dans l'ancien Holstein, ces derniers en tant qu' „hommes de rude patience et prodigues de leur sang" avaient reçu des privilèges bien supérieurs à ceux des Allemands du Holstein qu'ils étaient chargés de protéger. En effet , forcés qu'ils étaient de se tenir constamment sous les armes, ils considéraient le pays occupé comme un accroissement bien mérité de leurs fiefs» Lorsque , vers la fin du Xllème et au XlIIème siècle , les géomètres des princes retranchèrent „V Overla7id'^ des fiefs des grands colonsfrontières et les contraignirent à fournir des corvées et des dîmes, d'après un nombre double d'arpents; on vit aussi bien des procès engagés , bien des épées voler hors du fourreau. Il s'agit dans rinde, au temps d'Akbar exactement de la même lutte : un Etat plus ancien colonise sur ses frontières et fait aux colons des conditions avantageuses pour leur périlleuse entreprise; le danger s'éloigne, les colons s'enrichissent et alors l'Etat cherche à appliquer tous ses droits sur le nouveau territoire. La lutte ne différa au Bengale que par la forme et la durée.

L'empereur Akbar lui-même, eu égard au climat du Bengale , — berceau de la peste et du choléra — avait élevé notablement la solde des troupes et des grands seigneurs. Mais le Chah-Mançour paraît avoir été tellement dominé par l'idée de centralisation qu'il perdit de vue toute équité. Il rabaissa la solde de 300/^ au Bihar et de 50^/q au Bengale. Il toucha même au „sayourghales" sacrés; peut-être pensait-il devoir suivre

l'exemple d'Akbar, lequel, par des motifs qui dépassaient son entendement, avait engagé la lutte contre les ulémas. Les théologiens — car l'Islamisme ne connaît pas plus que le Protestantisme une classe sacerdotale proprement dite — commençaient à exciter les esprits et les djagirdars du Djaounpour et du Bihar se préparaient à la révolte.

Ces procédés de Mançour avaient même paru excessifs au zélé radja Todar Mal. Il exprima ouvertement son blâme en présence du puissant Ma'çoum-Kban Faran Ghoudi et de Mohammed-Tarson Khan , un très loyal serviteur de l'Empire. Il est possible que ces déclarations aient donné naissance au bruit , évidemment injuste, d'après lequel le radja aurait participé à l'intrigue perfide qui aboutit à l'exécution de Mançour.

Malgré les avertissements de Todar Mal, le nouveau gouverneur Mouzaffer Khan marcha sur les traces de Mançour: „I1 était brusque dans ses procédés'' dit à bon droit le contemporain Nizamouddin-Ahmed. Ces rigueurs firent éclater la révolte d'abord chez les Qakchals, une des plus fières tribus tchagataïes. Baba-Khan avait premièrement observé une attitude conciliante. Quand ce dernier demanda qu'on laissât son djagir en paix , il eût été sage de la part de Mouzaffer, imitant la douceur séduisante d'Akbar , d'agréer sa requête et de le recommander à la grâce de Tempereur. Au lieu de cela, Mouzaffer procéda suivant toute la rigueur des lois et fit subir à Baba-Khan le contrôle du „dagh." Ce fait avait déjà échauffé la bile des Qakchals ; mais lorsqu'ils apprirent le traitement infligé à Khaldi-Khan, cela leur parut incompatible avec leur dignité d'homme. En effet Mouzaffer avait non seulement enlevé à ce dernier le „pargana de Djalesar", c.a.d. un vaste domaine peuplé de villages, pour l'ajouter comme „tankwah" au djagir du Chah Djamalouddin Houssaïn ; mais encore il réclamait des dommages et in-

térêts pour une partie de la récolte de printeTDps que Khaldi Khan avait déjà vendue. Nous laissons de côté la question de savoir si , même dans de tout autres circonstances , une procédure aussi rigoureuse , fondée sur la lettre mais non pas sur l'esprit de la loi , aurait eu l'agrément d'Akbar ; bien que cela ne nous semble pas vraisemblable. Mais, sans aucun doute, il aurait absolument désopprouvé la conduite de Mouzaffer, assimilant cette vente de la récolte, qui avait eu lieu avant la confiscation du „pargana", à un grossier détournement et faisant bâtonner et jeter en prison le noble chef de tribu. Cette mesure, pour autant que nous pouvons en juger par les sources , était un véritable déni de justice. D'ailleurs il s'agit moins de la question juridique que de la portée politique d'un tel acte.

A la même époque, le demi-frère d'Akbar se préparait à une incursion armée dans le Pendjab ; et Mouzaffer ne pouvait ignorer le danger , car justo à ce moment il reçut l'ordre de saisir et d'exécuter un agent de l'émir de Kaboul , qui circulait parmi les Qakchals en cherchant à les soulever. Mouzaffer accomplit l'ordre et lors de l'exécution, prononça des paroles menaçantes pour Baba-Khan, évidemment dans la pensée qu'elles intimideraient les Qakchals. Ces derniers , qui avaient supporté en silence la peine infamante infligée à Khaldi-Khan et les rigueurs à l'égard de Baba Khan, furent poussés à bout par ces mauvaises paroles de Mouzaffer. Les contemporains ne nous les ont pas rapportées; mais, quand une fois une situation est aussi tendue, il suffit souvent de la pression la plus insignifiante pour faire éclater une révolution. Les Qakchals courent aux armes , avec un tumulte sauvage. Les „takihdes moghoulis", ces bonnets pointus des Mongols qui n'étaient enlevés qu'aux jours de grand deuil, volent par dessus les têtes, et les rasoirs font tomber la mèche de cheveux consacrée. Se posant ainsi en gens déshono-

rés et plongés dans le deuil , les guerriers passent le fleuve , se rassemblent à Gaour, qui sous le nom de Laknaouti avait été la capitable célèbre du Bengale , et ravagent tout ce qu'ils peuvent trouver de propriétés de Mouzafl"er.

Après cette première faute, Mouzaffer en commit une seconde. Au lieu de se jeter avec toutes ses forces sur les révoltés et d'étouffer l'insurrection dans son germe, il jugea bon d'envoyer une petite armée sous le commande-ment de Hakan- Aboul-Fath et de Patr Das. Badaoni remarque ironiquement, que le premier était plus amateur „de bouteilles que de combats" ^) et que ce dernier n'était qu'un „scribe hindou." Quand même ce Procope oriental est foncièrement partial , ce passage prouve néanmoins que les contemporains ne considéraient pas ces deux chefs comme des hommes d'action.

Dans l'intervalle , les nouvelles du mécontentement des Qaqchals étaient parvenues à la cour de Fathpour et les premiers actes de Mouzaffer y furent formellement désapprouvés.

L'empereur Akbar, qui entendait l'orage gronder du côté de Caboul et du Goudjrat et qu'on avait informé de mouvements suspects dans le Malva , comprit avec son coup d'œil politique que ses réformes avaient été introduites avec trop de rigueur, et crut qu'il était encore temps d'employer la douceur et la conciliation. Or il ne faut pas oublier que, dans ce colossal empire, les nouvelles, malgré une remarquable organisation postale, parvenaient lentement et souvent trop lentement au gré du cours rapide des événements. Par le retour du courrier, il expédia à Mouzaffer un firman, de la teneur suivante : „Les Qaq- „cbal8 ayant été de tout temps de fidèles serviteurs de la cou-

1.) Elliot, V p. 415, note 2, dit: "that Aboul Fath was fonder offeastthan of war".

„ronne , il n'est pas juste de les offenser ; il faut , au contraire , „les calmer et leur faire entrevoir la faveur impériale et une so- „lution amiable de la question des djagirs".

Si ces paroles bienveillantes de l'Empereur étaient parvenues au gouverneur du Bengale avant que la verge de bambou se fût abattue sur les talons de Khaldi Khan , avant que les menaces de Mouzaffer eussent retenti aux oreilles de Baba Khan^ la tribu des Qaqcbals aurait mis sa bravoure consommée au service d'Akbar et non pas de ses adversaires; mais elles vinrent trop tard! Quand le firman parvint à destination , le glaive était déjà tiré. Froissés amèrement par Mouzaffer, les émirs étaient résolus à laver l'outrage dans le sang et à n'accepter aucune transaction. On saisit les envoyés de l'empereur et on les jeta en prison. Dès lors, la question ne pouvait être tranchée que par l'épée.

C'est au Bengale que l'incendié avait éclaté , et déjà les étincelles volaient vers le Bihar , où il y avait également beaucoup de ferments de révolte accumulés. Suivant l'exemple de Mançour et de Mouzaffer, Moulla Taïb et le bakhi Eaï Pouroukhotum avaient confisqué les djagirs des principaux chefs de tribu.

Deux hommes parurent maintenant à la tête de la révolte , qui disposaient tous deux de forces considérables; c'étaient Arab Bahadour et ce Mohammed Maçoum le Kaboule, qui avait provo-qué l'émission du fameux fetva du Çadr du Bengale contre Akbar. Quand les rebelles eurent pillé les maisons des deux receveurs impériaux et chassé l'un d'eux Moulla Taïb , il s'engagea un combat insignifiant en lui-même. L'hindou Raï Pouroukhotam chargea les insurgés avec une petite troupe et sacrifia sa vie à la cause impériale dans un combat livré à Arab- Bahadour , au près de Djaounpour. Bien que ces faits aient paru à Nizamouddin- Ahmed si peu importants qu'il glisse là dessus, il n'en est pas moins vrai que ces premiers succès encouragèrent

les insurgés et accrurent leurs espérances. Ils osèrent dès lors faire publiquement cause commune.

Tandisque Mouzaffer se trouvait en face des Qaqchals il aurait dû en profiter pour les exterminer — Ma'çoum Khan , le Kaboule , s'avançait avec de grandes forces à leur secours. C'est à cet émir que les documents indiens ') donnent le surnom de Açi, c. a. d. le rebelle ; mais nous continuerons à nous en abstenir, pour éviter la confusion avec un autre Ma'çoum- Khan , qui joua un rôle sur le même théâtre. Mouzaffer, comprenant le danger , voulut lui barrer le chemin et jeta Khwadja Chamsouddin dans le col de Garhi , afin de tenir en main cette „ clef du pays". Mais, ni les retranchements de Khwadja, ni ses canons ne purent résister à l'attaque de Ma'çoum le rebelle. Les impériaux plantèrent là leurs canons et s'enfuirent; Chamsouddin se défendit vaillamment et ne quitta le champ de bataille qu'après avoir reçu mainte blessure. Une fois la clef du pays aux mains de Ma'çoum le rebelle, toutes ces forces se joignirent aux Qaqchals.

Après ce premier choc des deux partis, impériaux et rebelles, un combat de tirailleurs s'engagea , qui dura dix-neuf jours et où l'avantage fut la plupart du temps du côté des impériaux. Déjà les insurgés songeaient à se retirer vers l'Orissa, et, la vingtième nuit , ils étaient en train de traverser le fleuve , quand il se produisit dans l'armée impériale un événement de grave conséquence et dont pourtant les documents ne révèlent pas les motifs, même par allusion*). Les émirs Vezir-Khan Djamil Bey , Djan Mohammed Bihboudi, Cherif Ali de Badakhan, Koutchak de Kandouz et d'autres encore passèrent à l'ennemi ,

1) Nizamouddin Ahmed, dans EUiot V, p. 416 et Aboul Fazl, dans Chalmers, Ms. II p. 246.

2) Nizamouddin, ouvr. cité p. 416. Aboul Fazl, Ouvr. cité p. 247.

avec leurs troupes et leurs vassaux, trahissant la cause de l'empereur.

Le contre-coup de cette défection en masse sur le général en chef fut terrible. Son armée était trop affaiblie pour pouvoir risquer une grande entreprise. Ce qui lui en restait ne lui inspirait aucune confiance. Il ne voulait entendre parler de rien : ni d'attaquer lui-même , ni d'en charger ses lieutenants. Enfin , il se remit assez pour envoyer Khwadja Chamsouddin, dont la blessure avait dû se guérir, éclairer le terrain. Le brave capitaine exécuta hardiment cette reconnaissance ; mais la fortune de la guerre ne lui fut pas plus favorable qu'au col de Garhi. Il se heurta à une masse ennemie très supérieure en nombre et, bientôt , abandonné de ses gens , il se trouva tout en combattant environné d'ennemis. Blessé, il tomba de cheval sur la terre ensanglantée, et l'ennemi resta maître du champ de bataille. Comme il était là gisant, un homme passa au galop, qu'il avait appelé naguère son ami. Chamsouddin appela au secours Mohammed Ali et , au lieu d'aide , reçut de ce faux ami un coup de lance. Cet épisode montre combien les insurgés étaient exaspérés. Khwadja gisait donc à terre , frappé de deux blessures. Alors Ma'çoum le rebelle passa lui-même auprès du blessé. „De lui, dit Aboul Fazl, il n'avait aucun secours à attendre" „et pourtant ce fut lui qui le releva et le traita avec les plus „grands égards. „0n serait tenté de croire à un trait d'humanité illuminant ces sombres jours; mais le document nous apprend bientôt quo , après la prise de Tanda , Ma'çoum le rebelle relâcha Khwadja contre une forte rançon. Voilà donc cette humanité qui s'est fait largement payer ! D'ailleurs , en temps de guerre, c'est toujours un profit que de tenir un chef ennemi captif, pour l'échanger un jour contre des prisonniers de sa propre armée.

Mac'çoum le rebelle occupait encore le champ de bataille avec ses troupes , quand il vit une colonne s'avancer contre lui. Pensant que c'était Mouzaffer-Kban qui marchait au secours de Khwadja , l'armée des rebelles commençait déjà à se débander ; mais sa terreur se changea en joie , lorsqu'on reconnut dans ces étrangers le déserteur Vezir-Djamil-bey.

La guerre entra dans une nouvelle phase , car Mouzaffer comprit qu'il ne pouvait plus tenir la campagne. Peut-être aurait il dû. encore risquer une bataille ; mais, après la récente trahison de ses généraux, il est douteux qu'il fût en état de le faire. Il est oiseux de discuter la quest'on de savoir si le célèbre vainqueur de Rohtas mérite un blâme pour s'être jeté dans la forteresse de Tanda, qui (d'après l'avis compétent de Nizamouddin) „ne consistait que dans les quatre murs" ; en effet , c'était l'abri le plus rapproché. En tout cas, les ennemis n'osèrent pas d'abord l'y attaquer; mais essayèrent de l'incliner à la trahison, en lui offrant libre sortie pour sa personne et pour un tiers de ses trésors.

Mais , Mouzaffer repoussa avec dédain cette proposition. Il ne demanda quartier que pour ses femmes et envoya 20.000 mohours d'or à Ma'çoum , en le priant, si l'on en venait à donner l'assaut à Tanda, d'assurer aux femmes du harem sûreté et libre escorte. Ma'çoum le rebelle , qui avait aussi recueilli Khwadja blessé avec l'espèce de générosité qui lui était propre, empocha les mohours et fit toutes les promesses. Le jour de l'assaut venu , les insurgés escaladèrent les murs de Tanda et pénétrèrent en vainqueurs dans la ville. Mouzaffer-Khan , en grand costume, se tenait devant la porte de sa demeure , pour protéger ses femmes, lorsque Ma'çoum le rebelle lui fit ses salutations , avec un sourire hypocrite. Tout à coup on entendit sortir de l'intérieur les cris de détresse des femmes : c'étaient les

soldats de Ma'çoara qui , au mépris de la foi jurée , avaient pénétré par une porte de derrière. En vain Mouzaffer se retourna en toute liâte pour les sauver; il tomba sur le seuil, frappé par un traître.

Ainsi périt un homme en qui Akbar avait mis pleine confiance. Quand même il avait exéouté les ordres de son maître avec trop de dureté, et parla provoqué l'éclat de la révolte; certes le vainqueur de Rohtas méritait un meilleur sort que cette fin sans gloire! Mais du moins la postérité ne saurait lui refuser cet honneur, qu'il est resté incorruptible et fidèle à son seigneur et maître jusqu'à la mort !

Voilà donc trois provinces ino portantes perdues en peu de mois , et , ce qu'il y avait de pis , c'est qu'il y avait dans le camp des rebelles beaucoup de capitaines et de compatriotes de l'Empereur, avec des milliers de guerriers d'élite Tchagataïs. C'était à ieur fidélité passée et à leur vaillance qu'Akbar davait ses plus brillants succès; c'était sur eux qu'il s'était appuyé jusque là pour maintenir l'ordre à l'intérieur.

C'était pour les insurgés un succès étourdissant , que la défaite complète de Mouzaffer; l'équipement et la caisse de l'armée impériale étaient tombés entre leurs mains, et les captifs de marque tels que Chamsouddin , durent payer de fortes rançons. Aussi, peu leur importait que, à la faveur de la confusion qui suivit l'assaut , Raï-Patr Das et Hakim-Aboul-Fath se fussent enfuis. De fidèles Hindous les aidèrent dans leur fuite jusqu'à Hadjipour. Eh bien! malgré tout l'or que Ma'çoum le rebelle put ramasser , le trésor de Mouzaffer , s'èlevant à 80,000 roupies, lui échappa. Mouzaffer, avant l'assaut, l'avait caché dans son réservoir. Ce secret n'était connu que d'un prisonnier d'état, qui, grâce à cet argent, allait jouer pour quelque temps le premier rôle au camp des rebelles, jusqu' à ce qu'il

périt empoisonné par Ma'çoum. Cet bonnme n'était rien moins que le propre cousin de l'empereur, le dernier de ces Mirzas, qui avaient causé tant de mal! Mirza Charafouddin Hasain enveloppé dans une conspiration contre la vie d'Akbar, avait été condamné à mort, mais l'empereur lui fit grâce et le remit à la garde de Mouzaffer. Ce dernier devait lui conférer un djagir, s'il donnait des preuves de repentir; sinon, l'envoyer en pèlerinage à la Mecque. Mouzaffer préféra garder cette tête chaude près de lui , au quartier- général.

Or à Tanda, le Mirza trouva moyen de découvrir le trésor de son gardien et se mit au large, bien nanti. Il fut le bienvenu auprès des rebelles, car, maintenant enfin, ils pouvaient mettre un Timouride à leur tête. Si toute communication leur était coupée avec le demi-frère d'Akbar à Caboul ; si l'habileté politique d'Akbar leur avait enlevé le moyen de donner à la révolte la couleur d'une guerre de religion; du moins ce Timouride, Mirza-Charafouddin-Housaïn, qu'ils proclamèrent empereur le 1" chourdad 989, devait donner à leur criminelle entreprise un semblant de légitimité. L'empereur opposé à Akbarput, pour peu de temps , se targuer des insignes de sa dignité et distribuer terres, titres et emplois; 30,000 hommes se rangèrent sous ses drapeaux.

Un autre personnage, qui jusque là était resté passablement dans l'ombre, mais était extrêmement dangereux, Mouzaffer III, l'héritier du royaume de Goudjrat, profita du désarroi, pour s'échapper d'une douce captivité et se réfugier dans le coin le plus reculé de son pays. Nous examinerons plus tard la guerre allumée par ce prétendant. A la même époque , Pertab Singh , le roi vaincu des Eadj pontes, sortit de son repaire de montagnes .pour pêcher en eau trouble à Goganda. Cependant, Mirza Mohammed Hakim se préparait à Caboul et son incursion dans

le Pendjab semblait imminente. Le trône d'Akbar vacillait sur sa base.

Akbar se tint ferme et , de Fathpoiir-Sikri , considéra avec le calme d'une statue, le cours des événements. Jadis , quand il s'était agi de restaurer le trône de ses ancêtres , Akbar alors jeune homme avait affronté follement le danger avec une petite troupe de fidèles ; il avait croisé le sabre avec les cavaliers ennemis , et même un jour, d'un coup bien visé de sa carabine merveilleuse, il avait percé la luisante cuirasse du lion de Tchitor. Mais, maintenant que la révolte soulevait comme des vagues de tempête , Akbar , bomme fait , demeura immuable au centre de son empire.

Ce qui le retenait , ce n'était pas l'irrésolution , mais la maturité d'un jugement clair et lucide. Il regardait fixement le Nord-Ouest où était le point vulnérable de son empire , prêt à chaque instant à se tourner de ce côté ; car une puissance étrangère grossissait dans le Touran , au delà de Caboul et ce dernier pays même était la porte , par où tous les conquérants avaient jusque là pénétré dans les plaines de l'Inde. Tant que l'héritage paternel ne fut pas soumis, il en combattit les princes comme des ennemis du dehors; dès qu'ils furent assujettis, il se montra à leur égard un souverain pacifique. Ces réformes même, contre lesquelles se cabrait l'égoïsme des grands, n'avaient elles pas pour but de procurer à l'Inde la paix d'un pays civilisé ? Si , par contre , Akbar avait voulu cueillir des lauriers dans les ruines et le sang de son propre pays, aurait -il pu encore passer aux yeux de ses sujets pour „rOmbre de Dieu sur terre" comme il aimait à s'appeler, ou pour le Prince de la paix? N'eût-il'pas été plutôt un despote , à qui ses contemporains eussent payé le tribut de la crainte et du tremblement , et à qui la postérité eût accordé tout au plus la gloire d'un tyran éclairé? S'il avait ter-

rassé lui-même rudement les rebelles , ses contemporains n'eussent pas manqué de lui reprocher toutes les rigueurs, que la guerre entraîne nécessairement. Le moindre village brûlé , un champ ravagé, une blessure, une tête abattue, tout eût été mis sur le compte, non pas de la puissance souveraine , mais d'Akbar le sanguinaire.

Au contraire, en se faisant remplacer par de fidèles lieutenants ou partisans, il laissait supposer que c'était l'Etat, et non pas la personne d'Akbar , dont on vengeait les injures. Pour rendre cette pensée plus claire aux yeux du pays, il suivit une politique qui avait déjà plusieurs fois fait ses preuves ; il s'appuya sur les Hindous pour faire face à ses propres compatriotes qui , pour l'apparence, étaient encore des coreligionnaires. Les mêmes profonds mobiles, qui l'avaient poussé au coup d'état par où il s'était fait le juge infaillible en matière de foi , le guidèrent alors. Bien ne montre mieux quels fruits excellents portaient déjà sa sage tolérance et son esprit de justice , que le fait qu'il pouvait se fier aux Hindous dans la poursuite de ce but élevé. Akbar, à Fathpour-Sikri , était bien l'homme mûri par l'expérience, chez lequel le cœur et l'esprit , un profond sentiment d'humanité et la prudence la plus avisée s'unissaient , au service d'une volonté de fer.

L'homme qui parut à l'empereur le mieux qualifié , par son talent et sa fermeté de caractère, pour pacifier le Bengale , ce fut le radja Todar Mal. A la guerre, il joignait la prudence à la hardiesse; en politique , la loyauté à la sagacité. Avant tout, cet Hindou était un financier de premier ordre. Grâce à cette qualité, il n'oublia pas un seul moment que chaque balle, chaque torche qu'il lancerait au Bengale coûterait double dépense au trésor impériale. En efi'et le Bengale n'était pas un pays étranger, mais province de l'Empire, et il s'agissait de

diminuer aussi peu que possible par la guerre sa valeur contribuable.

En même temps qu'Akbar nommait Todar Mal général en cbef des provinces de l'Est, il adressait des firmans au gouverneur impérial de Djaounpour: Mohammed Ma'çoum Faranchoadi , à Samandji Khan et à tous les grands vassaux pour leur commander de se ranger sous les drapeaux du radja,dèsson entrée dans la province ^).

Avant même que Ma'çoum Faranchoudi eût rejoint l'armée impériale, avec ses 3000 cavaliers, à Djaounpour, les troupes de l'empereur avaient remporté un petit avantage au Nord- Ouest du Bihar. Un certain Bahadour s'était déclaré indépendant et avait réussi à enchaîner son père Saijd Badakchi, le djagirdar de Tirhout. Sur ce, Chaham-Khan, le Djalaïre, un des rares vassaux fidèles, marcha contre Bahadour, lui livra un combat où ce dernier fut tué, et tint la bannière de son suzerain haut et ferme à Hadjipour ^).

Chaham Khan et Mouhib-Ali-Khan , après avoir chassé les rebelles de Patna, firent leur jonction avec l'armée impériale non loin de Djaounpour. Ces épisodes sont peut-être de peu d'importance pour l'histoire de la guerre ; mais ils prouvent que toute l'insurrection, l'hostilité ou la fidélité vis-à-vis d'Akbar, se réduisait à une question de personnes, et n'était pas l'œuvre d'une idée politique. Vue du dehors , cette révolte des chefs du Bengale et de l'émir de Caboul ne ressemble que trop à ces révolutions de princes, qui bouleversèrent l'Allemagne dans la première moitié du XVlème siècle. Malgré cela, il y a une notable différence. En Allemagne, les fiefs reposaient essentielle-

1) Mizainouddin Ouvr. cité p 417.

2) Aboul Fazl (Ms. 249), paraît ici mieux informé que Nizamouddin , qui passe le fils sous silence et mentionne le père comme rebelle.

ment sur des particularités ethnologiques du peuple , et étaient restés des siècles entiers aux mains des mêmes familles princières. Etant donnée la forte inclination des Allemands à se grouper à part , il y avait non seulement chez les chefs des maisons princières, mais dans le peuple même une force qui tendait au démembrement de l'Empire. Or, cette tendance n'existait pas dans le peuple du Bengale, si ou peut donner ce nom à un tel mélange de races ; les fiefs même ne dataient guère plus que de trois générations, et leurs détenteurs n'avaient pas encore confondu leurs intérêts avec ceux du peuple. Les Orientaux avaient, à un très faible degré , le sens de l'unité politique. Seul le grand empereur et un petit nombre d'intimes concevaient l'idéal d'un Etat fondé sur le droit et la civilisation. Cet idéal , Aboul-Fazl le défendit avec sa plume , Todar-Mal avec Tépée. Mais les fiers capitaines Tchagataïs étaient totalement étrangers à cet ordre d'idées. Ils ne sentaient qu'une chose , c'est que la puissance d'Akbar était en train de grandir , et la leur de décroître. Lors donc que l'empereur demanda des sacrifices pour sa grande idée , cette réclamation leur parut inique , bien plus quand Mançour et Mouzafi'er s'efforcèrent de réaliser par la violence et la rigueur le vœu d'Akbar, ils crurent qu'il fallait repousser la force par la force. Savoir s'ils seraient pour ou contre Akbar , était une question d'intérêt personnel. On ne pouvait se fier presque à personne. Ainsi , Ma'çoum Faranchoudi , de Djaounpour, peu après qu'il eut amené ses hommes liges au radja, manifesta ouvertement son mécontentement, et cela en termes de factieux. „C'était un caractère vacillant; sa dignité „et la force de ses troupes lui avaient tourné la têle" dit Nizamoudin Ahmed, qui ménage également les paroles de blâme etd'éloge ^).

1) Nizamouddin Ahmed, dans EUiot, t. V. p. 417.

L'avisé Todar-Mal n'ignorait pas que, dans ces troubles, l'intérêt personnel était le grand mobile; aussi c'est là dessus qu'il régla toute sa conduite, tant dans les négociations que dans la guerre avec les rebelles. L'excellent témoin , que nous suivons, l'a bien compris, quand il dit: „Le radja Todar-Mal, „en habile homme, temporisa avec Ma'çoum Faranchoudi, et „fit tout ce qu'il put pour s'assurer de lui et lui inspirer de bons sentiments." Il est vrai qu'il n'obtint qu'un succès provisoire . car Ma'çoum Faranchoudi devint bientôt après l'un des pires parmi les rebelles. Mirza Charafouddin Housaïn, lo nouvel antiempereur, ainsi que l'autre Ma'çoum-le-rebelle , avec ses Qaqhals opposèrent au Radja une force de 30000 cavaliers , 500 éléphants et beaucoup d'artillerie, sans compter des barques de guerre sur le fleuve, et cherchèrent à l'attirer en rase campagne.

Mais le radja fut beaucoup trop habile pour accepter la bataille. „ Il n'avait, dit Nizamouddin Ahmed, aucune confiance en „la cohésion des aventuriers dans l'armée ennemie" et l'on peut bien ajouter qu'il n'en avait guère plus dans la sûreté des grands vassaux de sa propre armée. Dans ces conditions il fit la même chose que Mouzafi'er , mais avec plus de prudence; il se jeta dans une place-forte. Celle de Moungir, qu'il choisit, était trop petite pour faire place à toute l'armée; aussi, le général des impériaux la fit-il agrandir au moyen de remparts bastionnés. Dans cette sorte de camp retranché il pouvait affronter les attaques de l'ennemi jusqu'à Tarrivée d'une armée de secours, qu'il demanda à Akbar. Outre cela, il sut se maintenir en communication permanente avec la cour et il en reçut souvent à des intervalles de quelques jours, la somme notable d'un lac de roupies , de sorte qu'il avait toujours à sa disposition de grandes ressources. D'ailleurs, l'humeur belliqueuse de ses guerriers trouvait à se satisfaire dans des sorties journalières. Par là il atteignit un double but:

laissa à la discorde le temps de se mettre dans les rangs ennemis; et lui-même fut plus à même, qu'il ne l'eût été avec des évolutions en rase campagne , d'exercer une surveillance active sur les contingents des vassaux, sans les offenser par de la méfiance. Malgré tout , il ne put empêcher des désertions assez importantes, telles que celle d'Houmayoun Farmili et celle de Tarkhan Divana. Mais ce siège qui dura quatre mois devait confirmer la justesse de ses prévisions.

Todar Mal, disposant de grandes ressources, pouvait nourrir son armée , sans pressurer le paysan , avec lequel il restait en rapport. Les insurgés , an contraire , faisaient subir aux gens de la campagne des exactions intolérables; et ceux-ci d'ailleurs, comme Hindous, étaient , à peu d'exceptions près , hostiles à la rébellion. Le radja sut même si bien gagner ses compatriotes à la cause de son maître qu'ils commencèrent à couper les vivres aux rebelles. Aussitôt la disette commença à produire ses effets sur le camp ennemi. Il n'y avait pas moyen de faire devant Moungir des actions d'éclat, qui excitent l'enthousiasme et promettent un butin en monnaie sonnante. Ceux qui connaissent par expérience les ennuis d'un camp mal approvisionné devant une place très-forte, comprendront qu'il dut se produire beaucoup de mécontentement chez les rebelles. Ajoutez à cela l'action du climat insalubre du Bengale, qui faisait des victimes jusque parmi les grands chefs. Baba-Khan , le Qaqchal , qui s'était révolté l'un des premiers, tomba malade à Tanda. Dès que Djablari Khan, le Qaqchal, en fut informé, il se retira avec ses gens et se rendit en hâte au lit de mort de Baba-Khan. Ainsi . tantôt la mort faisait de plus en plus des ravages dans les rangs des assiégeants,tantôtla peur de la mort en faisait déguerpir quelquesuns.

A la fin les meneurs des rebelles comprirent qu'ils ne pourraient tenir campagne , si le radja faisait une sortie avec toutes ses

forces. En conséquence, Ma'çoum le rebelle se retira vers Bihar. Arab Babadour abandonna aussi son poste d'assiégeant devantMoungir ; et, en quelques marches forcées, surprit la ville de Patna, où il pilla le trésor d'état. Comme il quittait cette ville aussi vite qu'il y était venu, un émir impérial s'y jeta; Arab Babadour, pour ne pas être manacé^sur ses derrières , dut faire volte-face et mit le siège devant Patna. Dèsque cette nouvelle parvint au radja, il envoya Ma'çoum Faranchoudi , avec ses cavaliers , pour débloquer la forteresse. Mais les troupes n'en vinrent pas aux mains, car dès qu' Arab Babadour eut vent delà marche de Farancboudi , il leva le siège et se retira auprès de Gadjpati , l'un des plus puissants zemindars hindous. —

Ainsi le général d'Akbar avait atteint le but qu'il s'était proposé en s'enfermant dans Moungir. La grande armée des rebelles s'était dissoute et ses chefs, sans lien solide, suivaient cbacun son intérêt personnel, à la tête de petits corps de troupes II s'agissait maintenant soit de les gagner, soit de les battre isolément.

Le radja poursuivit de suite les avantages de la situation et s'avança avec Çadik Khan sur Bihar, contre Ma'çoum le rebelle, qu'il tenait en apparence pour le plus dangereux. Dans la nuit du 15 Tir 989 ') (20 Mai 1581) eut lieu une bataille qui, d'abord , faillit mal tourner. En effet, à la faveur de la nuit , le hardi chef de rebelles avait culbuté l'avant-garde des impériaux, sous Djan Beg et Oulough Khan , et les rejetait sur Çadik Khan Celui-ci , heureusement, se trouvait sur ses gardes , et l'attaque violente de Ma'çoum le trouva préparé. Après une mêlée acharnée, le sort changea et Çadik, à son tour, fit une charge brillante et resta maître du champ de bataille. Après cette défaite , Ma'çoum le rebelle s'enfuit au Bengale, tandis que la ville de G arhi tombait aux mains de l'empereur.

1) Aboul Fazl, Ouvr. cité p. 256. — Comp. Nizamouddin p. 417 — 418.

Ainsi victorieux, le radja commença la conquête proprement dite de la province. On peut deviner son plan , avec quelque certitude , d'après les opérations de son armée. Il s'agissait d'occuper peu à peu cette région immense; d'enlever parla le terrain à l'ennemi , de le resserrer dans un cercle étroit et puis de le battre.

Or, il s'en fallait de beaucoup que l'armée de Todar-Mal suffit à réaliser ce plan, et il renouvela avec instance la demande adressée déjà avant le siège deMoungir et tendant à ce que l'empereur envoyât au Bengale encore une grande armée. Akbar approuvait évidemment la plan de campagne du radja et poussa les préparatifs avec vigueur. Ce prince montra de nouveau sa sagacité dans le choix de l'homme, qu'il chargea du commandement en chef et qui devait avoir le pas, même sur Todar-Mal. Il désigna Mirza Aziz, surnommé Koka, ce qui signifie le frère de lait , fils de Chamsouddin-Mohammed- Atga Khan , qui avait été assassiné par Adham-Khan. Après la mort violente de son père , Akbar s'était intéressé à lui avec prédilection. Mirza Aziz était à la fois un homme très cultivé et un vaillant capitaine ; bien que doué de qualités éminentes, il avait le caractère un peu revêche, qui se trahissait à l'occasion par une brusque démarche. Il n'était pas rare que , par sa conduite capricieuse et insupportable, il manifestât,même à l'âge mu.r,combien il avait été enfant gâté dans sa jeunesse. Quand Akbar introduisit le sévère contrôle du dagh-o-mahalli , qui avait tellement irrité les émirs du Bengale, Mirza- Aziz se montra parmi les plus récalcitrants. Néanmoins Akbar n'eutjamais le courage de lui en vouloir sérieusement. „Entre moi et Aziz, avait-il coutume de dire, coule un fleuve de lait que je ne puis franchir ^). Il est vrai que, dans la

1) Blochmann I, p. 325.

vingtième année de son régne, Akbar se vit forcé de suspendre le temporel d'Aziz et de le dépouiller de ses emplois ; mais, trois ans après, il lui rendit son grade honorifique, sans toutefois l'employer au service de l'Etat. Actuellement , dans la 26ème année de son règne, il lui offrit l'occasion de réparer ses fautes; en effet, il lui confia la poste d'honneur de commandant en chef de l'armée chargée de réprimer les rebelles du Bengale , avec le titre de Khan i Azam et le rang de mançabdardecinq mille hommes. Akbar alla en personne voir son frère de lait et l'oncle de ce dernier Charif-Khan , auquel il offrit un costume d'honneur. Cette bienveillance, au premier abord surprenante vis-à-vis des grands seigneurs récalcitrants, ne peut s'expliquer que par la situation périlleuse,où se trouvait l'empereur. Bien que nos sources soient ici très peu abondantes, elles nous révèlent pourtant ce fait, que l'esprit de révolte s'était répandu, comme une contagion, chez les grands vassaux ,^ de province en province.

Avant que la révolte n'éclatât au Bengale , l'empereur , prenant pour base le Malva , suivait une politique belliqueuse à l'égard du Dekhan, et nous entendons souvent parler d'expéditions projetées , de préparatifs isolés, etc. sans que nos documents nous fassent pénétrer plus avant dans ses desseins. C'est seulement sur le tard de sa carrière, qu' Akbar révéla par des faits les annexions qu'il rêvait déjà vers cette époque , vers le Sud de son empire. Il nourrissait depuis longtemps le projet de conquérir le Dekhan , et il a fallu qu'il fût en proie à une nécessité pressante, pour faire subir un temps d'arrêt à cette politique. Pour bien juger cette époque, il faut rapprocher de la démarche presque humble que nousvenons de mentionner vis- à- vis des deux seigneurs récalcitrants les paroles suivantes d'Aboul-Fazl ^).

1) Aboul-Fazl. p. 251 — Comp. Nizamouddin , p. 418.

„La tournure menaçante que prenaient les affaires dans l'Est „força l'empereur à rappeler les émirs de Malva et du Goudjrat, „d'une expédition contre le Dekhan , qu'ils allaient entreprendre". Hasan , le courrier d'état , porta au çoubadar du Malva , Qoudcbaat-Khan , un firman avec l'ordre de se rendre à la cour. Le gouverneur et son fils Ayam-Khan s'apprêtaient à obéir, mais , en cbemin , ces deux fidèles serviteurs d'Akbar furent assassinés. Ainsi l'esprit de révolte se propageait aussi au Sud de l'Empire. Dans ces circonstances, Akbar avait fait preuve d'opportunisme en se réconciliant avec Charif Kban et en regagnant son cœur par le cadeau mentionné. Maintenant , il pouvait le donner pour gouverneur au Malva privé de cbef et compter sur sa fidélité. Ici les documents rapportent un trait qui prouve qu'Akbar, même lors des plus vives détresses de l'empire, n'oubliait pas les délaissés et les orpbelins. La victime avait laissé une famille avec des enfants en bas- âge, Akbar les fit venir de suite à la cour et en prit soin comme un second père.

Akbar hâta de toutes ses forces le départ du nouveau Khan-i- Azam , car lui même devait porter son attention vers le Nord- Ouest ^). Il jugea utile de lui adjoindre un autre capitaine, qui se trouvait justement occupé à une petite guerre contre le roi détrôné des Radjpoutes : Pertab ISingh, dans la montagne. Cbabaz Kban Kambou ne contribua pas pour peu à la pacification du Bengale et, cinq années après , il opéra encore dans le Djaounpour.

Pendant que l'armée impériale , commandée par ces deux généraux , s'avançait vers le théâtre de la guerre , les insurgés avaient fait de nouveaux progrès et s'efforçaient de couper les convois qui venaient à Todar Mal par le Gange. Le radja avait

1) V. Chap. III. la campagne de Caboul.

eu beau enlever d'un coup 300 barques à l'ennemi , qu'il avait par là intimidé; il n'en avait pas moins un besoin urgent du renfort, demandé à Akbar, pour exécuter son plan de campagne. Mirza Aziz Koka arriva encore à temps pour l'exécuter. Lui même s'était avancé jusqu'à Ghyaspour, quand il apprit qu'Arab Bahadour se retirait sur Sarang-Baysi , après un combat malheureux livré à Chahbaz Khan. Aussitôt il chargea Chaham Khan de disputer là- bas le terrain au rebelle , tandisqu'il laisserait un curps considérable sous Badakhi , pour pacifier le Bihar. La tâche essentielle de ce dernier devait être de tenir en échec Ma'coum Khan Faranchoudi , que nous avons trouvé naguère encore parmi les Impériaux , bien que déjà mécontent.

Voici dans quelles circonstances eut lieu la défection de ce chef dangereux; et nous souhaiterions à ce propos qu'Aboul Fazl, qui est notre principale autorité pour cette période, fût un peu mieux renseigné, notamment sur le compte du radjaTodarMal. Et pourtant la relation sensée et impartiale de l'orthodoxe Nizamoudain Ahmed justifie suffisamment l'attitude du sage et loyal Hindou. Les Mahométans traitaient ce dernier à peu près comme les plus fiers seigneurs de la cour de Louis XIV un bourgeois gentilhomme, et ce sont ces préjugés, peu favorables au grand ministre, que reflète le récit d'Aboul Fazl. Comment un homme énergique dans sa position aurait-il pu manquer d'ennemis? Comment de fausses rumeurs ne se seraient-elles pas répandues sur un tel homme à une cour princière, telle que celle où vivait Aboul-Fazl? Si l'historien , qui veut être l'interprète et non pas le chroniqueur des événements, ne peut plus pénétrer au fond des intrigues qu'il soupçonne, du moins , il est de son devoir de découvrir tout ce qu'il peut de la vérité.

Aboul Fazl rapporte que, dès avant le 15 Février la fidélité de Ma'çoum Faranchoudi était fort douteuse; qu'il avait pris vis-à-

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vis de ïodar Mal une attitude mutine et turbulente; que même il avait attenté à sa vie et que, pour cette raison , le radja, content de s'en débarrasser , l'aurait envoyé à Hadjipour. — Il se peut que Ma'çoum Faranchoudi ait manqué de déférence visà-vis du général hindou ; mais, la prudence du radja , même sa douceur , particulièrement à l'égard de Ma'çoum sont tellement bien attestées par Nizamouddin, qu'une telle imprudence de la part d'un homme , en qui Akbar le fin connaisseur avait une confiance absolue , paraît tout à fait invraisemblable.

Malgré tout , il ne faut pas négliger cet on-dit , évidemment mal fondé, car tel quel il est un élément de l'histoire de ce temps; et prouve que les mécontents combattaient non seulement par le glaive , mais encore par l'intrigue. Le chapitre suivant montrera quelle terrible et perfide vengeance ils tirèrent d'un homme, dont tout le crime était d'avoir trop bien servi son maître et souverain.

Nizamouddin , il est vrai , raconte le déroulement du conflit avec Ma'çoum Faranchoudi , d'une façon extrêmement brève , mais non sans vraisemblance. Il impute la responsabilité de la rupture non pas au radja, mais au divan ou ministre des finances de l'Empire , Khwadja Chah Mançour , dont le sage Todar Mal avait déjà antérieurement blâmé les rigueurs. D'après ce récit, le divan , qui avait été rappelé des provinces de l'Est sur les instances de Todar Mal, aurait adressé à Ma'çoum une lettre d'un ton acerbe, accompagnée d'une grosse réclamation pécuniaire; et aurait de même écrit avec menaces à Tarson Mohammed et à d'autres grands émirs , au lieu de les encourager à la fidélité. C'est, sans nul doute , la lucide raison de l'Hindou qui décida peu après Akbar à décharger Mançour de sa dignité et à la confier à Vezir-Khau , qui , dans les cas difficiles , devrait s'adoindre Qazi-Ali,

Irrité par la réclamation de Mançour , Ma'çoum Faranchoudi se retira dans son djagir de Djaounpour, avec la permission du radja qui , réuni à Tarson Mohammed Khan, prit ses quartiers d'hiver à Hadjpour. Là il ne tarda pas à donner des signes de mécontentement, qui n'étaient pas encore très grands, paraîtil. En effet, Akbar ne dédaigna pas de lui envoyer Pechraou Khan . un employé supérieur des finances , pour contenter Ma'çoum et lui offrir , en échange de son fief de Djaunpour , qui serait transféré à Tarson, celui d'Aoudh , qui était plus avantageux. Cette mission eut premièrement l'effet désiré ; Ma'çoum se montra poli avec l'envoyé d'Akbar , ne fit paraître aucun mécontentement et se rendit en effet à Aoudh. Là seulement, ce fut un enchaînement de circonstances qui entraîna Faranchoudi dans le tourbillon de la révolte. Sur ces entrefaites , Nijabat, le djagirdar de Tchaousa et Pyag(Allahabad) s'était soulevé, avait fait avec succès plusieurs razzias et assiégeait la ville de Kara. Les armées du radja et du Khan-i-Azam marchèrent contre lui et le forcèrent à reculer vers le Kantal , un district de Patna. Mais les Impériaux le poursuivirent jusque là et, après un combat malheureux, il fut réduit à se réfugier avec le reste de ses hommes-liges auprès de Ma'çoum Faranchoudi. C'est chez lui aussi que fuyait en même temps Arab-Bahadour , après avoir été battu par Chahbaz.

Ma'çoum accueillit les les fugitifs et, c'est seulement alors qu'il céda à leurs séductions; car, d'après Nizamouddin il était vaniteux au plus haut degré. Disposant d'une armée , qui comptait 30 ou 40 bannières, toughs et timbales de guerre^) il crut qu'il allait être le centre de ce grand mouvement, dont le chef précédent venait de disparaître. En effet , le cousin d'Akbar, l'anti

1) Badaoni, Vol. Il p. 290; dans Elliot, V. p. 421, Note l =

empereur Mirza Charafouddin avait été empoisonné avec de la confiture d'opium , à l'instigation de Ma'çoura-le- rebelle. Ce dernier , Arab Bahadour , Nyabat et les autres grands seigneurs étaient affaiblis par des défaites. Cela étant , le riche et hardi Ma'çoum Faranchoudi se crut le premier dans le camp des rebelles. Ce qui l'entraîna , ce fut l'ambition de disputer le Bengale à Akbar.

Pendant que le Khan i Azara et Todar Mal marchaient sur Tirhout , Chahbaz se dirigeait sur Djaounpour. Mais, à la nouvelle que Ma'çoum Faranchoudi avait fait cause commune avec les rebelles et se tenait en armes à Aoudh , le dernier revint à Djagdespour. En vain , il adressa à ce puissant capitaine une lettre pressante pour le ramener dans le sentier de la fidélité ; Faranchoudi était résolu à combattre contre Chahbaz et il avait déjà mis ses grands magasins de munitions en sûreté de l'autre côté du fleuve.

Le 3 Bahman 989 (9 Décembre 1511), Chahbaz n'était plus qu' à 25 kos d'Aoudh, quand son avant-garde rencontra l'ennemi aux environs de Sultanpour et, tout d'abord , le refoula. Alors, Ma'çoum Faranchoudi chargea avec furie les Impériaux et, comme dit AboulFazl, „les culbuta et mit en fuite. ^)" L'attaque des rebelles doit avoir été conduite avec une grande vigueur, car Chahbaz , avec l'aile gauche , s'était enfui à 12 kos du champ de bataille. Cette infortune doit s'expliquer plutôt par la nature du terrain, que parla maladresse de Chahbaz; en effet, il était séparé parunp grande jungle ^) de l'aile droite commandée parTarson-Mohammed Khan, dont l'ennemi ne soupçonnait pas la présence. Lorsque Faranchoudi, qui avait chargé à la tête de ses cavaliers se vit, dans l'ardeur de sa poursuite , séparé des siens,

1) Abul Fazl Ouv. cité p. 260, ?) Nizamouddin , p. 421,

il remarqua qu'une troupe , débusquant de dernière la jungle , se déployait et prenait position. Joyeux de retrouver les siens , il courut à eux, mais , arrivé plus près, il reconnut les étendards de l'empereur. Aussitôt , sans réflexion , il tourne bride et cherche son salut dans la fuite. Mais alors , Tarson Khan poussa sa colonne entre Ma'coum et ses troupes privées de leur chef et, par cette attaque de flanc, mit en déroute l'ennemi déjà ébranlé.

La fierté de Chahbaz avait reçu une leçon salutaire ; car elle lui rendit son énergie et sa vigilance naturelles ; la victoire de l'empereur fut complète ^).

L'ennemi , dans les dix jours qui suivirent , chercha à se reformer, mais il était encore occupé de préparatifs; quand Chahbaz, brûlant d'impatience de sauver son honneur militaire, l'atteignit le 24 Bahman (20 Décembre 1581), d'une manière inattendue , à environ 7 kos d'Aoudh.

Chahbaz Khan fait, sans délai , faire halte à ses troupes ; les range en bataille et remporte , sinon une victoire éclatante , du moins un succès important. Ma'çoum se retira en bon ordre sur Aoudh. Chahbaz recouvra les éléphants qu'il avait perdus a Sultampour et prit aux rebelles tout leur bagage. C'est à cette perte qu'il faut incontestablement attrituer le fait que , beaucoup de partisans de Ma'çoum Faranchoudi mirent bas les armes. Quant aux paroles d'Aboul Fazl qui s'écrie à ce propos: „La joie de „ Chahbaz qui , satisfait de ce succès, n'eut pas l'esprit d'avan- „cer d'un demi-pas au delà du champ de bataille, fut cause de „la sécurité du chef des rebelles, qu'il laissa s'enfuir !"; il faut y voir plutôt un écho des sentiments régnant parmi les courtisans de Fathpour-Sikri, qu'un jugement militaire de quelque valeur.

Rendu prudent par sa mésaventure de 8ultampour . Chahbaz

1) Aboal-Fazl. p. 261 et 255.

Khan s'avança sur Aoiidh , où dut avoir lieu un combat , puisqu'Aboul Fazl nous parle d'un canon de la ville , qui éclata au moment où on le tirait contre les Impériaux, et causa de grands dommages parmi les rebelles.

Chahbaz prit Aoudh, fit prisonnière la garnison de cette place et captura 150 éléphants de guerre. Tous les trésors de M a'coum , ses enfants , ses femmes et même sa vieille mère tombèrent entre les mains du général d'Akbar. Les chefs de la révolte Arab Bahadour et Nyabat Khan trouvèrent le moyen de fuir. Le riche Faranchoudi n'échappa qu'avec sept cavaliers et trouva un accueil hospitalier chez les zemindars hindous de Kavara ; preuve qu'il était assez aimé dans le pays. Et même quand Chahbaz Khan ordonna en termes menaçants au radja Ranaboy, de jeter de suite en prison Ma'coum , l'Hindou le fit échapper secrètement ^). Le rebelle s'enfuyait dans la direction de Caboul , avec l'intention évidente de rejoindre le demi-frère d'Akbar , également révolté ; mais il ne put atteindre son but , l'empereur ayant donné l'ordre à Qoulidj Khan de lui barrer le chemen. Il échappa pourtant; car Qoulidj ne réussit pas à s'emparer de lui au milieu des monts Sivalik.

Voilà donc un des chefs plus dangereux de la révolte expulsé de l'empire. D'autre part , Arab Bahadour ayant péri dans un combat livré à Çadik Khan non loin de Moungir, l'empereur pouvait considérer comme conjuré le péril d'une révolution qui eût ébranlé son trône. Il s'en fallait sans doute encore de beaucoup , que la pacification de ce vaste pays, couvert de jungles, fût achevée et que le Bengale fût pleinement incorporé à l'Etat central.

1) Bien que ces Hindous, tels que le radja Gadjpati , aient pris parti ouvertement contre Akbar, Blochman assure «qu'on ne voyait aucun Hindou dans les rangs des rebelles." Aïn-Akbari I p. 431. —

Mais , avant de suivre plus loin l'empereur dans la réalisation de ce dessein , il serait bon de jeter un coup d'oeil rapide sur le cours ultérieur de l'insurrection au Bengale. Lorsqu' en 1582 , Akbar se trouvait à Caboul, Ma'coum Faranchoudi avait rassemblé des troupes dans les montagnes , avec l'aide d'un certain Maqçoud, pillé la ville de Babraïtcb et s était érigé en maître du pays. Battu et poursuivi par Yezir-Kban jusqu'à Kolanour, il avait su se refaire une armée et pousser ses ravages au delà de Mabmoudabad , jusqu'à Djaounpour , où trois émirs impériaux le refoulèrent. Etant donné le talent étonnant de ce capitaine à se procurer des partisans et des troupes, ce fut un service important que Mirza Aziz-Koka rendit à Akbar, en opérant la réconciliation de Farancboudi. Akbar, toujours habile et magnanime , put même assez se contenir pour accorder une audience personnelle à ce rebelle si souple. Mais bientôt après il fut tué par un ennemi personnel. Fut-ce un bonheur ou un malheur pour l'empereur que la mort d'un homme, qui aurait pu lui être aussi utile par son talent, qu'il lui avait été dangereux par sa trahison ? On ne saurait le dire.

A peine un des Ma'çoum était-il mort, que l'autre : Ma'çoum le ^rebelle" s'efforça, depuis Orissa, de causer à l'Empire tout le mal possible, avec l'aide d'un Afghan nommé Qoutlou. Ce dernier avait , il est vrai , subi en 990 près de Tanda une défaite sensible ; mais , l'année suivante , il s'était trouvé assez fort , de concert avec Ma'çoum le rebelle pour tenir tête à la grande armée de Tarsoun Khan et du KhaniAzam. Somme toute, en 1583 , ce dernier eut terminé la conquête du Bengale, bien que , pendant trois années encore, il y eût des escarmouches dans les jungles. Le Bengale ne fut entièrement pacifié qu'en 1586.